第2章 章
第 2 章
(一)
夜幕初臨，燕國北境的曲黎城再一次陷入絕境。
蕭蕭月光下，密密麻麻的騎兵從北面湧來，赤狄的叫罵響徹雲霄。守城殘兵苦戰至中宵時，東面趕來一支黑黢黢的隊伍，亦是錐帽彎刀的打扮，豎着狼旗。
“殿下，我等再不出擊，曲黎就守不住了！”喬裝成敵兵的虎.騎營副将皺眉道。
苻剡扯了扯昨日剛從狄人頭上搶來的錐帽，按捺住焦急，“敵衆我寡，不可貿然行動。慕容将軍怎麽還沒到？”
話音剛落，遠處的火杆上緩緩升起什麽東西，待副将看清，便是一驚，“這……這是城主之弟段匮的首級！”
混戰中的燕軍見到人頭，爆發出一陣悲憤欲絕的嘶吼，就在此時，城頭的風燈亮了。
苻剡擡頭望去，竟看見一名少女端坐城牆之上，素白的裙在風中獵獵飄蕩，如一只臨風欲飛的鶴，又似一抹夢魇中的幽魂。夜空下，她的面容十分模糊，可那雙眼睛寒星似的，閃着決然而輕蔑的光芒。
他下意識驅馬前行，只聽有士兵一聲大喊：“大小姐！”
下一瞬，那少女一刀紮進自己胸口，染紅的白裙從高牆迅速墜了下去，重重砸入護城河。
天地都似靜默了須臾，而後，城門轟然打開，降下吊橋。曲黎的男女老少不顧一切地沖了出來，高喊段家忠烈，拿着菜刀木棒瘋狂地沖入軍中殺敵，燕軍士氣大振，一時間竟有反撲之勢。
苻剡被這情景一激，心思震蕩間再管不得許多，舉起彎刀帶衆人沖入重圍，奮力砍殺。
……
兩日後，援軍到達城外，敵兵帶着一批俘虜暫退，連敗數月的燕軍終于松了口氣。
國朝自四月以來大旱，北地人憊馬疲，赤狄趁機南下劫掠牛羊奴隸。燕帝苻明洲禦極三十年，邊防一直固若金湯，今年幾個老将卻出乎意料吃了敗仗，令朝廷顏面無存。今上震怒，派太子苻剡領虎.騎營與慕容琛率領的十五萬靖北軍支援邊防。
Advertisement
苻剡乃是今上獨子，天生一副嚣張脾氣。軍隊到了白水關，他聽聞曲黎被圍，城主段襄身死，憤然帶人圍攻在附近村莊劫掠的赤狄隊伍，搶走衣帽武器，扮成狄人連夜趕至曲黎城外打探消息。
慕容琛如今領兵到達，見他身上幾處挂了彩，又急又怒。
“白水關距曲黎不過四日行程，我半路就差人給将軍遞了信，為何昨日才到？”苻剡一腳踏在桌上，冷着臉給受傷的小腿包紮。
慕容琛沉聲道：“我等途中遭遇伏擊，并未接到信。殿下再這樣不顧大局，臣就立刻上書給皇後！”
苻剡一聽他要向母後告狀，頓時軟語：“孤總歸守住了曲黎，功過相抵，以後都聽老師的話，再不敢輕舉妄動了。”
他想起這兩日激烈的苦戰、潑天的鮮血和遍野的殘骸，猶然一陣膽寒。從前的兵書沙盤和真刀實劍比起來，幼稚得像個笑話，要是援軍晚來一日，他定然葬身于此。
慕容琛看着少年凝重的神色，目光複雜。
靖北軍在曲黎駐紮下來，戰後城內百姓只餘三千。苻剡得知，當日殉城的乃是段城主的獨女段沅，才十七歲。相傳她性子冷清，幾乎不出城主府，見過她的人并不多。
要不是她臨陣一跳，百姓們不可能爆發出那樣的勇氣。他命人在護城河內尋找，可屍骨如山，怎麽也尋不到她的遺體。
一旬以來，城內難得平靜。八月十五，慕容琛的千金慕容苓帶着數百車辎重來到曲黎，為士兵添置被褥冬衣。
酒過三巡，苻剡獨自走出轅門，不知不覺走到粼粼的河邊。水中映出窈窕人影，慕容苓穿着金絲窄腰裙，發上系着寶石翡翠，如同一只嬌俏可人的黃莺飛撲過來。苻剡皺眉看着她華麗的衣飾，這樣的穿戴對慕容家的小姐來說已經很樸素，可放在這座城裏，着實格格不入。
他轉身就走，慕容苓像一條小尾巴跟在他身後，好半天才聽他悶悶地問了一句：“你說，從那麽高的地方摔下來，會死嗎？”
