第25章 倒V
第 25 章 倒V
老實講，關于如何種地，艾爾洛斯心裏一點底也沒有。雖說種田是刻在種花家兔子DNA裏的固有天賦确實沒錯，但這也是一門實打實的實踐科學，以他穿越前的水準也就能種活仙人掌吧，做個鍵盤俠綽綽有餘，事情真擺到面前哪敢用幾百人的衣食口糧胡來？
是，沒錯，他是接觸并翻譯過很多相關論文。可問題在于論文歸論文，沒有真正實際接觸過農業生産的人永遠也不知道究竟需要付出什麽、付出多少，才能從土地那裏得到回饋。
所以，艾爾洛斯必須親自走進田野觀察，才能弄清楚什麽可以做什麽不可以做。畢竟初中課本就已經告訴大家了，生産力、生産關系和生産工具之間相輔相成，其中任何一種過分超脫歷史都會惹來大麻煩。這又不是STEAM上玩模拟經營的游戲可以卡BUG或者反複重開，在耶倫蓋爾，一個細微的失誤就有可能使無辜者的生命淪為本可以避免的代價。
走出修道院大門，舒緩坡道将行人引入連綿的阡陌。放眼望去草場已經有了枯黃的趨勢，再遠一些青一塊黃一塊斑斑點點，宛如社畜壓力過大愁得斑禿的頭頂。
田地的情況很糟糕。
不同佃農打理的土地之間大概有個方形的框架，沒有引水溝渠也沒有隴畝，凹凸不平的方形地面上遍布堪比樓間距的麥茬，和艾爾洛斯在紀錄片裏見過的“農田”完全是兩種東西。地塊一端堆着脫粒後剩下的麥稭稈，軟塌塌髒兮兮的，可以想見等到下起雨便會在連綿的陰雨中慢慢腐爛，散發出難聞的氣味。
原身視力很好，眼尖的少年很快發現田地之間偶爾會有些凹下去的部分，灰黃色的麥稭随便捆一捆蓋在上面，從外面看像條蟲繭，內裏隐約有根起到支撐作用的木棍。他還以為這是用來捕捉野兔和田鼠的陷阱呢，沒想到看着看着其中一頂麥稭稈突然動了動，裏面“嘩啦”一下鑽出個大活人！
好嘛，合着這原來是住人的地窩棚，佃農就待在這種連房子都算不上的地方過冬？
“哈——呼——”
這位老兄從窩棚裏一鑽出來就敞開褲子沖着道旁草叢暢快放水，淅淅瀝瀝在略有沙化的地面上留下坑坑窪窪的斑點。濃重的體臭撲面而來，佃農身上挂着風一吹就稀裏嘩啦的破布片子，随着動作時不時露出些滴瀝當啷的零碎物件，堪稱人形置物架。
埃克特腿都擡起來打算踹了，沒想到聖子候選就跟沒看見似的走過去，又很快倒回來，大着嗓門與放完水系褲子的佃農攀談。
“嗨呀，好家夥，你是條好漢對吧？咱想找你問問，這附近誰家種了好吃的蔬菜，咱來給聖子候選大人挑點新鮮吃食，事情辦得好了也少不了你的賞錢!”
