第31章 颠鸾倒鳳，北地之亂（一）
颠鸾倒鳳，北地之亂（一）
時值深冬，白雪漫漫。
長公主府上下一片祥和，沉浸在即将到來的除夕的歡慶裏。姬蓉親自給府裏每個下人都發了兩個月的俸祿作為賞銀，還讓廚房準備了年夜飯，一同款待府中衆人。
待到夜黑，庭院打席還未撤去。
姬蓉抱着一壇酒往碗裏倒，北柴端正地跪坐在一旁估摸倒灑的酒水有多少。
寒花子拿花生米在桌上擺方陣，長安跟錦繡在一旁玩猜花生米的游戲。
勇士衛杉抱着一塊肘子肉大吃特吃，箭士姜蘭用拇指測量宴席到對面檐角的距離，美人柳姬盤說着近日從秦樓楚館打聽到的消息。
吃到興起，寒花子帶頭玩起了酒令，筷子在酒杯上一敲，高聲道：
“秋水湯湯，江鲫亦知避潮。不游上，不游中，游底。于是驚濤駭浪不擾于我，可靜享太平也。”
衛杉吃肉的動作一僵：“這也太長了。”
柳姬妩媚一笑：“寒花姑娘才高八鬥，奴家可聽不懂這之乎者也的。”
而一旁的姜蘭卻沒有說話，反而一動不動地看着北柴——神箭手的眼睛可以洞穿一切。
叮！
玉碗敲響的聲音響徹夜色，仿佛檐角的風鈴猛然晃了一下。往聲源望去，發現原來是北柴慢悠悠捏着一根筷子在碗邊敲了一下，睿智的眼眸緩緩擡起，道：
“大樹岌岌，我輩豈容茍居。不治葉，不治幹，治根。于是枝繁葉茂皆因于我，可後世乘涼也。”
平淡的語氣飄蕩在庭院的上空，似繁雜的鬧市飄入一片晶瑩的雪花，帶入獨一份的清冷。
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此言，是北柴為何輔佐姬蓉的原因，也是這一圈人為什麽坐在這裏的原因。
姬蓉率先明白這話裏的意思，豪爽地大笑三聲：
“好一個可後世乘涼也！”
舉起酒樽，平靜的酒液晃出激烈的波瀾，“這一杯敬先生，敬你胸懷天下之壯志！”
北柴徐徐端起酒杯，面向姬蓉，“多謝，在下敬公主，希望在公主的引領下，諸公能迎來枝繁葉茂的大樹。”
園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴，飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附，欲取蟬，而不知黃雀在其傍也；黃雀延頸，欲啄螳螂，而不知彈丸在其下也。
這是螳螂捕蟬的原文，百姓朗朗上口，小兒皆知。
如今天下動蕩，八川大陸權勢割裂，分六個國度，國與國之間，番邦與番邦之間，常常隐藏着一觸即發的戰争。如蟬、如螳螂、如黃雀，不過是這棵名為“天下”的大樹下的紛争勢力，或殺死他人，或被他人所殺。
只有這棵樹，是永恒不動的。
衛杉、姜蘭、柳姬赫然明白北柴的意思，胸口那星星燃燒的微火便點燃了。
“敬公主！敬先生！”
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大婚事件之後，太傅一黨安定了許多。一是皇帝對文家有了成見，他不好再借勢對姬蓉做什麽。二是，他認為，姬蓉一個女兒家在大婚之日生了變故，此後必定老死閨中，無法依附朝中任何一股勢力，難成氣候，更別提，威脅到太子的地位。
他們如是想着，也如是籌謀着，直到正月初七。
那時，皇帝因為心懷霸業，命令在容國各地大修行宮，并且鑄造十丈高的皇帝雕像立于城門之外，以顯天威。沉重的建築壓力加上加重的賦稅，激起各地民憤。
正月初七，北地的藩王派遣外交大臣西狼忠，親自押送上貢寶物。
此次上貢的寶物除了金銀絲帛，還有有血統純正的汗血寶馬千匹，西狼玉液酒十壇。西狼忠先是力表北部對容國皇帝的臣服和忠誠，随後以西狼玉液酒作為賭注，要與容國王室比舞。