慕容苓聽說過段沅一事，見他寧願惦記一個陌生女子，都不願同自己寒暄，撇嘴道：“自然死得不能再死。就算跳城死不了，那一刀也足夠要了一個弱女子的命。”
苻剡只覺一股既怒又愧的郁氣無處發洩，疾步走回城內。
也許那時虎.騎營早一步現身，她就不會那樣做了。還有多少弱女子像她一樣，在絕望之中滿心期盼着燕國同胞相救？
翌日，太子自請帶五千精兵營救被擄去赤狄的百姓，慕容琛破天荒允了。天還不亮，隊伍便如離弦之箭沖向草原腹地。
……
秋草萋萋，一望無垠。
幾場雨過後，天氣越發涼，被擄來的民女擠在破舊的欄圈裏瑟瑟發抖。十餘日來，沒有攻下曲黎的赤狄把怒火都發洩在女子身上，帳子裏充滿了恐懼的啜泣，這回進來的人更讓她們畏如豺狼——每隔三日，便有近衛挑選姿色上乘的女子侍奉大葉護。
啪的一聲響，角落裏忽地滾出一人，捂着微腫的腮幫，似是與同伴厮打後被推出來。那是名十六七歲的少女，亂發間露出瑩白的肌膚，楚楚可憐地趴在地上，纖腰不盈一握。近衛大喜過望，當下在她身上粗魯地摸索一遍，确認無誤後扛起少女往大帳去，并未注意她在自己背後對女孩們做了個手勢。
日落後宴飲結束，一個頸上帶着金圈的彪形大漢走進氈帳，看向虎皮毯上被捆着的少女，醉眼裏浮現出貪婪之色。帳中彌漫着幽幽異香，待他解開麻繩，才發覺香氣是從美人身上散發出來的，勾魂奪魄，讓人渾身酥軟、頭暈眼花。
待葉護沉入昏迷，少女從容站起，從嘴裏吐出一個小袋子，塞入衣領，蓄力發出尖叫，帳外守兵只當裏頭興致正濃，壓根不管。
她極快地在房中搜了幾遍，仍沒找到東西，冷靜思索一番，想起狄人藏物的習慣，踩着櫃子往帳壁挂的犀角裏探手一摸，心下一喜，果然是那枚熟悉的小盒子！
帳外突然響起說話聲。少女揣起盒子，當機立斷，從葉護身上拔出刀往自己胸前捅去，意圖裝死，可仍舊慢了一步，禀報急事的士兵瞧見她拔刀的動作，大吼着沖過來。
說時遲那時快，一枚短箭從身後破空而來，直射士兵右肩。少女趁機疾退，士兵伸臂來抓，第二枚箭镞倏忽疾奔手腕而去，他下意識一縮，身子向左.傾斜，第三枚箭攜風雷之勢，精準插進他的咽喉，士兵哼也沒哼一聲，倒地斃命。
這三箭配合得出神入化，少女尚未回神，身子便騰空而起。
“別怕，我帶你走！”
少年清朗的聲音響在耳畔，刀光一閃，眼前的氈帳一分為二，他把人扛在肩上，手持弓.弩，又是三箭連發，踩着軟倒的守兵躍上馬背，揚鞭一揮，白馬撒開四蹄瘋跑起來。
幾個動作行雲流水一氣呵成，少女睜大眼睛，周圍的景物都模糊不清了，唯有那張近在咫尺的側臉，俊雅明秀，英氣勃勃，眉眼鋒利得如同一把淬火的劍。
她如夢初醒，叫道：“向西！”
苻剡望望成群的追兵，調轉馬頭，冷不防看見滿手鮮紅，驚道：“你受傷了？”
少女伏在他胸口，揚手把衣襟裏擠破的血袋扔掉，搖搖頭。她看着馬蹄踏翻那些手持彎刀的狄人，黑眸如寒夜裏的星辰，堅毅而輕蔑。
這深銘于心的眼神讓苻剡一怔，想起剛才從帳子縫隙裏偷看到似曾相識的自戕動作，心思電轉，簡直不可思議，“你到底是誰？”
(二)
“曲黎城主之女段沅，見過太子殿下。”
這個名字一入耳，苻剡倒抽一口涼氣，這才發現她神不知鬼不覺摸出了自己項下的金牌。那牌子拇指大小，颠簸中在她面前晃來晃去，正面刻着橘樹和“曾枝剡棘”，背面是兩個端方大字：東宮。
段沅曾進宮見過皇後，少年的容貌與她十分肖似。聽聞太子随援軍北上，卻不想他趕到後親自冒險營救俘虜，震驚中不免生出信任和感激。
