第23章 廢後（三）
廢後（三）
“姐姐救我！有人......有人要殺我！”
九歲的姬永抓着姬蓉的袖子，臉色吓得慘白。
黑夜中的皇宮充斥着野獸吃人的恐怖，比這更吓人的，是姬永被追殺一路，巡邏的侍衛竟沒有半個出手相救。
姬蓉跟北柴交換了一下眼神，大概猜出原委。北柴蹲下詢問：“二公子莫急，可否告訴我們，究竟發生了何事？”
姬永說話顫抖着：“我，我，小廚房做了我最愛吃的宵夜，因為蓉姐姐告訴我，要懂得報恩，所以我把第一口給了劉嬷嬷。然後劉嬷嬷就被毒死了！”
投毒。
北柴心下了然，立即決策：“要趕緊告訴皇上，保留人證物證。否則，一旦被這個幕後黑手銷毀，就死無對證了。”
她說着，姬蓉卻沒有回答她，反而沉下眉頭，眼睛宛如鋒利的刀子一般看向黝黑的宮牆。
嗖！
只聽一聲箭弩聲響，白光閃過，一截短箭從對面牆頭飛來，直沖姬永。
“小心！”
好在姬蓉防備在先，眼明手快将一大一小撲到一旁，堪堪閃躲。
北柴心口一沉——下毒之人沒走，反而叫來了幫手。
她急忙将姬永護住，姬蓉足下一點，飛身越過宮牆，追向那膽大包天的狂徒。
這廂，第二個黑衣人從巷口閃進，手中沒有兵器，只有一根淬毒的銀針。顯然，他們要繼續沒有完成的毒殺，将姬永灌以中毒的死因。
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見到來人，姬永瑟縮成了兔子，躲在北柴身後。
北柴将手橫在一旁，“敢問閣下，為何要将二公子置于死地？”
黑衣人不耐煩：“皇家清理門戶，沒有你的事。識相的趕緊走，不然叫你死無葬身之地。”
北柴的手沒有放下，話中多了一分挑釁：“倘若我不呢？”
黑衣人擡頭看了眼月色，已經快到巡邏隊換班的時辰了，一旦換人，皇後那廂疏通不了關系，他們完成不了任務不說，還會被當場擊斃。
“滾開！”
于是再不多話。黑影如鬼魅般蹿上前，握住北柴的手腕就要将人甩到一旁。
然則，掌心剛剛在北柴的護腕上收攏，正準備用力，便覺得掌心傳來刺痛，緊接着，整個手掌失去知覺，仿佛成千上萬的螞蟻爬滿手臂，慢慢的，呼吸也困難起來，再朝這弱不禁風的女人看去，只見對方眉目柔和，笑容盈盈。
“閣下剛剛說什麽？我沒聽見。”
語罷，她緩緩擡起右手，忠告道：
“忘了告訴閣下，我這護腕，是碰不得的。”
那是姬永畢生難忘的一夜。他認識了後世傳頌的奇女子，姬蓉和北柴。
姬蓉武力超群，能将訓練有素的殺手制伏身下。轉眼的工夫，姬蓉便拎小雞一樣拎着殺手回來，抓着腰帶将他甩到地上。
相較之下，北柴便深不可測。分明看上去春風細雨，連說話都不曾用力半分。但當殺手碰到她的護腕時，便離奇地身中劇毒倒地，不省人事。
是夜，姬蓉跟北柴勞燕分飛。北柴回姬永寝宮，命令全宮上下的宮人作證。姬蓉則帶着被制伏的殺手面見皇帝，太監首領魏世安百般阻撓，被姬蓉一個拳頭打老實了。
醜時一刻，皇帝在宮人的侍奉下起身，召見二公子姬永。進殿前，北柴蹲在他身前，語重心長地叮囑：
“要想結束膽戰心驚的日子，今晚是唯一的機會。而一個男人最容易被利用的，就是憐憫。你很聰明，知道怎麽辦。”
姬永膽小怯懦，但他在永巷茍活了九年，并在今年，躲過皇後的種種眼線跟皇帝相認。不可能沒有心機。即便他年幼，稍加提點，他也能明白北柴的意思。
于是，北柴身為外人不得參與皇家家務事，守在殿外。姬永被姬蓉帶着進去，看到皇帝的那一瞬間，撲通就跪了下去：
“父皇！您救救孩兒父皇！”
九歲的孩童哭得聲淚俱下，再加上兩個殺手也招供幕後主使是皇後，一場有預謀的刺殺公之于衆。
當今皇後歹毒，刺殺皇嗣并非首次。之前姬蓉在府上，也被刺殺過。但當時皇帝并不相信，因為他覺得，一個生育了太子的皇後，去刺殺一個永遠不可能繼位的公主，是萬萬不可能的。
