第16章 解除禁足（二）
解除禁足（二）
刺殺一事鬧得沸沸揚揚，天一亮，姬蓉就被接近皇宮。
“父皇，你要為兒臣做主啊！”
按照北柴交代的，姬蓉一進殿就跪了下去，啜泣着求救。為了動人，長安甚至幫她化了一個面色慘白的妝容，服飾色調也是青白一帶的淺色，顯得脆弱又可憐。
“兒臣昨夜正睡着，突然闖進一個刺客！要不是兒臣會些拳腳，合力跟家仆将人拿下。否則，否則現在已經不能來見父皇了！”
北柴教得好，她便也照做，哭得那叫一個梨花帶雨，我見猶憐。
“皇上一定會懷疑。”一個時辰前，北柴囑咐她，“刺客的身份很快能查出來，是皇後的婢女。但皇上會想，為什麽皇後的人會想刺殺你？而你，會不會因為想解除禁足，設法綁了婢女，再反咬一口，演一出苦肉計？這些，他不會直接問你，但他會叫人去查。而你的任務，就是讓他相信，刺殺是真的。”
彼時，姬蓉有些擔心：“可是我又哭又鬧，會不會顯得有點沒腦子？到時候他厭惡我，覺得我爛泥扶不上牆，會不會适得其反？”
北柴搖頭，平靜的眼中多了兩分篤定：“在他眼裏，你和太子，你們有什麽區別？”
姬蓉悻悻聳肩，“能有什麽區別？一個繼承大統，一個當炮灰咯。”
北柴的眸子一眯，“就是這一點。”
“嗯？”姬蓉茫然。
北柴解釋道：“在他眼裏，一個繼承大統，或者說，可能擾亂超綱的人，必須具有一顆帝王心。所以，太子可以無勇，但必須有謀。而你，可以有勇，但必須無謀。”
是了，大江山容易守江山難。通往九五之尊的道路崎岖坎坷，一個沒有謀略，沒有算計的人，是萬萬守不住江山的。
故而，太子縱然騎射不佳，但只要他，和他身後的門客擅長謀略，江山大可放放心心地交給他。
同時，姬蓉，這個注定一輩子臣服在太子腳下的公主，必須沒有謀略，也沒有不臣之心，才能本分地，甚至是安全地，繼續當她的長公主。
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北柴的方法很奏效，姬蓉沒哭兩聲，姬盛就親自攙扶她起身。
“朕知道你受苦了，你且細細說來，朕一定為你做主。”
姬蓉順着他的手臂起身，中途還踉跄了一下，顯示她肢體因驚吓變得麻木。她将三人合力編撰的“刺殺事件”說得動情無比，分明是長安在臨了時反悔，一刀刺死那婢女，但在她口中，便成了“刺客潛進寝殿行刺，被長安發現，最後主仆二人合力，用刺客的匕首刺死刺客，卻恍然發現匕首有毒”。
皇帝自然相信，但也正如北柴所言，他會懷疑。
“以你所見，刺客是何人派遣？”
一個帝王稱霸天下的，是雄心。而比雄心更大的，是疑心。
姬蓉抽噎了兩聲，用絲帕擦拭着不存在的淚水，道：
“兒臣不知。兒臣只知道，那刺客是個女的。後來，兒臣發現匕首有毒，非常後怕，就暈過去了。後面的事情，都是張大人在處理。”
姬盛接着問：“他已經跟朕禀報過了。但是，朕更想聽聽，你怎麽想？”
姬蓉胡亂地攪弄着絲帕——這是北柴教她扮可憐的主要道具。
眼珠轉來轉去，“請父皇恕罪，兒臣不知道。兒臣只知道，有人要殺兒臣。”
說着，袖子裏的短針紮進掌心，催促着掉下淚來。
姬盛不耐煩地拍了拍桌案，“姬蓉，你是朕的長公主，毫無城府怎麽行？你猜呢？你猜一猜總行罷？”
其實，張九已經禀報過，那刺客核實是皇後的婢女，一定與皇後脫不了關系。但姬蓉如果認出了婢女，并且一口咬死皇後，他反而要想，究竟是皇後派了刺客，還是，姬蓉為了解除禁足，故意演了這一出戲。
然而，姬蓉仍舊不提皇後：
“是否是邊關亂黨？兒臣率兵鏟除了他們的寨營，他們還有餘黨，就來殺兒臣？”
姬盛審視着她，算計的眼睛透着濃烈的質疑，他又追問幾遍，但姬蓉仿佛就是那敲不破的木魚，呆滞木讷，急得眼淚直掉也聯想不到，可能是皇宮裏的人要害她。
于是，他終于放心——之前一直擔心姬蓉心懷不軌，想跟太子争權奪位，現在看來，也是空有一身武力，沒什麽城府。
“你最近受委屈了，朕今日就下诏，解你的禁足。等養好了身子，四處去轉轉。也去皇後宮裏走動走動，她好歹是你的母後，有些事情，說開了自然就好了。”
縱然是這樣，刺殺的宮女是皇後的婢女，他仍舊偏袒皇後，甚至未打算降罪。因為他始終相信，皇後母儀天下，又是太子的生母，不可能暗殺長公主。期間，必有誤會。
正說着，太監首領魏世安進來禀報：
