第1章
第 1 章
姜鸠被送到肅榮王府已有兩月。
在肅榮王府不得在意，本家這邊着急，尋了個由頭喚姜鸠回江州。
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姜鸠的侍女秋霜留在肅榮王府。
今兒一早世子妃身邊丫鬟說，小姐五日前從本家啓程，約莫今日就能到長安。
秋霜心急，給了門房守衛幾兩碎銀子，眼巴巴兒躲在守在門房，期待早點見到小姐。
秋霜一直提心吊膽，同她相好的丫鬟便道，“秋霜啊，今日你家小姐回來，怎麽不見你高興，怎反愁眉不展呢？”
話音剛落，前者突然沖她揚起一個笑，憨厚單純，“沒有啊，我哪有不高興，我家小姐我高興來不及呢，姐姐你看錯了吧。”
丫鬟微愣，随後用種看瘋子的眼神看她，錯身走過她時低聲道：“你這小丫頭大清早撒什麽癔症。”
待人一走，秋霜如變臉收回笑，低嗚一聲，又變成愁眉不展的樣子。
秋霜從清晨快等到正午，還是沒等到姜鸠小姐回來。門房再三催促，她才不依不舍離開門府口。
同住湘園的三個小姐去老王妃院裏晨昏回來，打發丫鬟來問自家小姐回來沒有。
秋霜應付完幾個丫鬟姐姐，無事可做，只能坐在小姐屋院子前，雙手撐着下颌，等自家小姐歸來。
肅榮老王妃膝下只有一子，世子殿下與世子妃伉俪情深，只生兩子。老王爺戍守邊關，兒子兒媳雖有孝，可老王妃仍覺孤單，遂從娘家中召了幾個待字閨中的小女兒家養在府中，一是圖個人氣熱鬧，二則嫡孫世子即将弱冠，也好從幾門閨閣之中擇其一門親事。
姜鸠母親同老王妃沾着五服之內的親，當時也不知姜鸠母親從哪兒得來的消息，大老遠也要把自己女兒送來。
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本家夫人不惜讓骨肉千裏遠離，其中打得算盤，無非是盼女兒嫁入王府，好讓江州姜氏在長安落下根。可前段時間，卻傳來府上大公子預欲戶部尚書嫡女定親。
依着本家夫人的性子，沒有完成任務的小姐，歸家不然不會好過。
鼓樓傳來鐘響，秋霜坐在廊檐打盹，被驚得頭猛然往地上砸。
她失落看向西南方，遠處鼓樓拔尖，待再過一刻鐘，長安各坊門就要關閉，小姐今日怕要耽擱在路上。
不時，一陣淩亂腳步聲停在院門，只見一名守衛探出半個身子，手附在嘴邊，向院內小聲喊道：“秋霜，快去內院角門接你家小姐。”
話音剛落，秋霜眼中頓時凝光，臉上笑意終于有絲真誠，跑近守衛，“我家小姐回來了？”
“回來了，回來了，”守衛壓低聲音回道，深怕自己被內院某位小姐丫鬟看見，“快走吧，姜小姐受傷了，老嬷嬷擡不動姜小姐。我好求歹求，轎夫才将轎子停在內院角門……”
守衛還沒說完，身邊比尋常女子微胖的身體一溜兒跑遠，轉過院門，沒了蹤影。
果然，秋霜的擔心成了真，回了本家，總要帶傷回來。大夫人怎可能讓小姐在王府安逸自在。
天色逐漸暗下來，一頂青灰四角軟轎悄然停在原地，秋霜從袖子拿出碎銀，讓相熟守衛分給轎夫們，連連道謝。
“還是這年輕姑娘有眼力勁兒，不像某些老馬嬷，”轎夫得了銀子，自然喜笑好說話，“姑娘你快些将姜小姐帶回去吧，今晚這事兒，咱們就當沒發生過。”
一旁被暗指的老嬷嬷臉色極黑，正要發作，衣擺被秋霜拽住，“陳嬷嬷，莫逞口舌之快，快幫我将小姐放在我背上。”
來時候鬼鬼祟祟，回去仍舊鬼鬼祟祟。
秋霜也不過十五六歲，身形只比同齡人略胖一點，力氣卻大許多。即使現在身上背了一個人，仍舊比陳嬷嬷走得快，還得時不時停一下，催促這位江州來的老人。
“偷偷摸摸作甚，好歹是江州來的客人，又不是偷人，還怕人看見不成。”
“嬷嬷誤會了，”還好天黑，看不見這老太婆臉色。秋霜心想，她耐性好聲好氣解釋：“正好是天黑，不叫其他同住一起的小姐們看咱們江州的笑話。不然，小姐本是完好無損歸家，怎落了一身傷來，若說路上遇見劫匪，這怕更令人說不清。”
沒有哪位千金有姜鸠慘，回家去撈得一身傷。
陳嬷嬷識趣閉嘴。
背上的人輕輕捏了一下秋霜的手臂。獨屬主仆兩的默契，秋霜加快腳步，小姐進了所住的花間院，将人輕放在內室。
點燈，照亮內室床幔。
秋霜跪在床榻邊，就要去掀姜鸠的衣裙查看傷口。卻被一只手掌攔住，素白手指搭在自己手背，僅僅小塊地方，秋霜便感受到小姐的冰涼。
不解擡頭，見小姐面色似花白，長眉微蹙，眼中疲憊虛弱，朝她微微搖首。
