第9章 所謂伊人，在水一方
所謂伊人，在水一方
和涅槃城略顯陰沉哀愁的氣氛相比，明州碧空如洗，麗日當空。
它的疆域更遼闊，萬裏飛霜，千林落木。東面和南面被清溟懷抱，浮光躍金，煙波浩淼。北部漫天蒼翠，與密林接壤。
都城湘陵重樓飛閣，富庶風流。當小販們相互熟絡的打着招呼，向路人們賣力吆喝，在晨曦中開始新的一天時，廣平宮內早已是你來我往，劍拔弩張。
“聽聞申侯中子自幼頑劣，曾惹出不少事端，當年更不辭而別。而今僅聽其一面之詞，奉金銀予蠻人，臣以為不妥。”一人振振有詞。
坐在對面的年輕男子頭戴賢冠，身着黛色袍服，腰佩長劍，眉頭緊鎖，顯然對此人的發言頗為不快，正欲起身說話卻被旁邊的人按住了手。
“此言差矣。我倒聽聞申吾遇人恭謹，仁而下士。孩童頑皮乃家常事，教養得當亦為大才，豈能以此為證？”有人朗聲反駁。
“蠻人無禮不義天下皆知，為何獨申吾單單存于部落焉？臣以為此事尚需三思，倘若申吾與部落聯合，惑君耳目，欲行不軌，只怕。。。”
話音未落，年輕男子已忍不住沖上前揪住此人衣領怒罵，“我申家向來忠心耿耿，日月可鑒，你竟敢在此大放厥詞，污蔑賢良！”吓得該人縮頭擺手，戰戰兢兢，剩下的話一個字也吐不出來。
“申家小子不得無禮！”出言阻止的老者銀須白發，聲若洪鐘。臉上的皺紋歷經歲月風霜的磨砺，一雙眼睛卻炯炯有神，光芒四射，“主上面前安敢放肆？還不住手！”
申祺松開手，一把推開面前之人，狠狠瞪了眼，轉身向明州君主叩頭謝罪。
州主許慶眉目清秀，俊美中帶着非凡的軒昂氣度，深邃的眼眸透出隐隐的野心。他年紀尚輕，繼位時間又短，諸多事宜尚需依靠朝中重臣及元老，故禦下較為寬厚，“申侯六代忠良，申祺為兄執言，非有意冒犯，無妨。”
待申祺退下後，許慶往右側偏首，“不知安老有何想法？”
面對州主恭敬的請教，老者起身回禮後娓娓道來。
“諸位請聽，本州與涅槃城素有摩擦，世祖，世宗兩代皆征而不得。故先主頒布燎原令，召有志之士，訪使部落，商議共擊之事。”
許慶點頭贊同，“不錯，當年曾聽父親提起。只因我州與部落相隔甚遠，來往不易，故此令需分三步完成，不可操之過急。”
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“先主英明，”安師公對空一拜，“本州欲往部落，走北部密林，十去無返；南方水路雖平緩，但盡頭皆為懸崖峭壁，亦是為難。若從涅槃城過，遙遠奔波自不必說，路遇盤查，實屬不易。”
“鬥膽請教安老，”有人站起拱手，“本州至部落确實路程艱辛，但過往亦有商賈來回，為何之後都了無音訊呢？”
安師公嘆了口氣，“部落所屬蒼漠地區，天時地域皆與本州不同，水土不服已為常事。加之語言，生活習俗迥異，蠻人又性情多變，僅是長居已經勉強，更別提打探虛實了。”
衆臣聽此不免低頭私語，一片嗚咽，更有多人頻頻拭淚，嘆息奮不顧身，殉州之難的義士們。
“主上，”安師公的聲音在宮內回響，“申吾此行貴為部落代表，地位非凡，老臣以為燎原令第一步尋劍已經完成，可進行下一階段試煉，加強與部落的溝通，以待來日出鞘之時。”
見許慶沉默不語，似有猶豫，安師公回身大步走到面前，跪下叩首，“老臣願以項上人頭為申吾擔保，必不負主上。”
見安師公言辭懇懇，許慶亦心有戚戚，“自吾繼位未嘗有功，深感慚愧，當以承先王遺志，弘仁士之氣為先。先王既發令與申吾，想必已深思熟慮。所謂用人不疑，我意繼續燎原令，諸位請勿再言。”
在衆臣高呼“諾”聲後，許慶走下臺階，扶起安師公，“不知派何人往玄英接應申吾合适呢？”
申祺心中一動，若由自己出行，既能看到多年未見的兄長，事成又是大功一件，豈不兩全其美？想到此，他不禁暗暗向安老遞了個眼色。
安師公卻仿佛什麽也沒看見，自顧自介紹起來，“臣聽說陸生君為人辯有口，機謹權變不在話下，可且一試。”
“好，好，”許慶微眯眼睛，意味深長的嘴角上揚，“安老識人必定可靠，吾也曾聽人提起過此君，就叫他過來吧。”說完拍了拍安師公的肩膀，徑自離開。
待大家都散去，申祺走到安師公身邊，禁不住有些埋怨，“安老，為何不成全在下呢？”
