第6章 獨當一面
獨當一面
“你才回家幾天就又要出京？不行，不能，不可以。”
年輕的刑部侍郎淡漠地以“三不”為強調重點，挑起了自家妹妹的注意。
此刻，天朗氣清、惠風和暢，恰為出游好時節。在京城某茶樓的某雅間裏，一男一女貌似悠哉地分坐于茶桌兩旁。樓下隐隐約約地傳來柔媚的唱曲聲，伴着婉轉琴音袅袅飛升，一股說不出的輕松惬意迎面撲來。由窗戶向外望，樓下車水馬龍人來人往，一派平和景象。
視線一直沒從窗外收回的蘇葉聽得兄長發話，方扭頭憐憫地施舍給他些許關懷。
“我急着出京的原因，哥哥不可能不清楚吧？當初你只說讓我為刑部幫個小忙，誰曉得竟是支使着我為你們刑部做牛做馬賣命去的。賣命也就罷了，可如今家中起火，我沒興趣承擔責任。”
遺憾地放棄聽曲的雅興，蘇葉為自己斟了杯熱茶，捧在手中卻不急着品嘗，只笑眯眯地将盈盈秋水傾注于蘇臺身上。
做人家哥哥的反倒有些不安，在妹妹的笑容裏掩飾性地端起了精致的小茶杯，妄圖遮臉。
幾年前要求妹妹進刑部的時候，他們兄妹就已經約定好，一旦有緊急情況，逃跑歸妹妹，解釋歸自己。這回猛不丁冒出個現成的便宜妹婿，不僅母親大驚，連父親都在不斷地冷嘲熱諷，嫌棄他辦事不力，善後都善不利索。
自從妹妹在刑部幫忙這件事被母親成功挖掘，他就曾多次被迫起誓，對母親一再保證，絕不會讓妹妹涉險——他委實拿捏不準這半路殺出的“妹婿”究竟算不算在涉險之內。
這幾日段雪寒天天登門，攪和得他頭疼不已，恨不得吃住刑部再也不踏進家門半步。原本只需有人将他引開即可，但是小妹避禍在外無法回家，現在又想借出京之名甩開包袱……這次，就算他整個兒藏進米缸，母親也有本事将他拎出來，把他罵到臭頭。
蘇葉見哥哥的表情越發沮喪，不由笑道：“別擋了，娘那邊我會去說明，保證她不找你麻煩。段家在江湖上的地位不亞于顧老賊在朝堂上的勢力，既然不方便正面處理，倒不如暫且回避，出京不就是個現成的好機會麽？”
蘇臺默然。
半晌後，他嘆道：“我卻不知，霜霜成親與你何幹？她嫁給武尊主那是她家的事，你趕着湊熱鬧也就罷了，怎麽把自己也搭進去了呢？”
蘇葉咳了幾聲，裝傻：“嘿嘿，事情有點複雜。那個，段氏仗勢欺人，我便仗義相助……總之我沒料到段雪寒這麽難纏。事已至此，哥哥你就別再抱怨了。反正你解決不了他，我也甩不掉他，咱倆扯平、扯平。”
蘇臺瞪她一眼，“姑且把段雪寒擱置一邊——官銀的事，你真要負責到底？”
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“嗯，既然接了就沒道理放棄。”蘇葉口中應着，心思卻千回百轉。忽然，她輕輕一拍手，“哈，我明白了！”
蘇臺以眼神示意她說下去。
蘇葉道：“官銀有重兵護送，據我所知，護送的官兵裏亦不乏武藝高強之人，無論如何也不可能會被小股山賊輕易地劫去銀兩、奪走性命，除非這些劫匪……”
蘇臺接着她的話尾說道：“除非這些劫匪來自江湖。小葉，在你回京前我便料到這點。知道我為什麽不希望你繼續追查這個案子嗎？因為這事已驚動武尊世家，身為武林第一世家，段氏焉有不管之理？你協助淩霜逃婚，段氏怎麽可能真的不知情？只不過他們沒追究罷了。如果想徹底擺脫段雪寒，就不能再去招惹段氏，你應該安分地待在京城，不要去挑戰段氏的威信。切記，武林是屬于段氏的，不是屬于我們刑部的。”
在大安朝，朝廷與武林之間歷來互不相幹。只要能保持平穩，不濫殺無辜、不插手政事、不結黨營私，朝廷就對江湖中人的“械鬥”睜只眼閉只眼，權作不知。但若犯着了朝廷的底線，朝廷當然不會心慈手軟。刑部裏養着的大批官員不是吃素的，各地的官兵也不是當擺設的，到時候兩敗俱傷，論實力還是朝廷略占優勢。所以長久以來，武林從未與朝廷正面沖突過。
