第29章 倒V
第 29 章 倒V
“額……是這樣嗎？”
聽完約書亞的複述，艾爾洛斯都不好意思擡頭去看坐在他對面的聖騎士長了。埃克特臉色鐵青，沒有什麽過激的行為但卻能從握緊的拳頭得知他心裏的波浪遠比臉上的表情要激烈得多。
聖騎士們的不滿可以理解，但他們的舉措聖子候選不太能接受。想要和苦修士得到同等待遇很簡單，要麽擡起頭展現出過人的道德與學術水準，要麽能低下頭親手觸摸土地，二者無論哪樣都做不到的，打死艾爾洛斯他也不敢随便用。
他是沒工夫糾結究竟誰毒死了原身，但不代表內心深處毫無芥蒂。兇手既然敢下手，就不會只在第一次失敗後就淺嘗辄止，後續必然會接二連三直至成功達到目的。作為随時有可能被人毒死的倒黴蛋，他得有多大的心才會主動去和高危人群親密接觸？
約書亞得到了一張凳子被允許坐下，小胸脯随着情緒上下起伏，把“義憤填膺”四個字表達得淋漓盡致：“我也不知道誰說得對，但埃克特先生是個好心人應該沒錯。大人，您怎麽看？”
不，大人不看，看的是元芳……
眼下實在沒有功夫将精力移到這件事上，就只有甩鍋了吧，他實在是不懂那些彎彎繞繞啊！
“埃克特，你才是聖騎士長，聖騎士們的行為理當由你規範。”
少年坐在窗下淡淡将這件事當成滾燙熱鍋順手甩出去，接鍋的人還得感激涕零。
埃克特當然是感激的，聖子候選看上去并不像是非常信重自己的樣子，關鍵時刻卻并沒有做出任何動搖自己地位或是貶損自己威望的舉動。他大概就是那種公事公辦、對事不對人的脾氣，雖然不可能通過寵信從梅爾大人手中獲得權柄很遺憾，但至少所有人在聖子候選麾下能夠享有同等待遇——珍貴的公平。
比起出身，梅爾大人顯然更重視人的才幹，譬如“鐵枷”菲利普斯。他本是其他公國下轄一處偏遠小鎮出來的修士，要是按照那群廢物的觀點，聖子候選連看都不該多看那家夥一眼才對。
“我明白了，梅爾大人。聖騎士的問題交給我解決，您盡管放心在耶倫蓋爾大展拳腳就是。”
早在剛剛抵達修道院的幾日裏艾爾洛斯就問過埃克特苦修士與聖騎士的來源。當時聖騎士長插科打诨了幾句，并沒有給予正面回答。不過雖然統稱為護教士，二者之間确實存在極大不同。
一言以蔽之，苦修士多半來自于信仰堅定的底層教衆，聖騎士嘛，大家都明白，實乃聖地哈蘭德隆與各大貴族之間媾和的産物。譬如埃克特這樣，“聖騎士長”一職純粹是權貴們打發家中數量過多品質相對還可以的私生子的一條好路，萬一真有需要他們上陣護教的時候，真正拼命的也全都是身邊的侍童和仆從，或者低階見習騎士。
至于說為什麽那些人沒被帶到耶倫蓋爾……
嗯，因為大家都知道艾爾洛斯小朋友是王城主教從監獄裏提出來的，有實力狙擊暗殺聖子候選的敵對教派都不會把注意力放在他身上……俗稱掉價。
所以，耶倫蓋爾一行對于某幾位出身“高貴”的騎士來說就跟帶薪旅游似的，随便到地方打個卡就算完事兒。結果這位從監獄走出來的聖子候選突然不再渾渾噩噩，最近更是很有能做出點事跡的樣子，錯失機會的人自然滿腹牢騷。
他們确實可以央求背後的家族幫忙調動位置，但要是能把最後一份面子情省下來用在別處不是更好？