苻剡不暇問她為何死而複生，低頭避開箭雨，一陣追逐過後，發覺跟來的狄人越來越少，到了黑漆漆的樹林裏，便只餘他們二人。他趴在沙地上谛聽，确認無人後拴住馬匹，暫放下心。
段沅想起自己叫他往西走，他就真的往西，以致掉了隊，不由道聲抱歉，跪在地上澀然開口：“狄人把擄來的男子都殺了，我與那些女孩商量好，藥暈葉護，在這邊弄出動靜引來士兵，讓她們趁機搶了馬向南逃走。軍隊再往北走幾裏就到狼牙坡，赤狄的地盤，我們一旦去了那兒就再也回不了城，只有拼死一搏。”
言下之意就是借他相救，繼續聲東擊西的計劃。
月光灑在她秀麗的面龐上，苻剡扶她起身，奇道：“拼死？我看你是九命的貍貓，旁人都道你必死無疑，現在不也活得好好的嗎？虧我還在河裏尋你！你從實招來，到底為何要假死？”
段沅聽他說找自己的屍體，心中一暖，想到死去的父母，兩行眼淚淌了下來。她打開袖中的銀盒，開門見山：“殿下，我叔父段匮并非戰死，而是因為這東西喪命。”
苻剡接過盒中物什，原來是一張古舊的地圖，描繪着白水關附近的山川河流，圈出幾個點，用蠅頭小楷注釋出詳細路徑。
“二十年前拓跋氏謀反，被陛下誅了族。拓跋氏曾做過皇帝，三百年來囤積財寶以備不測，只要藏寶圖現世，必引各方觊觎——這個說法先帝朝就有，然而直到滅族，朝廷也沒查出什麽來。
“我娘是拓跋家的嫡女，為避禍，隐姓埋名來到曲黎。臨終前将圖留給我，不料叔父知曉，先用計騙父親出城，讓他死于赤狄軍中，又将我關在房裏，搶了盒子。我本以為他只是貪圖錢財，誰料居然意欲憑此勾結赤狄，反扼關內，行叛國之舉。這兩月仗打得艱難，家父懷疑城裏有細作，一直在追查，想必叔父出城見葉護前就已經和他們秘密交涉過了。”
苻剡的神色嚴肅起來，她拭去淚，“等我逃出房，赤狄已兵臨城下，便知狄人私吞了藏寶圖，叔父聯合不成，反丢了腦袋。當時只有三千殘兵守城。我情急之下，便想出個跳城的法子，常言道哀兵必勝，一來可振奮軍心，盡力拖延至朝廷援軍到，二來可抽身事外。若叔父告訴旁人我看過圖紙，他們定會要我的命，不如當衆使個障眼法，讓他們死了這條心，我也可混入俘虜中，想辦法找回盒子，它絕不能落在赤狄手裏。”
“怪不得曲黎連連失利，原來是段匮通敵。”苻剡若有所思。
“我肯将圖交給殿下，是因為相信殿下的為人，也相信陛下是明君，必不會讓大燕百姓陷于水火。如果白水關真的藏着金銀財寶，那就快點拿去赈災吧。”她擡頭直視他，“當然，如果朝廷怨恨拓跋氏，要殺我，現在就可以動手。”
苻剡心中一震，垂眸見她不卑不亢、孤傲伶仃的模樣，不知怎的，感佩之餘竟冒出逗趣的念頭。他把圖紙細看一遍，而後點燃火折子，圖紙立時燒起來。
“殿下！”
話音未落，紙上受熱，竟顯出一列名字來，又被火苗吞噬，很快只餘一片灰燼。原來制圖者心思靈巧，只怕這名單才是真正的秘密，常人拿到圖，絕不舍得毀去，而太子為避免節外生枝，幹脆一把火燒了，偏偏歪打正着。
“放心，每個字我都記得。”苻剡摩挲着下巴，“你獻圖有功，現在圖也沒了，我用不着殺你滅口，也不讓別人殺，但要牢牢看住你。令尊段襄是忠臣，你跟我回曲黎，恢複身份給他戴孝吧。”
夜已深，仍無燕軍來找。兩人皆覺不對勁，第二日往東行了數十裏，追兵突現。
接下來的幾日他們走得磕磕絆絆，繞了不少路，才看到原來赤狄駐紮的地方，那些士兵已經走了。幸而苻剡有一身好功夫，拾了地上的殘箭，騎馬獵兔子不在話下，段沅掌握了門道，每每在他烤兔子時誇贊一通，他便精神百倍地聊起行軍打仗、家長裏短，段沅好些時日不曾笑過，這些天雖受了點傷，與他交談卻十分放松開懷，暫時忘卻了煩憂。
