第2章

第二章

“不可能！”呂勝拍着桌子，那一直喊疼的左手倒像是不疼了，“我最近連只蒼蠅都沒有派！哪裏來得這麽多精怪！”

唐棣站在他面前，想要争辯，不知道怎麽說才好，說我也知道你沒有派、即便你公文不會給我看我也相信你不會騙我、但是：“行行行，不是你派的，你最近‘生意’很少，我知道，可我那就是有四百七十二個孤魂是這麽死的，一個個都是查驗過屬實的，涉事的精怪目前有九十二個，還沒算那些記不清查不到的——你想想，要不是你派的，就更有問題了。”

呂勝望着她，“當真都屬實？”

她翻個白眼，五指一捏，一道名單顯現，“你自己去問這些城隍好了。橫豎我說你也不信。”

呂勝一邊推開名單一邊說“不是這個意思”，她想起來又說：“你倒是沒派，會不會有跑了的？”

呂勝霎時橫眉倒豎，“你這是說我渎職——”

“少給我來這套，”她擺擺手，“前陣子那閑鬼都能脹那麽大，至今還不知道原因，誰知道還有什麽事？你天天看着嗎？”

呂勝不答，伸手往背後的櫃子上一點，一支鑰匙與一個卷軸飄落他手，“走。”

和呂勝認識這麽久，唐棣從未來過精怪們“居住的地方”——是呂勝讓她這麽叫的，他說這不是監牢，也不是什麽“獄”，精怪們和那些差役也沒有多大區別——往前看去，半矮的圍牆上挂着刻有名字的石牌，頂上漂浮着一層淡黃色屏障，呂勝伸手一揮，屏障自去；他再喊一聲，那些奇形怪狀的精怪們或答應一聲、或回頭看一眼，或者幹脆只是動一動尾巴，少有願意上來搭理他的。

“人緣不行啊。”她笑道，一邊幫呂勝勾去名單上的名字。

“我不行？現在這樣子，比之前強多了。”呂勝道，“我來接替上一任投胎去的時候，這一個個的，都争着要咬那家夥一口。我心說這家夥投胎為人恐怕難免挨一口。”

“乍一看沒一個願意呆在這裏啊。”

“呆在這裏有的是贖罪，有的是攢修為，還有的就是懶，反正都是不到時候不能下凡的，該去的時候自然得去，不該去的時候也去不了別的地方，都有數！逆亂而為，也沒有好下場——诶，沒少的吧？”

他瞥一眼卷軸，她望望前方，“要前面那兩個都在，那就沒有。”

“這兩個！你可睜大了眼——”

Advertisement

呂勝大手一掃，她往裏一看，幹淨整齊的圍牆裏連根稻草都沒有，淨如白地。她一面使勁兒伸脖子想仔細檢查，一面就要喊呂勝。突然，牆根下冒出一個碩大的黑色腦袋，一只又大又圓的血紅眼睛直勾勾地盯着她。

随着那黑毛腦袋上升，尖利的鳥喙也露了出來，上面叼着一條胳膊粗的蛇，蛇目也是紅光炯炯；突然間那蛇來來了精神，一掙一甩就把鳥喙卷住，蛇頭揚起就要咬。唐棣在地府當差已久，自然不怕，正不知道這是哪一出、還在想是否要阻止，那蛇看見了她，竟調轉腦袋，向她撲來。

唐棣先看見的是怒氣沖沖的蛇頭和賽她臉大的蛇口，接着是一支手從自己背後伸過來，一把抓住蛇頭狠狠一捏，随之而來的是呂勝的咆哮：

“我打你們兩個狗東西！好玩嗎！牆都給我啄穿了好玩嗎？我不打死你——”

