第24章 地洞
地洞
接下來幾日，譚縣令每天都陪着司馬昭去周邊村落查看，表面上看起來是熟人指路、講解本地風物，實則是确保司馬昭見到的、交談的農戶，都是自己提前安排好的。
這一點，彼此都心知肚明。
譚縣令早已得知，這位上司不是曹大将軍派系中人，在朝中亦沒多少分量，但畢竟是自己的上司，自己也必須小心謹慎，不讓對方抓住把柄。本來，按照譚縣令的設想，他盡心盡力地布置，司馬昭來走馬觀花的探訪，最後嘆一句國富民強、衣食豐足，雙雙皆大歡喜，早點送走這位上司交差。
沒想到，司馬昭看完幾個村落後，并不提要離開之事。而他，偏巧在一個午後被自家受驚的馬踢到了後腰，這一踢可是結結實實，疼得他完全坐不起來，只能卧在床榻上休息。
這一日，司馬昭與夏侯妍換了一身麻布粗衣，只身行走在尹川縣東南邊境的一處田間。兩人扮作來此探親的鄰縣農戶，身份是表兄妹，為了不引人生疑，兩人皆沒帶随從和侍女。
當然，此行并不容易，譚縣令雖然卧在床上，卻派了一隊人處處跟随司馬昭。不過眼下，這些人已被司馬昭的護衛隊長張駿引到了別處。
“阿妍累不累？要不要休息一下？”
鄉間小路，不比城中官道寬闊平直，盡是崎岖不平之段，夏侯妍額上已沁出薄汗，便點了點頭。
兩人在一棵高大的槐樹下休息，司馬昭将随身攜帶的一個布包抖開，找了一塊平坦地鋪上，才讓夏侯妍坐下。
就在這時，一個看起來約莫七八歲模樣的男孩，從他們來的方向出現，男孩一路小跑，待跑到他們面前時，夏侯妍注意到，男孩穿着破爛的粗布衣衫，灰撲撲的，已經看不出本來顏色。更令她吃驚的是，男孩露出的胳膊和腿瘦得可怕，仿佛骨頭之外只有一層薄薄皮膚覆蓋，臉上并無這個年紀孩童常見的紅潤光澤，反而透着一片灰黃。
“小兄弟，你這是要去哪裏？”
司馬昭起身，走向那男孩。
男孩瑟縮着向後退了兩步，警惕地目光在他們二人身上轉了轉，沒有說話，反而轉身撒腿就跑。
或許是過于慌張，男孩被路邊的一個石塊絆倒，籃子裏的東西稀裏嘩啦滾落于地，男孩爬起來，想跑開，又舍不得地上的吃食，猶豫間，夏侯妍和司馬昭已走上前來。
夏侯妍撿起地上的東西，半塊黑黃發硬的面餅，握在手裏有粗粝之感，一塊黑乎乎的混着不知名菜葉的窩頭，摸起來有黏膩之感，像是已經壞掉了，此外，還有兩個小得可憐的果子，果皮皺縮地厲害。
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夏侯妍把這些放到男孩殘破的籃子裏，把籃子交還到男孩手中時，她注意到，在這春寒料峭之際，男孩穿着一雙破舊的草鞋，草鞋前頭已經開裂，露出凍得通紅的腳趾。
男孩接過籃子，低下頭張了張嘴，終究沒說出什麽。他的腿被路上的碎石磕破了皮，滲出一點血來，只能一瘸一拐的向田裏走去。
夏侯妍和司馬昭站在路邊，見他将籃子送給一對在田壟上勞作的夫婦，想來那正是他的父母。
司馬昭帶夏侯妍走過去，見他們過來，男孩立刻起身，警惕地護在父母身前，夏侯妍注意到，這對夫婦和他們的兒子一樣，均穿着破衣爛衫，面黃肌瘦。
“小兄弟，我們是定邦縣的農民，要去躍馬村探親，途經此處，只想問路，不必擔憂。”
男孩依舊不說話，他身後的農婦放下手中啃了一半的黑窩頭，走上前來。
“躍馬村在尹川縣的西南，此處為縣境東南，你們只要沿着這條路一直向西走，傍晚就能到了。”
