第3章 癡心

癡心

曹家被滅是兩年前剛開春那會，恰是阮棠來桑陵城的前一月。

當今天子昏庸無能，奸相花雲早把持朝政二十載，權柄滔天，莫說曹謀這樣的官員，縱是皇子，也要依附于他。曹謀本也是奸相門生，但自诩清流，不肯替花雲早賣命，棋子無用，被抛棄也是早晚的事。那些清流倚仗太後，明裏暗裏和花雲早鬥了十幾年，太後一死，失去憑附，這回被連根拔起，從此朝中“只見繁花色，不聞流水聲”。曹謀有三兒一女，女兒曹元憐自幼體弱多病，長到十四歲時，又得了怪病，全身潰爛起泡，藥石罔效，曹謀将她送到了桑陵城容家。傳聞容家有神土，和水成泥，服之可醫百病解千毒——都是傳聞罷了，若不是無計可施，誰會死馬當活馬醫，選擇相信一團泥巴能救人命？曹元憐在容家吃了一年的泥水，到底抗不過命，及笈那年病殁，遵遺願就葬在了桑陵城外青山上。

“曹元憐并沒有死，容家藏了她十年，其中緣由我亦不知。去年我于市中購得青蚨血，傳說用青蚨蟲母血或子血塗銀，再以子血或母血召之，不論遠近，銀子必飛回……”

“奸商！”阮棠脫口說出，說完又忙捂住嘴。衛遲不與她計較，繼續說：“我将那罐青蚨血放在倉房，誰知第二日曹元憐抱着個木箱子躺在倉房中，渾身是血、奄奄一息。那時她還是二十來歲的模樣，只說自己是曹謀之女，謝我救命之恩。我雖一頭霧水，但不想惹麻煩，給了她些銀兩就打發她離開了。”

其他的再問，衛遲也說不出什麽來了。阮棠只好作罷，當晚睡一陣醒一陣，極不安穩，天剛亮就起來了，胡亂洗漱一下就出門去尋曹元憐，只要找到鸾鸾，就能找到穿越之法了吧？

阮棠走出巷子，一路順着魚貫街問過去，卻沒人見過曹元憐，而且衆人關心的不是什麽背着木箱子的老人，紛紛議論着昨晚城主親自帶人抓住了妖僧，命人當場用白绫絞死，把屍首呆在西城門上示衆呢。好多膽大的人跑去看了，阮棠想起曹元憐穿着的僧袍和禿禿的腦袋，心中一股不祥預感升起，跟着人群走到西城門，走出十幾步，擡頭看，晨光照耀，高大巍峨的城門上晃悠悠挂着個穿焦黃色袍子的老人，老得即使死了，看起來也和活着沒有什麽區別，又或者說，她活着的模樣就像個死人。她的背上還背着那個木箱子，嶄新的，刷了漆，油亮亮的。

周圍的人有的嘆息，有的稱快，有的壯膽子來看了，又心生不忍，掩住眼睛走開了。阮棠僵在原地，只覺得腦中一片空白，眼底熱淚被風一吹，滾落下來。

曹元憐真的死了。

阮棠紅着眼睛回家時，家裏多了個女子，坐在院子裏，身材微胖，皮膚白皙，穿紫色上襦，靠在樹下仿佛一叢開得很淡的花。她望着阮棠走進來，笑了笑，聲音和她臉上的肉一樣軟：“衛小娘子。”

阮棠覺着她眼熟，問道：“你是誰？”

“我是曹元憐。”她一直笑着，只有眼睛在動，“也不對，曹元憐已經死了。我也快死了。”

阮棠聽不明白，心裏有些害怕，停了腳步喊：“衛遲！衛遲！”

衛遲又出門去了。他總是很忙。

“你別怕。”曹元憐閉上眼，許久，才又開口，“我已将死，唯有一願，死後這點骨灰能歸故裏，縱是灑到護城河裏與淤泥一處也瞑目。衛小娘子，能說的我都告訴衛遲了，能給的也都給他了，謝他這幾年的暗中庇護。勞你轉告他，一定把我這點骨灰帶回帝都……”說話間，她的頭越來越低，低到衣襟裏、低到看不見發頂，阮棠哆嗦着撿木棍一挑，衣裳下是一具陶俑，發髻高挽，明眸紅唇，宛若真人。