唐棣退到一邊，任由呂勝發着中年婦人一般的誇張脾氣，拿着名單，把“鸩”和“烏梢”的名字勾掉，然後站着看戲。她不認為呂勝是假裝發脾氣，畢竟圍牆有洞是危險的事，可大可小，算他個失職就不好玩了。但誰能想到喜歡吃毒蛇的鸩會住在毒蛇的隔壁？指望着烏梢自己保護好自己？這對二者都是一種折磨，一邊饑餓渴求，一邊恐懼防禦——她該去打聽打聽，這倆是不是之前造了孽，否則何至于被這樣圈着？——不過眼前這一幕這更像是兩個鄰居互相鬧着玩，大老遠地就聽見他們來了，日子實在無聊，幹脆吓吓她的吧！照這麽說，呂勝管得還是挺好的，天敵都管理成朋友了。

她看了一陣呂勝的誇張表演，在他幾乎把蛇頭敲扁的時候才道：“走吧。”

轉過身來，自證清白道：“咱們得去找東岳了。”

唐棣望了望西北方，“說不定已經退堂了。”

呂勝睨了一眼，“這話是你說的？上次為了一個腌臜東西的冤情也要去敲他老人的門的不是你？那時候恃寵生驕，這時候——”

“呿，我那是恃寵行義。再說了，那是我的職責，哪裏越矩？”

“那就走，”呂勝收斂笑容、嚴肅起來，“這裏沒有，卻又說得出面貌詳細的行兇者，那不是人間本就散有的精怪，就是什麽更厲害的妖，不是什麽好事。”

大堂上，面龐白皙、美髯飄飄的東岳大帝端坐着，一雙鳳眼上上下下讀着唐棣的呈文，“都屬實？”

“除虛妄枷說是的有六成，還有四成不能判斷。”唐棣答。她也不能排除刑具受到影響的可能，有的人的生前回憶已經一片混亂，整個魂魄上下內外都是被吓破了膽的藍光，她只能看見被吞吃的那一刻的極端恐懼，別無他物。

東岳擡起頭來，“唐棣，你怎麽想？”

唐棣一揖，“屬下想要親自去調查一下。”

“哦？”

唐棣遂将和呂勝一道檢查得出的結論及自己的想法說了一遍，東岳思考着，鳳眼裏看不出什麽明确的情感，“你想下界降妖？”

唐棣一愣，知道這不是自己的職責所在，随意跨越邊界是不合宜的，“屬下……”

呂勝這時候站出來救她，說是自己職責所在，唐棣也無非是想探究個确切的死因，結案有依據。

東岳微微一笑，“準。我不反對你們去，但地府的規矩，你們要記牢了，在地府當差的鬼仙下界去，該幹的幹，不該幹的不能幹。”

二人連連稱是。

“再叫上王普吧，随時叫山神問問，你們也好辦事。來人，喚王普來！”

王普未幾便到，表情肅穆的臉上，壓根看不出是被差役從飯桌上叫下來、當時滿嘴都是飯——唐棣有時候真心佩服他這一點，吃飯不沾胡子——東岳正襟危坐，左手兩指一動，谕旨飄落唐棣的手中，“命你三人，以唐棣為首，即刻下界，根據已有一切線索，調查此事。若有作亂妖魔精怪，按例處置，最好是捉拿歸案，以便審問案情。明白了嗎？”

三人稱是。東岳揮手，讓他們自去。可就退出大殿即将轉身離去的時候，唐棣總覺得東岳一直盯着自己，那種不冷不熱的目光，以前感受過，絕不會忘。

可為什麽麽？她并沒有回頭看。

三人各自回衙署去安排工作，然後取了武器到鬼市集合，等待破曉時分人間的鬼市将散的時候出去——過橋的時間必須把握好，早了會吓着游魂，晚了會吓着活人。唐棣既然是帶隊的，到得便最早，順路還逛了逛。在地府的日子久了，鬼市上早已沒有她要買的東西，無論是用地府寶貝兌錢還是錢兌寶，或者種種從人間那頭搞來的可以一解思念的東西，對她都沒有吸引力。有一次，她見到一個游魂買香爐——價錢不菲的真香爐，可是在地府不能用，既不能點，也沒得熏。她問對方為什麽要買，那游魂兩眼冒着藍火，雙手捧着香爐如捧着赤子，“大人，我就喜歡這個，就喜歡這個！我活着的時候就喜歡香！活着的時候，傾家蕩産我也要買，沒有買夠，就到這邊來了，可我還是喜歡，我喜歡……”