“多謝大姐。”夏侯妍說完，對她行了一禮，農婦沒有見過這般禮儀，慌不疊得也作揖回禮。
“阿妍，此乃大家之禮，用在此處，太過了。”司馬昭在她耳邊，輕聲提點，随即轉向農夫問道：“敢問這位兄長，今年春耕松土可還順利？我瞧近幾日陰雨不斷，正宜播種。”
誰知，那農夫看了看他，并不言語。
農婦上前一步，搓着手，為難地開口，“實不相瞞，我家這位，是天生的聾啞，不會說話，只能是我與二位交談了。”
聽到此話，夏侯妍大吃一驚，眼中流露出不忍之色，目光又轉到那一直不說話的男孩身上。
難道，這孩子也天生不會說話？
“不，這孩子只是寡言少語。方才，他一直不開口，大約是因我告誡他，出門在外，不要跟陌生人說話。”
“此處皆是鄉間鄰裏，為何戒心如此重？”
“你們是外縣之人，有所不知，去歲我們村丢了三個男孩，隔壁村也丢了兩個，都是七八歲的男孩。聽說，是從西域來的拐子偷的，把孩子們拐走煉制丹藥……”農婦說着抹了抹淚，去年本村丢失的三個男童中，有一個正是她姐姐家的孩子。
夏侯妍看了看司馬昭，兩人在眼神交彙中交換了一樣的想法：
又是一個疑點。
經過一番交談，夏侯妍和司馬昭了解了更多情況，當司馬昭提到去年定邦縣繳納了七成賦稅，村裏日子都緊巴巴的時候，農婦慨嘆着說，此處傜役更甚，凡是租用官家牛耕地者，去年都要繳八成的稅，而就在三年前，這個比例還是五成。
告別農婦一家後，夏侯妍與司馬昭又在附近田壟間走了許久，與三五戶農家攀談，從中得知，此地徭役賦稅從三年前開始陡增，僅露田稅一項，便由過去的五成漲至七成。今日，他們所見到的農戶皆是衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，顯然是吃不飽飯，也沒錢做衣服。
“子上哥哥，我如今總算明白，為什麽一塊白面餅能讓高迎娣那麽在意。”
“原來，他們吃得都是這種黑黃的面餅，還有幾乎發臭的窩頭，實在是太可憐了。”
“我瞧着他們一直在田間勞作，須得多吃些，才能有力氣。”
“他們衣服破了尚且不補，草鞋爛成那樣也還在穿。如果生病，他們有錢去抓藥嗎？”
在十六年的人生中，夏侯妍未曾這般直面過底層農民的生活，他們粗劣的吃食、褴褛的衣衫、萎頓的神态，深深刺激到了她，讓她覺得十分不安。
她知道尊卑有別，亦知道士族清貴、宗室尊貴，只是未曾想到，這低劣一族的生活，遠比她想象得還要不堪。
“對了，子上哥哥，你如今是典農中郎将，能否向陛下進言，讓這些人少交些稅，吃好一點，穿暖和一點？”
田壟外的小路盡頭，夏侯妍拉住司馬昭的手，仰頭看着他，眼裏滿是懇求和希冀。
“阿妍心存仁善，我也正有此意。只是，如今曹爽一手遮天，陛下恐尚不知此處實情，尚書臺亦皆是曹爽心腹，此事還需時日籌謀……”
司馬昭的話還沒說完，突然臉色一變，将她擁入懷中，并就勢轉身，躲到一棵高大的梧桐樹後。
夏侯妍雖有些不解，但她知道司馬昭乃沉穩之人，如此行動，必然是有什麽變故。無需司馬昭言辭解釋，她便屏住呼吸，窩在他懷中一動不動。
幾分鐘後，就見一隊男子從他們方才走過的小路走來，行至樹梧桐樹的另一側時，夏侯妍清楚地看到，領頭的正是前幾日見過的典農校尉衛敬田，在他身後的則是第一天所見到的農夫，兩人身後還有三五個男子，拖拽着兩個很大的麻袋，向小路盡頭走去。
小路盡頭是一堵高高的土丘，這隊人毫不猶豫的繞到土丘後方，司馬昭拉着她的手，悄悄跟了過去。
