第3章 死而後已
死而後已
“大将軍醒了！大将軍醒了！”
金闫骐忍着胸口疼痛，緩緩喘過幾口氣，看向圍在床邊的幾位将軍，弱聲問：“我昏迷了幾天？”
副将魯艋塑回道：“大将軍昏迷了兩天，軍醫說幸虧那支弩箭射偏了半寸，否則……”
金闫骐又想起了當時那兇險一幕，不禁問：“是什麽弩箭？”
魯艋塑取來一支長約九寸，形如傘狀，有鋒利倒鈎的黑色玄鐵弩箭，答道：“是坤天弩。”
金闫骐轉望魯艋塑手裏的弩箭，蹙眉道：“坤天弩難道乾桑國與虞鈞國已經結成聯盟了？”
魯艋塑身旁一個絡腮胡子将軍駱咫道：“估計是以往在戰場上偶得之物，這一月我們已交戰十數回，虞鈞國守軍如果有大批量坤天弩，不可能至今才使用。”
金闫骐點點頭，喘過幾口氣，又問：“你們這兩日可有攻城？”
魯艋塑道：“大将軍昏迷不醒，末将等不敢擅作主張。這兩日只發動兩場小型夜襲，并未進行大規模攻擊。”
金闫骐道：“敵方援軍眼看就要趕到，我們所剩時間不多，明日必須再發動一次強攻！”
“是!”衆将齊聲應道。
金闫骐因傷卧床，便交由駱咫全權指揮戰事。
“說說明日攻城的戰術。”金闫骐強撐着坐起來，魯艋塑忙拿軟枕墊在他身後，讓他斜靠在軟枕上。
駱咫道：“我軍現今剩下二十四架雲梯，敵方守軍可參戰人數大約不足三萬，我軍可分別派三萬士兵在南、北、西三門圍而不攻，牽制住這三門的兵力，再集中攻城物資主攻東門，東門孤軍作戰，想必破城在望！”
金闫骐聽後，點頭道：“此戰術可行，南、北、西三門各配備一臺攻城槌、兩臺三弓床弩，一旦守兵有調動，即刻發動攻城！”
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“是!”衆将領命。
金闫骐伸手撫上胸口的傷，眼神陰狠，暗暗咬牙。
貫翀城門守兵這兩日都處在高度戒備狀态中，當他們看到敵軍破開晨霧，兵臨城下時，只是心頭一沉，倒不慌張。
衆守軍沉默看着城下黑壓壓的敵軍，敵衆我寡，他們都知道這一戰意味着什麽，每個人臉上都有着寸土不讓的堅決神色，以及視死如歸的平靜。
陂澶軍這次不再叫陣，直接上投石機，巨石接二連三砸向城牆，反複加固的牆體承受着重石的摧損，時不時被砸出一塊凹陷。
幾輪投石猛攻後，二十四架雲梯接而架起，攻城軍一波波登上雲梯，守城軍不斷投下滾木礌石。攻城軍被砸得頭破血流，傷筋斷骨，但他們人數衆多，不計傷亡，前赴後繼。
半個時辰後，城上滾木礌石盡數告罄。
男子下令用幹柴，守兵将一捆捆柴枝點燃，從雲梯頂上投下，有敵軍衣物被燒着，倒下一批，再上一批，仿佛殺之不盡。
東門戰場上喊殺聲，慘叫聲，刀兵交擊聲混成一片，殘肢橫飛，鮮血四濺，活似修羅地獄。
南、北、西三門卻靜悄悄，城頭守将各自與城下三萬敵軍相互對峙，按兵不動，只能在心裏幹着急。
北門守将嚴擲看着城下嚴陣以待的陂澶軍，狠狠一拳擊向垛牆，副将見他情緒暴躁，像是随時要帶人前去東門支援，他忙開口勸道：“将軍萬不可擅離職守，敵軍在城下虎視眈眈，正是等着乘虛而入啊！”
嚴擲已不是毛頭小兵，他入伍十餘載，經歷過許多戰役，自是知輕重，他只是心裏窩火，明明手腳自由，卻被人牽制着動彈不得！
約莫一炷香過後，東門城上儲備的幹柴燒盡，陸續有敵軍登上城牆，男子手持紅纓槍，守在湧出敵軍最多的一架雲梯旁，不斷将敵軍挑下城去，雙手虎口因用力過度已裂開一道血口，他手上動作不停，冷靜下令道：“投屍。”
城上堆積着不少屍體，有敵軍的，也有同袍的，池庇冴得令，按照先前商議好的對策，吩咐士兵将屍體點燃，一具具屍首猶如一根根燃燒着的滾木，從雲梯頂端投下，敵軍攻勢為之一緩。
