第15章
第十五章
“長洲鎮。”唐棣站在城門前，輕輕念成城門上的字。城門古舊殘破，幸尚屹立未倒，寥寥行人出出進進，大門處的看守一看就是迫不得已上崗的，盔甲破舊，武器磨損，須發皆白，正靠在門洞牆上睡覺。
這就是她要來的地方？她站在城門前，一眼望得到裏面的長街，就算是已有半月——不，如果按此估算，距離上一次捉拿危落時，應該半年有餘了——也不該如此荒涼吧？那時一行三人經過的市鎮，還算熱鬧，人不多也不少，是常見的村落樣子；然而眼前這地方，從城郭四圍來看，也該是個富庶繁華人丁興旺的地方，何以如此冷清？
她從五真山一路南下尋來，路上行人也稀少了，而且往北的多，往南的極少。大家都是拖家帶口，幾近衣衫褴褛，不發一語只是倉惶趕路。有時她想停下發問，行路人的畏葸神色就拒絕了她的提問。
他們甚至不看她，只是走路。而她不知怎得，似乎沒了官身之後，心氣上就矮了一截，覺得不好意思問。一下子只有一個人，無牽無挂無來由出現在人世，好像與那些不會說話的草木鳥獸接觸更讓她安心。
簡直是個孩子，她對自己說。然後走進鎮子去。
東西向的主街兩旁，全是整齊高大的房子，臨街為鋪，後有居所，石磚木柱，嚴正端莊，可惜不是門窗緊閉，就是僅有的店家不過把個小攤放在大門口來擺着，裏面一概積灰撂荒，好像是什麽沒法回頭的前塵往事一樣。她路過一家綢緞莊，招牌是個烏木匾額，字體甚是好看，想必以前是個價格不菲的名莊；再多看兩眼，裏面有個穿着大約是僅剩的破棉袍的半百老頭，正在搖搖晃晃地打瞌睡，木頭木板搭的破攤子上只有一些雜物——也許是綢緞莊的店主人破了産、開始賣家裏剩餘的東西了吧？那撥浪鼓看着還行，把上有繡工呢，可誰買呢？
元龜派的大陣讓她來這裏，在這裏她能找到什麽？看到那四個字的時候她其實挺滿意的，總比什麽都沒有強。可朱君豪臉上卻是一片失望神色，反倒是她首先開口說沒什麽大不了，她自己去找就好。朱君豪無奈地笑笑，末了對她說：“唐姑娘，你的身世，看來的确難解。我們只能幫助到這裏，實在抱歉。此外，有一樣東西，我們要送給你。”
從周顯元手裏接過那小巧的羅盤時，她不由得覺得周顯元五短身材——圓羅盤放在圓圓的掌心裏——只是五短得可愛了。“此物能幫助你在無法辨別方向的時候不至于迷失，”朱君豪道，“請一定收下。”
下山時，朱君豪率衆來送，分別時說，希望她尋找前世的旅途順利。此刻她走在冷清蕭瑟的長洲鎮大街上，想起這話不由得感嘆。前世？她的前世會是在這裏嗎？這種說法有很多未解之謎，比如她到底是死了才去了地府，還是怎樣。當然眼下更大的問題是，在地府這一段歲月，不知道人間已經多少年，自己前世的痕跡，還留在這鎮上嗎？
唉。
鎮上蕭瑟，住戶少了，擺攤的也就不那麽積極，商鋪開門也晚，時近中午，還有些店鋪才剛剛開始挪開門板，她看店主夥計等，一概面色萎黃，活像是吃不飽也睡不好，在世上茍延殘喘罷了。
打仗了？還是鬧饑荒了？可惜之前也沒有機會去地府其他衙署看看問問，不然也許會知道。不過她本來就不該再見到他們。
危落為什麽要那樣說，也許終将成為永遠的謎了。
她漫不經心地走着，腦子裏想着這些，來到了十字路口還不知道。此時走到路口，環視周圍，驚覺無比熟悉，是夢中的十字路口！夢中的迷霧散開，露出的是此時的景致，沒有了行人，磚石街景反而更加熟悉，就是這裏！應該有人，應該有地方，應該有些事，有一個地方——