到了第五日，一處山頭升起皓白焰火，援軍終于找來了。段沅看着他毫不留情地刺死載了他們數天的赤狄馬，莊重地接受衆人的跪禮，與這幾天親切活潑的少年判若兩人，心底生出幾絲說不清道不明的不舍。
……
回到曲黎，段沅才知曉那些被擄的姑娘早就被燕軍救了回去。苻剡修書同今上說藏寶圖一事，又派人赴白水關尋寶，以探真假。段沅得了當朝太子護自己安全的承諾，對外編了個“重傷未死，得高人相救”的鬼話，光明正大回到府中休養。只是家仆死去大半，城主府眼下變成靖北軍的臨時帥府，不免有物是人非之悲。
這日城主墓樹碑，段沅又是為父親跪靈，又是盤庫給百姓發放衣物，忙得不可開交，她帶着一身疲憊回家，路過花園發現父親種下的菊花被人連根挖了出來，假山、盆栽也不在原來的位置。
她問起，原來慕容小姐吩咐過，将軍壽辰将臨，準備在府裏大改一番，把園子裏的金絲菊移栽到他暫居的小院。段沅氣不打一處來，當下去找她理論，在門前等了半個時辰，慕容苓才開了門，讓婢女端了一斛珍珠打發她，俨然一副主人派頭。
“段姑娘好好養傷，帥府有我打理。”慕容苓天真無邪地笑道，“你可是曲黎城的大恩人，若不是你，百姓們不等爹爹過來，就去做赤狄的奴隸了。你受了那麽重的傷，又泡了水，還能平安回來，真是上蒼有眼。”
段沅佯作接過，一撤手，珍珠灑了滿地。
她冷冷道：“這裏是城主府，你要喧賓奪主，先向州治衙門請了地契來，咱們把房子做個交接。還有，我微不足道，太子殿下和慕容将軍能從戰場平安回來，才是上蒼有眼。”
慕容苓何曾被人指着鼻子斥責過，白着一張俏臉，蹬蹬走下臺階，伸手就來推她。聽到書房的門吱呀一響，她忙縮回手，卻被段沅一把抓住。
“太子哥哥，你幫我管管她！”
苻剡抱臂倚在門框邊，前襟微敞，雪色深衣襯出一把疏懶風骨，興致勃勃地瞧着氣急敗壞的嬌小姐。
“那好，勞煩你将段姑娘的東西搬到孤隔壁的玉響閣，方便管教。”他走過來，使了三分力握住段沅的手腕，慕容苓掙脫往後退了幾步，幽怨地瞪着兩人，泫然欲泣。
待她捂着臉跑回房，段沅才甩開他，淡淡道：“我替殿下氣走了慕容小姐，剛才說的就……”
“自然算數。”苻剡笑吟吟道，屈指彈了一下東宮令牌，“現在就搬。”
段沅明知他拿自己做擋箭牌，卻不得不屈服，心裏憋着天大的火氣，舉步就走。不料眼前倏然一陣暈眩，若不是腰後穩穩地托上一只手，幾乎站不住腳。
苻剡看着她面色蒼白如紙，仍倔強地拂開自己，不知為何有些氣悶。她從來都這般不願低頭嗎？站着跪着，都梗着脖子，好像在他這裏受了委屈似的。
段沅回到房中，草草收拾好被褥用具，抱着衣物出門，那些新婢女得了慕容苓的吩咐，一個個視若無睹，誰也不來幫忙。她不慣與人計較，只覺四肢無力，雙腿灌了鉛般沉，到了花園東面的玉響閣，放下包袱，就往床上一撲。
混沌中額頭被覆上涼涼的濕巾，有人喂她喝水，像是阿娘。她無力思考，在黑暗裏攥住那方衣袖，怎麽也不願松開，哭着求她不要走。她沒有親人了，連家都沒了，那些人都欺負她，她很害怕……
一曲清涼溫柔的笛音在枕畔響起，漸漸吹幹了她的眼淚。她放任自己沉入夢境，一時是從城頭墜落的恐慌，一時是破出水面的慶幸，一時是逃離敵營的喜悅，一時是山林裏促膝長談的安恬……千種情緒輪番而至，醒來時發了一身汗。
段沅披衣坐起，看到床頭放着一碗溫熱的湯藥，還有一瓶剪下的金絲菊。她捧着藥碗走出屋子，驚奇地發現園裏的布置都回到了原樣，菊花靜靜地在栅欄裏盛開着。
一個颀長身影立在花架旁，宛若一束春日韶光，施施然降臨于深秋的花園。
