第23章 做戲

做戲

夏侯妍側身站到門前，箭頭對準門外人影，拉緊了手中弓弦。

“說清楚你是誰，半夜在此做什麽？否則，我手中利箭即刻就要刺穿你咽喉。”

門外的人顯然非常害怕，聲音不住顫抖，“小……小姐，求您別射箭，我是躍馬旅館的郭琦，好不容易才逃出來。”

夏侯妍對惜悅使了個眼色，惜悅端着燭臺上前，兩人借着燭光看清了門外人的長相，确實是躍馬旅館老板的二女兒郭琦，且只有她一人。

“惜悅，開門讓她進來。”

“可是，小姐，萬一她說謊，意圖加害于小姐……”惜悅有些躊躇。

夏侯妍略一沉思，說道，“先讓她進來，以防驚擾小姑母。若她要圖謀不軌……”夏侯妍舉了舉手中的短弓。

惜悅拉開門，門外之人撲通一聲跪在地上，“小姐，好心的小姐，求您救救我！如果您不放心，請先把我綁起來。”

見對方如此，夏侯妍心中的戒備已消掉大半，遂命惜悅關了門，又拿過一條粗麻繩，将郭琦的手反剪于身後綁住。

“說吧，你是如何潛入府中？又為何要來求救于我？”

“我……小姐，其實我本不是旅館老板的女兒，也非尹川縣人士。我只是他們買來的。我數次想要逃走，卻都被捉住，被鞭打。小姐如果不信，可以扒開我的衣服看看，我胳膊上、背上，都是鞭痕。”

夏侯妍曾看見她手腕上的紅腫鞭痕，知道她此話不虛，便點了點頭，繼續問道，“他們為何買你？你又為何拼命想逃？在躍馬旅館，做老板的二女兒，不好嗎？”

“小姐，他們買下我，并非想多個女兒，實則是想讓我代替他們的親生女兒，去做侍奉神女的女使。”

“什麽神女？我怎麽從未聽說過，惜悅，你可曾聽過？”

惜悅搖搖頭，“從未聽過。”

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“小姐來自京都，或許未曾聽過，但在我們村裏，越來越多的人開始信奉水仙教，相信水仙教的三位神女會帶我們脫離苦難。”

“街坊鄰居都說，水仙教的三位神女，品性高潔，心懷慈悲，每年會給窮苦人家送錢，給病人送藥，給身患重病無可救治之人超度。作為回報，村民們需每年進獻兩名純潔的少女侍奉神女，神女只要品貌端正的少女，已婚人婦是不配伺候神女的。”

“如你所說，三神女普濟衆生，做神女的女使，不好嗎？”

女子拼命地搖頭，“小姐，我雖沒讀過多少書，但并不傻，如果做女使是好事，旅館老板為何不讓自己的女兒去，反而花高價買下我，讓我代替？”

“而且，據我所知，被選作女使的少女，都沒有再回來過，我，我害怕……”

“僅僅如此嗎？”

夏侯妍目光灼灼地盯着她，女子垂下頭，片刻後又重新擡起，迎上她的目光，“其……實，我在躍馬旅館時，偶然偷聽到老板娘和女兒的談話，說做女使，其實并不是服侍神女，而是要獻給一位京中的大人，說那位大人，府中有萬千侍婢，日日荒淫夜宴。神女之說，只是……只是愚弄鄉民的把戲。”

女子的聲音越來越弱，顯然，對京都中大人物的妄議，讓她有些害怕。夏侯妍忽然覺得空氣有些滞重，仿佛有一只大網已于暗處張開，不知不覺間，已将京都籠罩于晦暗之下。

如果她說的都是真的，這位大人，會是誰？

夏侯妍擺弄着手中的弓弦。

“既是如此，好不容易逃出來，為何不返回家中找你父母，反而求助于我？”

“父母将我賣了一筆高價，拿這筆錢給重病的弟弟治病，且家中已窮得揭不開鍋，我回去，不僅會多一張嘴吃飯，還會給他們招來麻煩。”

她倒是頭腦清明。不錯，旅館老板發現她跑了，肯定要先去她父母家中搜尋，屆時如果找到她，不僅會将人帶回去，還能反手告她父母一個欺詐之罪。

“就算你所說皆是實情，有沒有想過，我為什麽要幫你？”

“小女不确定，只是，想要拼死博一線生機。”

“若小姐能救我一命，我願在小姐身邊做牛做馬，服侍小姐一生……”

女子的話還沒說完，就被惜悅無情打斷，“我說，村裏來的丫頭，你可知我們小姐是什麽人嗎？服侍我們小姐這等差事，可不是随便什麽人都能做的。”