突然一陣痛苦從心口湧起，氣血逆行一般，直沖剛才還在靈光乍現的腦門，轟得一下撞入靈臺，從頭頂又流向四肢百骸，傷心酸楚與苦澀屈辱，把渾身肌肉都糾纏起來，緊緊收住，幾乎叫她痛得蜷縮起來，站在原地，天旋地轉。
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怎麽——怎麽會？為什麽會這樣？原本清晰的場景開始模糊，甚至變了樣子。她順手取下竹節鞭，暫時當作拐杖，前後張望——空曠的街道上了無行人，模糊的幻影也絕不會來扶她，自己孤獨無依，本就如此孤苦無依——不，別想，先離開這裏。她往左看，還未挪動身體便覺得痛苦萬分，好像被人在心口紮了一刀，右邊倒還好些。痛中迷亂的唐棣立刻朝右邊去。
走了一段，果然好些，只是神智還有些迷蒙。這一側的街道更空曠，連擺攤的都沒有，一些二層小樓的樓下都空了，樓上還有傾圮大半的——難怪沒人。有的店鋪不但裏面空空蕩蕩，連匾額招牌也付之闕如，除了落葉，就是塵埃，想必那落葉也是快朽爛了的。
這是人間嗎？她想，此時已經可以站直，便把竹節鞭收了起來，怎麽比枉死城還要冷清？
一陣風過，自北向南，從左手邊的空曠房間裏帶來一股子草藥的味道。
藥？
她轉頭看去，穿過已經掉了一半的二門，一下子看到小店和後院，哦喲，的确是藥鋪啊，後面倒了一地的，不是竹篩，就是簸籮。
她也不知道自己為什麽要進去，就像不知道自己為什麽會做那些夢一樣。夢做了，她進去了，眼睛适應了光線，覆滿了塵埃的櫃臺和牆壁逐漸清晰，算盤還在，牆上還有曾安裝藥櫃的些微釘痕，只是塵埃太厚，她用手指抹了好幾下，還看不見櫃臺原來的木材質地；有的櫃門掉了，有的直接少了一塊板，似乎是砍的，不知道被誰當柴燒了——再普通不過的廢墟，再多幾十年，估計就塌了倒了，由人力築起，由時光拆毀。
她在裏面站着，眼見這一切，腦子裏卻響起別的聲音來。
“開這個方子？小姐，這個方子包好！不要怕……”
“之前的不好用？不打緊，把這個換成這個，藥效都是差不多的……”
“不怕，先拿着，拿着……”
“還不曾好？何至于還不好？”
“欠的賬何時還？日子俨然要到了！可不能再拖了——”
“連這也吃不起？要知道，這是最最普通的了！”
“概不賒欠！”
各種聲音都嗡嗡地在她耳邊回響不住，明明聽得見周圍寂然無聲，連風吹樹葉劃過磚石地面的輕微摩擦聲都沒有，可這空蕩蕩的四壁中回聲不止，好像她站在中央、被層層櫃臺圍了起來。櫃臺高聳，顯得她是孩童而櫃臺後的衆人是巨人，衆人居高臨下，她不斷下落、下落。深淵是黑的，她也逐漸看不清自己，更想不明白到底這些話是她往日聽某些往生者說的，還是什麽別的，比如破碎的夢境的一部分。越往下掉就覺得越沉重，越有沉重的力量加諸自己的脊背之上。漸漸地黑暗的周圍開始顯露出別的顏色，一點紅，一點藍，原來是一簇火焰，在狂風之中漸漸燃起……
你們遲早會遭報應的，遲早會！
遲早都會的！
不得好死！不得超生！
呸！
無恥！
就憑你們，也敢這樣欺負我！就因為我——
遲早有一天，我要你們付出代價！
我要你們統統付出代價！！
話語幾乎要沖口而出的瞬間，她睜開了不知何時閉上的雙眼，醒了過來，周圍還是一片寂靜，只有攥得極緊的拳頭和發酸的牙膛證明剛才的火焰不是假的。