蘇葉不像孿生姐姐那樣深居簡出、天真無邪。她見過的世面太多了，自是知曉其中曲折。
把玩着袖中短劍，她的神情卻越發凝重。
但願這次的官銀被劫與武林無關，否則必将引發一場是非。朝中早有對武林各世家不滿的文武官員，一旦被他們抓住了小辮子，別說其他世家，連段氏都有可能朝不保夕。屆時兩方矛盾加深，于己于彼皆非好事。
因蘇葉堅持出京，以随隊護送的方式抽絲剝繭，慢慢查清官銀究竟為誰所劫。蘇臺說服不了她，只好答應将目前他所掌握的線索盡數移交到她手上。
但他還是忍不住要告訴妹妹：“你需小心，這次牽連甚廣，又與武林脫不開幹系，以段氏為首的武林各世家已經在依次盤查了。為避嫌疑，段氏決定每批超過五千兩的官銀都會就近安排親信專程護送。江湖中人眼睛毒辣，你的身份萬一被揭穿，可就……”
一個失去了面具的影子，對刑部來說就等于是廢人，不僅不會再被啓用，更有可能成為累贅。倘若仇家紛紛尋上門來，後果不堪設想。
蘇葉笑道：“我豈是不知瞻前顧後的人？這幾年我未曾露出過一絲半毫的破綻，哥哥也該放心了。況且，我想他們也未必就能猜出我正是刑部影子之一，大概還會認為我只是個刑部的小小官吏呢！”
蘇臺稍稍安了心，微微點頭：“也是。我還真沒聽說哪條影子像你這般嚣張，從不遮遮掩掩，身份換了一個又一個，完全不怕被人看出來。”
蘇葉得意道：“有技傍身，偷偷摸摸沒必要。”
蘇臺沒再說什麽，只莫名地感慨了一聲：“你啊，管誰的閑事不好，偏惹上段氏……”
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為掩人耳目，蘇葉與兄長還是按照以往的慣例，一前一後離開茶樓，一個朝北回刑部處理公務，一個向東回蘇府打點包袱。
頂了張再普通不過的臉，蘇葉安然悠閑地往來穿梭于大街小巷。為方便在外行事，她常常裝扮成蘇府丫鬟，每次出府買些女孩子家用的針線碎布或胭脂水粉，這次也不例外。把從路邊買下的胭脂膏放進荷包，蘇葉踩着輕快的步子往城東走去。
到家後，要先去磨磨母親，不然她老人家可真會把哥哥訓得躲進刑部不願回家了。晚上大概得挪出大半個時辰收拾行李。只是桃杏剛把她的東西整理幹淨，少不得又要麻煩她再将衣釵鞋襪以及那些雜七雜八的物件重新歸攏在一處了。
出于謹慎，蘇葉專挑了比較偏僻的小巷。一來能夠盡快趕回家中，二來還能降低路遇熟人的次數。
蘇葉很少以蘇府千金的名頭在公開場合亮相，因此京城認識她人不算太多。然而她的孿生姐姐不同。蘇蘭已為人妻，官夫人之間的應酬多如牛毛，哪怕早上推掉了十個，下午也還有二十個在等着。更何況蘇氏姐妹的美名向來為人津津樂道，所以蘇葉在京城一般都十分小心，生怕稍不留意就露了馬腳。
——因為她臉上沒貼□□，只有一層遇水則化的濃妝。
腳步漸漸放慢的蘇葉正在腦中算計着該如何絆住段雪寒、讓他能在京城多盤桓幾天時，迎面卻碰上了幾個看着眼生的男人，其中一個尖嘴猴腮的瘦子打老遠開始就盯着她不放。蘇葉加快了速度，低了頭，想直接從他們面前走過。
蘇府後門已經近在眼前，可她的速度還是不夠快，那個一直盯着她的瘦子在她靠近的時候，揮開空空蕩蕩的衣袖，細細的五指一把擒下蘇葉的手腕。
蘇葉立即皺眉輕呼：“好疼！”
她呼痛也不是沒有道理的。這瘦子看似骨瘦如柴，手勁卻不容小觑。他那五根指頭好像是染過色的竹節，深深地扣在蘇葉腕間，拿住了她的脈門。
這麽熟練，上來就掐人脈門，要說他不是練過武的，八成連傻子都不信。
最近的武林，好像真的不很太平。
蘇葉本可施展功夫化解掉此人的擒拿，但她考慮到目前的處境，便決定還是先觀望一番，然後再行定奪。因此她眉尖微蹙，一副無辜又無知的樣子，被動地翻着胳膊，任由那瘦子捏着脈門。