“唔唔，這個嘛。。。申侯年邁，你當陪伴左右為上，出使的事還是不用操心了。”
“可是我家尚有大哥。。。”
申祺話還沒說完，腦袋上已挨了安師公一拐杖，“臭小子，想找死自己去，別拉着老夫。”
“安老這是何意？”申祺疼的吸了口氣，不過臉上并無惱火，反陪着安師公一路慢慢走着。
“傻小子，就算老夫推薦你去，主上也不會同意的，”安師公搖頭晃腦間盡顯侍奉三朝的智慧，“申吾已在部落，若你再為接應，主上豈會容申家一門獨攬大功？”
“這。。。”申祺恍然大悟，揉揉被敲的腦門，不好意思的笑起來，“多謝安老指點。”
和申祺比，申吾就沒有這麽幸運了。
因為建議把涅槃城的回禮分給其他兩部，烏闾汗正大發雷霆。
他大踏步的來回轉圈，因為走得過快幾根辮子不停飛舞纏繞，嘴裏高聲咒罵着，“放屁！本汗出錢出人拿回來的東西，憑什麽給他們！”
申吾的衣領被一把揪起，絡腮胡子紮的下巴生疼，橫飛的唾沫直往眼睛鑽，“你這個吃裏扒外的臭要飯的！說，他們給了你什麽好處？”
阿依打想為申吾說幾句，但他的聲音很快被貴族們的吆喝淹沒，有人長舉雙手大呼反對，有人狠狠踢倒坐椅，還有人指着申吾叫嚷，一片混亂。
不同于手足無措的阿依打，申吾鎮定自若地揮手示意自己有話要說。
烏闾汗哼了一聲，把他推搡到中央，所有人圍起他，吹胡子瞪眼，“你要是說不清楚，我們的拳頭可不認人！”“沒錯，該好好教訓他一頓！”
阿依打見縫插針，趕緊為申吾求情，“父親，不如先聽聽他怎麽說，再行處置也不遲啊。”
烏闾汗伸手讓大家安靜，他兩腿岔開斜靠在汗椅上，陰鸷的眼神死死盯着申吾，像禿鹫等待着瀕死的獵物咽下最後一口氣。
申吾上前一步，“敢問君汗，若要一統蒼漠，該當如何？”
“嗯？”烏闾汗抓了幾下頭發，坐直身子拍拍大腿思索了會，“其他幾部都不擔心，就是奇克洛那只狐貍。。。對了，還有亞頃老混蛋！早知道當初就不該放羽部進來。。。”
“君汗英明，此兩部确為我部大患。奇克洛汗向來狡猾，亞頃和羽部糾纏不清，勢頭頗盛，若此兩部聯合。。。”
未等申吾說完，烏闾汗已一把站起，“我先去宰了那只狐貍，再讓黑雲拖那老不死在蒼漠跑上三圈。。。”
“息怒，君汗息怒，”申吾耐心地在烏闾汗起伏不定的胸口安撫幾下，“而今既能用玉帛解決，又何需動用幹戈呢？”
申吾将烏闾汗扶穩坐下，“君汗可将回禮分兩份，一份本部所有，另一份給奇克洛，以示友好，亞頃部知曉必生嫌隙。”
到手的回禮就這麽分出去，烏闾汗只覺得肉疼的不行。他繞着堆起來的回禮一圈圈不停走，左看右看，摸了又摸，內心實在不舍，“還是這樣吧，回禮分三份，本部拿兩份，給狐貍一份，如何？”
“這。。。”申吾已不知該說些什麽。
“不能再多了！”烏闾汗扭頭心痛地閉上眼睛不再看回禮，大手一揮，“趕緊搬走搬走。”
虞夫人喪期百日後，蘇信做了一個夢。
夢中有一女赤足立于河中，鼓琴而歌，“美人熒熒兮，顏若苕之榮。命乎命乎，曾無我文！”朦胧中的女子翩若驚鴻，婉若游龍，若隐若現，時近又遠。
蘇信甚覺有趣，在宴中談起時，三子昭似大為興奮，“父親，此乃天意！”
“天意為何？”蘇信放下酒杯，諸臣也紛紛好奇地看向公子。
“聽城南百姓說，文河常有女子吟唱，豈非父親所夢乎？”
“哦？果真有此事？”蘇信見大家竊竊私語，便下令不日前往文河，一探究竟。
春日溫煦，天高雲淡。在蒼翠籠罩下，一江碧水波光粼粼，送來隐約的歌聲笑語，婉轉旖旎，缭繞山間。
如此巧合，莫非有詐？蘇信心下存疑，警覺地瞥了眼手腕，火苗并沒有出現，顯然當下并無威脅。他松了口氣，望向文河。
遠方有一小舟緩緩而來，舟上立有四五名女子，窈窕婀娜，袂影翩翩。她們頭上并無珠翠，只以些小花點綴發髻，數人手捧竹籃，顯是附近山野人家采花而歸。
見岸邊有人圍觀，女子們止住了嬉鬧，有人輕推舟尾一姐妹，歌聲戛然而止，那人轉過身來。
約莫十八九歲年紀，削肩素腰，秀頸烏髻，外罩鵝黃衣衫，儀靜纖巧；面如凝脂，丹唇修眉，鬓間一抹赤紅，柔情豔逸。
薄煙般缥缈的晨霧逐漸散去，文河無聲地流淌進蘇信心裏，揚起朵朵漣漪。
