第6章 枯葉
枯葉
神醫微微笑着看她，帶着悲憫和鄙夷。
“明郎如何了？”曹元憐幾乎要撲到他身上。
“快死了。阿濟在陶俑裏下的毒，經你之身，害得他奄奄一息了。”
曹元憐踉跄着退了兩步，靠在冰冷的牆上：“你不是治好他了嗎……”
“假象而已。我怎麽可能治好他？對了，阿濟比他好一些，還能說話。”
“他也中毒了？”曹元憐腦子一麻，如墜冰窖，“怎麽會……”
神醫聳聳肩：“算是吧。準确地說，是中毒咒了。”他看向曹元憐，似在宣告死刑，“無獨有偶，這咒也是經你之手，落到阿濟身上的。”
好半晌，角落裏才傳來帶着哭腔的聲音：“不可能……”
“你在局中，但許多事你并不知情。說來好笑，阿濟費盡心力把你和神泥合為一體，又将你的替身偶人送給小常。我們的城主太了解小常了，對袁氏的情意，以及對桑陵城的猜忌，讓小常縱使知道你的身份，也會把你留在身邊，一來利用你反将一軍，二來解相思之苦，畢竟自欺欺人這種事，他最拿手，小時說服自己就是明家人，大了又自我催眠自己才是容家正主……扯遠了。小常只算到你會聽命桑陵城殺他，沒想到日防夜防，毒藥不是下在碗裏，是躺在身邊，雖發現及時，但吃的解藥被人做了手腳，如今一只腳踏上了奈何橋。你先別哭，先別忙着恨阿濟。你可知小常在你三魂裏下了毒咒，随魂魄轉移，你再見到阿濟那日，咒就下到他身上了，你可以出去看看，他現在的模樣，離死也不遠了。”
曹元憐真的往門口跑去。神醫眼疾手快一把攔住，道：“你可想好了，見了日光，你會迅速老死。”
“你到底是什麽人？為什麽上月在明府救人，如今又跑到這裏……”
“神醫嘛，今天救這位高官，明天醫那個皇親，管他們是仇讎抑或密友。”
明府的馬沒有再去過遠山。
明常再不能騎馬了，靜靜地躺在床上，兩頰凹陷、顴骨突起，瘦得認不出原本模樣。曹元憐放下黑色兜帽，跪在床前，喚了幾聲。明常的睫毛動了動，但沒有睜眼。
“他醒不過來了。”神醫站在她身後，“再過兩三天，他就會死了。你有什麽話，快快與他說。”
曹元憐再顧不上其他，拉起明常枯枝般的手，哽咽着說：“明郎……你對袁氏的情意，教會了我什麽是愛……我于黑暗中，望見燭火耀眼，見了你方知，日光朗朗，非燭光可比……我還是愛容成濟，可我不能與他在一起了，他若是能像你對袁氏那般待我……明郎，你既知道我不是袁氏，為什麽還要入他的陷阱？”
若知今日，她不會到明府來。可不到明府，她仍心存僥幸地幻想容成濟對她的情意，為幫容成濟，又怎會不來明府？這本就是個死結，一邊綁着容成濟，一邊拴着明常，她是中間的結。
“要是我早早死去就好了，不會害了你，也不會害了城主。”
神醫讪笑：“不是你，也會有其他人來做這事。當年吞了泥水的姑娘，除你之外，無一幸存，遭神泥反噬，全做了祭品。”
曹元憐的手握得更緊了，但又覺得全身氣力都如水流失，身體不住地顫抖。她還要自欺欺人嗎，原來她不過和其他人一樣，是容成濟的傀儡，是捏在指尖随時可抛的棋子，不是什麽心上不可替代的姑娘。良久，她又靠近給明常冰冷的手哈氣，明常攥成拳的手微微一動，一枚被握得溫熱的圓潤物什移送到曹元憐手裏。曹元憐一愣，随即了然地、不動聲色地收下。
被神醫打發走的小厮又回來了，身後跟着一群執刀大漢，綠色長袍金腰帶，是容家的人。
“來得真快。”
神醫飛身撲出窗外，衆人急急追到窗邊，已沒了人影。曹元憐跑到門口，被攔着逃不了，回身看見帶頭的人舉起刀站在明常身邊，刀光如電，血如落梅，她瘋了一般大叫，沖上前去，拼命捶打那人。那大漢側身躲開，手裏提着的，正是明常幹瘦的頭顱。