心裏也是火，眼前也是火，從心頭冒出來一直到燒到頭頂，也許那一刻若不是理智尚存、又被“付出代價”四個字刺激醒了，她就要被吞沒了，她就要變成別的什麽人，別的什麽存在，超出自己的控制。
然而她醒了，醒來看見四壁無光的周圍只有塵埃。
如果一切将焚毀于一場天火，那塵埃是不是這人世最後剩下的東西？魂魄往地府去，一把大火——無論真實在燃燒的火還是欲望噬人的火——會把木燒成灰，鐵融為泥，然後混在一堆灰燼裏，被風一吹，四散為塵埃，将殘餘之物覆蓋。
地府如是，人間如此，不知魔界與仙界是否亦如是。
那我又何必如此，假如一起都将被燒光，何不現在就成為烈焰，成為火……
她感覺一陣氣郁，不能再呆在這裏了，得立刻出去。她轉身就走，一邊走一邊想哭，一邊想哭一邊強忍不哭——可為什麽傷心又為什麽忍住，一概不清不楚，像是不自知的單純傷悼的刻板行為。
不能哭，為什麽？
不，不能哭。
為什麽不能哭？
走到店門口時，朦胧淚眼中忽然看見，空蕩蕩的街道上有一個婀娜修長的身影走眼前走過，渾身玄色的衣衫，背上兩把長劍，那行走的姿态如此清晰——這是夢，也是現實，夢境與現實合二為一的時候竟然如此清晰。
她該呼喚來着，一聲“诶”或者“喂”，不然“嘿”也行，什麽都行，只要叫住那個人，不要讓她走，絕不要再讓她走了。
可她什麽都沒有說出口，只是呆呆地站在原地流下兩行淚。等反應過來，她追向人影消失的方向，已經什麽都看不見了。向周圍人打聽，盡是一無所知，沒有看見什麽玄色衣衫的女子，就像不願意擡頭看她一樣。
你來過？
你沒有。
她站在街市上，長嘆了一口氣。
她白日在鎮上晃悠，四處逛逛，試圖想起些別的事來，反正鎮上多的不是流浪之人，根本沒人關注她。夜裏就爬到無人能上的高塔上睡，光風霁月不說，還能看看全城。第二天夜裏，一覺醒來是午夜，她睜開眼看着下面的鎮子，不知為何，竟然還能看見許許多多的游魂——也不知是東岳和碧霞的慈悲，還是自己真的有什麽特異之處——一眼看去都是不願意去地府、四處躲藏的，數量之多，若是放在平常，應該找範謝二人告發失職；可看現在這樣子，也說不好是游蕩而來的，或者往生者太多了而産生的漏網之魚。
這鎮上出了什麽事？
這人間又出了什麽事？
她翻個身，像只在樹上睡覺的豹子一般，也許自己留在鎮上的痕跡已經很久遠了，久遠到生者未必能記得，而那些已死的，說不定還能記得一些。
可如果……如果那樣……
第二天醒來，她選擇了什麽都不想，依舊随意晃蕩，未幾走到了一片闊大宅邸集中的區域。巷子深深，一眼望不到頭，兩旁的枯枝，叫人想起往日也許有的桃紅柳綠。想起昨日自搖搖欲墜的高塔上打量，看得出此地的宅子至少都是三進，個別還有後花園，說不定是世居的富庶之家，說不定——
“胡說你媽！”一個咋咋呼呼的男性嗓音喊道，“這兒就是鬧鬼！！”
鬧鬼？她轉過頭去。
“鬧鬼？我看分明是你在鬼扯！”另一個男人說，“你就是不想付錢！”
“老子不想付錢？！老子錢多得都能把你埋了！可你非要賣我一個鬧鬼的房子，我不能要！”
“你不要？！你第一回聽見價的時候兩眼冒光，來看第一次就變了卦，只要半截，現在要交割了，還想坐地砍價！王八蛋，大家評評理，哪有這樣為富不仁的狗東西！”
