第34章 出征北地，初露鋒芒（一）
出征北地，初露鋒芒（一）
且說北柴思辨如神，算定七日後，前鋒老将軍出師不利自刎而死。果然，七日之期淩晨，前線傳來喪報。朝中一時沒有可堪大用的将領，姬蓉便看準了這個時機，進宮請戰。
恰逢太子想戴罪立功，見姬蓉請戰，自己也不甘示弱，當即表明自己也願帶兵打仗，平複北地叛亂。
而這一點，同樣在北柴的推測之中。
“為什麽？太子從未帶過兵，馬術騎射更是中庸。之前我率領十萬兵馬平息西部戰亂，他未置一詞，可見他根本不會帶兵。”
進宮前，姬蓉對北柴的推論百般不解。
彼時，北柴用挑具撥了撥燈芯，光線亮了一些，映照着那雙睿智的眼眸，格外明亮。
“雖說西狼忠死于自盡，但太子若不行刺，這出悲劇便不會發生。何況刺客一事讓皇上天威震怒，引發的北地叛亂更是棘手。”
姬蓉懂了一些：“言之有理，父皇發了好大的火，太子若想重新博得父皇喜歡，确實該做些什麽。”
北柴提醒：“不止。”
“還有？”
“還有，公主你。”
“我？”
“公主此前平複西部戰亂，大功赫赫，反觀太子毫無建樹。如今你去請戰，若平複北地叛亂，那麽，你今後的勢力大增，對他的地位，将會構成龐大之威脅。”
姬蓉陷入沉思。若說太子一脈對她産生殺心，便也是從她平亂大戰全勝。當朝皇子寥寥無幾，唯有一個二公子姬永，如今只有九歲。更小的，便是連路都不會走的三公子和四公子，對太子構不成威脅。
即便如此，但太子屢屢犯錯，反觀姬蓉帶兵打仗無一不行，對比之下，皇帝難免會有成見。往後若是從哪位王爺膝下過繼幾個皇子，他便更沒有登基之日。
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故而，姬蓉要做什麽，他必争必搶。
姬蓉犯難：“若如此，父皇必将讓他帶兵，我豈不是要兩手空空地回來？”
北柴在燈下回眸，勝券在握：“我有一計。”
于是，姬蓉附耳過去，聽取這天亮之後即将實施的計謀。
退朝後，養心殿。
皇帝卧躺在榻上，枕在一妃嫔的大腿，吃着從纖纖玉手剝出來的葡萄。屏風對面，姬蓉跟太子姬坤分別跪在地上，兩手合握在身前，一邊行禮一邊請命。
“你們兩個都想為朕鏟平叛逆，很好。”皇帝在溫柔鄉裏惬意滿滿，抽出一絲空隙料理國事，“只是麽，如今北地的亂軍氣勢如虹，尤其占領了魔窟嶺和陳陽關這兩處要地，恐怕，不是這麽好對付。”
姬蓉瞥了太子一眼，果見其兩眼空洞，顯然不知這兩個地方的重要性，于是道：“魔窟嶺地勢險要，易守難攻，是我朝地域外軍的一道要塞。陳陽關雖然位于平原，但由于北面環水，交通便利，乃是我朝北方的貿易之眼。”
聽完她的評述，姬坤立即接話：“沒錯，兒臣以為，魔窟嶺易守難攻。相較之下，陳陽關地勢平緩，且叛軍剛剛占領，根基不穩，易攻許多。”
皇帝贊同地嗯了一聲，慵懶的聲音透過屏風傳來：“嗯，太子很有見地。看來，太傅平日教你兵法，你受益頗多。”
“謝父皇贊賞！”
姬蓉對父子二人的反應早已預料，依照北柴與她的計謀，接着道：“既如此，兒臣願意領兵，攻下魔窟嶺，為父皇建功！”
話音一落，太子果然慌了：“父皇，兒臣也願帶兵攻打魔窟嶺，準讓叛軍有來無回！”
聞言，皇帝終于擡手，讓妃嫔按摩的動作停下，腦袋離開柔軟的大腿，坐了起來。
“你們都想打魔窟嶺？”
“沒錯！”
“沒錯！”
“可是，魔窟嶺地勢險峻，恐怕帶十萬兵馬，也不能攻打下來。”
姬蓉拔高聲音：“兒臣願立軍令狀！”
太子不甘示弱：“兒臣也願立軍令狀！”說着看了眼姬蓉，又道，“父皇，讓兒臣去吧，妹妹始終是一介女流，若派她攻打魔窟嶺，而我去打陳陽關，豈不讓天下人恥笑，說我大容王朝沒有男丁可用，派一女子出兵？”
這話說動了皇帝，于是谕旨一攤，洋洋灑灑寫了下來。