惜悅的話雖然不好聽，但确是實情，夏侯府的下人，要麽是世代侍奉夏侯家的仆從，要麽就是從府外雇來的自由民，不清楚底細的人，是斷不會用的。

夏侯妍瞧着跪在地板上的女子，冬去春來，夜間仍十分寒涼，她卻只穿一件單衣，衣服上沾染着泥污，發髻半散着，沒有一支釵飾。領口處露出兩只尖利的鎖骨，仿佛下一秒就要戳破薄薄的皮膚。

她瘦得可怕，眼神中卻透出一股堅毅。

夏侯妍心中一動，走過去，剪開了她身後的麻繩。

跪得太久，她起身時竟有些踉跄，再加上一夜一天米水未進，女子的身體晃悠了幾下，幾乎要倒在地上。在夏侯妍的示意下，惜悅上前扶住她，拉過一個矮凳讓她坐下，又遞給她一杯熱茶。

“如果你所說都是真的，我會盡我所能，幫你一把。入我府中不容易，但我至少可以做到，在這裏的時候，讓你留在我身邊。”

“我會在此住一段時日，就讓我們看看，你所說的，是不是真的。”

高迎娣，才是女子的真名，這個名字，赤裸裸地表露了父母盼望兒子的熱切心情，也無怪乎會為了給弟弟治病而賣掉姐姐。

換上一身夏侯府下人專屬的衣服，高迎娣搖身一變，成了夏侯妍的一位侍女，随侍左右。

下午，夏侯妍和司馬昭同乘一輛馬車，走在前往田間的路上時，司馬昭笑道，“才只一夜，阿妍就多了一名侍女。”

是陳述而非問句，夏侯妍坦然點頭，并将高迎娣的來歷一一說與他聽。

“果如阿妍所言，此女手腕上的鞭痕，內有隐情。只是，此人來得突然，仍需提防三分。”

“子上哥哥放心，我也有此顧慮，因而将她帶在身邊，想要一路查看其言行。”

司馬昭美目微阖，懶洋洋說道，“她所提到的豢養萬千侍妾的大人，恐怕是鄉野之人的想象罷了，洛陽城中并沒有如此闊大的府邸，即便是郊外……”

提到郊外二字，夏侯妍突然眼中一亮，“曹爽三兄弟的馬場，去年開始翻修擴充，三家已練成一片，聽說占地有千頃，甚至占了鐘太尉家的舊址，害得士季只能來我家馬場練騎射。”

“難道，這位京城中的大人，指的就是曹爽？”

自從上次差點被許玉撫設計，夏侯妍連帶着對曹氏三兄弟都厭惡起來，幼時稱呼曹爽總是叫昭伯兄長，如今則直呼其名以示不喜。

就在此時，馬車緩緩停下，車外傳來仆從的聲音。

“大人，小姐，到了。”

司馬昭先下車，随後便自然地将手放在車門前，讓夏侯妍扶着下車。從另一輛馬車上下來的譚務儉，躬身贊嘆道，“大人如此照顧表妹，真為當世孝悌之典範。”

譚務儉是尹川縣的縣令，生的高大清瘦，年紀已近六旬，卻仍身姿挺拔、面容端肅，想來年輕時也是一位頗有魅力的男子，只是，他官服左袖口和衣襟下擺兩處綴有寸許大補丁，頗為紮眼。兩方補丁昭示着，這是位清儉樸素的縣令。

昨日，司馬昭與随從均住在縣令府邸，并一早告知譚縣令，家中有位表妹對農耕頗感興趣，此次随他同來。

面對譚縣令的稱贊，司馬昭悠然回道，“譚縣令之清儉質樸，正是吾輩官員之典範，我所不及也。”

司馬昭作為典農中郎将，統管洛陽及周邊城鎮屯田及民務，過去的工作流程，是各縣縣令派專人去洛陽上報年度收成等大小事務，沒想到這位新任中郎将竟要親自到訪各縣，甚至提出要去田間走一走、看一看。

譚縣令又說了一番謙讓之詞，便引司馬昭至田間，“大人請看，此處，便是我尹川縣的一塊普通田地。”

夏侯妍好奇地看過去，只見三五農戶正躬耕于田壟之上，有人在一頭牛身後揮舞着細長木棍一樣的東西，牛則拉着一根橫梁一樣的東西，橫梁端部嵌有一塊刃，在日光下反射着光。

“子上哥哥，這牛拉得，可是叫犁？”

司馬昭有些意外地看向她，“阿妍竟知農人耕地所用之犁？”

夏侯妍有些得意地說，“子上哥哥要做典農中郎将，我自然要了解一二。我從書上看了，農民用這東西破碎土塊，耕出溝槽，為耕種做準備。”