她看游魂兩眼裏的藍火都可以用來點香爐了，便默默走開，不知道自己是該羨慕還是可憐。生前執迷的事，死後也不肯放開，何苦來？難道物欲一直抓着不肯放手，就一定會得到滿足？滿足的那一頭，就一定是極樂？只不過話說回來，誰像她，既不是地府修行之鬼，也沒有人間的記憶與牽挂，甚至大可以說，她根本不理解有一種不能放手的東西存于心中是什麽感覺。

你連你的前世和來歷都要不好奇了——她對自己說——整日渾渾噩噩地“活”在地府，還有什麽……

她一邊不着邊際地想，一邊漫無目的地走。鬼市路不長，快到盡頭時，遠遠地看見牛頭在那裏坐着喝茶，正和她打招呼，“唐大人！”

她笑笑上前，“将軍為何在此？”

“前幾日，這小子，”牛頭指一指坐在一旁的瘦長游魂，“說他家後人要給他供奉好茶，請我來一道嘗嘗。唐大人也是來逛逛的？”唐棣把前因告知，一邊說一邊打量小茶碗中的袅袅茶香飄入碩大的牛鼻孔——這是來嘗嘗？還不如說是來聞聞呢，“将軍可看見呂勝和王普了？”

牛頭輕搖，“哪有，這幾天好像大家都忙得很，這橋頭鬼市連着三天，我見到的做官的，你是第一個。呂勝那小子，不是一般都早不了？他把他那些精怪，看得比親兒子還重，活像是他養的！至于王普，你也曉得，就是來了，不把這一路上的攤子吃個遍，絕不會過來的！”

“怎麽不見馬将軍？”

“老馬？加班去啦。老婆子那邊忙不過來，人太多，他去維持秩序。老婆子臉皮厚，我的更厚！她想讓我們兩個都去，門兒都沒有！”

兩人說完哈哈大笑，牛頭便請唐棣坐下等，一邊聊聊閑話。唐棣漫不經心地應牛頭的話痨，心上反反複複想起孟婆。以前，她也曾想去找孟婆，孟婆說不定知道些什麽呢？或者至少，她可以從孟婆對自己的問題的反應來判斷孟婆知道些什麽、或者知道的內容大概是什麽樣的，然而時至今日，孟婆對她都避而不見。只有在屈指可數的那麽幾次大會上，她見過孟婆的面，此外毫無相處的機會，甚至話都沒有說過一句。

她總是想去思考這一堆堆的“為什麽”，但是日子久了，也逐漸被無解和無聲給打敗，不再想去詢問和探求。擡頭望望鬼市那頭，稀薄的灰色霧霭裏，也許她真的要從一個來歷不明的判官，變成自己管轄的那一類的游魂。

三人過了橋，再穿越一陣黑色的虛空，出來正是泰山{1}之巅，天光正是破曉。三人環視一圈，便趁着最後的夜色下山去。唐棣選了一身藏青，呂勝則穿着绛紫羅袍，王普更簡單，光都照不進的深灰色從頭冠蔓延到腳底：三人這般打扮，正适合在暗中潛行。包袱挂在背上，武器全都裝成木制短棒，乍看和什麽行腳趕路的習武之人毫無區別。

