第24章 倒V

第 24 章 倒V

毫無疑問，耶倫蓋爾的“賜福”活動圓滿結束，聖子候選站在祭臺上從頭一天的日出堅持到第二天的日出，其他人輪班休息，只有他始終不肯離開。

送走最後一對互相支撐着前來尋求幫助的老夫婦，艾爾洛斯眼前基本已經什麽都看不清楚了，無休止的與光系魔力因子共鳴消耗了大量體力與精神，哪怕他有天生的體質加成也很難支撐。但是需要救助的人就在那裏，自己又有救助的能力，種花家的人大概都會選擇伸出援手。

清晨來臨前所有滞留修道院的外人都由牧師喬伊斯領着執祭們送出大門，埃克特這才抽出空去與威廉姆斯核對黃金的數量。後者看着裝滿整整一輛車的金磚不由反過來替耶倫蓋爾擔憂：“你們就不多留一些嗎？眼看入冬，如果凍死餓死的佃農太多，開春後有可能會産生其他麻煩。”

“梅爾大人說了，這次危機之所以能夠平穩度過，主要還是仰賴費迪南主教閣下出手。能用黃白之物表達感激已經是最便宜的了，以他目前的能力也只能做到這樣，希望主教不要介懷。至于教産內的佃農，大人不打算白白養着他們，也絕對不會坐視他們被餓死。”

類似看上去好心實則旁敲側擊的詢問手法埃克特見得多了，候選大人才懶得就這批黃金做什麽說明呢。不過真要是什麽都不說多少就有些不禮貌了，在這種問題上聖騎士長一向很懂。

埃克特這番話說聽了跟沒說一樣，威廉姆斯見從他嘴裏打聽不出什麽，轉而聊起其他候選隊伍的消息。

算是看在黃金面子上的免費情報大放送吧。

“索爾領的候選大人擊殺了一條莫比烏斯巨蟒，也是震驚整個聖地的大消息了，都說他将來很可能選擇進入裁判所成為一位偉大先知。威蒂拉領的候選大人呼喚聖光阻擋了南下的蠻族，還有我們都知道的那位，他剛剛促成了王城伊利亞斯與聖地哈蘭德隆之間的再一次和解。如果沒有意外的話，絕大多數與會投票的主教都會把簽壓在那位身上。”

威廉姆斯的意思是要埃克特盯着點艾爾洛斯·梅爾，将來回到聖地可別傻乎乎得罪不該得罪的人。

此次聖選一共有六位候選者從聖地離開，能夠參與到最終角逐的顯然就是這個主城來的聖騎士提到的三位。別人都在積極地擴展業務，只有耶倫蓋爾這邊畫風不大一樣——上來先把能夠成為助力的修道院神父幹掉，緊接着又把教區主教氣跑，然後将全數精力投放在不用管也可以的窮光蛋們身上，真正需要去結交的權貴們反而被扔在城裏不聞不問。

就……艾爾洛斯·梅爾好像在整一種很新的活，看不懂，再看看。

對此埃克特只能回給對方一個禮貌且很有深意的微笑。

我不知道啊，我哪管得住梅爾大人。喬伊斯已經放棄了，菲利普斯現在看梅爾大人什麽都好，我還能怎麽辦？

“好吧，別的我也不多說了，你心裏有數就行。将來有空去主城玩，我領你去街上見識見識南部風情。”威廉姆斯笑着拍拍埃克特的肩膀，灰藍色的眸子裏一片平和：“梅爾大人是個好孩子，他能對那些窮人這樣慈悲，對待身邊人肯定也差不了，運氣不錯，兄弟。”

“這話說的是。”

埃克特擡起胳膊肘和他互相碰碰，在“聖光照耀你我”的道別聲中送走了三分之一的黃金，以及威廉姆斯聖騎士長。轉身慢慢走回修道院，他忽然覺得以艾爾洛斯的性格從聖選中落選或許是件好事，他是個好人沒錯，他也是真的不适合在名利場中沉浮打拼。