矮墩墩的少年鼓起腮幫子昂首挺胸，一手叉腰一手上下甩着比劃，活像個被慣壞了的小執祭，還有點可愛。
他說起話來刻意帶上了邊境口音，聖騎士長瞬間夢回被人天天諷刺挖苦加找茬的窘迫時光。能罵得大貴族的私生子動辄PTSD發作，看來原身也不是一般人。
正在打哈欠的農民看了眼埃克特，馬上彎下腰搓着手，不停點頭的同時笑出兩排參差不齊的黃牙對艾爾洛斯道:“是修道院來的執祭老爺呀？這位老爺看着有點面生，最近才發達麽？怎麽稱呼您？”
他邊點頭哈腰邊快速把面前這兩個陌生人從上到下掃了一遍，着重在“游俠”的靴子和“小執祭”的手腕上徘徊，看到少年白皙的皮膚後笑意越發燦爛。
艾爾洛斯側頭像是思考了一會兒，煞有介事道:“咱是跟随梅爾大人從聖地來到這裏的貼身執祭，你們都要喊咱彼得大人，明白嗎？快點回答我的問題，沒空和你浪費時間。”
嗯，看上去還挺像那麽回事，直接拿可憐的小彼得出來開小號，聖子候選很有想法。埃克特握拳擋在嘴前，低頭咳了一聲掩飾想笑又不敢笑的表情。
“好嘞彼得老爺，要說這附近種菜的人家嘛，确實不多。那玩意兒不頂饑又費油，摘下來不及時賣掉馬上就爛，如果不是修道院的老爺們用得上，誰種啊。”
佃農這會兒已經把褲子系好了，時不時擡手抓抓這裏撓撓那裏，渾身上下叮叮當當。
糟糕的交通環境，苛刻的交易條件，無論哪一種都是對生産積極性的莫大打壓。得讓農民們從種植業中獲得更多好處，大家才願意花費力氣在這件事上下功夫。單憑命令是不能使人打從心底樂意執行的，哪怕他們知道這是件好事，再好的想法也需要佃農們自動自發支持才行。
“你別給咱抱怨那麽多，就說有沒有吧，沒有咱可就去摩爾城附近問了，好處你也別想要！”
“小執祭”翻了個白眼轉身欲走，佃農一下一下彎着腰的向前追了兩步：“別啊！彼得老爺，嘿嘿嘿，您別着急走嘛，先說說都有啥好處嘞？”
艾爾洛斯從執祭罩衣的口袋裏摸了兩枚銅幣出來在他眼前晃晃，佃農的眼睛看直了。不是他不想給的更多，而是口袋裏統共就沒幾枚，全給他遇上下一個人就沒得給了。
哪怕是生活在摩爾城的手藝人一天下來也就掙個一二十枚銅幣到頭，躺着什麽都沒幹就能白得兩枚，跟天上掉餡餅似的。
“執祭老爺敞亮闊綽，您跟我來，我帶您去送奶工勞爾家，他媽很會種菜，莴苣又肥又大！”
佃農伸手想從艾爾洛斯手裏搶走銅幣卻又怕被埃克特揍，像條四腳蛇一樣來來回回伸縮着胳膊試探，最後在“游俠”越來越難看的臉色裏放下髒得分辨不出本色的手掌，甩開憨笑領路。
無論遇到什麽都能若無其事的傻笑，大約是底層人民特有的生存智慧。
埃克特略帶埋怨的看看艾爾洛斯，希望聖子候選能從自己的眼神中看出不贊成的情緒。結果梅爾大人直接把臉扭開，噠噠噠跟着佃農就走。
這麽邋遢的下等窮鬼，也不知道候選大人和他有什麽話可聊的。他一眼就看出這家夥是個慣會偷懶的刺頭，游手好閑、油嘴滑頭，靠着各種小聰明果腹，背叛對這種人來說比用鼻子喘氣還容易。
聖騎士長憋了一肚子意見跟在聖子候選身後又走了一段距離，田塊中間較為平整的地方出現了一座低矮的草房子。別的不說，單從這座比較有正經房屋結構特征的“建築”上也能看出住在這裏的人日子還算可以。草屋四周圍繞着一小塊一小塊零零碎碎的菜地，彼此隔了好幾步遠，不少扒下來的枯黃葉子堆在旁邊。
“咱瞧着還行啊，怎麽不把地塊連在一起？”