她的太陽消失了。
桑陵城近日陰雨連綿，容家有個女瘋子在下雨時就會跑到湖邊，嚷着要騎馬。城主的胡子沿着下巴長了一圈，看上去蒼老許多，撐着傘站在假山邊，看人發瘋。
曹元憐看到他的時候會馬上安靜下來。雨水把她剛绾好的發髻打亂，她的臉還是肉嘟嘟的，像天邊明月，笑起來眸光璀璨。她光着腳跑到容成濟身邊，拉住他的袖子，問；“你不是說要送我回家嗎？你不是說要讓我當容家主母嗎？你怎麽騙人。”
容成濟劇烈地咳嗽幾聲。雨水順着傘沿成流而下，恰打在曹元憐頭上。他把傘往後挪了挪，暗暗咬牙。神醫是他多年好友，他萬萬沒想到神醫和明常的關系也非同一般，不僅幫他解毒讓他多活了幾天，搶走了曹元憐，還幫着給自己下咒。幸而神泥護佑，他撿回一條命，但元氣大傷，得養一陣子了。他牽着曹元憐來到湖邊，彎腰在水中招手，不一會兒，一團黑乎乎的爛泥，發着腥臭，像魚一樣搖着身子游來，又順着容成濟的手爬到他肩上。
原本好不容易養到牛一般大的神泥，為了救曹元憐用掉一半，為了解自己身上的咒又用掉不少，如今只剩這巴掌大小了。神泥從他的衣襟鑽入，爬到他背後，黏黏糊糊的，一直爬到腰間隐隐閃現的銀色咒文，整灘泥覆蓋上去。片刻後，咒文顏色又欠了一些，神泥回到容成濟掌中，只有拳頭大小了。
曹元憐看到這，轉身想跑，奈何被容成濟一條手臂便死死摟住。那團惡心的臭泥巴又落到她脖子上，一陣刺痛過後，曹元憐甚至能感覺到渾身力量被吸走了。
死人為食，不如活人作祭，但最好的貢品，還是由神泥燒成的活死人。
天氣好的時候，曹元憐依舊被關在小黑屋裏。小黑屋建在湖底，她所見到的光，是太陽穿過水面的餘晖，她不再期待光亮，反而是琉璃窗昏昏暗暗時，她最歡喜，因為那是雨天，雨天是出小黑屋的時候。
曹元憐不知道自己又被關了多久。
神醫趁着容成濟病得不能起床時到容家帶走她，容成濟一恢複意識，馬上讓人追到明府去，而後四處張貼告示搜捕神醫，至今未果。最後做成的陶人，容成濟沒再拿去送人，用木箱裝好擺在小黑屋最高處，曹元憐整日仰頭盯着木箱子，好像總有一日，陶人會再送出桑陵城去，那時候她要拼命地跑，往帝都跑，去見她的父兄，再吃一次家裏的燒雞。
她瘋瘋癫癫，終于病倒。容成濟一直守着她。可不知為何，她的腰間也出現了銀色的咒文，慢慢地咒文越來越亮，她的氣息也越來越弱，到最後眼睛都無法睜開。
“小元。”容成濟喊了幾遍，不見回應。
曹元憐沒有做夢。她已經不會做夢了，自從成了活死人，她甚至不能在夢裏見見思念的人，爹爹，兄長，娘親，還有……
“曹姑娘。”
曹元憐醒來時，看見神醫提着燈籠站在床前。她有些驚訝，環顧四周，問：“容成濟呢？”
“你身上的毒咒發作，他為了救你，把僅剩的神泥都給了你，如今又躺在床上休養了。你莫擔心，他身上的毒咒不厲害了，性命無虞。”神醫扶着她下床，“毒咒是我下的，你如今這樣，我也難逃其咎，好不容易趁阿濟病了來救你，有什麽話日後再說，先出去。”
曹元憐指了指木箱子，神醫會意，踮腳從櫃子頂上拿下來給她，背在身後。
“你到底是何人？是要為明郎報仇的嗎？”
半晌，神醫才說：“是容家的一個仇人罷了。”
一個仇人罷了，要容家手足相殘，要容家絕後。容成濟命大沒死，但已不能人道了。
曹元憐一步一步走出房門，走過那條長長的密道，手止不住地抖。出密道前，她突然停下：“明郎已死，容成濟雖有萬般過錯，畢竟于我有恩，還望神醫別再……”
