第10章 年前

年前

曹謀的夫人與阮棠同姓，出身名門，是女中豪傑，有林下之風，詩詞歌賦自不必說，最奇的是她會禦水術。外人說起曹謀的妻子，不稱曹夫人，反喚阮夫人。阮家奇術傳了三百年，傳至最後，只阮夫人學得精髓。阮夫人十六歲時，河東發大水，曹謀奉命抗洪，堤壩潰了又修、修了又潰，最後甚至拿人去填去堵，受災百姓數十萬、被淹田地不計其數。曹謀連續半月都泡在水裏，夜裏電閃雷鳴，他在雨中扯着已經嘶啞的嗓子指揮官兵，風雨中見一女子着白裙、披蓑衣，在不遠處來回揮手，他以為是誰家女兒，急忙過去要勸，卻發現少女手所指處，河水如有牽引般随之湧動，向東向西，十分聽話，官兵修堤，阮夫人便将水引到另一邊，水牆高聳，映着雷電詭異而漂亮。阮家派阮夫人以禦水術助曹謀，一旬過後，水終于退了，而曹謀與阮夫人成親是第二年的事了。

阮夫人深居簡出、行事神秘，外頭傳聞她一生無兒女，也有傳聞說她與別人生了個女兒，女娃兒長到兩歲時，阮夫人将她接進了曹家，雖無名分，但一直當親女兒養着。曹謀腦袋不小，這麽大的帽子戴着，縱使政敵以此攻讦，他也未有異色。

傳聞始終只是傳聞，這個籍上無名的小姑娘，在曹家被滅後再無人提起，甚至奸相派人清點曹家屍體數量時，也只是草草把多出來的一具無名女屍當成阮夫人養的女孩，盡管稍加留意便能發現那屍體是後來才拉到曹家焦土上的。

阮棠看到這時，臉上已都是淚水，手上的薄紙被她的淚水一浸，筆墨暈開，工整的字漸漸模糊。

燭火被開門一陣風帶得東搖西擺，阮棠拿手護住，看向來者。

衛遲手裏提着一小袋肉脯，看到燈火下的姑娘淚光盈盈、腮上淚濕，心頭一抽，疾步上前關切地問：“怎麽了？”

“鄭嬸她們說，我是兩年前來到桑陵城的，是你見我父母因病先後去世、家中又無其他親人，把我接來的，是嗎？”

衛遲并不馬上回答，眼風迅速地掃過阮棠壓在手臂下的那幾頁紙，心中了然。

“是嗎？”她又催問。

“不是。”衛遲伸指點在紙上“阮夫人”三字上，緩緩道，“你的娘親不是病死的，是曹謀放了一把火，連人帶房，一起燒死的。阮夫人、曹謀、曹家子女，無人幸免。”

那場真實無比的夢，火光沖天、梁木傾塌，阮夫人背着她走到井邊，用命給她開了一條生路。

“為什麽單單我活了下來……”

這句話令衛遲整個人僵住，許久，才深深吸了口氣：“阮夫人最後跟你說了什麽？”

娘托水精之力把你送出去，你漂到哪處、便在哪處安居。記住你不是曹家人，切不可為曹家報仇，安安穩穩過一輩子，不要對任何人說你的過往。

你不是曹家人，可我是曹家妻啊。

不用阮棠回答，衛遲似乎知道答案：“阿綿，你不姓曹，不是曹家人，當然不須與他們一齊赴死。”

“我為什麽姓阮不姓曹？”

衛遲笑了：“阮夫人是你母親，你随她姓。曹謀不是你父親，你與他沒有關系。”

阮棠似懂非懂。

“你漂到桑陵城，我撿回你，你如今是衛家娘子。其餘的，不必計較。”衛遲微微俯身抽出那幾張紙翻看，“這寫戲本子的人，倒像是親歷過那些事似的。”看完放回桌面，“胡謅偏多。”

他坐下慢慢打開肉脯，邊道：“阮夫人是借助水精之力去了诏獄，但不是救八皇子，是受曹謀所托，問了一些事。永平四年的争儲風波，文武兩邊都沒撈到好處，實實在在得益的，是态度暧昧的中間人。”

花雲早一步步爬到宰輔，逢迎聖心、勾結宦官、廣布爪牙，慢慢站穩腳跟、慢慢操控朝政。立儲的事被拿到臺面上争論時，花雲早才驚覺，自己苦心經營多年的勢力，正慢慢因儲君之争而瓦解。武将和地方諸侯擁立皇長子，文官力挺八皇子，朝中分成兩大派系，他不站隊，兩大派系的人雖都不和他作對，但也不會稱他心意，他培植的人，一個又一個投文奔武，說不上背叛抛棄他，不過自己養的狗跑去吃別家飯向別人搖尾，到底不是好事，長此以往，不論最後是哪邊贏，他都會輸。

“到最後，文武兩邊都元氣大傷，花雲早趁勢收歸人心，從此一手遮天，清流雖一直與之抗争，到底蚍蜉撼樹。”衛遲拿了塊香噴噴的肉脯送到阮棠嘴邊，“八皇子也不像你這戲本裏寫的，被阮夫人偷偷救出，隐姓埋名市井之間以圖大業。曹謀不是那些會死谏敢抗上的清流，不會冒險救八皇子。”

阮棠嘴裏嚼着，若有所思：“那八皇子死了嗎？”

“死了。”

“你怎麽知道這些的？”

“掐指一算。”