土丘後方，是一片茂密的樹林，不宜耕種，也無人煙。
不過幾分鐘功夫，這隊人已往樹林中走去，只是，夏侯妍看得清清楚楚，他們手中的麻袋已經不見了。
此事顯然大有蹊跷，待衛敬田一行人走遠，司馬昭帶着夏侯妍來到他們方才經過的地方。
這是一片極為普通的草地，靠近土丘，周圍沒有樹。
草地中間，有一條隐隐約約的壓痕，應該是方才拖拽重物所致。只是，這痕跡到了中間就消失不見了。
顯然，兩個麻袋裏裝着重物，而這重物在此處突然消失。
這裏一定藏着什麽秘密。
夏侯妍的心砰砰地跳起來，她彎下腰，試圖分辨此處地面與別處有何不同，是否藏着玄機。
司馬昭忽然拉住她的手，提醒道，“阿妍，小心些，東西不會憑空消失，此處恐有玄機。”
話音剛落，夏侯妍就感到腳下一空，仿佛腳下的地面突然塌陷，而就在這一瞬間，司馬昭機敏地将她用力推了出去。
這一下力道極大，等到夏侯妍回過神來，司馬昭已不見了。
方才她站過的地面上，赫然有一個大洞。夏侯妍趴過去，沖着洞中大喊，“子上哥哥！子上哥哥！子上哥哥”。
聲音中已然帶了哭腔。
洞中漆黑一片，夏侯妍拼命看也看不見任何東西，只聽到似乎傳來什麽東西折斷的聲音，接着，是隐隐約約的重物墜地聲。
“子上哥哥，子上哥哥，你等着，我馬上來找你。”
沒有任何猶豫，夏侯妍縱身朝洞裏跳去。
黑乎乎的洞壁在她眼前極速後退，洞口的亮光迅速縮小成一個光點，下一秒，她就重重地跌落到一個人懷裏。
“還好，接到你了。”
是司馬昭，司馬昭躺在她身下，用自己的身體做墊板，避免了她的身體和冷硬地面的直接沖撞。
盡管有人在身下墊着，極速的下墜依然讓夏侯妍非常難受，她感覺身體仿佛失去了重心，意識也失去了對四肢的掌控，半晌之後，才終于嘗試着挪動胳膊，慢慢恢複自如。
察覺到她的動作，司馬昭用一只胳膊撐起身子，幫助她坐起來，然後他迅速起身，跪在地上，将夏侯妍從頭到腳仔細打量了一遍，并伸出手摸了一遍她的四肢和關節，直到确定她沒有骨折，也沒有外出血，才終于放心地坐下來。
“子上哥哥，你怎麽樣了？被我墊在身下，你的身體受得了嗎？背有沒有硌傷？”
夏侯妍說着，就要去檢查司馬昭的身體，被他握住了手。
“阿妍放心，我沒事，這地上有很多藤蔓，救了我一命。”
夏侯妍這才注意到，地上确實鋪了厚厚的藤蔓和雜草，簡直像是一張床。
“我落下來的時候，洞壁有兩處斜伸出來的樹枝，都被我拽住了，所以我落下時比你還緩一些，完全無礙。”
想來，剛才她在洞口聽到的斷裂聲，正是樹枝被拽斷的聲音。
夏侯妍這才稍微放松了些，此刻，也顧不得髒不髒了，她直接坐在地上，深深喘了一口氣，司馬昭忽然伸出胳膊，把她拉到自己懷裏，坐于自己膝上。
在夏侯妍的記憶中，仿佛只有幼年時，在父親懷中曾這般坐過。此刻，她不安的扭動了一下身子，想要下來，被卻司馬昭制止。
“地上寒涼，阿妍坐在這裏就好。”
就在此時，上方忽然傳來隐約的人聲，夏侯妍豎起耳朵仔細辨認，終于聽清了。
“主人，要靳越下去嗎？”
作為司馬昭安插在夏侯妍身邊的暗衛，靳越的職責是在暗處保護她，在日常情況下，沒有主人的召喚，他是不能現身的，只是這次情況特殊，靳越怕司馬昭和夏侯妍遭遇不測，觀望了一陣後，終于忍不住主動請示。
司馬昭想到，此處恐是曹爽黨羽所為，而自己陰養死士之事，一旦暴露，将給家族帶來傾覆之禍，便開口道，“你無需露面，只需盡快聯絡張駿，令他帶人來此。”