一面想一面走，不遠處突然爆發的吵嚷打斷了他的思索，引走了他的注意。

那是一對老夫婦，衣衫破舊步履蹒跚，看樣子像是附近的佃農。老頭扶着老婦人，還有個紮着圍裙的農婦陪在他們身邊。

賜福已經結束，這是來晚了的倒黴蛋嗎？

埃克特改變方向，踩過草坪來到争執發生的地方。

“你們在做什麽？在聖主面前吵鬧？”

他的出現讓焦頭爛額的執祭如獲至寶，立刻指着三個農民氣沖沖道：“這三個佃農居然上耶倫蓋爾找事來了，非要梅爾大人給個說法不可。梅爾大人才剛睡下，怎麽能因為佃農的事吵醒他！再說了，人人都把主意打到咱們這兒，還要治安官和市政廳有什麽用。”

被老頭扶着的老婦急不可耐，要不是看着埃克特身材魁梧還披着部分盔甲，恐怕能撲上來撓人。農婦又要攔着她又要争吵，聲音尖利得能把人耳膜刺破。

“這都說的什麽和什麽？沒頭沒尾的。”埃克特瞪了一眼執祭喝道：“都給我閉嘴！我沒問誰也不許說話，否則就來試試這把劍的劍鋒！”

一人多高的重劍“咚”的一聲把地面砸了個小坑，執祭也好佃農也好，瞬間把嘴閉得死緊。

終于得了清淨的聖騎士看向沉默寡言卻一直撐着妻子不動的老頭：“你來說，你是誰，與耶倫蓋爾有什麽關系，你來找梅爾大人有什麽事。”

要是按照往日慣例，他早揮劍把這幾個不知死活的佃農趕走了，什麽東西也敢登門張嘴就要見聖子候選？但是從昨天持續到今天的賜福才結束，這個時候萬一鬧出亂子梅爾大人辛苦一整天的心血立時就會付之東流。

本來底子就比別人薄，還是收斂點好。

老頭一直眯着眼睛觀察埃克特，見他像是個能做主的人，馬上把老婆轉手塞給從婆家趕來幫忙壯膽的女兒，自己往地上一跪就開始嚎哭。

“前幾日我讓我兒子來修道院送蔬菜，沒想到下午就有人去家裏通知說他失蹤了，我等啊等，一直等到今天活不見人死不見屍。我也是沒辦法了，我和我那老婆子就約翰一個兒子，沒了他，我們兩個實在不知道該怎麽活下去。求求您大發慈悲幫我們問問聖子候選大人，約翰到底去哪兒了？”

要是別人也就算了，埃克特一聽“約翰”，就知道這是那個失蹤了的年輕農民的父親，頓時頭大如鬥。

這老東西真會選時候，不敢早點來他一定是怕壞了賜福之事回頭被報複，晚點來他又怕拿捏不住修道院的臉面，這來的不早不晚，都不好用物理方法教他閉嘴。

他想着要麽先把人領進修道院回頭再找個理由打發出去，免得別堵在門口難看，猶豫間就見執祭傑裏從不遠處匆匆趕來。

“埃克特騎士長，梅爾大人醒了正問起您，這是……？”已經走到這裏，傑裏就是轉身想跑也來不及了，老約翰以一種迅雷不及掩耳之勢的速度換了個對象湊近過去又把之前的話重新說了一遍，頭大的人從一個變成了兩個。

倒不是說傑裏能和埃克特想到一塊去，他純粹是被佃農身上混合着糞臭汗臭和酸臭的奇怪味道給熏得頭大。

“算了，先去塔樓下等着，我替你問問。”埃克特把老約翰提起來，拯救了差點把靈魂吐出來的傑裏，“梅爾大人怎麽不多休息一會兒，現在都有誰在他身邊？”