她循聲而去，看見巷子中一個黑漆大門前站了一圈人，看熱鬧的都是腳夫走卒之流，內中吵架争執的倒還衣冠整齊像個樣子。聽吵架的內容，無非是聽說此宅鬧鬼，買賣反悔。到底鬧不鬧鬼，凡人自然是說不清楚，她站在門前探頭探腦，被吵架的看見了，“你看什麽！”
說話的是那想賣而不能的男子，雖無好氣，唐棣卻想幫他一把：“看看鬧鬼不鬧鬼。”
“鬧鬼——鬧鬼個屁！你個丫頭，看得出來什麽！快走快——”
“诶诶，別，”她笑道，“我乃游方之人，粗通法術，如鬧鬼，我給你驅走，如何？”
她聽得出來，兩人其實都想達成交易，鬧鬼的傳說也是從別人那裏聽來的，都說出了吓人鬼怪的樣子了，害怕也正常——何況說鬧鬼的人也未必就沒有懷着鬼胎，他住隔壁，說這宅子應該拆掉。拆掉了不就可以占地了？
而且夜裏看，說不定真有鬼。
“兩位意下如何？”她笑着追問。
那兩人你看看我，我看看你，末了答應了，“只有一條——”
“我不要錢。”她将兩人一推，往巷子那頭走去，“交給我，我就在這裏住一夜，二位明日白天來看，準保沒事。”
那兩人猶自說着什麽“真的假的”的話語，唐棣只是敷衍，說着什麽“若是惡鬼把你們吓死了怎麽行”、“我不怕你們就交給我吧”等等，直接送出了巷子去，接着回到宅邸前，把門一關，把門闩一上，轉過身長舒一口氣。
這麽好的庭院，陽光普照，一點兒鬼氣也沒有嘛。她微笑着，就是我沒有了以前的法力，也不至于連這一點都判斷不出來。但雕梁畫棟爬滿蛛網、錦繡簾幕落滿塵埃，這樣子恐怕寄居了妖精，妖，或者精。
白日裏，她逛了逛破宅，可惜能用來揣測往日的東西都不見了。她不知人間此刻的物價，也就判斷不出如此被人洗劫數次的屋子賣哪個價是否合适，更不知道此時在這一片早已乏人居住的街巷中，大宅分割轉賣轉租是再常見不過的事——她只關心是否有什麽精怪，這些家夥都活得長，說不定能問出點什麽；就是問不出，驅散了它們，讓三界各歸各處，也是一件功德。
她在中間庭院中坐下，開始打坐。
周圍一直安靜，從上午到日落，再到黃昏，除了鳥鳴，就只有風過樹梢掃落葉，遙遠的虛弱的叫賣和腳步聲。漸漸地，夜深了。唐棣作為一個地府鬼仙，對夜半的時間最是清楚，晴朗夜空看星月，烏雲遍布她還可以憑感覺，此刻感覺已經是三更多了。
三更多了還不來？
這是一個什麽家夥呢……
忽然，背後似乎傳來極輕的腳步，雖然很輕，到底還是聽得見。大概是從靠大門口的地方走來的，莫不是還要檢查一下外面有沒有打配合的？在門板上輕輕蹭了一下，可能真是看了一眼。而後，又往前走了一步，再走一步——腳步聲變了？變得重了些，聽上去連腳掌都大了些，邊走邊化形？為什麽？還要想想用什麽姿态來攻擊我？
唐棣猶閉着眼，嘴角倒是挂上了微笑。
何止是不足挂齒啊。
也不知道呂勝現在如何了，自己還有沒有機會再見到他呢？如果一直這樣主動積極地降妖伏魔，會不會有一天在某個大妖那裏見面呢？
腳步聲近了，像是某種野獸。
說起來自己的竹節鞭幸好放在面前大腿上，不然放在後面，倒不是怕不好拿——何須拿？——而是怕上面還有地府氣息，會被這家夥聞見，到時候就不好處理了。
畢竟是東岳和碧霞留給自己的東西啊，至少是個念想。
呼的一聲，一陣狂風襲來，感覺是一只巨大的野獸，咆哮着向她撲過來。修為還不錯，幾乎有野獸的味兒了，但只是幾乎——她一邊緩緩地睜開眼一邊深深吸氣——還是有股子草木味。肯定是以前接觸野獸接觸得多了，會學，但不怎麽像。