“好！那就傳朕聖旨，派太子姬坤攜十五萬兵馬攻打魔窟嶺，長公主姬蓉攜五萬兵馬攻陳陽關，限期四十日。兩位孩兒，有何異議？”
姬蓉磕頭，“多謝父皇！兒臣立即寫下軍令狀，若四十日攻不下陳陽關，願聽軍法處置！”
太子也跟了上來：“兒臣也立軍令狀！我就不信，我十五萬鐵騎，殺不穿他一個魔窟嶺！”
于是，在一處激将法之下，姬坤搶下了魔窟嶺的攻打任務，并豪情萬丈地簽下了軍令狀。而姬蓉，則是攜帶五萬大軍，攻打背面環水的陳陽關。
出征那一日，長公主府門口威嚴赫赫。
晨曦的光線投向大地，在黑暗中劃破幾道光線，描摹出物體的輪廓。晨霧中，五百人的先鋒人馬分四列站立，頭戴盔，身披甲，手持長槍，如棋盤格上的網格線般整整齊齊。
隊伍之首，駿馬高大，跨坐在最中央的是當朝長公主殿下，姬蓉。銀色的铠甲在稀微的晨曦中反射出亮光，揚起的披風将半空燙出一片猩紅。高高的馬尾顯得她精神抖擻，紅色發繩與青絲一同垂下，在晨風中劃破煙青色的天空。其右手單手持缰，左手托着銀色頭盔，目光望向遠方，眼眸宛如利刃。
她右側，是長公主府唯一的門客，也是這一次讨伐趁陽光的軍事，北柴先生。她一身月白色長袍，外披淺青色披風，披風布料繡飛鶴圖紋，有幾分仙風道骨。其兩手持缰，其中一手握着收攏的玉折扇。脂玉護腕浮雕雲紋，看似與世無争，但聽說，但凡摸過那雙護腕的，都是死人。
兩人之外，是兩位穿盔戴甲的女将，一位是跟姬蓉比試三百場未見勝負的衛杉，另一位，是昔日宦官養女，如今效忠在姬蓉帳下的神箭手，姜蘭。
兩人雖只十六歲，但眉宇已見大将之風。
丫鬟錦繡和長安在府門口相送，待先鋒軍前進後跟随後行隊伍出發。
錦繡永遠記得那日，姬蓉與北柴二人在高高的馬背上意氣風發的模樣，晨曦在二人的目光下漸漸變亮，似乎，随着二人這趟征途的前進，這充滿陰暗的容國的天下，也漸漸踏進曙光。
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太子與公主的“魔窟嶺”之争傳到坊間，民間議論紛紛。皆說，雖然姬蓉從前打過仗，但在皇帝心中，始終還是太子更勝一籌。攻打魔窟嶺這樣建功立業的機會，公主争不過太子。
民間這麽說，部隊裏的士兵也這麽想，什麽兵跟什麽将。甚至被分去姬蓉手下的五萬士兵，自然而然地覺着沒能去成魔窟嶺而大失所望。
行軍十日，飄揚着“蓉”字旗的五萬軍隊抵達陳陽關，在七裏外的地方紮下營寨。
紮營當日，身為将軍的姬蓉號集三軍進行操練，為首的先鋒，楚宏，當即發出不滿。
“禀公主，末将有話說！”
他在隊伍裏往前一跨，頭顱高高揚起。
紮營後，姬蓉便脫下了外盔，一身褐色勁裝，腰腿的綁帶十分利落。她背着手，朝楚宏看了眼，道：
“在軍中，你應稱我為‘将軍’。”
楚宏仰着頭，自傲地看着上方，不看姬蓉，“末将從軍十年，參加戰役幾十場，從來只認男人為将軍。如今跟随公主出征，是為軍令，但請恕末将無能，不能服從女人的命令。”
一旁負責倒水的錦繡火大，“大膽！公主的将軍之位，乃是聖上欽派。你不過一個小小的先鋒将軍，膽敢這麽跟将軍說話！”
楚宏大怒，“你一個小小丫鬟，有何本事幹預軍中要事！我乃先鋒将軍，你敢忤逆于我？”
錦繡還擊：“天下事，天下人皆可管之。你一先鋒小将都敢忤逆将軍，我忤逆你又如何了？”
“你！”
姬蓉擡手，示意二人不要再争吵下去，銳利的眼睛輕輕一虛，往前一步：“楚将軍，既然你不服，那本将軍便跟你切磋切磋，如何？”
楚宏眯了下眼睛，終于看向姬蓉：“公主，拳腳無眼，等下末将出手重了，您可要寬宏大量。畢竟，行軍打仗，可不同于女兒家在深閨裏刺繡插花。”
姬蓉勾唇，“那就看看，誰應該回去刺繡插花。”
咚咚咚......