瘦子發了話：“老實回答，不然我捏死你！”
蘇葉連忙重重點頭。
瘦子問道：“你是蘇府的丫頭嗎？”
蘇葉鼻子一紅，可憐兮兮地點頭。
瘦子又問：“認識禮王府的繼風嗎？”
蘇葉眼裏淚花閃爍，卻裝成不敢喊疼的樣子，只顧點頭。
瘦子像缺了子兒的咧嘴石榴似的裂開了嘴巴，露出已不齊全的門牙：“哦，很聽話嘛！那你知不知道，繼風那小子從蘇府出來後會去哪裏？”
蘇葉心底亮堂堂：原來又是想打紫金令主意的。
但她依然很配合地回答：“這，這……繼風公子應該會回王府吧……我也不太清楚……”
瘦子扯了蘇葉的手腕一扭，“說實話！”
蘇葉馬上告饒：“大俠，大俠饒命！我說的都是實話，句句屬實呀！”
瘦子似是滿意了，放開她，回頭對一直看着他逼供的幾人說道：“得來全不費工夫。咱們哥兒幾個今天是不用蹲點了，直接逮了那臭小子，剝他的皮，奪了他的紫金令，也好回頭交……差……”
他一個“差”字還沒說完，就見站在他對面的兄弟統統睜大了眼睛，一雙雙暴突的死魚眼全部緊盯着他的身後。
後面有什麽啊？
他想回頭，但他已經不可能回頭了，因為蘇葉的短劍早刺穿他的喉嚨。他徒勞地“啊”了兩聲，低頭，只看到泛着暗淡光澤的劍刃，從他脖子的正中間冒了出來。
蘇葉收劍，神情之冷酷，與方才的唯唯諾諾判若兩人。
她甩了甩短劍上的血跡，笑着問道：“接下來，誰先？”
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繼風面帶遺憾地從蘇府出來。
稍早，桃杏告訴他：夫人看今天天色甚好，所以就命我們少爺帶着三姑娘踏青去了，什麽時候回來還不一準呢！
他不信邪，非要等。結果等啊等，蘇葉和蘇臺哪個都不見蹤影，他只能陪着蘇夫人聊幾句家長裏短，又将在外地辦差時的見聞細數了一遍。
末了，敦厚可親的蘇夫人暗示他，讓他多多注意那位新近新崛起的“段家公子”。繼風心裏很是感激——他長久以來的滲透戰術确實起作用了。不過……為什麽他總覺得蘇夫人的笑容帶着些幸災樂禍？
不管是什麽吧，反正他今天是沒見着蘇葉。
繼風垂頭喪氣地站在蘇府肅穆的大門前，皇室貴族該維持的風度全被他抛之腦後。本來醞釀了一肚子的話要對蘇葉說，可他忘了，俗務纏身的三姑娘不會時時刻刻都呆在蘇府裏等着他去探望。
強打精神，繼風擡了臉，正要登上馬車回王府，卻見蘇葉抱臂斜靠在門前的一只石獅子邊，面無表情地望着天空，也不知在看些什麽。
發現蘇葉手裏還握着尚未入鞘的短劍，繼風很快就将不斷湧上的驚喜克制在了心底。他默默地走到蘇葉身邊，怕驚着了她似的用極輕的聲音問道：“怎麽了？”
蘇葉回眸，瞥了他一眼。這一眼裏飽含的冷淡險些讓繼風一頭撞死在石獅子上。
幸好蘇葉下一瞬間就及時地換了表情。
她正煩惱着。繼風的紫金令不啻是一份令人瘋狂的美味佳肴，僅她一人就在三天內碰上了兩撥想搶紫金令的賊子，那在看不見的地方……
蘇葉想警告繼風，可繼風太聰明，一點就透，什麽事情都不能随便告訴他。
因不知該怎麽對繼風說明，所以蘇葉只能幹癟癟地擠出一句話：“你要小心。”
然而繼風竟漾出一抹笑：“我馬上就要出京辦差，你是為了這個叫我小心的嗎？”
蘇葉心中疑雲頓起：“你才回來多久啊，紅姨肯放人？”
繼風意味深長：“你不也一樣？”說完，不等蘇葉嚼透他話裏的意思，繼風就拉着她朝馬車走去，邊走邊笑着說道：“奉家母之命逮捕你，押你前往禮王府拜見王妃娘娘。正好，我也有話要對你說呢。”
蘇葉心頭疑雲更重，但是繼風沒把話說透徹，所以她只能暫時先不深究那句“你不也一樣”的內涵，坐上王府馬車，跟繼風一起去“拜見王妃”了。