“不說拉倒！”阮棠撇撇嘴，“我不記得阮夫……我娘親的事了，你見過她嗎？”

“我一小小商人，怎能見到大家夫人。”

阮棠撐着下巴，道：“我原先總是想，我如果接受了阿綿的過去，接受了阮夫人是我的娘親、你是我的夫君、惜誦是我的好友……接受了這裏的人和事，與你們牽扯愈多愈深，萬一哪天我又得穿越走了，我會傷心難過死的，所以我不敢和你們交涉太多。可是我覺得很羞愧，惜誦一片真心赤誠待我，我卻不肯以真心回報，你對我也這樣好，可我不是阿綿，也怕最後我們不得善終……”

她的聲音漸漸小下去，因為衛遲的臉色突然變得很難看。

“你就當自己是阿綿，以後莫要再說這樣的話了。”衛遲站起身，有些疲累地捏捏眼角，“我說了我不會認錯。景惜誦也好我也好，都不會認錯。”

“你生氣了嗎？”

“沒有。阿綿，人生皆如黃粱一夢，如果因怕有朝一日會失去而逃避擁有，白白辜負了眼前人，豈不可惜？”

從臘月起，桑陵城便有了過年的氣氛，人們身上的衣裳随着天氣一陣陣變冷而一次次增添，陸續有店鋪開始賣年貨，滿街都挂起紅燈籠、支起彩幡。桑陵城偏南方，不像北邊已經下起了雪，只是寒風吹來了厚厚的雲，陽光已經很少見了，尤其傍晚那會，街巷的燈還沒完全亮，天地灰蒙蒙昏慘慘，仿若置身甕中。

年底排的傀儡戲少了，阮棠輕松了許多，從容家瓦子出來，走約摸半個時辰回到家，天色已經暗得看不清街景，走到門前時才發現個黑乎乎的人影，吓得一哆嗦。

“棠棠，是我。”

景惜誦穿了深藍色的長袍，隐在模糊天色裏，阮棠差點迎面撞上。她忙開門将景惜誦讓進去：“怎麽沒人跟着？”

“我遣去買酒菜了。”

進了屋點了燈，阮棠才發現她手裏還抱着個包袱，放桌上打開，是一些衣裳。

景惜誦一件一件拿出來：“這兩領襖子，還有這領披風，現在可以穿。”說着抖開衣服在阮棠身上比了比，“長短剛好，我特意吩咐人做寬了些，你看看若大了就去改改。這三領褙子，你等開春天暖了再穿……”

阮棠紅了眼，趕緊深吸一口氣，接過衣裳：“惜誦，上次對不起。”

景惜誦愣了愣：“哈？淩河的事嗎？是我對不起你連累了你。不過你放心，我今天是悄悄來的，一路上很小心，李辭彥送我到這，确定了沒人跟着。”

阮棠搖搖頭，在心裏又給景惜誦道了十八個歉，問道：“他還糾纏你嗎？”

“我雇他當我的貼身侍衛了。那個人雖然行事怪異，但心不壞，武功又高。此番若無他在身邊，這桑陵城我不知能否活着走出去呢。”

阮棠心中一跳，倒了杯水推過去，坐下問：“幕後元兇抓到了嗎？”

景惜誦苦笑着搖搖頭，又一握拳砸在桌面：“奸人！萬萬沒想到是他！”

“是誰？”

“容……算了不說這些，反正我明早就走了。”

阮棠詫異地把剛端起來的杯子又放下：“走？去哪？”

“去帝都，見花雲早。二哥安排好了，卯時一刻就走，要趕在年前到。”

阮棠很是不舍，想起之前衛遲說的話，又看了看景惜誦帶來的衣裳，主動握住她的手，道：“那你什麽時候回來？還路過桑陵城嗎？下次來我這住幾天吧，衛遲睡在書房，這間屋子只我一人住。”

景惜誦先是意外，後又歡喜。阮棠失憶後，總是有意無意地拉開兩人的距離，似有層層薄紗隔在她們之間，但今天，阮棠的眼裏都是真切。她反握住阮棠的手，激動地說：“為了你，我也一定來！”

兩人聊了一會，侍女帶了酒菜回來，擺了滿滿一桌。阮棠從不沾酒，但也陪着喝了幾杯，雙頰起紅時，侍女又多加了兩盞燈，她望見放在妝臺上的泥偶，想起曹元憐的遺願。

她把泥偶交給景惜誦，對她說了曹元憐的事：“能不能帶她回家？”

景惜誦頭一回見這麽精致的偶人，拿在手裏不停擺弄：“好，我一起帶到帝都……咦？”她掀起偶人的衣裳想看看有什麽機關，卻發現了偶人的腹部中空，塞了一團布。阮棠湊過去，把那團沒什麽特別的布揪出來：“像只狗。”

“像是老虎。”景惜誦摸了摸，“這有什麽講究嗎？”

阮棠搖頭：“這輪廓也有點模糊，可能是為了省泥巴摳出來的吧。”

她們一邊聊，一邊喝，阮棠很快便醉了，又哭又笑，最後摟着景惜誦的脖子不停道歉。

景惜誦喝了許多，此時也有了醉意，抱住她一邊打嗝一邊笑：“棠棠啊，我好怕我去了就回不來了，我不想嫁給花名……”

最後兩人都趴在杯盤狼藉的桌上，手還拉在一起。阮棠迷迷糊糊地念着：“你再給我寫信，我一定回……”