戰鼓在風塵裏敲響，鼓動着地面的小石子跳躍震動，拉開這場拳腳之戰的帷幕。
為顯公平，楚宏主動脫去盔甲，留一身磚色勁裝與姬蓉切磋。
風卷石起，他率先沖向姬蓉，沙包大的拳頭直沖面門。
篤！
拳頭的攻勢戛然而止，定睛一看，才發現被姬蓉的掌心握住。他的反應極快，立即左手作拳襲去，卻被姬蓉另一手打橫隔擋。
砰！砰！砰！
拳法對沖十招，楚宏的每一次進攻都被姬蓉輕巧化解。連對拼他引以為傲的腳法，每一次的側踢和掃踢也都被姬蓉扼住攻勢。
高手之間的對決，一向有來有往。如若姬蓉也發動攻擊，兩人有來有回，那麽，可以說二人的實力相當。然則，姬蓉只是拆招，每每都能把楚宏的進攻分解得支離破碎。可見，她的功夫遠在楚宏之上。
砰！
電光火石之間，姬蓉終于出擊。她一腳踢向楚宏胸口，應對無能的楚宏只能艱難地用交叉的手臂擋下，在強大的力道的沖擊下，他連連後退，好不容易站定，只覺得咽喉被扼住。
定睛一看，比他矮小的姬蓉一個高腿側踢，腳掌抵住他的咽喉。并且，由于姬蓉的根基極穩，鞋底只是離他咽喉一寸的地方懸着，饒他一命，沒有進攻。
楚宏仿佛被天雷劈中——換言之，姬蓉不但輕巧地化解了他的進攻，并且，轉守為攻的第一招，就将他制服。
噌噌......
他跪坐下去，潰敗不堪。
姬蓉收腿，單手負在身後，垂眸道：“楚将軍，還有何話說？”
楚宏雙手撐地，辯駁道：“将軍武功蓋世，末将拜服。可軍中的兩位副先鋒，都是女人，而且年齡尚且只有十六，她們如何服衆！”
“那麽，你想如何？”
“除非她們也亮出真本事，否則，不可服衆！”
姬蓉倒是樂見其成，随即讓衛杉出列。楚宏也挑出比他武功更甚的都尉陳勢。
衛杉沒有姬蓉那麽仁慈，只覺得這些看不起女人的男人礙眼，比武剛開始就踹斷了陳勢兩根肋骨，讓他接下來的攻城大戰裏不得不在病榻躺着。
輪到姜蘭，先鋒營裏的神射手揚言百步穿楊，主張比拼“五十步的箭靶”。那人射了十箭，果然百發百中。誰知姜蘭不做聲色地退後二百步，一連射出十箭，箭箭正中紅心。射完後，半空飛過一只猛雕，誰知，姜蘭竟拉弓搭箭，一箭将那猛雕射了下來。
“這......這......”
“公主，哦不，我是說......将軍，将軍手下的，都是些什麽怪物......”
嚓......嚓......
黑壓壓的部隊傳來窸窣的議論聲，随着姬蓉往前兩步，議論聲弱了下去。只見姬蓉兩手負于身後，英姿勃發，她身後，從裏往外分別是北柴、衛杉、姜蘭，個個神色軒昂，意氣風發。
“諸位。”姬蓉高聲道，“現在，你知道是什麽人在領兵了麽？”
大軍之中，以楚宏為首，紛紛跪拜下去：“末将有眼無珠，冒犯三位将軍！從今以後，末将誓死效忠将軍，肝腦塗地！”
“誓死效忠将軍，肝腦塗地！”
“誓死效忠将軍，肝腦塗地！”
“誓死效忠将軍，肝腦塗地！”
軍中呼聲赫赫，震得山谷動蕩，飛石走沙。此後，姬蓉的聲威傳遍三軍，軍中對她無一不服，連扛軍旗的士兵也因為扛着“蓉”字軍旗而沾沾自喜。
次日，大軍依照計劃繼續操練。而軍師北柴，卻不見了蹤影。
陳陽關南面有一帶丘陵，地形複雜。雖說丘陵不高，但其間怪木聳立，雜草叢生，常年無人行走。
北柴，便是來這一帶勘察地形，以圖攻城之策。
至于姬蓉麽，便是鬼鬼祟祟跟來，被抓現行還要自居“保護”之名，屁颠颠跟在後面看北柴畫地圖。
“哎！”
北柴不常走山路，在半人高的深草一個踩空，險些摔了下去，被姬蓉一把拉住。
姬蓉下意識摟住她的腰，掌心觸及皆是柔軟，以及因不正常的呼吸而起伏的肌膚。耳根一燙，想起那個荒唐的晚上，松手，眼睛看向別處。
“那個，當心。”
誰知，北柴非但一句話沒說，反而撲了上來，将她撲倒在地。
姬蓉不明所以，手在身後反撐減緩落地的沖勁，正要開口詢問，身上的人從喉嚨底發出一聲吃痛的聲音。
“唔！”
姬蓉大驚，定睛一看，才發現一條紅花毒蛇咬中了北柴的後肩。一掌過去，将那蛇從七寸打死，慌忙搖晃懷裏的人。
“北柴，北柴！你怎麽樣！”