“小執祭”好奇地摸摸這棵草拽拽那條藤，連提問也帶着股奶味兒，地窩棚佃農張開嘴哈哈大笑：“我親愛的執祭老爺，種東西是要交稅的呀！你看這一小塊一小塊的，離得遠就算不到一處去，夠不上交稅的大小，總不至于為了家裏這幾顆莴苣菜頭蘿蔔什麽的再去麻煩稅務官大人吧。”
這……不能不說是個深具勞動人民樸素智慧的避稅好辦法。
艾爾洛斯跳過一塊種着胡蘿蔔的菜地，草屋裏的人聽見外面有動靜自然走出來看，地窩棚佃農又是點頭又是搖晃胳膊的吆喝：“勞爾他媽，你們家勞爾呢，又往城裏送牛奶去了？這位可是聖子候選大人身邊的紅人，彼得執祭老爺，你快過來回老爺話。”
走出草屋的是位中年婦女，并不像老約翰的妻子那樣蒼老憔悴。她身上有些浮腫帶來的微胖，花白頭發緊緊紮在頭巾裏，打着補丁的粗麻裙子外罕見的套着圍裙，衣衫破舊但并不肮髒油膩。聽到地窩棚佃農的介紹，她嚴密盯着艾爾洛斯的目光迅速收了回去。
“彼得老爺？您想問什麽。”
這個農婦，有點意思。
埃克特頗感興趣的抱起胳膊看熱鬧，就見聖子候選把攥了一路的銅幣扔給佃農，送奶工勞爾的母親也就只是淡淡瞥了一眼，并沒有流露出豔羨的神色。
艾爾洛斯打發了領路的地窩棚佃農，帶着少年人特有的精神頭叽叽喳喳道：“咱來給梅爾大人挑點新鮮蔬菜，你這兒有麽？”
怎麽看他都只是個有些鬧騰的孩子，沒什麽危險，跟在後面的人大約是這孩子的保護者，雖然高大，氣質上并不兇惡。于是農婦向前走了幾步，随手從地裏拔了顆蘿蔔出來展示。
“您看請，大人需要什麽，我就現給您采摘什麽，等會兒弄幹淨了讓勞爾給您送去。”
她環顧一周，指着幾塊地追加了一句：“那些還得再長一長，不到能吃的時候。”
“不着急呀，”艾爾洛斯彎起兩只眼睛賣萌，“咱還想知道，你這菜能吃到什麽時候？別等到冬天了突然斷頓兒，咱可不高興挨罵。”
農婦沉默片刻，給了他一個大概的時間。
“吃到聖恩節前後沒有問題，就是放久了會不大脆嫩，新鮮還是新鮮的。”
聖恩節差不多就是春季到來氣溫回暖的那幾天，除此以外還有沐浴節、豐收節以及祝聖節等等等等……如果存心偷懶，中央大陸上各個教派零零碎碎的節日加到一起一年能歇上一百多天。
看來耶倫蓋爾附近的氣候并沒有想象中那麽冷，完全可以再支撐一茬蔬菜，尤其是那些可以食用塊狀根和塊狀莖的植物。有它們作為支撐，枯燥的冬季至少不會太難熬。然後就是房屋改造，不管是随随便便湊合事的地窩棚，還是送奶工勞爾家的這種草房子，稍稍下點雨刮點風就随時有倒塌的風險。先不說萬一倒了會不會砸傷人，這種幾乎沒有保暖功能可言的房子是不能讓人安全過冬的。
艾爾洛斯在心底的小本本上記下這兩件事，當然，在此之前他還必須想法子弄來一些可以替代人力翻動土壤的家畜。
不然以佃農們的平均身體素質，趕在冬天來臨前耕種絕對會要了一批人的命。
“行吧，你給咱拔倆胡蘿蔔，再來一個洋蔥，還要顆莴苣，捎上這個蘿蔔，先就這樣。也不用讓人送了，就叫這家夥提着直接走。”
少年比了比身後的“游俠”，擡起下巴用一種“我好棒棒”的語氣吩咐農婦幹活，他的聖騎士長埃克特終于憋不住迸出一聲極其可疑的動靜：“噗嗤！”
候選大人不能再這樣可愛下去了，否則很多人都會忘記他應該有的威嚴。
獲得了第一手資料，艾爾洛斯按照一開始就講好的條件背着手沿路慢慢走回修道院。埃克特一面欣慰于聖子候選的自覺，一面又覺得他有點奇怪……尤其當他看到梅爾大人時不時跳進田地拔開草叢觀察着什麽，或者又抓把土在手裏搓來搓去，甚至還會湊近了聞的時候。