“若在下敗了，十壇美酒盡獻與陛下。而倘若......在下僥幸取勝，還請陛下考慮，減兩成賦稅。”
姬盛沒有一口答應：“這個交易聽起來，朕很吃虧啊。”
西狼忠俯首：“聽聞王室人才輩出，劍法超群的更是不在少數，贏在下區區一個蠻人，應該不費吹灰之力吧？”
這話說到了皇帝心坎，随即大手一揮，讓太子姬坤出來比劍。
“太子的劍法乃是朕一手教授，卿家，刀劍無眼，你可要留心。”
姬坤與姬蓉同年，雖只是略長兩個月份，卻早已得到皇帝的重用，封了兩塊風水寶地讓其治理。加上身為皇帝的姬盛本就崇尚劍術，北地只是擅長彎刀砍刀，對劍術的理解遠不及中原。
自然，信心澎湃。
然則，剛上場鬥了七八個回合，姬坤便節節敗退，甚至，被西狼忠一劍指喉，敗下陣來。
宴席中央，姬坤雙膝彎曲，兩手僵在半空，手中的劍插進五步外的地板，上半身僵硬地回撤，下巴擡起，凸起的喉結外一寸便是劍尖。一滴冷汗從脖子滑下，落進衣領——若是西狼忠再用力一點，他便要命喪黃泉。
“怎，怎麽可能？”姬坤瞪圓了眼睛，不敢相信自己連十招都沒有接住。
身前，長劍直舉當空，西狼忠的手臂與地面平行，離咽喉一寸的劍尖并沒有收回，反而更近半寸。
“看來，太子殿下的劍術也不過如此。”
說着，眉心一沉，殺氣頓現，仿佛寒風帶着冰碴襲來，叫嚣着将人撕碎。
“不好！”
“小心！”
在場的習武之人嗅到了這絲殺氣，紛紛出聲提醒。只有一個人，以疾風一般的速度沖了上去。
噌！
劍尖往咽喉刺去，幾乎同時，一旁白光乍現，原本插在地上的太子的佩劍騰空飛來，将這一劍的劍鋒擊偏。
嗡......
西狼忠收手，沉重的力道讓他手中的劍隐隐顫抖着，發出利器在空氣中震蕩的聲音。陰沉的眼神閃過一絲興趣，朝劍的方向看去。
“看來，這個大殿上，還有高手？”
寶劍飛去的彼端，姬蓉持劍而立，她緩緩擡起手臂，平舉着直指西狼忠，徐徐道：
“吾乃容國長公主，閣下想要切磋，何不讓我開開眼界？”
“長公主？”西狼忠玩味地勾唇，“就是那個用半年時間踏平西部內亂的姬蓉殿下？”
姬蓉眼神篤定：“承蒙過獎，正是本宮。”
西狼忠捏起一個劍訣，從上往下摩擦着寶劍側身，“公主殿下。我聽說過你的英明，也知道你的本事，可是，論劍，并非小兒把戲，稍不留神，可是會喪命的。”
姬蓉眼睛一虛：“閣下不敢？”
空氣在瞬間變得微妙，陷入耳膜發脹的寂靜中，低沉得仿佛要吃人。
只聽“唰”的一聲，西狼忠像鬼魅般沖向姬蓉，劍光閃過，鋒利的劍氣飛向大殿兩側的石柱，留下猙獰的劍痕。
噌！噌！
姬蓉看準攻勢，左右兩側分別擋下一擊。西狼忠借着被擋的慣性旋身，以更大的力道刺向姬蓉面門。姬蓉舉起寶劍，豎着用劍身隔擋劍尖，随後劍柄一擰，将劍尖從左側劃走，身子朝右面一旋，反手刺向西狼忠身後。
嗤——
雖然西狼忠反應過人，以最大的速度轉身，但仍然被劍尖劃破一道三寸長的口子，血液浸濕衣袍。
看來，這個名震天下的長公主，的确不是等閑之輩，其劍術修為甚至遠在太子之上。
他閉眼運氣，單腿往後側腿半步，身體重心壓低，捏着劍訣在劍身一敲。噔——只聽一聲脆響，他再次沖向姬蓉。這次，速度比之前快了很多。
噌噌！噌！
兩人打鬥的速度極快，在場所有人看得目瞪口呆，只覺得劍光閃爍，兩人的身子仿佛游龍一般撕咬纏鬥，每一片龍鱗都散發着讓人膽寒的光芒，尖銳的獠牙深深鑿進軀幹，咬斷堅硬的脊梁骨，将人折成兩半，生吞入口。
嗷——
一聲巨龍沖入雲霄的咆哮之後，泛濫的大海回歸寧靜，滔天的巨浪偃旗息鼓，風雲回歸到海嘯之前的平和。
“這......這......”