“塔娜修女長親自照看着，哈哈，小彼得的嘴噘得都快能挂上油瓶了。喬伊斯牧師也在，他帶了份名單來，大人讓我找您回去聽聽那份名單上的東西。”

年輕執祭身上帶着神職人員少有的朝氣，埃克特還挺喜歡他這一點的，順手領上三個佃農進入耶倫蓋爾。

老約翰顯然對修道院的幾個門非常熟悉，除了佃農身上常見的畏縮外被人打量時還能撐得住。倒是跟在後面的一老一少兩個農婦，走着走着幾乎僵在那裏不敢動腿。

“快點跟上，既然你們非要進來問個究竟，就別磨磨蹭蹭的。”埃克特放慢腳步催了一句，傑裏執祭憋住氣轉回去從另一側扶住老婦人：“我來幫忙，您這是走了多遠？為什麽不早點來，說不定還能得到一份賜福。”

可不就是挑好了時機才來的麽。

聖騎士“誇嚓”“誇嚓”把人帶到西南塔樓下，交代執祭留下看着，自己上樓去見聖子候選。

“經過比對，在冊的佃農一共有一百八十二戶，實際數目不詳。土地面積的紀錄……已經有二十年沒更新過了。耶倫蓋爾內部目前還有執祭八十人，修女三十九人，孤兒三十五人，您和聖地來的護教士們未算其內，學習院的小姐們也不在此列。”

喬伊斯把好不容易才清出來的數據逐一讀過，扔開筆記搖頭嘆息：“福裏安神父算數學的不好，賬本一塌糊塗看得我頭疼。想從賬面上弄明白他究竟克扣了多少錢財私藏……還是算了吧，有空多四處翻翻，或許效果會更好。”

埃克特走進公共會客廳時聽到的就是這些，貴族子弟或多或少都學習過該如何打理自己名下的財産，雖然他只是個上不得臺面的私生子，該有的知識也還是有的……或者說，正因為他是個私生子，才會在這方面格外在意。

聖子候選躺在床上，背後塞了三個鵝毛枕頭墊着，身上蓋着厚厚的鵝絨被，想來是塔娜修女的手筆。艾爾洛斯被她裹成了個蠶寶寶，捂得臉都小了一圈。

“埃克特回來了，威廉姆斯聖騎士長那邊一切都還順利吧！”補了五小時睡眠，他現在看上去好多了。

押送黃金可不是件輕松差使，好在費迪南主教在前方紮營等待，威廉姆斯需要擔風險的距離算不上遙遠。

“不會有問題，耶倫蓋爾附近一向少有盜賊出沒的傳聞，就算真有不長眼的家夥撞上去，憑借威廉姆斯騎士的本領拿下幾個毛賊也輕而易舉。”

埃克特向前走了幾步，提起登門來問兒子去向的約翰一家。

“就是那個失蹤農民的父親，您曾用治愈術和他換了個鳥蛋。”

是的，那顆昂貴的鳥蛋最後便宜了小胖子達達。

“我記得他，佃農老約翰。小約翰的蹤跡還是沒有查到嗎？”

艾爾洛斯撐着胳膊往上坐了坐，塔娜修女長摁着肩膀又把他重新摁回去：“您不可以起來，至少也要躺到明天早上才行。”

“太好了，終于可以有人嚴厲的管一管您。”喬伊斯幸災樂禍的抱着法杖看笑話，被摁得更低了的艾爾洛斯無奈道：“請你們先回答我的問題再看我的笑話，謝謝。”

關于農民小約翰的去向，最好的猜測是他去了摩爾城。

卡茲執祭可以說是最後看到他們兩個人，據他描述小約翰就是朝那條路走的。但是摩爾城常住居民少說也有十萬朝上，流動人口又從來都不在官方統計冊內，無論是大海撈針一樣的搜尋還是根據記錄排查，都不可能，做不到的，根本無從下手。