埃克特坐在原地簡單扒拉上幾個來回就梳理清楚會是哪幾個人想冒出來搞事，真要和上次那個明言想走的家夥一樣倒還好解決，煩就煩這些幫不上忙還淨扯後腿的雜碎。他一臉晦氣的将事情攬到自己身上，掐指算算要因為這些人浪費多少時間，表情變得更加暴躁。
“我會好好和他們談談，一個一個談。願意做事的留下，不想安分守己待着的就回聖地，剛好那批準備送去聖地的財物需要有人押送。”
那些敢跳出來整活的人背景自然都有幾分可觀，埃克特不好對他們喊打喊殺，送黃金回聖地算是個彼此都有體面的差事和調撥借口了，聰明人都該知道怎麽做。
艾爾洛斯對此不置可否，他只需要知道埃克特與自己利益一致就可以了，既然說了要把事情交在別人手裏就少再插嘴，要麽從一開始就別放心和盤托出。
燙手的山芋丢出去，聖子候選的精力重新轉移到眼下亟待解決的幾件事情上。
菲利普斯去找黏土礦還沒有消息，喬伊斯聯系的商團已經有了眉目。據說這個商團常年往返極北之地與中央大陸之間，規模宏大信譽有加不說，關鍵是各族都願意賣他們幾分面子，販售的貨物十樣裏至少六七樣讓人挑不出毛病。硬要說些缺點嘛，只有一個，那就是“貴”。
“錢不耐用啊……各種糧食、牧草和藥材的種子，牛羊，再加上運費，這一筆出去倉庫裏餘下的白銀至少要花掉一半。今年聖恩節可以搪塞，明年還有那麽多節日，聖地裏為什麽天天都有過生日的人？”
艾爾洛斯雙手抱頭痛苦呻1吟，草稿紙上的數字并不會因為他的抓狂而發生變化。
聖騎士長要去收拾他不聽話的部下們，一時脫不出手來操心小金庫的問題，苦修士首領只會身體力行的節儉節儉再節儉，問題他們省出來的那三核桃倆棗根本于事無補。至于牧師喬伊斯……那位是個精致的人兒，他知道物價貴賤，但很可惜他沒有點亮“砍價”這個技能點。
不會砍價怎麽能行？會砍價的寶寶出門買顆生菜也能饒點蔥葉子回來做添頭呢，不會砍價人生樂趣都少了好些。
“不行，”艾爾洛斯果斷甩開草稿紙：“不能按照喬伊斯帶回來的報價做預算，我要親自去摩爾城見見他提到的分部負責人。”
聖子候選一錘定音，目光在埃克特身上飄了兩下，嘆氣：“這次我和喬伊斯一塊去，你留在修道院坐鎮，下次再帶你去哈。”
埃克特哭笑不得，他又不是十來歲的少年對外面繁華的花花世界向往不已，為了進城去玩至少能花上一小時時間去騷擾別人。
“您放心吧，等您回來我這裏的事也處理的差不多了。另外您得先等一下，修道院這邊需要給摩爾城的艾蘭德城主寫封信說明情況，否則萬一消息走漏兩邊都不好做人。”
貴族之間九曲十八彎的“禮節”梅爾大人沒必要弄懂，再說他也弄不懂。聖子候選此行主要目的是與商行做買賣，如果不寫這封信就得按規矩先去城主府上浪費大半天，依照梅爾大人的脾氣，這大半天裏發生什麽都不奇怪，還是不要冒險了。
聽他這麽說艾爾洛斯只得先把蠢蠢欲動的心思按下去，專注于荒地上的磚房。
第二天早禱結束後老約翰來報告說是大門外聚集了許多佃農，執祭們不明所以，還以為佃農受到蠱惑前來鬧事。不等衆人驚呼平息，聖子候選微笑着擡手向下壓了壓。
“不用怕，大家都是虔誠的教徒，不會有人聽信讒言就跑來打攪聖主清淨。那些人是我叫來的，有些事情要安排他們去做。”