“啊......”
衆人目瞪口呆，只見大殿中央，西狼忠與姬蓉兩人的劍都直指對方，西狼忠瞄準的，是姬蓉的肩。而姬蓉瞄準的，是他的咽喉。
一寸的距離，姬蓉手下留情，否則，這一劍必将刺穿西狼忠的頸骨。
身為習武之人，西狼忠感受到傳進咽喉的寒意，他認命地閉上眼睛，緩慢吐出一口氣，苦笑，看向目光淩厲的姬蓉。
“公主殿下果然名不虛傳，微臣敗了。”
唰！
姬蓉收劍，負于身後，微微低頭，“大人承讓。”
龍椅上的姬盛龍顏大悅，連連拍手：“好好好！卿家，這下你敗了，賦稅可不能再做說辭了。來人，将這十壇美酒賞給長公主，即刻就送去府上！”
姬蓉卻往前一步：“多謝父皇賞賜，只是，孩兒尚有一個不情之請。”
“你說。”
“請父皇考慮，減收北地的賦稅。”
姬盛的眼睛一沉：“為何？”
姬蓉娓娓道來：“北地接壤蠻荒國，常年遭受小戰小亂的影響，百姓未能安居樂業，男耕女織。孩兒有幸去過一次北地，那裏的百姓時常衣不蔽體，難以溫飽，看他們生活得如此艱難，孩兒實在不忍。”
放在從前，姬蓉莽撞，口無遮攔。說的必定就是“賦稅壓垮百姓，苦不堪言之下必生叛亂”，但這話，身為兒臣的姬蓉是說不得的，因為這是指責姬盛的政策有誤。對于一個把皇位和權勢看得比百姓還要重的君王，這是最大的忌諱。
所以，她只能說“孩兒不忍”，這樣，既表露了意思，又讓姬盛聽起來舒服——這孩子，只是有一副菩薩心腸，并未有越距的想法。
西狼忠見她求情，随即也跪了下去：“皇上英明，如今蠻荒國蠢蠢欲動，多次對北地邊界發兵演練。百姓跑的跑，逃的逃，耕地荒廢大半，實在無法勞作。如若稅收不減，百姓們恐怕無法度過這個冬天！”
于百姓，的确如此，于真心為民的大臣，也的确如此，于萬人之上的君王，更應如此。
但，姬盛在計劃全國各地修建行宮的那一刻起，他就注定不會減免稅收。
“婦人之仁。蓉兒，你終歸是女人家，朝堂上的事，父皇自由決斷，你先退下。”
擡手一揮，先打發了姬蓉，随後看向西狼忠眼中的熱淚，無動于衷，“卿家，稅收的事情，朕會考慮，等朕擇日答複于你。”
擇日，便是永遠都等不到這一日了。西狼忠絕望地閉上眼睛，在龍威的壓迫之下，緩緩磕頭。
“是，謝皇上恩典。”
是夜，姬蓉談論起大殿上的變故，字裏行間皆是可惜。
一旁的北柴正閱讀着一本竹簡古籍，白衣如雪，眸若冰晶，勝一朵雪山之巅的雪蓮。
“沉重的賦稅壓垮的不僅是百姓，還有鎮北藩王的忠誠之心。依我看，不出一個月，北地便會有所動作。”
她将竹簡打開，一個字一個字地摘抄到書卷上，筆鋒隽秀，字跡潇灑。
然則，正當她一心一意地謄抄時，一旁飲酒的姬蓉卻突然發出粗糙的喘息聲，單手撐在書案上，領口豁開。
“熱......”
北柴不以為意，只調笑着繼續抄寫古卷：“公主的酒量一日比一日差了，不到半壇，竟就已經——哎！”
優雅的身子滕然被撲倒，壓上來的，是姬蓉滾燙得不正常的身軀。
“殿，殿下？”
北柴試着喚她，手撐着沉甸甸的雙肩，沉靜的眼眸出現一絲慌亂。
姬蓉的眼瞳猩紅，衣領外的脖頸一片滾燙，她單手捧着北柴的臉，拇指在柔軟的唇上摩擦，喃喃道：
“北柴，我熱得難受，你摸摸我......”
北柴大慌，倉皇朝酒壇看去，“你，你喝的是......北地的西郎玉液酒？”