“目前我們只能肯定，小約翰不在耶倫蓋爾修道院。”

但是拿這個答案去搪塞一對殷切尋子的老人家，未免有些太殘酷了。艾爾洛斯想了想，叫來因自覺快要失業而倍加沮喪的彼得：“去請那三位佃農上來，我要見見他們。”

彼得一溜煙跑得飛快，幾乎轉臉功夫，老約翰一家就被領進聖子候選所在的塔樓四層。

那個好心的少年，今天看上去又單薄了些。他整個人都陷在白色的被子裏，很容易讓人産生些不太好的聯想。

老約翰一進來看到他這個樣子，忍不住就跪坐在地上向前伸長手：“聖光在上，您這是怎麽了呀！”

“快起來吧，地上冷。我沒事，不用擔心我，還是先說說小約翰先生的去向。”艾爾洛斯詳細向老約翰一一說明執祭們的口供，又把種種猜測分析給他聽，最後耐心勸道：“就我個人觀點來看，我不認為小約翰先生會和守門人一起遇難。這件事還在查，我們一定會給您一個交代。”

在他說話期間，走在最後面的老婦人一直捂着臉細細哽咽，跟她一起的農婦也低頭垂淚。

對于一個依靠農業種植生存的家庭來說，失去壯年勞動力相當于同時失去家人與主要收入來源，難怪他們在悲痛之上又多了重絕望。

艾爾洛斯也沒辦法憑空把小約翰給變出來，他只能暫時先拿個折中的主意：“小約翰先生是在與守門人交談後失去蹤跡的，而我們的守門人也于當天遇害。如果你仍舊無法接受事實，我願意請你成為耶倫蓋爾新一任守門人兼敲鐘人，你可以在這裏等着，一直等到我們找到小約翰先生，或者等他回來。”

說完他看了一眼聖騎士長埃克特，就知道賜福的事情一忙讓他把這個給忘了。不過也幸虧忘記，不然還真的找不到更好安置約翰一家的辦法。

這樣一來，至少在小約翰下落明确前他可以保證老約翰一家的生活不至淪落到無以為繼的地步，也算是找個事讓老人家轉移生活重心，別等到萬一小約翰找回來了老約翰人又沒了。其實他心裏已經有個大概的估計，只是不想把悲觀的情緒傳遞到老人身上。

好端端的成年人突然失蹤超過四十八小時，放在藍星上多半已經兇多吉少。

聽說可以留在修道院接替守門人的工作，老婦人和農婦瞪圓眼睛簡直不敢相信還能有這種好事。他們可沒拿積蓄來“捐贈”，當然了，就那一罐子為數不多的銅幣，恐怕就是帶來了聖子候選也不會看在眼裏。

老約翰也愣住了，他很快就意識到了什麽，陷入到悲喜交加的情緒中去——聖子候選給了他一份條件優渥的新工作，遠比做佃農要輕省舒服得多，但是這份工作，極大可能是用兒子的命換來的。

他站在原地不停地做小動作，一會兒快速交替兩條腿承重，一會兒用袖子擦擦臉，嘴唇張開閉上閉上又張開，最終只能認命的點點頭：“好的，我知道了，那我就留下好好替您看守大門，就算哪天那小子回來了也不走。”

“哈哈哈，”艾爾洛斯沒什麽底氣的笑笑：“那太好了，如果将來小約翰先生向人埋怨我不肯把父親還給他，你可一定要替我說話。”