衛遲回來後，看了看陶俑，說是混了曹元憐的骨血，阮棠于是更不敢碰。那晚她整夜沒合眼，也不肯回自己屋中，抱着被子貓在書房中衛遲平時小憩的榻上，死活不願走。一閉上眼，城門下晃悠的屍體就仿佛晃到她腦門上，她怕。衛遲就坐在燭火邊，給她講了個睡前故事：“你不必害怕她，她原也是個苦命的癡情女。”

桑陵城現在的城主容成濟，與曹元憐的父親曹謀，雖年歲相差許多，本是同鄉好友，感情甚篤，而曹元憐自小仰慕容成濟，自會走路那會，年少的容成濟就抱着她穿花折柳、逗貓喂魚，手把手教她寫字。後曹謀入帝都，容成濟下桑陵，一人自命清流，不與奸相花雲早為伍，一人遵父遺命依附花雲早，在花雲早的扶持下當上桑陵城城主，每年從桑陵送往丞相府的奇珍異寶數不勝數，兩人在官場上分道揚镳，但私交依舊親密。曹元憐十四歲那年身染重病，容成濟聽聞後寫信提出不如用容家神土試着治一治，曹謀同意了，将女兒送到千裏之外的桑陵。

曹元憐不記得自己是怎樣進的桑陵城，也不記得桑陵城是怎樣的繁華景象。她一直在昏睡，直到容成濟親自給她灌難喝的泥水，她嗆得直咳，只覺泥水下肚，仿若蛟龍入海掀起驚濤巨浪，鬧騰得她叫“疼”，喊了一夜，終于醒來，躺在個青年男子的懷裏，身上裹着厚厚的被子。

那人倚着床柱閉目正好睡，曹元憐擡手摸了摸那張久違的臉。動作很輕，她畢竟病太久了，沒有力氣。

男子沒有睜眼，抓住她的手往被子裏塞：“你一直喊冷，扒在我身上不松手，折騰了一宿。”

曹元憐此時不冷了，但還是往他懷裏鑽：“我終于見着你了。”

容成濟皺着眉，依舊沒有睜眼：“小元，這幾年你不斷給我寄信，我很少回……”

“因為你太忙了。”

“因為我在第一封回信裏說得很清楚了，我希望你過得順遂無憂，得一如意郎君，安穩一生。”

曹元憐想起自己日日寫信，積攢一月，便差人送到容家來，日盼夜盼，等着容成濟哪怕回一句話。容成濟總是說她年紀小不懂事，可她心裏什麽都明白，知道自己選的如意郎君是什麽樣的，知道自己不是年少不經事胡鬧，知道自己是真心喜歡容成濟。她說：“我和你在一起，也可以順遂無憂、安穩一生。本來娘親給我挑好了夫家，父親也不許我再給你寫信，幸好我得了這病……大夫都說我快死了，可我很歡喜，若不是這病，我都見不到你。”

容成濟終于睜開眼，但沒有看曹元憐，只是望着屏風上的荼蘼花，良久，嘆出兩字：“何必。”

傳聞前半部分沒有錯，曹元憐躺在容家喝了近一年的泥水，漸漸好了起來，比之前更豐腴了些，少女婀娜的曲線也日益明顯。她愈發離不開容成濟，每日在樓上眺望，等着容成濟從柳下緩緩而來，穿過假山堆，上了浮橋。他走到橋上時，曹元憐總會喊他，聲音像夕陽裏的晚風又軟又暖，而後揮着手裏的帕子，眼底眉梢都是雀躍。

容成濟每天來一回，親自給她喂藥。那泥水實在難以下咽，又苦又澀，還辣喉嚨，若是以前喝藥，她必捏着鼻子一口氣幹了，然後趕緊咬一嘴的蜜餞，可為了多留容成濟一會，她喝泥水時，總是一小口一小口地抿，末了整個人耍賴地趴在容成濟身上，一邊喊苦一邊擠兩滴淚博同情，容成濟便輕拍她的背安撫。