“是。”
地面上的人領命而去，很快，洞裏又恢複了一片寂靜。
“子上哥哥，這個靳越，是不是你派到我身邊的暗衛？”
“是。”
“他一直跟在我身邊嗎？”
“沒錯。”
“那他睡在哪裏？”
司馬昭一怔，似乎沒想到她會問這個問題，緩緩答道，“屋頂上，或者樹上。暗衛，有他自己的生活方式。”
夏侯妍沒再說話，她明白，這名暗衛正是司馬昭豢養的死士，死士與主人之間的關系，非尋常主仆關系可比，幫主人處理的，也多是陰私之事。司馬昭為什麽要養死士，她不願去探究，她本能的覺得，自己不想深入了解這些事。對她來說，司馬昭為什麽養死士不重要，重要的，是他在她面前毫不避諱此事，這，已是全然的信任。
随着時間流逝，夏侯妍的眼睛逐漸适應了洞裏昏暗的光線，此時，她才突然發現，就在離自己不遠的地方，橫七豎八地倒着幾個巨大的麻袋，再仔細去看離她最近的那個麻袋時，赫然發現那麻袋頂端露出一顆人頭，頭上濃密的黑發已經散亂。
顯然是個女人。
一股涼意從後背直竄上脖頸，夏侯妍吓得渾身一抖，不由自主地貼近司馬昭胸口。
“子上哥哥，你看，看那裏，好像是個女人，不知她，是死是活。”
“放心，還活着，仔細看，胸口還有起伏。”
司馬昭比夏侯妍更早注意到這些麻袋，只是怕吓到她，一開始并沒說。
“阿妍，你站起來。”
夏侯妍聽話的起身，站在一邊，司馬昭随即站起來，挨個把麻袋查看了一遍。
“一共八個，都活着，且都是異族女子。”
“你過來，看這個。”
聽到他說都活着，夏侯妍才放了心，大着膽子湊過去。
這是一個有着濃密栗色卷發的女人，高挺的鼻梁和深深的眼窩都昭示着她異族的身份，盡管閉着眼睛，依然能看得出，是位美人。
“子上哥哥，她們是昏迷了嗎？”
“應該是被施了迷藥，防止她們逃走或喊叫。”
“啊，子上哥哥，你看這裏。”
夏侯妍指着一個麻袋叫道，那個麻袋的底部被磨破，露出一只穿着鞋子的腳來，那鞋上綴着的巨大寶石，即使在這樣幽暗的洞裏，也散發着微弱的光。
這正是那日在街上見到的粟特商人帶着的女子，當日她騎在駱駝上，軟靴上的寶石在陽光下十分耀眼。
“這樣值錢的鞋，并未拿走，說明他們将人擄來，并非為財。”
麻袋中的女子，皆是年輕貌美的異族女子，既然不為財，那便是為色。
意識到這一點，夏侯妍感到心中一陣惡心，不知怎的，她忽然想起那一夜，許玉撫與曹爽在一起的場景，心中的猜測脫口而出，“難道，這些都是曹爽……”
“恐怕正是如此，曹爽兄弟貪戀嬌妻美妾，朝中無人不知，只是沒想到，竟會做出此等惡事。”
夏侯妍還注意到，每個麻袋束口處都系着一條長而粗的麻繩，想來方才那夥人，正是用繩子吊着，将麻袋下到這地洞中，地上所鋪的藤蔓，想來也是故意為之，以防這些女子受傷。
“衛敬田他們把這裏當作中轉站，之後，便會把她們送至曹爽身邊？”
“應該是這樣。”
“不行，子上哥哥，我們得救救她們！像這位粟特女子，是有家室的，她夫君不知該有多着急！”
“阿妍別擔心，張駿很快就會帶人過來，屆時便将她們帶出去，再做安置。不過，此洞比我想象中深闊許多，裏面似有通道，阿妍怕不怕？願意跟我一同往裏走嗎？”
“不怕，跟子上哥哥在一起，我什麽都不怕。況且，我還帶着弓呢。”
夏侯妍說着，指了指背上的短弓。方才跳下洞時，這柄她随身攜帶的短弓飛落在地上，還好并未損壞。