她呆呆地望着他，整個人都有些發燙。
苻剡用玉笛指了指她紅彤彤的臉頰，笑問：“燒退了嗎？”
她卻支支吾吾，答非所問：“這花……開得真漂亮。”
(三)
九月霜寒露重，戰事逐漸吃緊。
苻剡同慕容琛夜夜商議排兵，與赤狄交了幾場手，戰況差強人意。段沅每日與軍醫照看傷兵，因谙熟地形和敵方戰術，苻剡破例讓她進大帳旁聽。
這夜她披着一肩月色走到轅門外，議事的将領剛剛散去。她怔怔等了一會兒，搖着頭離開，暗嘲自己犯傻，屋裏應該已經空了。
“等等。”苻剡抱着一摞公文，見那抹纖細影子即将消失在黑暗裏，趕緊叫住她。
“殿下還沒走？”
她這一回首，雙眸不自覺含了微微喜色，當真如春雪盈枝，清冷中帶着無盡明媚。這眼神看得苻剡心裏一跳，到了嘴邊的話竟沒吐出來，反倒是她先開了口：
“我想了許久，以為兵法并無問題。不僅是曲黎，其他防衛赤狄的邊鎮将領也施展不開，想出的對策總能被化解。狄人可沒那麽聰明，我方必有內應。”
副将牽來坐騎，苻剡朝他使了個眼色，同段沅一起慢慢沿着護城河走。
“我也正有此意。段匮不過是個中郎将，豈有這麽大膽勾通夷狄？依我看，他只是棋子之一。白水關的人禀報，圖紙确鑿無誤，但山洞已經被人搬空了。拓跋氏存亡關頭，定不會把所有希望寄托在一個女子身上，你娘雖有圖紙，并不代表世上僅此一張。我尋思消失的寶藏和通敵叛國大有關聯，很可能段匮早知道有這圖紙，幕後主使轉移金銀財寶之後，命他憑一張空頭銀票拉攏赤狄，如此這般，財力、兵力都有了。我已經派人尋訪那串名單，希望能查出什麽來。”
段沅大為感慨，深知其中利害複雜。今上娶了陳國郡主做皇後，不納嫔妃，打壓門閥二十年，密謀造反的人多了去。富可敵國的錢財一旦掌握在某家手上，後果不堪設想。
兩人一路交談，前方濃黑一片，原來走到了糧草庫，這裏嚴禁火燭，一座座茅草房矗立着。雲破月出，段沅眼尖，瞟到一名靖北軍的百總走進庫門，另有幾個虎.騎營的士兵正推車出來。靖北軍和虎.騎營雖一同征戰，卻不一同食宿，是以苻剡經常派部下取糧草。
“慕容将軍準備攻打狼牙坡，路程遠，這些糧草是朝廷運來的最後一批，絕不可有閃失。”苻剡沉聲道。
狼牙坡距曲黎有二百裏遠，地勢險峻，自古是赤狄的天然屏障。這一戰意義重大，若能吞下狼牙坡，往後便萬事輕松。
“我不在時，若有誰不從軍令，還請段大小姐替我記上一筆。”
夜風呼嘯，苻剡給她拉上兜帽，看着她手足無措的慌亂表情，大笑起來。
……
廿二卯正，苻剡率三萬人先離城，追擊退至畢羅河的特勤，順道引開赤狄主力。這名特勤是赤狄可汗寵愛的親外孫，如果成功擊殺，可以威懾敵軍。慕容琛相隔一日，領十萬軍馬向西，将大葉護的精騎驅至河右岸，按計劃，待太子殲滅特勤隊伍，兩支軍隊将渡過畢羅河，在狼牙坡南彙合。
剩下的兩萬燕軍留在城裏，防止突襲。段沅與軍醫們混熟了，除了慕容苓不滿之外，南邊來的士兵皆像本地人一般尊稱她為大小姐。
月上中天，段沅精疲力盡地揉着太陽穴，忽聽病棚外一陣喧嘩：“走水了！”
她抛下藥瓶奔出去，只見東南方向火光沖天，正是糧倉方向。
衆人搬着水桶趕到時，臨時搭建的倉庫已燒得差不多，黑煙滾滾，所有士兵都愕然而痛苦地睜大眼睛，看着這噩夢般的一幕。
守城的是個老将，立馬召集千總在堂屋商議此事，段沅要進去，卻被人攔住。
“這裏沒你的事，請回吧。”慕容苓生硬道。
段沅瞥見她夾着文書，笑了笑，“難不成将軍出發時，留下了錦囊妙計，讓你叮囑他們一聲？”