若是旁人看了她這模樣，定要罵她不知禮義廉恥，女孩子家家的臉面全不要了，可她顧不得，只要和容成濟在一起，她便開心。

曹元憐及笈那日，容成濟來了兩次。

頭一次，看着曹元憐喝下那碗兌了泥水的藥後，容成濟如往常那樣離開了。日薄西山時，他又來了，手裏拿着個漆雕木匣子。

曹元憐正坐在妝臺前梳頭發。曬了近半個時辰的日光才把剛洗好的濕漉漉的頭發曬幹，曹元憐十指作梳愛憐地梳弄着散發，夕光從窗格灑進來，她的發暈出一層金燦燦的、朦胧迷人的光，肉乎乎粉嫩嫩的腮幫仿若枝頭熟得恰是時候的蜜桃。容成濟在屏風邊呆站了好一會，直到曹元憐從鏡中發現了他，轉過頭來笑着問：“你今天來了兩趟了。”

她很喜歡笑。

容成濟走到她身後，打開木匣子放在臺上，裏面是一支金釵，釵頭一個胖娃娃屈膝托腮，笑臉如蓮，十分可愛。

“今日是你生辰，你都忘了？”

曹元憐确實是忘了。在容家的日子，從晨光照白了窗紙，再到燭光接續夕陽塗黃屏風上的荼蘼，一天就過去了，她不記得過去多少天，原來一年了，真快啊。拿起金釵，曹元憐指尖摩挲着小女娃的笑臉，忽而有點想家。往年今日，曹家上下都會為她慶生。

容成濟沒有說話，低頭把她的長發攏起，想了想，笨拙地為她梳了個發髻。曹元憐有些驚喜，容成濟從不主動和她親昵的，于是緊張得端端正正地坐着，就怕手一動或身子一歪，惹容成濟不樂意。容成濟拿起金釵，插入剛绾好的松松垮垮的發髻裏，曹元憐擡眼看鏡子，正好與容成濟對視，咧着嘴傻笑。

容成濟也一笑，但很快移開目光，虛咳一聲，便要離開。曹元憐回身抱住他，哼哼道：“你多陪陪我嘛，十五歲一到，不知還有多少光景。”說着，眼角落下淚來，這一年雖然病情好轉許多，可先前那些大夫都說她活不到及笈，算命的也說她命長不過十六歲，近日來她心中大不安，總預感着有大事要來。容成濟輕撫她的後背，低聲安慰：“別亂想。”

曹元憐把臉在他胸前蹭了蹭，又慢慢站起來，蹭到他的脖子，蹭到他的側臉。容成濟捏着她的肩膀，不知該做何動作，在曹元憐的嘴唇落到他唇邊時，他終于将那軟綿綿熱乎乎的姑娘推遠一些，自己也往後躲了躲：“小元，別胡鬧。”

她“嗯”了一聲，不管不顧地去親他，笨拙但堅定，兩只手環住他的脖子，整個人幾乎挂到他身上。

“小元……”容成濟又推。

“我十五歲了，不是小孩了，我知道自己在做什麽。你還是不喜歡我嗎？”

容成濟深呼一口氣：“我不是不喜歡你……我對你不是那種喜歡……”

曹元憐的眼淚流得像雨打殘花，一朵一朵簌簌地掉。她低頭在容成濟肩頭狠狠咬了一口，随後又踮起腳尖，瘋了似的撲到容成濟身上，毫無章法地親他。

容成濟一退再退，最後坐到床上，曹元憐便跨坐上去，伸手扒他的衣服。

他半推半就地從了，任憑她胡亂動作，後來見她幾次不成功，便翻身将她壓在身下：“你真的想？”

曹元憐抱住他，微微顫抖地說：“我只是做我現在想做的。”又故意在他耳邊輕聲道，“是我睡你，你放心，日後若有悔，也賴不到你身上……啊！”

太陽漸漸落下去，屏風上的荼蘼也漸漸看不清了。