第1章 楔留憾願殷老爺病歸西
楔 留憾願殷老爺病歸西
八寶村的東頭有一座生意興隆的榨油磨坊，它的主人是村裏的財主殷老爺。殷老爺名下除了這座祖傳的榨油磨坊外，還有一片二十畝的桑園和八十畝上等的良田。這些都是他老人家一生打拼積攢下來的家業。
殷老爺這一生幾乎別無所憾，唯一遺憾的是偌大的家業竟然後繼無人。這倒不是說殷老爺膝下無所出，他的兩任妻子一共給了他五個如花似玉的女兒。雖然這五個女兒個個聰明伶俐、人見人愛。只是，按照鄉人的觀念，沒有兒子終究是一個絕戶兒。因此，這便成了殷老爺最大的心病。
一開始，殷老爺并沒有動到招贅的念頭。當殷家大姑娘到了該出嫁的年齡時，殷老爺正值壯年，他認為自己還年輕，完全有可能生一個兒子，就毫不猶豫地一揮手，讓一個在城裏開錢莊的男人帶走了性情爽利的大姑娘。
當有人向二姑娘提親時，殷老爺覺得自己也不算老，應該還有戲，說不定哪天就能生一個兒子。于是手一揮，秀外慧中的二姑娘便跟着鄰村的大戶走了。
當三姑娘到了适婚年齡時，上門提親的人幾乎踩斷了殷家的門檻。因為四鄉八鎮的人都知道，殷家三姑娘不僅人長得好看，也是持家的一把好手。然而，一向對嫁女很是爽快的殷老爺此時反倒有些猶豫了。
那年殷老爺已經五十有一，男人在這個年紀生兒子不是沒有可能，只是機率比較低。做事一向思謀周密的殷老爺開始在自己的期盼中謹慎地加入了更多的實際考慮。于是，他把那個剛滿十六歲且不太會理家的老四推給了那位人稱“蘇半城”的鄰鎮富豪，而将能幹的老三留在家中。
又過了兩年，殷老爺漸漸地看開（也有人說是殷老爺漸漸地絕望了），看來老天爺是不會給他一個兒子了，他便動起了招贅的念頭。看看家中僅剩的兩個未嫁女兒，殷老爺毫不猶豫地選擇了三姑娘。
他這麽選擇是有道理的。雖然五姑娘是老小，最得他的歡心，且平時在琴棋書畫上狠有兩把刷子，簡直不像是莊戶人家的女兒。但是，要支撐起殷老爺好不容易積攢下來的家業，那琴呀詩的可比不上掃帚和算盤管用，而這些正是三姑娘的強項。
于是，殷老爺咬咬牙，讓心尖尖上的老五嫁給了城裏的舉人姚老爺，而将已經二十歲的三姑娘繼續留在家中。
看着年歲有些大了的三姑娘，殷老爺倒并不是很愁煩。鄉下人，只要家裏有點錢糧，姑娘再有幾分姿色，是不愁沒人上門的。然而，他忘了一件很重要的事情。
鄉裏的風俗，如果不是家裏實在窮得揭不開鍋，誰家也不會舍得讓自家的兒子像女人一樣“嫁”到女方家去的，那簡直是有辱門庭的一件事，會被鄉鄰戳脊梁骨的。而且，這幾年正是風調雨順的好年景，除了那好吃懶做的，只要是勤快一些的人家都有一口能多養一個人的餘糧。且殷老爺一生勤儉，最看不得的就是那好吃懶做之人。因此，三姑娘（毋寧說是殷老爺）的選擇餘地就小了很多。
不巧的是，三姑娘的繼母，殷老爺的第二個妻子此時又忽然染病暴亡。按照鄉規，三姑娘至少要守孝一年後才能談婚論嫁。
殷老爺的原配，即三姑娘的親生母親，在三姑娘才一周歲時就死于流産。這繼母來到殷家後，也一直處于懷孕、生子或流産的狀态下。鄉親們都在私底下偷偷的說，這兩個女人全都是被殷老爺那固執的求子願望給害死的。
誰也不知道殷老爺有沒有後悔過自己的求子心切，只知道自從第二個妻子死了之後，他便漸漸地顯出老态來。
殷老爺明顯地感覺到自己已經來日無多。他的心事也不再是沒有兒子，而是這可憐的三姑娘。
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如果他走了，三姑娘的終生要依靠誰？
于是，他開始愧疚又急切地為三姑娘安排親事。只是，老天爺總是喜歡逆着人的心意行事。幾年前，不想嫁三姑娘，偏偏上門提親的多如過江之鲫。如今三姑娘想出嫁了，反而沒了合适的人選。
阻礙殷老爺實現願望的原因，除了這殷家雖然算是一個富戶，卻還沒有富有到會讓男人甘願上門做倒插門女婿的程度外，三姑娘本人也是原因之一。
早年間，在兩個姐姐陸續出嫁之後，三姑娘在父親的指導下撐起了殷家的內務，那時候雖說能幹，倒底還有着幾份小姑娘的羞澀。如今這幾年，随着父親的身體一日不如一日，對外的事情也漸漸地落在了她的肩頭。她竟鍛煉得比男子還有氣勢。
從小，三姑娘看着父親執着于要一個兒子，心下便有三分不服。後來掌管了家事，那心氣兒更是一節高似一節，竟像再也不肯做女兒了似的，有時連女裝都不肯穿的。只因殷老爺到底心裏有愧，且這偌大的家業沒個強硬的手段也治理不了，便對三姑娘難免有些縱容。只是，這樣一來，不禁讓四鄉八鎮的男人們都有些望而生畏，不敢上門提親了。
誰不想娶個柔順的嬌妻？上門女婿本就已經低人一等，若妻子是個好脾氣的，那妻家也就等于是自己的家，恐怕日子還好過一些。若是個像三姑娘這樣個性強硬似男兒的……只怕日後永遠沒個翻身之日了。因此，就算是自己有意的，在親友這一分析解釋下，那些男人們也都紛紛打起退堂鼓。
這一來，三姑娘雖不在意，殷老爺卻上了火。到底是有些年紀的人，這心頭一煩躁，又加上時節變換，那舊日的沉苛便更加沉重起來，沒幾個月，竟然撒手西去。那日，離三姑娘滿二十三歲生日還差一個月零九天。