太奇怪了。
這些一點也不像是個神官該做的事。
專心回憶論文努力分析土壤的艾爾洛斯根本沒有精力去猜測自己的聖騎士長都腦補了些什麽。
土壤有些散，幹巴巴的，也許是肥力不夠，還缺水。黴菌、病蟲害、齧齒類動物……該有的毛病一樣都不少，種子恐怕也都是一代代從口糧裏省出來的幸運兒。就這種凄慘的種植條件，福裏安神父居然能攢出那麽多家底，想想真有些不可思議，他別是還有其他賺外快的門路吧？
一路走回修道院，站在耶倫蓋爾的大門外，艾爾洛斯忽然對沉默思考了一路的聖騎士長道：“埃克特，我知道我一定會在聖選中墊底敗落，所以根本就不去考慮那些讓我暴躁的‘義務’。我打算把有限的時間全都用到能做的事情上去，耶倫蓋爾是教廷僅次于聖地的要地，你覺得是什麽讓它屹立千年，即便經歷戰火也不曾倒塌？”
他沒有給埃克特太多思考的時間，與其說是“交流”不如說更像自言自語的袒露心聲。
“是居住在耶倫蓋爾的每一個人，執祭、修女、佃農……用他們的虔誠與信念保護了聖主的榮光。現在，也該到福音普降的時候了。我想盡量讓這裏的每一個人都能穿上得體的衣服，吃上足以果腹的糧食，活得差不多像個人樣，讓他們能夠驕傲的對其他教派宣告自己是聖光的子民。我知道這很難，僅憑我一個人的能力根本做不到。我需要你，需要喬伊斯，需要菲利普斯，也需要塔娜嬷嬷和傑裏執祭那樣無數人的幫助。但這些人裏只有你對我來說最為重要，請你幫幫我。”
少年側着身子擡頭向上看，帶着懇請的藍綠色眼睛裏流光溢彩。微風吹動他灰白色的頭發，高大的聖騎士長胸口一跳，不由回憶起聖子候選站在祭臺上不厭其煩向每個前來求助的人“賜福”時的模樣。
假使光明與誓約之神親自莅臨人間，大約也就是這個樣子了吧？
那種神聖的聲音又一次響徹靈魂，聖騎士長挺直脊背，鄭重向後退了一步單膝跪地，以當初宣誓成為聖騎士時的語氣對聖子候選道：“梅爾大人，請您允許我不離不棄追随左右，您指尖的方向，就是我前進的征途。”
長相清秀的少年露出如釋重負的微笑，仿佛山巅初綻的白色花朵。他轉過身來認真将手搭在聖騎士長肩膀上，垂下眼睛微微颔首：“是的，我接受。”
往後漫長的歲月裏，聖騎士埃克特再也沒有忘記過這普普通通的一天，無論今後他見識了何種波瀾壯闊的場面，面臨了多少山窮水盡的難關，都沒法和它相比。它就像是煉金術士們用藥水處理過的畫片那樣，在他的記憶裏從來不曾褪色。
隔天，也就是“賜福”活動結束後的第三天，聖子候選忽然問起摩爾城有沒有經營畜牧業的權貴。忙着數錢的牧師喬伊斯頭也不擡：“不知道，您問這個幹嘛？”
“買些牛吧，還有豬和羊，就外面那地，好慘，我都不知道明年佃農們還能不能種出糧食。我看孤兒們割的草喂馬喂得挺好，幹脆改放牧算了，大家都省些力氣。”
他好像開玩笑似的把玩着羽毛筆輕輕松松道：“你不想喝到新鮮牛奶，吃到新鮮肉類嗎？廚房裏那些奶酪我見過，太可怕了，有活蛆在裏面爬！活的！”
喬伊斯忍住惡心杵着下巴想了想，覺得好像沒什麽問題。
初入耶倫蓋爾時佃農們的狀态他又不是沒看見，放牧好像确實比耕種更省力氣，把動物趕到草地上讓它們自己去吃草不就行了，至于說草……那不滿地都是嘛！
能吃點好的，肯定沒人想天天吃帶餡兒的食物。