駱咫在坤天弩射程範圍外坐鎮指揮，他見此情狀，眸色一凝，随後又笑道：“這些守軍已經走到了如此山窮水盡的境地麽？真是喪盡天良啊!連同袍的屍首也能拿來當武器使，我倒要看看這城上有多少屍首可以燒！”他轉頭吩咐身旁副将，“傳令下去，不得退縮，全力進攻！”
一名被敵軍劃破腹部的守軍靠坐在牆邊，他左手緊緊捂着腹部，以免腸髒外流，眼看着城上的屍體被逐漸搬空，敵軍的攻勢繼而又猛烈起來，不斷有敵軍湧上城頭。他從懷中掏出一只荷包，手指隔着布料捏了捏裏面的護身符，那是心上人在他出征前，去寺廟為他求來的，他看着荷包上針腳細密的圖案，目光既有不舍，又有決絕。
半響過後，他将荷包珍而重之地放到身側地面上，吃力站起身，這一番動作導致腹部創口湧出更多血，他卻是不顧了，問同袍要火把。
同袍不知他要幹什麽，但還是把火把給了他，那名傷兵接過火把，毫不猶豫地在自己的褲管、衣擺、袖口各處點着，再将火把塞回同袍手裏，轉身撲向最近的一架雲梯，死死抱住雲梯最上面那名敵軍，敵軍馬上被火撩着，身上吃痛，掙紮不脫，随那名傷兵一起滾落，雲梯上其餘敵軍也被這兩人連帶掃落，距離兩人較近的幾人身上衣物随之着起火來。
一名傷兵做出此舉，其餘傷兵紛紛效仿，有人緊緊抱着雲梯，化身人形火把，試圖點着雲梯，直至被活活燒死，手足依然纏在雲梯上，仿佛已與雲梯長成一體。
男子的紅纓槍片刻未停歇，不斷有敵軍斃命在槍尖下，他的雙手虎口已痛至麻木，見傷兵們點燃自己，相繼赴死的行為，他并未下令阻止。無論是他，還是兵士們，他們都已做好了以身殉城的準備。
駱咫看着一個個火人從城上撲下，他臉上現出喜色：“看來守軍已是強弩之末，再撐不過半個時辰，傳令下去，全力……”
“報！”他話未說完，忽有派去探詢敵方援軍動向的斥候匆匆而回，“報告将軍，敵方援軍将到檸蔚原！”
駱咫聞報，詫異道：“按照先前的行軍速度，預測敵方援軍至快也要明日才能趕到，怎的提前到了！”
斥候不敢答話，昨日晨起有大霧，敵軍營地忽而點起大量火堆，其後又以濕物蓋住火堆發煙，乃至營地裏煙霧缭繞，根本難以視物，他恐被發現，不敢靠得太近，待煙霧散盡，敵軍已失去蹤跡，他一路策馬追尋，終于再次發現敵軍去向時，敵軍已到了檸蔚原，他只得急忙趕回報訊。
“報！”未待駱咫作出下一步指示，又一名斥候回來禀報，“報告将軍，敵方援軍已馳過檸蔚原，約莫只需二刻便能趕到這裏!”
駱咫追問道：“趕到的援軍有多少人？”
斥候回道：“大軍奔馳中馬踏飛塵太大，看不清具體人數，但看陣勢不下二十萬！”
駱咫望向還在負隅頑抗的守兵，眼看就要拿下這座城，盡管滿心不甘，但他并未戀戰，果斷下令道：“收兵！”
齊哮被敵軍砍中右臂，彎刀脫手飛去，鮮血淋漓滿臂，他已失去戰鬥力，但還可拼死一搏！當下未有半分遲疑，拿來火把點着下擺，烈火燒起衣物，撩着身上皮肉，他咬牙忍着巨痛，轉身正欲朝最近一架雲梯撲去，敵方忽然響起鳴金聲，他微微一愣，烈火的灼痛又将他拉回神，他迅速倒下，往地上一灘灘血泊中來回翻滾幾圈，壓滅身上之火，胸腹部已有大片燒傷，皮肉火辣刺痛，但他終究是活了下來。
“敵軍退兵了！将軍，敵軍退兵了！” 一名南門守兵興奮道，轉而又有些不解，“敵軍為什麽會無緣無故退兵？”
南門守将朱潛沅凝目看着城下驟然退去的敵軍，心裏緩緩舒下一口氣：“想必是萬将軍就要到了。”
陂澶軍撤回營地，大将軍金闫骐聞報，訝道：“敵方援軍怎會提前趕到？”
駱咫蹙眉道：“末将也是始料未及，就算日夜急行軍，至少也需五日，怎麽可能只……”
“報！”駱咫話未說完，營帳外有斥候跑來急報，“敵方援軍将到貫翀城，但全軍并未減速，看勢頭似要直取我軍營地！”
營帳中幾位将軍神色一凝，金闫骐本欲坐起，扯到胸口一痛，只覺一口氣喘不上來。
“報！”營帳外又一名斥候回來禀報，“敵方援軍馳過貫翀城，正全速向我軍方向馳來！”