既然不是突發事件，執祭們也就不怕了，塔娜修女長更是握着玫瑰念珠走出人群：“哪裏能讓您自己一個人步行到門外去見那些粗魯的佃農！我們陪您一起去！”
無非取個人多壯膽的意思嘛，艾爾洛斯由着她，身後跟着群高舉燭臺的神職人員來到大門處。
老約翰領命開了門，佃農們這才看清楚“梅爾大人”原來還是個瘦弱的少年。但他是“光明與誓約之神喜愛的孩子”，有這層天然BUFF在誰也不敢輕視，全都急急忙忙垂下頭不敢再看。
“你們一定是聽了送奶工勞爾的傳話？是的，是我讓他去告訴你們。現在無論誰有什麽問題都可以提問，重複的不回答，與議題無關的不回答，不舉手不聽點名的不回答。時限半小時，不要一直堵着門耽誤來頌聖的遠方教衆。”
埃克特上前大聲将聖子候選的要求重複了一遍，前來詢問消息的佃農們急不可耐，舉起的手宛如雨後拔地而起的竹筍。
“我！我我我！我要問！”
佃農們的問題無非還是繞着未來房屋的歸屬打轉，所有人都渴望能夠得到一棟屬于自己的屋子。
艾爾洛斯聽了一會兒，心裏大概有了些想法——土地是不能夠分給這些佃農的，包括土地上的一切。不是他黑心堪比房地産老板，而是他手裏根本就沒有随意處置教産的權力。別說他一個預備吉祥物，哪怕教宗，想要将教産私有化也得拐上好大一圈再倒個四五回手才有可能。
土地就是財富與權力，就是底線，如果他敢開這個口子，用不着聖地傳書，菲利普斯先得急行軍趕回來一鏈枷錘死他。
“想要耶倫蓋爾的土地所有權？我沒聽錯嗎？”站在臺階上的少年笑了笑，果斷搖頭，“如果我說可以，你們轉身就會跑掉。那是不可以的，我不能做違背教義有損教廷的事。但是房子蓋出來後的居住權，可以交給你們。”
臺階下一片嘩然。
居住權，也就是說，房子确實是免費住的。雖然不能與白得一塊地相比，這也基本上和天上掉黃金沒什麽兩樣。
嘩然之後臺階下陷入死寂，佃農們眼睛裏閃着火光，渴切而貪婪，但并不惹人生厭。
有什麽可鄙視他們的呢？他們只是想活得像個人罷了，一步一步在底線上試探無非是想确定自己即将預支的力氣會不會白費。
“我會讓苦修士帶領你們進入森林，你們可以在護教士的監督下獲取必要的物資。”
沒人管着這群住在窩棚裏的佃農能一口氣把森林薅禿，就算還沒到需要為了環保操心的時候，也不能如此無限放縱欲望膨脹——其實艾爾洛斯更想親自進去淘寶的，奈何上到塔娜嬷嬷下到執祭小彼得，沒一個人同意。
“房屋的修建也必須依照苦修士們的指揮進行，嚴禁私自改裝、減少材料。等到完工後你們就可以搬進去，按照自己的心意裝飾新居，但請注意，不要随便在牆上開洞，不許自行增加樓層。”
人要是自私起來，三十幾層樓的樓房也敢敲掉承重牆，何況一棟完全由自己打理的小房子？萬一因為貪心搞出危險的違章建築再鬧出人命，那就與艾爾洛斯最初的想法背道而馳了。
“搬入新居後，我會将你們租種的土地重新規劃，想繼續種糧食的，想改種其他作物的，或者另有想法的，都可以去找我的聖騎士長報備。”
嗡嗡聲再次泛起，佃農們對于土地多少還是有些難以割舍的情懷在，乍聞手裏的地要被收回去，沒人心裏不忐忑。