“如果您确定想要購買牲畜，我建議去找北面的蠻族而不是摩爾城的權貴。一般人當然不可以，不過您現在也不是一般人呀。我不是讓您去做違法的事，而是……您應該知道有很多行商團隊頻繁來往與各片大陸之間，讓他們把想要的東西帶過來不就行了。”
八字還沒一撇呢，喬伊斯就神往起曾經吃過的美味佳肴了：“只要錢到位，他們什麽都能做到。”
“可是購買牲畜，路上運輸需要花費很多時間吧？你的意思是蠻族比人類更會馴養家畜，但這麽一來價格恐怕會變得異常恐怖。要是讓教宗冕下知道我們為了一口吃的就花光家底，會不會授意菲利普斯揍人？”
能引進更優良的品種當然是好事，但原身就是個足不出戶沒啥見識的家夥，換了現在的艾爾洛斯，他更不知道。來到這個世界才多少天，他還是頭一回聽說“蠻族”這個詞兒。
聽到苦修士首領的名字，喬伊斯向下撇了撇嘴：“有的大型商團會用煉金飛艇運送貨物，要是您買的足夠多運氣又好，完全可以讓他們單獨發一艘來。”
額……艾爾洛斯萬萬沒想到中央大陸上還有“煉金飛艇”這種東西，看來這個世界的文明程度遠比他想象得要先進，只是所經所見之處比較落後罷了。
這倒也不是什麽稀奇事，哪怕在藍星上也有半邊宇宙飛船半邊刀耕火種的情況。
“聽上去不錯，喬伊斯，但我有兩個問題，一是咱們的錢夠嗎，二是怎麽聯系這樣的大型商團？”
艾爾洛斯認為這個建議比自己一開始想的要好，态度也積極了很多。牧師看看手底下的賬本：“以福裏安神父留下的黃金算，問題不大，不過我不能做出任何保證。倒是聯系商團這事兒能交給我，我有點路子和熟人。”
“還有，您真該把摩爾城往心上放放，我記得艾蘭德城主的信已經在書桌上躺了兩天了，真誠建議您抽空仔細看完并回信。要知道教廷很大一部分收入都來自于信徒的捐贈，您該不會打算走之前給耶倫蓋爾留一屁股債……”
話還沒說完他就看到聖子候選光速出現在辦公桌後，艾蘭德城主的信件被他小心翼翼擺在桌面正中間撬開火漆。
倒也……不至于這樣吧！
原來聖子候選還可以“合法化緣”！心底拉了一長條購物清單的艾爾洛斯徹底把面子這種東西嚼碎吃下去，用一種矜持含蓄但感情又足夠豐沛的措辭工工整整寫了封回信出來。
不就是要飯麽，只要黃金到位，我可以給金主爸爸們表演倒立吹彩虹屁！
晚上從外面回來的苦修士首領聽說聖子候選居然乖乖把扔了好幾天的回信給寫了，頓時不能更加老懷大慰。對比起往耶倫蓋爾來那一路上發生的事情，梅爾大人最近的表現堪稱“洗心革面”“重新做人”！他完全沒有注意到聖騎士長埃克特對待聖子候選的态度變得越來越恭敬，聽艾爾洛斯說想要把農耕改成畜牧，大手一揮直接通過，就連他打算臨時征用苦修士帶佃農們進森林也毫不猶豫的點頭答應下來。
“您怎麽想起來允許佃農們進森林了？”
聖子候選的話題跳躍度有點大，點過頭後菲利普斯才品出來味兒有點不太對。
不過艾爾洛斯才不會給他思考的機會，握緊新從塔娜修女長那兒得來的玫瑰念珠就是一通輸出：“入秋了，我想讓佃農進入森林清理一下裏面髒亂的枯枝敗葉，為什麽放任他們閑着偷懶不事生産？懶惰是最大的惡行，必須予以矯正！”
真正的理由是要為房屋改造（重新蓋）準備适當的建築材料，不說別的，屋頂總得有根說得過去的橫梁吧！
埃克特：他CPU我！
喬伊斯：他PPT我！
菲利普斯：啥？？
艾爾洛斯：良心這種東西，已經就着臉面吃掉了呢！