“哎哎！”老約翰抹抹眼睛又擦擦額頭，傑裏執祭帶他去熟悉住的地方，順便把那才敲了兩天鐘就敲得欲哭無淚的執祭領回來。

芬裏爾執祭本以為自己這輩子都要耗在無休止的開門關門和爬樓梯敲鐘上了，沒想到聖子候選百忙中居然還記得這樣一個小人物。艾爾洛斯見了他又聽他至少吐了半小時苦水，果斷把他安排去接替卡茲執祭的工作：“卡茲執祭脾氣暴躁，不合适與活潑的孩子們共處，我會讓他去管理墓地以及先賢祠的打掃，孤兒們就先交給你。第一件事，我給你一天時間統計清楚孩子們到底需要多少套寝具和衣服，包括每個人的尺寸，請你做一個清晰直觀的記錄交來。至于後面的事，大約需要再等一等，總之先把每個孩子的年齡、身高、體重、健康狀況都弄清楚，好嗎？”

這個活兒好啊，不用爬樓梯也不用提心吊膽的計時，不讨厭小孩的芬裏爾執祭高高興興點頭答應。

“我一定會把這件事做好，您盡管放心！”

旁聽的埃克特和喬伊斯差點笑出聲。梅爾大人或許不罵人了，但狹促的性子是一點也沒改。卡茲執祭脾氣暴躁，不能包容頑皮的孤兒們，所以就讓他去和絕不會跳起來頂嘴作亂的死人打交道是嗎？

某種意義上而言，這還真是個絕妙的好主意。

處理完封印物事件遺留下的餘波，沒過幾天苦修士首領寫給其他教區的信就有了回應，聽說是為了給修道院收養的孤兒們驅邪，各位主教踴躍提供治下收集來的檸檬籽——其實也不怎麽用專門收集，交代廚房把每天榨過的檸檬留存起來就行了，挖點籽也就是順手的事。

只要別要錢要糧，什麽都好說。

艾爾洛斯終于結結實實休息到殘留毒素不再對他産生影響，塔娜修女長前腳宣布他可以離開床鋪，後腳少年就從床底翻出那件一直都沒有還回去的執祭罩衣。

“您要去哪裏？穿這個做什麽？”埃克特只覺眼皮亂跳，不祥的預感油然而生。被坑過一次的喬伊斯見勢不妙早就跑了，只留下聖騎士長無處可逃。聖子候選咧嘴笑得一臉燦爛：“哎呀！剛好你在，我不用再去動腦子想要帶誰出去了。你快去換一件普通點的衣服，天天套着金屬盔甲不難受麽？常年負重對膝蓋太不友好了，我們出去放松放松。”

不是，您這幾天好像也沒有過的很緊張吧？除了整理各種記錄外連典籍都不看了，贊美詩也很久沒背過了，有什麽好放松的啊！

但是當聖子候選攢足了勁兒從背後推着他往樓下走的時候，他還是沒法子狠心拒絕，稀裏糊塗就找了套游俠款式的衣服換上，常年不離背後的重劍也換成了挂在腰間的匕首。

“先說好，您只能在耶倫蓋爾附近活動，絕對不能往遠處去，更不能随意闖入森林。我們就在外面散散步，下一頓飯前必須趕回來，不然就等着被菲利普斯收拾吧，他揍人可疼了！”

最重要的是菲利普斯不一定會和聖子候選動手，但一定會捉着他這個聖騎士窮追猛打。

鋪墊了一層又一層好不容易才達成目的，艾爾洛斯點頭如同小雞啄米：“我就是去看看地塊分布還有種植的情況，不會走的太遠。雖然已經是秋季，說不定還能想想法子掙紮一下，種不了糧食種點蔬菜也行啊，蔬菜也種不了那就為明年春天的播種做準備。總之得看看情況，不然怎麽做決定？拍腦袋嗎？”

埃克特想說您完全可以把這些麻煩事交給執祭們去做，修道院不養閑人，何必親自跑腿。不過拐回頭再一想，這孩子打從煉金術士拉萊納出事就監獄——聖地——耶倫蓋爾一條龍的小籠子換大籠子，總算有機會能出門透口氣，不如順着哄哄他。

耶倫蓋爾附近沒有什麽成名的盜賊，聖騎士長對自己的實力還是很自信的。