敵方援軍這一舉動，着實出人意料，金闫骐見對方來勢洶洶，再思及己軍剛經歷一場失敗的攻城戰而撤回營地，士氣難免有些受挫，而且，他身上還負着傷，心裏當即生出退意，下令道：“全軍撤退！”
大軍強勢碾來，煙塵滾滾，遮天蔽日，馬蹄落地聲隆隆作響，地動山搖，一路追趕陂澶軍而去，陂澶軍被緊追得竟有些落荒而逃的意味，援軍從尾後追着馳過陟栎林，直追到落舺峰才停下。
萬衷年看着陂澶軍消失于視野，随即帶兵折返貫翀城，東門正在清理戰場，東門守軍這一戰可謂非常慘烈，幾乎全軍覆滅，最後僅餘不足五百人生還。
守軍看清萬衷年所帶兵馬，不禁大吃一驚，原來援軍只是虛張聲勢，實際兵士只有七千餘人，馬匹約有八萬餘，還不全是戰馬，馬背上綁着一個稻草人，每匹馬尾後都綁有一束枝條，制造滾滾飛塵，迷人眼目。正是這樣一支稀稀落落的人馬挽救了這座岌岌可危的城池于水火！
萬衷年帶兵馬入城，令兵士在城內待命，他徑自去往主帥居處。
南、北、西三門守将都在屋中，男子坐在方桌邊，親兵姚銘迺正在幫他處理雙手虎口上的傷。萬衷年進屋，向男子行過一禮，嚴擲随後吼道：“你小子再晚來半個時辰，就等着給老子收屍吧！”
萬衷年年方二十七，本是一名伍長，因在戰場屢立奇功，現已官拜正五品鶴威将軍。他接到軍令便帶兵快馬加鞭從南方邊防奔來，一路心急如焚，馬都跑死兩萬匹，幸而被他趕上了，見城門尚未失守，他吊着的一顆心才落回原處。
白壟嵴一貫謹慎，估摸着時辰不對，關切道：“萬将軍将敵軍驅趕至陟栎林折返，回得晚了約莫有一刻，可是途中有何變故？”
萬衷年心裏解恨，一時嘴快道：“我将陂澶那群兔崽子一路追到了落舺峰。”
男子聞言擡頭，沉聲問：“你說什麽？”
萬衷年自知失言，馬上閉緊嘴，不敢再吱聲。
男子長眉微蹙，責備道：“讓你直追敵軍本已是兵行險着，按計劃只需将敵軍追趕至陟栎林便帶兵回返，你為何還要再往前奔馳二十裏追到落舺峰？你只帶了七千人，追趕敵軍越久，越易露出破綻，若被敵軍察覺異樣，掉頭反攻，你可知會有何後果？你為圖這一時之快，将七千同袍性命置于何地？将城中百姓安危置于何地？”
萬衷年耷拉下腦袋：“末将知錯。”
男子見他已認錯，未再繼續訓責，只道：“你違反軍令，自行去領二十軍棍。”
嚴擲聞言，忙道：“主帥，這小子應是想把敵軍追趕得再遠些，為給城中百姓撤離争取更多時間，也為下一步戰略部署争取更多時間，念在這小子一片苦心，這頓打，要不就免了吧！”
朱潛沅也接口幫腔道：“萬将軍平安回返，敵人未覺有異，主帥就饒了萬将軍這回吧。”
男子未為兩位将軍言語所動，淡淡道：“有求情者，再加二十軍棍。”
萬衷年只覺身上皮肉一緊，忙擺手道：“各位将軍快請都別說了，這二十軍棍我現在去領了便是！”他說罷，腳底生風似的飛快出了屋。
齊哮在傷兵所，姚銘迺處理傷口不及齊哮手法利落，還要挑去手上磨出的血泡，又怕拿捏不好輕重，足足花費兩盞茶功夫，總算為男子包紮好，他收拾起藥箱，退到門口侍立。
陂澶軍圍城一月，總算撤走，貫翀城暫時得以喘息，男子與屋中幾人商議起撤離百姓出城事宜，以及下一步作戰計劃，每位将軍各自領了任務下去布置。
是夜，明月高懸，萬籁都寂，經歷激烈戰鬥後的東門也歸于寧靜，一曲舒柔和緩的笛音在城頭回旋。
這是一首安魂曲，邊地荒涼，山河沉默，姚銘迺望着孤獨坐在城樓上的主帥，月光照着的背影，滿身清冷，他手上一支竹笛，笛音低回，循環不休，周而複始。
朱潛沅立在城牆下，如今時令已是春天，現下關內定是萬物複蘇，生意盎然，而邊關的風仍舊淩厲，吹人生寒，他想起了前朝詩人所作的一首邊塞詩：
邊關苦寒無春意，黃沙百丈只見泥。
小河冰融堤岸綠，征人何日還故裏？
征人何日還故裏？多少征人已死于戰中，而故裏親舊卻仍在殷切期盼着他們早日還鄉。