“啓禀皇上，武狀元科舉的前三甲已經選出來了。請皇上擇日，舉行武狀元最終的殿試。”
武狀元的殿試，是在皇家操練場舉行的。前三甲共二百人，需一對一比武，層層篩選，最後比出一甲，也就是常言的狀元、榜眼、探花。
一般而言，君王只會看最後的狀元之争，并欽點狀元，賞賜華服官印。但容國近年賊寇泛濫，八川各國又虎視眈眈，随時可能開戰。再加上容國可用武将不多，否則，在平定邊關叛亂時，也不會把大任交給姬蓉一介女流。
故而，這兩百人的三甲比武，姬盛會從頭看到尾。除了狀元，他定能相中不少武學奇才。
趁着姬盛寫诏書的時間，姬蓉心生一計——北柴讓她充分展示武功，這次武狀元科舉，正是一個絕妙的時機。
微微颔首，計上心頭。
“比武？父皇，兒臣也想去，跟他們切磋切磋。”
姬盛當然是不答應的：“荒唐，武狀元三甲都是男子，你怎可與男子比武？何況，你是大容帝國的長公主，身份尊貴，豈可在比武場抛頭露面？”
姬盛的顧忌很簡單——身為女人的姬蓉，一定打不過男人。且她代表的是皇室顏面，如若輸了，後果不堪設想。
姬蓉知道他不願，只一股腦扮演着四肢發達的無腦笨蛋，“才不是呢！普天之下，公認女子不如男，故而，孩兒輸是情理之中的事，但如若贏了，便是告知天下，皇室一個嬌生慣養的公主可以打敗武考三甲的壯漢。勢必讓天下人知曉，父皇是何等雄姿！”
說着，她見姬盛眉頭動了一下，知道有戲，于是撒嬌着去晃他的胳膊：“父皇好不好嘛？女兒就是喜歡比武，您就滿足女兒這個小小心願好不好？”
姬盛被她鬧得無法，最後說：“你讓朕考慮兩日。”
考慮，若是姬盛自己考慮，結果多半是不答應。畢竟，一個多疑的皇帝，極度看重皇室顏面。
但當晚，皇後去吹了吹枕邊風：
“蓉兒自小就喜歡舞刀弄槍，皇上何不成全她，權當禁足這許久，送她一個重回自由的賀禮……臣妾知道，蓉兒遇刺，那刺客又查證是臣妾的婢女，皇上疑心臣妾。但臣妾以家族的名義起誓，從未傷害過蓉兒，其間，必定是有人作梗，殘害臣妾與蓉兒的母女情分……正當蓉兒想去比武，臣妾也鬥膽，請皇上給她這份恩典。”
她說話每每嬌軟細膩，娓娓道來，又因為跟姬盛夫妻二十餘年，深谙他的軟肋。故而，姬盛次日便準了。
這件事，魏世安百思不得其解。他身為太監首領，早與皇後站到一條陣線，将姬蓉視為眼中釘。姬蓉本身武功高強，邊城派去的殺手皆被其反殺，但凡她在這兩百人裏擊敗了一個，在皇帝心中，分量都會增重不少。
“娘娘，退一步說，她就算是敗了，皇上那邊兒，也會大贊她膽識過人。這步棋……是否有些草率了？”
對此，鄢姬卻勝券在握，狹長的眼睛溢滿算計，語氣陰寒：
“這是武狀元殿試，你當搭臺唱戲？裏面的人個個武力超群，姬蓉豈能是他們的對手？”
咔嚓！鋒利的剪刀剪去一根豐沛的花枝，眼中閃過刀刃——
“到時候，傷了殘了，可就怪不得本宮了。”
是日，長公主府。
北柴得知姬蓉要參加比武，有些擔心，玉折扇在手裏搖來搖去，納不了半分清涼。
“公主，你有幾成勝算？”她問。
姬蓉想了想，“嗯……還不知道對手什麽樣，就四成吧。”
吃一口酥的間隙瞄到北柴的神情，反問：“你擔心我？”
北柴颔首，“公主的武功我是放心的，但，那畢竟是真刀真槍，萬一有什麽閃失，皇後那邊大做文章，恐怕很難收場。”
咀嚼的動作慢了下來，姬蓉放下點心，用手巾擦去指尖上的殘渣，“北柴。”
手肘搭上圓桌，上半身傾過去，眉目真誠。
“任何事都有風險，尤其我們身在王室，本來就是步步為營，如履薄冰。但，為何那樣危險，那樣叵測，我們還要去呢？”
她說着，指尖在胸口點了一下，“因為我這裏，有團火。平定邊關叛亂，我本就跟父皇約定，若我功成歸來，他就下令，允許容國女子求學問典，踏足學堂……但，我受皇後一黨算計，被父皇誤會有不臣之心，所以，這件事不了了之……現在，又有一個機會擺在我面前。”
說到情動，她握住北柴的手，語速加快：
“這場比武，皇後為了讓我難堪，說動父皇允許華泱百姓進場觀看。在整個華泱城的百姓面前，我要證明，女人，可以勝過男人。這樣，就有機會，也有底氣讓父皇遵守當初的承諾。”
時光靜止，一雙相對而立的倩影在陽光下泛着光暈，恍惚嵌入畫中。
北柴愣了許久，沉靜的面孔像是被什麽觸動了一般，眼珠動了一下，随後，被緊緊握着的手也動了一下。
“是在下狹隘了。”