慕容苓不加理睬，臉色鐵青地進了房。段沅在外耐心等候，望着縷縷飛灰，腦子裏極快地盤算着。說不着急是假的，可這種時候，越亂越容易出錯——這也是敵軍期望的結果。
幾人商量完畢，出來時段沅截住那名守将，試探道：“您莫不是決定在報信的人回來之前，出兵相助慕容将軍吧？”
守将驚訝地看她一眼，“原來慕容小姐已經和你說過了。将軍出發時吩咐，若有險情，主戰不主守。如今糧草燒光，唯有速戰速決才是上策。”
慕容苓剛要亮出懷中文書，卻見段沅“唰”的抽出一張印着太子玺的紙，遞給守将，“大燕律明文有載，非公示全軍，不算軍令；監軍有異議，從原令不改。殿下臨走前命兩萬人守好曲黎，全軍都知曉這張紙上的內容，現在改，與其意沖突，就是違律。即使殿下在此同意了新策，陛下也不會輕罰。”
守将想起今上的鐵血手段，面露猶豫。慕容苓怒道：“你是什麽人，敢三番五次在我們面前放肆！”
段沅一指腰上系的牌子，“我和慕容小姐不同，是有公職的。這牙牌乃皇後親賜，命我助家父監理城主府紀律。既然你認為靖北軍帥府就是城主府，我自然要繼續效力。”
她這兩番話氣勢洶洶，今上、皇後、太子全請了一遍。守将慣于打太極，當即道：“段姑娘言之有理，咱們還是再等等前方回應。若是勝了，無需多此一舉；若是險情，再出城不遲。”
旁人紛紛點頭，段沅卻暗自捏了把汗。她其實并無把握，但一來這樣做不違律，二來這是苻剡特意讓她留心的，她應了他，就必須做到。軍隊剛與赤狄主力交鋒，後方就飛來橫禍，明擺着有細作，但兩萬人不可能一個個查，最理智的做法就是按兵不動，畢竟朝廷的底線就是守住城。
第二日，傳信的鷹隼飛回大營，将一個壞消息散播開：慕容琛遭遇伏擊，被困在山谷中，身負重傷。
這回段沅再也攔不住，守将憂慮前方戰事，點齊人馬出城援救。她站在城牆上發呆，心想若是當下赤狄攻來，曲黎毫無還手之力，自己可真要從這跳下去了。
午時秋陽當空，曠野上白茅如浪。隆隆的馬蹄聲敲山震地，攜沙塵從地平線席卷而來，段沅坐在城垛間，眼睜睜看着彎刀雪亮的光芒越來越近，空蕩蕩的甕城裏仿佛回旋着亡靈的慘呼……
她的希望如泡沫，在碧空下破碎。而後，又重現。
日光晴朗，她不可置信地揉揉眼睛，看見成百上千的騎兵摘下了錐帽，露出一張張中原面孔。為首那人頭戴銀盔，肆意的笑容燦比驕陽，驅馬至河邊，對她揮了揮手，做出幾個口型。
段沅鼻尖一酸，幾欲落下淚來。
他在說：“大小姐，我不會讓你再跳一次。”
(四)
這一仗打得酣暢淋漓。
太子率領的三萬人完勝特勤，故技重施，裝成赤狄兵瞞過大葉護的人馬。糧倉失火後，駐紮在狼牙坡北的可汗就帶輕騎風馳電掣趕往曲黎，趁慕容琛分身乏術、守軍出城之時一舉攻下這裏。不料苻剡正在城下等着他們，守将也沒走遠，雙方勢均力敵，然而當燕軍放出城內糧草尚存的消息後，軍心振奮，士氣大增。
可汗在亂軍中險些被俘，被親衛拼死送上馬，向北奔逃。葉護聽聞前方吃了敗仗，放棄圍困慕容琛，轉而保護可汗，靖北軍得以占領狼牙坡。
八月晦日，城中舉行了久違的犒軍宴。白花花的米飯擺在桌上，熱騰騰地冒着香氣。
段沅和軍醫們坐在最西頭，默默地看着苻剡一盞盞敬過來。他快要回京了吧？那身影披着淡金的燭光，像皮影戲裏的人物，隔着一層紗，看不真切。
直到他走到她面前。
可能是酒意上頭，她不想起身，也不想喝，耷拉着嘴角望着他。殊不知這副模樣在苻剡眼裏，就像個鬧了脾氣的小丫頭，任性得緊，也可愛得緊。
他舉起酒杯，黑眸亮晶晶的，高聲道：“若不是段大小姐，守城的軍隊早就走遠了，光憑孤的三萬人，可不能驅除外敵。”
段沅紅着臉抿了一口。