三人只管下山，天光剛亮時便到了山腳。呂勝朝二人使個眼色，唐棣與王普立刻到周圍檢查，确定四下無人之後回到離呂勝三丈遠的地方警戒，呂勝從背後包袱裏掏出捉拿精怪用的羅盤，左手五指托穩，右手伸出三指，羅盤上指針霎時飛轉起來，呂勝口中字字句句漂浮在羅盤上方，立刻幻化為天幹地支，指示冤魂喪命的大概時間和方位。唐棣背對着他站着，耳朵一邊随着呂勝的口中念詞回憶那些冤魂的故事，一邊注意着周圍的響動——真安靜啊。這種安靜不是因為徹底的沒有聲音，而是因為她能聽見遠處樹林的鳥鳴，因為那鳥鳴的規律而可以判斷沒有任何生靈朝這邊走來。因為有聲所以安靜，這是人間才有的安靜。地府是沒有的，地府的寂靜就是徹底的寂靜，新來的冤魂總是被那種寂靜恐吓。而仙界，她從未去過——怎麽可能，她只是地府的小小鬼仙！——聽說也有點兒無聊。仙界沒有多少奔頭，大家都追求成為上仙，成為上仙們之後呢？上仙們已經超越輪回和消失、達成永恒了嗎？聽說上仙們也會湮滅，那成為上仙又如何？這和那緊緊護着香爐的人有什麽區別？沒有盡頭，找來找去卻都是竹籃打水，一次又一次地竹籃打水——

“有了，西北，距此二百七十裏。”呂勝說。

她轉過身，看見王普已經走過來了，“一天半能到，今晚上一直走的話。來，先吃藥。”

“老王頭，你這藥是不是不對啊？”

“笑話，難不成這藥還能是我自己做的？”

“那這個味兒也太惡心了，像臭蟲一樣。”

“什麽臭蟲，那是香茜[2]！就算長在地府，也是香的！”

唐棣走在兩人中間，視野裏除了人流熙攘的前路，就是兩個一會兒扭向外側打量攤販、一會兒扭向內側回嘴對方的須眉男子。呂勝說一句，王普回一句，聲音也低，除了三人之外誰也聽不見，可這鬥嘴到底有啥好鬥的，說斂氣丹有臭蟲味，有就能不吃？

“真是臭蟲味，”呂勝砸吧砸吧嘴，“我剛才都沒聞到那家的脂粉香，只聞到我嘴裏的味，這丹到底在哪裏采的香茜，難不成是哪個屍山血海邊？”

“呸！就你個老粗，還聞脂粉味？你知道你管的那些妖怪的牲口味就不錯了——”

唐棣笑笑不語，只要他們倆不把沖突轉向自己，自己就樂得啥話不說，不做仲裁。說好了往西北方去，今天白天正常徒步，晚上就用疾行的——方圓五百裏人煙較多，他們最好是不要在有人看見的時候飛來飛去。現在人間修行的人多了，厲害的也不少，被人看見會飛不是大事，被修行的人誤認為修行的人就不好辦了，聽說人間這些門派之間經常有争鬥，還不如魔界的妖怪們平和。

可争些啥呢？

就算晚上不睡，一夜疾行從午夜到破曉，他們還是得趕一天半的路。現在照這兩人逛街的架勢，至少兩天才能到！一開始王普提出這個提議的時候，她是支持的，無他，吃完收斂身上地府氣、幫助他們三人在精怪面前都能隐藏身份的斂氣丹後，王普認為有必要先排查周圍是否有不正常之處，二百七十裏太近了，萬一波及泰山腳下，是什麽別有用心的大妖，趁機想攻打地府就不好了——打是打不下來，但是萬一抓對了時機，打開了大門，叫一群在押的厲鬼冤魂的跑出來，流散人間為禍，就大事不好。

“最近發生的事都反常，還是多個心眼兒好。”

說的都沒錯，然後她就看着這兩人鬥着嘴開始逛街了——呵！要不是看他們這樣不斷轉頭環視打量兩側看看有無異常，她就要強迫他們上路了。

“誰說我不知道脂粉氣？”呂勝這次回頭時用眼角瞪了一下王普，“你老人家生前一個窮學究，死後一個饞痨鬼，我可不是，我從娘胎裏就是聞着胭脂水粉長大的！”

這下王普住了腳，轉過來與面對面，“你那個前世的說法我可不信。誰家胭脂鋪的老板養你這號彪形兒子，哪有一點江南人家的細膩！你那邊有嗎？”

“我怎麽不是胭脂鋪了，你偷翻哪個賬本簿子我也是靈州呂家胭脂鋪的少爺！我這頭沒有，一點兒都沒有。你呢？”