艾爾洛斯走下臺階來到佃農們面前，張開手一五一十與他們算賬：“新房子并非免費給你們居住，不過也不需要付出銅幣，我會從每季的地租中扣除。重新規劃土地并非有意與你們為難，而是我必須清點清楚教産好向教皇冕下報告。此外我要雇傭你們的勞動力，在雇傭關系的原則下允許你們自行挑選喜歡的崗位。”
緊接着他宣布地租仍舊保持五成的舊歷，稅金是交給皇室的教廷無權幹涉。
佃農們裏外一算，驚覺自己還是占了便宜。聖子候選說房子不是白住，房租從地租裏扣，可是地租也沒往上漲，從前出多少今後他們還是出多少，那不就跟白住一樣麽！
再說了，好好的新房子拿出來給他們住，如果沒有什麽額外原因真是打死佃農他們也不會相信。聖子候選提到重新勘定土地，大家心裏的第二只靴子終于落了地。
原來如此，要是這麽說，一切就合理了。
怪不得精明的送奶工勞爾也忍不住激動，他都已經開始和老勞爾商量起新居要蓋幾間屋子啦！
臺階下變成歡呼的海洋，佃農們紛紛勒緊腰帶往家跑，住新房這種好事，可不能落在別人後面。一部分人趕着回去計劃新生活，還有一部分人留在原地沒動。
“大人，我們都是些又老又殘派不上用場的家夥，您要是把地收走，就跟要我們的命一樣啊！”
幾個缺胳膊少腿渾身欠零件的老佃農欲哭無淚，原本這件事大家都半信半疑，現在聖子候選一錘定音人都跑了，就剩他們幾個勢單力薄的，再不哀求一兩句恐怕會被順勢趕出去。
艾爾洛斯又向前走了幾步，問了老佃農一個問題：“你這樣的還有多少？沒結婚的或是鳏寡孤獨的佃農有多少？我剛才說的屋子主要針對小家庭，像你這種特殊情況，苦修士們會幫忙蓋一間通房安排你們住在一起方便互相照應。未來耶倫蓋爾不止種地，也會種植牧草、水果，身體不方便的人可以轉去放牧，總之我不會抛下你們不管。”
老佃農簡直不敢相信自己的耳朵，他睜大渾濁的眼睛，顫顫巍巍好不容易才在聖子候選臉上對準焦距：“難道聖主親臨耶倫蓋爾了嗎？還是我們日夜不停的祈禱終于得到了回應？”
怎麽可能有神官許諾絕不放棄已經沒有多少價值可以壓榨的他們呢？
艾爾洛斯偷偷在心底翻了個白眼，啥叫“聖主親臨耶倫蓋爾”？啥叫“日夜不停的祈禱得到了回應”？簡直就跟前腳援建後腳聽說被支援的高喊“感謝上天賜予”一樣讓人氣悶，上天要是真會主動賜予人類什麽東西，那才是真正奇了怪了。
沒辦法，只能等他們得到本應獲得的報酬并習以為常之後，才會明白祈求上天屁用沒有。
等到荒地上的“樣板間”徹底竣工，佃農們也終于徹底接受了聖子候選要求他們遷居的事。送奶工勞爾和他媽媽都已經進去那件土磚房子看了好幾回了，最後一次只聞其名不見其人的老勞爾也被拖來欣賞，再見到他就是在苦修士帶領的小隊裏。
秋天的森林是座寶庫，就算有苦修士監督，佃農們也恨不得薅禿地上最後一根草。
野果、枯枝、藤條……路過的野兔也要被拔掉一撮毛才能成功逃命。
菲利普斯從索爾領空手回來時，荒地上已經完全變了模樣。
切割得當的木材四處都是，每家留了個小孩子坐在木材堆頂上以示這是有主的東西。苦修士們來來回回穿行，生怕有誰偷工減料最後害了自己。圓柱形的泥磚胚子一座接一座，跳躍的火焰仿佛奔騰的希望。