“還生氣呢？”他低聲問。
是啊，她氣他什麽也不告訴她，可他也無需告訴她。她只是個普通的、能幫他的姑娘罷了。衆人的目光聚集在她身上，她自诩向來不動如山，此時卻落荒而逃。
宴會不久便散了，苻剡追了出去。慕容苓不甘地看向父親，後者心不在焉。
……
河邊夜風飒飒。
“你之前看見那名百總進糧庫了，其實他來過不止一次，鬼鬼祟祟的。不是夥頭兵，去那兒做什麽？”苻剡好聲好氣地解釋，“我猜細作要打糧草的主意，但不确定，就沒同你說。”
段沅板着臉道：“所以你就趁虎.騎營單獨取糧的機會，把糧草運到倉庫下面新挖的地窖裏，再将下層的麻袋塞上石子，只留幾袋真貨給他們燒？”
“如果真要燒，那就是看準了燕軍會在慌張之下出城。和我們對陣的特勤是個蠢貨，死前信誓旦旦稱他外祖正在往南行軍，勢必奪下曲黎，我就肯定赤狄要調虎離山，突襲空城，便帶兵火速往回趕，來個守株待兔。主力既然纏着慕容琛，可汗帶的兵一定不多，只要趕在他渡河前回城，就有把握獲勝。”
段沅有些佩服，又遲疑：“可是我們不出城，他們的計策也難以成功，這是需要配合的。”
她意有所指，苻剡眨眨眼，嘴角笑容帶着狡黠，“這個，等我回了京，就告訴你。”
“回京？”她張大了嘴。
苻剡抿住唇，“我讓母後給你升幾級，從流外官變成九品之內，不願意嗎？”
段沅哼了一聲，“誰想要這個。”
他奇道：“那你還想要什麽？說出來，我替你求。”
她啞口無言，呆了半晌，莫名生氣了，抛下他走開。
這晚段沅睡得極不安穩，一個夢接着一個，一會兒是他的笑臉，一會兒是慕容苓尖銳的嗓音。她不耐煩地趕走那些畫面，渾身越來越熱，下一刻就被嗆醒了。
房裏煙霧彌漫，火焰的影子映在帳簾上，迅猛地跳躍，她從帳子裏鑽出來，只見門窗全都燒了起來，看不清櫥櫃書架的輪廓。段沅撕了片袖子，摸到茶壺，用裏頭殘留的水浸濕布，捂住口鼻推門。不料房門從外面反鎖上，她一邊呼救一邊費力地撞擊，不久就癱軟在地。
沒人回應，段沅這才想起城裏為慶祝勝利辦了集市，府裏仆從大多出去看燈。苻剡本要留下來陪她，卻被慕容苓偷偷摸摸、軟磨硬泡拉出了門，臨走還回頭問她想買什麽顏色的燈。那場景礙眼得很，她一氣之下，摔了門就上床睡覺。
半夢半醒間，有人隔着門問她缺不缺蠟燭，是慕容苓的婢女。朦胧中她沒回答，仿佛聽到咔噠一聲。
還好，慕容苓不舍得傷害苻剡，他沒事。段沅虛弱地想，遭了暗算，這樣死掉太丢臉，還不如跳城牆呢。火苗燒上衣領，她艱難地匍匐了幾寸，将要窒息過去時，頭頂哧啦一響，有人破窗而入。
濃煙中，那張熟悉的臉就在上方，很近很近，一擡頭就能觸到。
苻剡緊緊地抱住她，下巴蹭着她炙熱的頸側，說的還是初見時的那句話：“別怕，我帶你走……”
去京城嗎？她在昏迷前想。
……
曲黎至京城有半月路程，太子因那夜回府途中遇刺，又帶傷沖入火中救人，路上都不省人事。燕軍凱旋，今上照例大宴群臣，繼曲黎勝仗之後，其他邊城也相繼得勝，恢複了太平。
作為忠臣孤女坐在宴上，段沅想，她是真的沒有家了，整個城主府都被燒得面目全非。以後要怎麽辦呢？也許可以求皇後給她賜個女官做，可她完全沒有心情，也沒臉去求。
開宴不久，雅樂奏起。一人從西側屏風後款款走出，玄衮朱绶，玉冕七旒，跪于二聖跟前，姿态端嚴地行叩首禮。他起身立于殿中，身姿朗如青松，湛湛目神帶着懾人的威儀。
段沅幾乎看呆了。她差點喜極而泣，又反應過來，他行動如常，不該是剛剛醒來……裝成重傷的樣子，是為了打消某些人的戒心吧。
殿外忽生一陣喧鬧，乒乒砰砰，似刀戟相交，夾雜着侍衛的呼喊。群臣臉色不妙，竊竊私語起來。