“也沒有。唐棣，你有看見過去的人有問題嗎？”

兩人一齊望向她，“沒有。都是普通人而已。個別還在叨念最近聽說什麽別的市鎮不太平、這裏有泰山護佑一定沒事之類的話，沒問題。”她想催兩人上路，又覺得于心不忍，畢竟他們三個都好久沒有到人間來了，逛逛無妨，能走的無非這短短一條街，前後七八個鋪子、十來個小販而已。

她沒有點前世念想，人家有啊。

“那就走吧。”王普說，轉而問呂勝，“你還有啥想看的嗎？”

“沒了，這麽多年不來，想不到這人間的東西這樣差了。”三人并肩走了一段，恰好有個兜售胭脂的小販看見唐棣就想推銷，被呂勝趕到一邊，“我家那鋪子要是還在，豈有今天這些劣等貨的錢賺！”

唐棣王普聞言笑起來，王普捋着山羊胡子道：“就是！要不你抓緊投胎去？到孟婆那兒，使點兒交情，讓她給你的湯裏摻點水，你重新為人，重振家業？”

呂勝擺擺手，“你倆又不是不知道，我少說還有個四十年才能投胎去，年份還長呢。你呢，你老人家該差不多了吧？”

“誰跟你說我想去投胎的？”

“投胎了你老人家這街上的好壞吃的你都能吃了，不比咱們那兒強？”

“可是人間吃的都要錢，吃多了還要長胖，哪裏比得上咱們那兒……”

唐棣只是默默聽着。他們的故事她都知道。她知道呂勝家裏的确是靈州的大胭脂鋪，知道呂勝喜歡舞蹈弄槍，長得粗壯魁梧，和胭脂鋪十三不搭，人家都說呂家生了三個女兒之後生這麽一個兒子，簡直反常，唯獨呂勝的父親高興，催兒子從軍。結果呂勝為救少年死于邊境，身上被敵軍紮了七八個窟窿。他到地府當差的時候，一開始大家都瞞着他送走了為他傷心而死的父母，等到他的工作表現優異、得以申請回來看姐姐們的時候，才發現姐姐們全都因為時疫病殁了。

那一次他回地府時，正是唐棣剛剛認識他不久，一向話多的呂勝出奇的沉默，沉默了很久很久。

她知道王普的故事，知道王普生前是教書先生，學問還不錯，一度主持書院大量收徒，對于貧家學子免除束脩。發展十幾年，聲名斐然，自然招人妒忌。不等官府朝廷來調查，別的學派就開始攻擊他，造謠生事；末了更是離奇，有山中匪徒聽信謠言以為王普徒弟多錢肯定也多，洗劫書院，錢沒帶走幾文，人命帶走一堆，包括王普和他的老母。老母下來，先投胎去，東岳說畢竟是橫死，如此先去投個好胎，過一世清閑享樂的日子。王普被留下，原以為只是等老母可以生養了，再去做她的兒子報答。後來日子到了卻走不得，去找東岳，東岳說未幾恐怕就是亂世，你是要當她的兒子要她帶着你，還是當她的父親一直照顧她？王普就這樣被留下了。

論陽壽福報，其實呂勝還有五十年，王普少些，二十年，最開始的時候他們也許很難接受，甚至也用工作麻醉自己，現在已經學會享受這死後之生了。反正一切都是有起止之期的。來由清晰，導向明确，走在這街道上，王普看書是前世愛書、饞嘴是前世清苦，呂勝看胭脂是前世家業、喜歡動物是奇怪的愛屋及烏，人人都有解釋，她呢？她有且僅有的地府生涯是暗沉的，想要抓住的夢境的浮光掠影裏，鮮亮都像是一片虛幻，就像這街道，的确也是人間一條熱鬧的街，有商店，有攤販，有叫賣，有顧客，但不是她夢裏的那一條街。

一切都是似曾相識，也都是似是而非，她的過去是茫茫一片，未來也許也一樣。

也許有數，也許只是她自己看不清，也許……

三人逛着逛着到了街道盡頭，小鎮城門近在眼前，該出發了。