姜鸠撐着一口氣，看向守在一旁，不住打量屋內裝潢的陳嬷嬷，“這幾日舟車勞頓，嬷嬷顧我辛苦，今夜早些休息吧。秋霜，你去拿西廂房的鑰匙給嬷嬷。”
一聽這話，原本從入府就不耐的老嬷嬷變了臉色，湊前幾步，面上裝着受寵若驚，“小姐這可怎使得，廂房都是留給貴客住的，老奴不過是伺候您的。怎敢一人住廂房，老奴在內室口搭個鋪就成。”
秋霜撇了撇嘴，她慣是見不得這種正反不一的人。
姜鸠壓抑胸中癢意，低聲咳嗽，“嬷嬷是母親身邊的老人，又随我江州遠來。在長安城，你和秋霜便是我最親近之人，往後還許你再費心照顧我。私下我将你當做長輩，今日不過住廂房罷了，有何不可。”
這一番話，說到老嬷嬷心口，是以，陳嬷嬷不再推辭，喜滋滋離去。
不到半盞茶時間，秋霜去而複返，自家小姐已換了身上衣裙，長袖挽肩，露出修長手臂，只見上面疤痕遍布，令人可怖。
姜鸠取出藥箱給自己上藥，藥膏一沾皮膚，疼得她立馬收手。
秋霜小跑上去，接過姜鸠手上東西，再去看她身上其餘的傷：腿肚上巴掌寬得到鞭痕，不見血，皮.肉下卻泛紅厲害。
此罰十分考驗掌刑人的手藝，使其不傷筋骨，不留疤痕，卻能比爛肉疼數十倍，令受罰人領教訓在心。
“我這挨打的人沒哭，你倒哭了。”頭頂傳來輕柔笑聲，姜鸠忍着疼，笑話自己的婢女。
秋霜低聲嗚咽，手上動作不停盡量輕柔，“夫人也太心狠了，自己身上掉下來的肉也能下得去手。長安城多得是勳貴子弟，夫人非得讓您和大公子在一起。”
聽着婢女替自己不平，腿部疼痛令姜鸠想抓耳撓腮，她仰頭閉目，在黑眼盡力忍着。
回想來長安途中，母親不許陳嬷嬷給自己上藥，加之路途颠簸，期間疼得整夜整夜睡不着，時時刻刻覺得日子煎熬漫長，好在自己也忍過來了。
良久，輕靈溫柔的語中帶着壓抑許久哭意，“傻秋霜，是我沒完成任務，受罰嘛，你家小姐抗得過去。”
此次回去，姜鸠不敢再忘自己是本家安插在長安肅榮府內的暗釘。
“我不在這些時日，王府可發生什麽事兒了？”
當初自己獨自回去，一是不忍秋霜跟着自己受罰，二是留個親信在這打探消息。
秋霜道：“您剛走半月，大公子日日派人來問你歸期。隔壁郜小姐趁您不在，将院角三株秋海棠澆死了，賠了一盆五色梅，樣子稀奇，可太臭了。還有王妃派人送您幾丈寶花紋绫，成色觸感是個好東西。”
姜鸠聽完，一頭往後栽入被褥中，“好秋霜，撿重點。”
秋霜喋喋不休停了片刻，觑着小姐神情，“還有就是……世子妃已同戶部尚書家過了納采、問名、納吉，就在您回來的前日，大公子親自送聘禮去戶部尚書家。”
“再重點。”姜鸠擡手遮目，聲音有氣無力。
秋霜繃着一口氣，可見小姐情緒如常，連失落都不曾有。
她再想了想府中有何要事，忽然道：“王妃壽辰時，二公子要從邊疆回來給王妃賀壽。”
話音落，姜鸠即刻複問：“此話當真？”
秋霜點頭，“幾位小姐給王妃請安回來說的，且世子妃已命人開始修繕二公子的院落了，不能有假。”
秋霜見小姐一副琢磨，便道：“小姐怎麽對二公子有興致，大公子不才是您的目的嗎？”
長安城無論侯爵承襲，皆是嫡長制。老王爺往後将王位傳給世子，待世子百年，這位置自然是大公子的。
關二公子什麽事？
“傻秋霜，”姜鸠笑了一聲，歪着腦袋看向頭頂紫色床幔，悠悠道：“誰告訴你我目的是大公子。”
“啊？”秋霜一時沒反應過來。
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壽辰這日，人情壽禮流水不斷地送入王府。
府上人來送往，王妃忙着同各路貴官親眷話語，養在府內的幾位小姐除了姜鸠，皆是長安附近人士，借這個日子，尋了自己親人敘舊。
晚上，王府仍舊燈火明亮。
不遠處仍能聽見戲臺唱腔咿呀、銅鼓作響；天上煙火哄隆，一茬一茬沖天絢爛。
姜鸠往王府僻靜處去，漸漸離那些地方越遠，夜深人靜，她抱緊懷裏的東西，也逐漸察覺周圍環境有些滲人。
最終停在一處水榭前面，姜鸠看向前面的路，不對，前面荒草遮掩，哪還有路！
一道身影已悄無聲息靠近她，等其意識到不對勁的時候已經晚了。
剎那，只覺兩耳放空，任由戾氣透過脊骨，漫游全身。後背抵着一堵牆，手下意識去抓時，卻是布料柔軟。
姜鸠想往前逃，一道粗粝掌心攀附喉嚨，驟然收緊力道。
如沙場上冷冽肅殺氣息在發頂，喑啞低沉的嗓音繞在耳邊，“這不是你該來的地兒。”
所握喉嚨微縮緊繃，只聽她強忍着恐懼，顫巍巍道：“二、二公子。小女江州姜氏，有事相求于您。”