“書上倒是畫了犁的模樣，不過，沒想到實物這麽大……”夏侯妍喃喃地說着，出神地盯着那拉犁的黃牛。

司馬昭略一低頭，唇邊漾起一抹輕笑，不過，他很快便收起笑容，轉身向譚縣令問道，“譚縣令，此處可是民屯？去年收成幾何？可夠百姓衣食？”

“回禀大人，此處正是民屯，尹川縣以民屯為主，僅在與定邦縣周邊接壤處，有小面積軍屯。尹川縣人口約計7萬，其中民屯約2萬，去歲無天災，得谷三百萬斛。本地自耕農約有一萬，去歲得谷一百萬斛。本縣百姓倉有積谷，衣食豐足。”

“此人系負責此處屯田的典農校尉衛敬田，大人如有更詳細的問題，盡可問他。”

譚縣令說的，是一名立在他身邊、中等身材的男子，這位典農校尉皮膚黑中透亮，顴骨兩側有許多曬斑，一望而知是經常在行走在田間、飽受風吹日曬之人。

衛敬田躬身對司馬昭行禮，随後便細細報告起屯田情況，此為公務，夏侯妍不便靠近，便與惜悅和高迎娣在不遠處的田邊散步。

不一會兒，田壟上的農戶已趕着牛來到了眼前，典農校尉沖他招呼了一聲，那農戶便放下農具，搓了搓手上的泥，跺了跺腳上的土，來到了幾位大人面前。

“見過中郎将大人，見過縣令大人。”在幾位官員面前，正值壯年的農戶雖有些局促不安，倒也算口齒清晰。

“家□□有幾人？去歲收成，可夠一家人吃喝穿用？”

聽到司馬昭問話，農戶恭謹回答，“回禀大人，家中有妻子四人，外加一位七十歲老母，共計六口人，去歲共收獲兩百斛，交納貢稅後，一家人不僅能吃飽，還有餘糧。”

…………

說話間，農戶的妻子挎着一個籃子來送飯，農戶把妻子叫過來，一起向面前的三位官員行禮。

因為距離較遠，司馬昭等人說話的聲音聽得并不真切，但夏侯妍注意到，自從農婦挎着籃子經過她們身邊時，高迎娣就皺起了眉頭。

“怎麽了？有哪裏不對嗎？”

“回小姐，奴婢家世代都是農民，對耕田之事也算通曉，我來自與尹川縣接壤的定邦縣，去歲雖無水旱災害，卻遭了蝗災，糧食損失不小，尤其是去年納稅高至七成，我們村裏人只能吃混着麸皮的陳糧，甚至有老人餓得走不動路，但是……”

“但是什麽？”

“方才，我瞧着那農婦籃子裏竟露出一角白面餅。就算尹川縣比定邦縣富裕一些，也不至于……”

回去的路上，夏侯妍向司馬昭提起此事，司馬昭輕輕笑了，“阿妍以為如何？”

“高迎娣說的這些，我不知道，咱們日日都能吃白面餅、熱湯餅，沒覺得有什麽奇怪的。只是，我從遠處瞧着，這對夫婦應對倒很得體，頗懂禮數。”

司馬昭點點頭，“一個人的見識，總歸受限于他的生活環境，阿妍沒有見過窮人的生活，自然不明白一塊白面餅怎會如此重要，不過，我的阿妍，觀察力一貫敏銳，你要知道，今日這對夫婦，并非普通的鄉野村夫，他們實則是譚縣令專門找來，做戲給我們看的。”

“你的意思是，他們并不是農民？”

“也不完全是。他們是為某些大人物管理土地之人，當然，他們或許也曾務農、或對務農有些許經驗。因此，他們能在面對來自上層的調查時，如此輕松自如。那婦人籃中吃食，想來也是故意讓我們看到，目的就是讓我們相信這裏農民衣食豐足，一切，與上報給朝廷的情形相吻合。”

“子上哥哥的意思是，實情并非如此？”

“嗯。來此地之前，我已暗中派人調查了一些村落，情況與高迎娣所言相差無幾。尤其是在給朝廷的報告中，洛陽境內九縣，去年照例是納稅五成，不，去年因蝗蟲之災，朝廷主動減了一成。但在我搜羅來的數據中，各縣村落去年分別繳納了七成至八成。”

“也就是說，這多出來的三至四成稅收，并沒進入朝廷庫房？”

司馬昭點點頭。

夏侯妍倒吸了一口涼氣，她沒想到，在京城境內，天子腳下，竟有官員敢做出此等偷天換日之事。看來這次尹川之行，比她想象得要複雜得多。