“曹姑娘，你可知為何先前阿濟不敢對小常動手，那日卻敢派人直闖明府要他性命？因為他攀上了花雲早，花雲早願意舍棄小常這顆棋子，全因阿濟幫對抗清流。”神醫道，“都是可憐人。不論小常還是阿濟，都沒碰你吧？你與神泥榮損與共，一旦碰了你，日後負你就是負神……”
所以他們都知道，會負你。
曹元憐點點頭，不說話，邁出最後一步。陽光灑在假山間，明媚溫暖，耳邊鳥語，鼻尖花香，像兒時在家玩鬧時的好天氣。
“曹姑娘，別再陷入對他們的感情裏，不值得。”
“他們愛過我嗎？”
神醫沒有正面回答：“明常深愛着袁氏。容成濟深愛着自己。明常故意咬鈎，把你當成袁氏留在身邊，明裏暗裏逼容成濟交出神泥和起死回生之法，而容成濟要的，是當年老城主交給明常的陰兵虎符，若有十萬陰兵在手，莫說一座桑陵城，半個天下都唾手可得。想要兵權的，得到了神泥和讓人死而複生的秘術，想複活愛人厮守終生的，偏偏手握虎符，曹姑娘，他們争來都去所做的一切，其實都和你沒有太大關系，你是關鍵的棋子，但不是目标。”
曹元憐是愛笑的，她依舊笑着，可臉上都是淚水。
“明常後來才知道，若是早一年，袁氏剛去世那會，還能借神泥令發妻再生，一年過去，終是晚了。袁氏不在，他也不願獨活，他自小孤獨，對權勢其實不太上心，陰兵也好，官職也罷，他并不在意。他想假你之手殺了容成濟，為自己的母親報仇，甚至不惜賠上自己性命。而容成濟，他留着你，想必是知道了明常把陰兵虎符給了你吧。”
曹元憐震驚地望着眼前人：“我沒有……”
“虎符一般都藏在擁有者的腹中，明常死後屍身被切碎了，可虎符不見蹤影，想了又想，也只能在你身上了，畢竟明府除了你，其他人都被切成了碎塊。你若不知情，大抵是明常在你熟睡時放到你身上的，這樣容成濟若要得到虎符，就只能殺了你了。明常或許覺得，殺你會讓容成濟痛苦吧。”
“所以都是在利用我……”
“曹姑娘，我說過你是棋子，棋子若自作多情，只會徒增苦惱。不要太把自己當一回事了。”
再後來，曹元憐靠着青蚨之血逃出了容家，因不避日光而衰，頭發掉光，肌膚松弛，索性裝起和尚，躲避容成濟的搜捕。不久後，她學會了自己燒制陶人，那些陶人精美、惑亂人心，專挑陽剛氣盛的男子下手。男子陽氣，正克明常下的毒咒，看着腰上的銀色咒文漸漸消失，她自嘲地笑笑，坐在破廟前的月光裏，唱那首歌：士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也……
她不敢回家，與其讓父母看到自己人不人鬼不鬼的樣子，倒不如讓他們真以為自己早已死了。她不願再見容成濟，負心漢有什麽好見的呢？她到最後還想辦法幫他解咒救命，是因她的愛，而不是因負心漢有多好。
幸而曹家族滅的事，她至死不知，市井之中鮮有人去說兩年前的廟堂舊事。她在人群外迅速老去，孤獨地、絕望地。
她再以妖僧模樣出現，很快引起容成濟注意。
容成濟抓到她時，她咧開沒牙的嘴朝他笑。
“神泥屬陰，我用純陽之氣把僅剩的神泥殺死啦！”
是為了救你。她在心裏說。
明常想殺的人沒死，容成濟想要的東西也沒得到。
都是白忙活一場。
阮棠聽到最後也沒搞清，最後是容成濟殺了曹元憐，還是曹元憐自己老死被找到。但她的屍身挂在城門的樣子，像一片枯葉，不管是別人打落還是自己掉落，枯葉都合該是這樣的結局了。
阮棠也不知道，衛遲說了謊。青蚨血是他給神醫的，曹元憐來找他，也是神醫交代的，要報救命之恩。衛遲得到的東西，可比青蚨血珍貴多了。
秋風起時，阮棠就會想起曹元憐，枯瘦破敗如落葉，枝頭珍重，黃土無情。