工地正中聖子候選包着腦袋奮力在一口鑄鐵大鍋裏攪拌着什麽。
執祭和修女們負擔着維護修道院的職責，從耶倫蓋爾無限抽調人手不是個明智的選擇，但……看着聖子候選臉上黑一塊白一塊的“花紋”，苦修士首領搖頭失笑。
“菲利普斯你回來了！”少年硬是仗着清晨光線不佳的“便利”保住了“執祭彼得”的馬甲，遠遠看到人就擡手用力搖擺着打招呼，“抱歉沒有等你回來就提前開工，主要是時間不夠了，已經有人因為陰雨寒冷而失去生命……”
提起這個，菲利普斯不由赧然，幸好聖子候選臨機決斷，他果然空着手一無所獲。
“那并非您的責任，我相信您必然已經做到最好……”他剛想從艾爾洛斯手裏接過那只眼熟的長柄勺子幹活，送奶工勞爾的母親搓着圍裙角出現了。
“彼得老爺，按照計劃半個月後大家就能統一搬進新房子。您說梅爾大人說過……菜地的事，我想再來問問。”
眼下佃農們都知道勞爾一家在聖子候選的貼身執祭眼裏挂上了號，有什麽事總會撺掇他們去問。勞爾有時答應有時不答應，他媽媽主動攀談，想必是她自己更希望得到肯定答複。
“今冬的口糧梅爾大人會想辦法。你回去先開辟出院子來前後種點，具體的寬度嘛……”少年把視線停留在風塵仆仆的苦修士首領身上：“菲利普斯，把胳膊擡起來。”
菲利普斯一腦袋問號的照做了，艾爾洛斯用手在他身上比劃着給勞爾的媽媽看：“四條菲利普斯胳膊的長度就是前後院的寬度，再多就要影響別人進出啦。還有啊，你去告訴所有人，大家聚在一處，左鄰右舍房間的空地就不要開墾了，誰也不想将來為那些菜地的歸屬和人幹架吧？耶倫蓋爾不允許打架！”
凡事都得提前訂好規矩，等走着走着發現不對勁再回頭去改，觸動的利益面太大就會很難取得成效。菲利普斯的胳膊伸展開差不多能有兩米多，前後四米近五米寬的庭院足夠饞死不少藍星上住牽手樓的人。
勞爾的媽媽還想繼續問土地規劃的事，但這種事明顯不是一個執祭能夠知道的，“彼得老爺”給了她一點甜頭，于是她就握着這點甜頭回去提前規劃家裏的菜地了。
其實他們家原本的菜地差不多也就前後院那麽大，只是土養得好，不停接茬種才顯得産量很高。
老勞爾從過往行商那裏聽說過精靈養護土地的方法，可惜一是道聽途說二是怕人舉報，他們只敢小打小鬧的用在房前屋後。如今既然是自家的屋子，他們家大可以在四周圍起籬笆阻隔視線，安全性也比田埂上的草屋更高。
解決了勞爾媽媽的疑惑，艾爾洛斯繼續一邊攪合雜燴炖菜一邊和菲利普斯說明行程：“既然你回來了，明天工地上做飯的事兒就交給你啦，我要和喬伊斯去趟摩爾城，得抓緊時間把種子、牲畜買回來。北地的物産總要比南部大，想來農作物也是如此，不如明年耶倫蓋爾也試試。”
如今不管聖子候選說什麽，只要不是直接于聖地有礙的，菲利普斯基本聽了就會點頭。就算種植業受挫，聖子候選也準備了畜牧作為兜底替代，他不認為這塊土地試不起。
“不過既然打算換新種子，等牲畜到了以後就要認真整理土地了，最好能找個懂行的人問問……”
少年還在喋喋不休，鍋子裏炖菜的湯汁随着攪拌越來越粘稠，菲利普斯突然覺得，或許耶倫蓋爾的日子就要慢慢變好了。