就在野獸的爪子撲到左邊肩膀上的一瞬間，她迅速地伸出左手，輕輕捏住皮毛顯得輕浮、骨頭倒十分實在的爪子，輕輕一拉，整個野獸就被拉得翻過身來，向前摔去。
她看見空中的非獅非虎的臉上有一雙半人半貓的眼睛。真是的，想變什麽也沒有定主意嗎？難不成覺得變成人就能騙過自己了？
那毛絨怪物空中翻了個身，落在地上，咬咬牙又向她撲來。她只得好笑，一閃身躲開，側身右掌往背上只一劈，再一提，怪物化形的法力登時消退，從一只豹子活脫脫變成了小貓也似的東西，在她手中亂抓亂蹬。
她不想拘着它，于是往外一甩，小家夥落地又變成一個紅衣女子的樣子，還要化出劍來與她搏鬥。她右手伸出雙指，正欲一點，方想起自己已經沒有了法力，點不出什麽來。而那紅衣女子見了她這樣子，又猛看清她五官，竟突然臉色大變，把劍一扔，往地上撲通一跪，“大人饒命！”
“你——”
“大人饒命！！”
大人？
啊，恐怕是自己身上還有地府氣，叫它誤會了？不過這樣也好，這樣自己倒還省事。
她從竹節鞭上解下用來挂在腰間的絲帶，往上輕輕賦些法力，向前一甩，就絲帶自然飄香前去套在紅衣女子的左手手腕上。女子見了更是惶恐，磕頭如搗蒜一般，口中不住說着“只是寄居在此絕無害人之惡意”、“只是不想被他們毀了住處故此吓人”等等辯解之詞。唐棣見它樣子可憐，道：“起來說話。”
“大人饒命！！”
“你若不起——”
“大人饒命啊！”
“我已不是地府官吏，”她朗聲，“也不是執行公務來的。你不要害怕，起來說話。”
那女子聽她如此說，立刻停止以頭搶地，緩緩站起，半低着頭拿眼觑她。那小眼睛裏，瞳孔似乎微微有些紅色，唐棣看這樣子，倒看出幾分不坦誠的打量來——怎麽，不是地府官吏，就又不怕了？
最恨欺軟怕硬的人！
殺了她！
靈臺裏突然又有這樣不明來處的憤怒話語萦繞，若不是眼前的女子站在那裏不安地動了動，她就要掉進沒由來的怒火中了——幸好反應過來，及時搖了搖頭，靈臺恢複清明之後，拽了一下絲帶道：“你剛才看見我，以為我是地府鬼差？”
“是。”女子怯道。
“為什麽？”
“大人的姿勢……”
“姿勢？”劍指的樣子？“你以前被抓過？”
女子猛搖頭，“不曾，不曾！只是小的往日在附近山裏，參加——參加大妖的聚會，恰好見過。”說罷又拿眼觑她。她看見，瞪了回去，吓得女子又辯解說那大妖已經被抓走許多年，自己從來不曾作惡，只是在此地安靜修行，“小的只是喜歡這地方，不想搬走罷了。”
唐棣四周望望，月光下的破舊房子顯出一種陰森來，“這裏看上去對你也沒有什麽好處啊，除了陰森，人跡罕至之外，沒有什麽別的。”
“小的……”
“按理，三界有序，仙妖人魔，各有各的去處，不要互相驚擾最好。我看你——”她正要說“本不是妖奪人性命來修行的那號兇殘精怪，無須被捉拿下界，我可以給你文書，來日你見到精怪司判官，你拿出來他自會對你好生看待”，可話沒出口，紅衣女子又跪下去了，以近乎哭腔的聲音喊道：“求求大人不要殺我！！我願意給大人當牛做馬效勞！只求大人不要殺我！”
她愣了愣，眼珠輕輕轉了轉，“我來長洲，是為了尋找我的前世記憶，你能幫我找到嗎？”
那紅衣女子此時竟然擡起頭來，定定地注視着唐棣，毫無剛才哭泣號告的樣子：
“能。我認得大人。”
唐棣拽着絲帶的手，差點兒就此松開。