苻剡大手一掀脫去玄袍，露出一身軟甲，腰間佩劍出鞘如虹，不待衆人拭目看清，直刺東邊席位飲酒的慕容琛。
慕容琛拍案而起，一根銀箸帶着勁風奔苻剡左眼而去，借用對方避開的一瞬，抽出冠內短劍劈翻桌椅，踏着伏倒在地的大臣往殿門飛掠。空中倏地拉起一張大網，只見數名文官撕掉面具，手牽網線，将他兜個正着，卻是喬裝的羽林衛。
苻剡居高臨下地俯視着他，冷聲道：“孤忍到今天才動手，是念着過去的師徒情分，讓你葬在京城自家祖墳裏。”
慕容琛被幾人按在地上堵住嘴，陰鸷不甘的目光在殿裏轉了一圈。
“将軍不會在找那十三個被你盤剝的官員吧？他們自顧不暇，如何幫你？”
此言一出，慕容琛神情劇變，掙紮起來。
苻剡笑道：“拓跋氏囤有財寶，先帝在位時就有傳言。他們心存警惕，害怕百年積蓄被人找到，就想出個自作聰明的法子，以大化小，分而藏進十幾人的家庫，如此這般，世上就不存在什麽寶藏了。拓跋氏還承諾從那些錢財裏抽出部分送給每家，讓他們相助造反，可惜打錯了算盤，自己先登極樂，平白便宜了他人。
“孤查過案卷，二十年前在天牢拷問拓跋氏的副審官正是你慕容琛，想必酷刑之下有族人招出財寶去處。這些年，慕容氏嫁了好幾個女兒幫那些官員持家，孤一一問來，他們都道財寶已成了你的囊中之物。有了錢，就有了通敵謀反的底氣，從四月大旱開始，邊關就安插了你的眼線。”
他頓了一頓，向今上拱手禀道：“八月虎.騎營率先至曲黎，本來給慕容琛遞了消息，他卻聲稱沒有，援軍拖延兩日才到，那時兒臣便起疑了。後來兒臣試探他，只領五千兵救俘虜，他竟一口應下，定是巴不得兒臣死在赤狄手裏。兒臣在草原上走了五天，慕容琛才派人來找，當時和士兵走散，也是他暗中吩咐過；更不必說糧草失火，他私命守将出城，意欲将曲黎拱手奉上。見我軍大勝，赤狄北逃勾結不得，他孤注一擲，放火燒了城主府，得知我不在府裏，又派人刺殺，想要兒臣回不了京，幸得虎.騎營日夜守衛，讓他無可趁之機。這些罪名，當可誅三族！”
慕容氏的親兵正在宮門口的千步廊困獸猶鬥，苻剡自請出去平亂。今上揮袖準了，與皇後平靜地對視一眼，頗有欣慰之意。
段沅饒是已有猜測，聽他明明白白地說出來，還是吃了一驚。電光火石間，一個想法驟然浮現在腦海裏——慕容琛叛國造反并謀害太子，今上都一清二楚！明年太子就要監國，之前必須當衆立威，這樣的手段，與今上大婚前抄滅拓跋氏如出一轍。
一個時辰後，風浪俱息，席宴終散。
段沅心事重重地走出殿，一名女官叫住她：“皇後要見您。”
……
猗蘭殿。
皇後秋辭坐在案邊，正提筆寫一封懿旨，“你獻圖有功，想要什麽賞賜？”
“我想回曲黎，重修城主府。”段沅想到以後都不能看見他，胸口就一陣酸澀，可還是把心裏話說了出來。
“這是理所應當的。”皇後見她忐忑地跪在面前，溫和道：“三年前你向本宮請了一塊腰牌，聽阿剡說，它幫上了忙。本宮希望現在給你的東西，今後也能派上用場，你仔細想想，是否還有別的願望？”
她微微一笑，放下筆，示意段沅看向敞開的門口。
宮女的通報剛落下一半，段沅就見一個頭戴銀盔的人影疾風般沖進來，伴随着久違的、響徹整個禁庭的歡快聲音：
“母後，兒臣這裏有個北邊來的小姑娘，您一定要把她留下來！”
當啷一聲，苻剡手中的寶劍落了地。
四目相對的那一刻，段沅只覺得漫天星星都掉了下來，落進他驚喜的眸中。
皇後望着莽撞的少年，低頭看了看那封命段家姑娘回邊城守孝三年、擇日封為女官進宮的懿旨，打趣道：
“哎呀，這可難辦了。”