但，如果她近日下手的是二公子，是一個可能威脅到她兒子太子之位的皇子，那麽，一切便要另當別論。
姬永的眼淚哭得皇帝心肝疼，但皇後又是太子的生母，貿然問罪恐怕也有難度，于是她問姬蓉拿主意：
“蓉兒，此事你怎麽看？”
姬蓉先是記着北柴的法子，聲情并茂地描述了一番姬永被追殺時的慘狀，極大程度地勾起皇帝的憐憫之心。接着，她話裏透出狠意：
“古往今來，下毒之事并不罕見。尤其大內戒備森嚴，不軌之人常常通過下毒鏟除眼中之釘。但，公然派遣殺手行刺，倒是聞所未聞。而兒臣出手搭救前，弟弟從寝宮跑出，一路上，竟沒有半個巡邏侍衛搭救。殊不知，在這宮宇之中，誰才是主人？”
姬蓉這番話意有所指：
大內戒備森嚴——因為森嚴，所以能得手的只有下毒。
公然派遣殺手行刺——但皇後除了下毒，還派了殺手。
沒有半個巡邏侍衛搭救——皇後連禁宮的侍衛都買通了。
在這宮宇之中，誰才是主人——皇後如今的權力，已經足夠讓二公子在自家皇宮裏被殺手追殺。如果他日造反，想做天下的主人，你又還手之力麽？
讓皇帝偏心的法寶是憐憫，而他感受到威脅的，則是權力。
當夜，一紙震動容國江山的诏書昭告天下：
“皇後劉氏，狠辣怨怼，富毒寡善，上不能統治六宮，下不能撫育皇子，着廢其皇後之位，收回鳳冠鳳印，貶為庶人，終身不得入宮。”
至此，容國皇後被廢。姬蓉與之長達十數年的争鬥得以終結。驅逐當日，姬蓉于皇宮門口看她。幾日的工夫，往日雍容華貴的劉嫣滕然老了十歲。臉上的皺紋宛如橘子皮，頭發灰白如幹草，在侍衛的驅逐下一步一步走出皇宮。
“姬蓉！是你害我！是你——”
她發瘋地撲向姬蓉，被侍衛慌忙攔下。
“你以為你贏了嗎？妄想！我兒子是太子！只要他來日登基，我就是獨一無二的皇太後！你想搶我兒子的地位，你做夢！你就應該跟你那個短命的娘一樣，帶着張氏所有的孤魂冤鬼去死！我就睜着眼，看着這一天——”
姬蓉走到她跟前，居高臨下看着她：“你就看着吧，我有本事廢你這個皇後，同樣有本事廢你兒子這個太子。”
語罷，帶着北柴一起離開。
兩日後，北柴交付了姬蓉交給她的第一個差事——打聽邊城裏，長樂的下落。
長樂這姑娘，當時千裏迢迢飛馬到山陰峽搭救姬蓉，最後因為皇後一聲毒令，在保護姬蓉時自刎。
姬蓉逃回華泱後，每每想起總覺得虧欠，于是拜托北柴，用她的眼線找找長樂，哪怕帶回來一具屍體，也好過死無葬身之地。
北柴帶回來了。帶回一口棺，被姬蓉安排風光大葬，并給了她一個堂堂正正的牌位——在當時，未出嫁的女性是不配擁有牌位的。
大葬那日，從小一起長大的小宮女們哭得聲嘶力竭，長安卻倔強得沒有掉眼淚。她說：
“妹妹，我會完成你的遺願，繼續保護公主。”
漫天漫天的黃紙飄下，裹着歷史車輪前進的黃沙。不遠處，姬蓉跟北柴雙雙坐在馬背上，姬蓉心裏抽痛：
“裏面躺的，其實不是長樂吧？”
雖是問話，但她卻十分篤定。
北柴頓了頓，沒有否定。她知道瞞不過姬蓉。風聲是天下最大的情報網組織，而每一條線索都清晰地告訴她：在長樂自刎當晚，皇後的人惱羞成怒，将她剁成了肉泥，死無全屍。
北柴不忍告訴姬蓉，便讓人将那一塊血水浸染的黃土挖回，做了眼下這個衣冠冢。
“只在一攤灰裏找到這個。”
她從衣襟裏掏出一串手鏈。
那是用紅線穿成的紅豆手串，顆顆飽滿，十分精致。那一刻，姬蓉恍惚看到長樂，烏溜溜的眸子仿佛葡萄，沖她笑得燦爛：
“我有我姐的手串呢，開過光，會保佑我的。”
這手串不僅是一個物件，還是長樂在這世間唯一念想。姬蓉眸子一動，伸手，将那手串戴上手腕。
“謝謝。”
她看向北柴，情感無法用感激片面地概括。北柴同樣看着她，眼神清風明月，不摻雜質。
然則，下一刻，清麗的人影被一支穿過林間的利箭擊中。箭尖穿破胸膛，駿馬驚鳴，人影堪堪摔了下來。
“北柴！”
