第30章 倒V
第 30 章 倒V
來到耶倫蓋爾已經過去一個多月了，艾爾洛斯從未踏出修道院輻射範圍一步。不是他不想出去，實在是身邊阻礙太多，交通環境太惡劣，還有最關鍵的點是他不認識路。知道方向與成功到達是兩個概念，曾經搭乘過的那輛簡樸馬車讓他記憶猶新……就是那種，想起來就會做噩夢的可怕程度。
眼下他終于攢夠出行條件，至于身邊多跟着一位會花錢的精致牧師，這件事已經不重要了。
送奶工勞爾每天上午都要趕着城主的車從牧場出發去給摩爾城諸位權貴的後廚送牛奶送黃油送幹酪，剛好可以空出一個合适觀景的角落給“聖子候選的貼身執祭”享用。
這種安排原本為大家一致摒棄，不過艾爾洛斯說适當裝窮可以降低賣家開價時的心理預期，他此行的主要目的是把喬伊斯帶來的報價總額砍掉三分之一……衆人傳看了一圈賬本後就不再有任何反對意見了。
聖子候選都不怕丢人，他們怕什麽？等到明年夏天倉庫裏就會幹淨得能跑馬，“窮”字當頭那些并不重要的禮儀完全可以适當放放。
“喬伊斯先生，請您務必照顧好梅爾大人，外面東西總是不幹淨，千萬盯着大人別讓他儉省。”
替塔娜修女長憂心不已，就像是第一次送兒子出門上學的母親一樣，孩子傻樂着全然不知愁為何物，當媽的先焦慮起來。
牧師都不知道這已經是被誰叮囑的第多少遍了，就連只能送送飯跑跑腿的小彼得也有話要交代。
“好的好的，我當然會小心，您放心吧，梅爾大人又不是傻的，他自己也知道……”
至少梅爾大人絕對不會去撿掉在地上的東西吃，那就沒問題了。
早餐後兩人徒步來到早就與勞爾說好的彙合地，中途閑得無聊艾爾洛斯索性問起喬伊斯能不能把馬車改一改租出去。
“那兩匹馬被約書亞他們喂肥了一圈呢！白放着制造肥料多少有些可惜，不如開辟一條從耶倫蓋爾直達摩爾城的公共路線，方便教衆們來修道院參加活動。”
不，你才不在乎教衆方便不方便，你只是想賺這筆車馬費罷了。雖然每個人花不了多少錢，但是天天月月年年積累下來也不個小數目。喬伊斯順着這個思路繼續往下想，很可惜暫時還沒有其他收獲，于是他決定轉移話題。
“是個好想法，您可以今天結束後回去與菲利普斯和埃克特他們談談，尤其是埃克特，咱們的人裏沒有誰比聖騎士更了解馬匹了。”
提到聖騎士艾爾洛斯就頭疼，假裝低頭研究起路邊茂盛的秋草。
沒過多久勞爾就趕着農場的車來了，拉車的兩匹騾子引起了聖子候選的注意。
“好家夥！艾蘭德城主的牧場裏東西還挺全啊！”他驚訝的圍着騾子們轉了一圈，就差上手摸摸，騾子今天心情好，在喬伊斯謹慎的目光中微微擡了下後腿，然後老老實實放下。
勞爾大笑着緊緊缰繩，跳下來從車底翻出一早準備好的小方凳：“您踩着這個上來，車廂裏髒，墊着凳子坐會好些。”
事實上并沒有好到哪裏去，奶腥味混合着酸腐，動物糞便還有泥土氣息撲面而來，喬伊斯看上去快要昏倒了。
“我從來也不知道能夠烹調成美味佳肴的食材還會有如此暴力的一面，它對我的鼻子犯下了十惡不赦的罪行！”
他念叨着先把艾爾洛斯塞進沒有蓋的平底車，然後自己也爬上去，為了挑個稍微不那麽令人“微醺”的位置努力許久。
“沒事的喬伊斯，咱們馬上就到了，等到了地方我請你喝點提神飲料！”還揣着他那“彼得執祭”馬甲的聖子候選岔開腿一屁股坐在小方凳上，看得牧師手癢不已直想給他一杖長長記性……埃克特聖騎士長的禮儀訓練基本打了水漂。
為了配合他，牧師換了件學者們常穿的袍子出門，他現在瞧着一點也不像個“牧師”，更像位帶着蹩腳學徒出門拜訪朋友的年輕博士。
喬伊斯沒好氣的在牛奶桶之間找到個勉強能夠滿意的位置坐下，勞爾甩動鞭子，騾子拉着多加了兩人重量的寬底車向摩爾城移動。
道路兩旁的景色随着森林的遠去逐漸發生變化，秋雨已經下過一場，旺盛的茅草正處于由青變黃的階段，整片荒野被它們點綴得異彩紛呈。橙子的黃，橘子的綠，還有麥草一樣的金，連綿不絕向天邊延伸，仿佛給大地披上一層毛茸茸軟綿綿顏色還很鮮豔的絨毯。等再過上兩個月，一場雨接着一場雨，氣溫降到零度左右，白雪飄飛的冬天也就到了。
走過荒原，越靠進摩爾城，人類活動的痕跡就越重。牧鵝姑娘悠揚婉轉的歌聲回蕩在空曠的天空下，只能聽到聲音，看不見人。
等騾子們又勤勤懇懇往前走了半小時，西高東低依靠在山坡上的摩爾城便如同烏雲般映入艾爾洛斯眼簾。一開始只是黑壓壓的一片，越向前走，建築物就看得越清楚。
西面的摩爾城巍峨壯麗，完全符合種花家兔子對歐洲古城的想象，宛如一位斜靠在長廊下休息的武士，至于東半部分嘛……這位武士穿了件上好絲綢外套，可惜下面配了條洗褪色的白麻褲子，還光着腳沒有鞋。
每個進入城池的人都要繳納入城費，行商也必須為貨物支付一筆額外的“看守錢”。不過勞爾是熟面孔，又是給城主大人送牛奶的，守門衛兵象征性的意思意思收了車上兩位陌生客人每人一銅幣也就算了。
完全不收是不可以的，否則排在後面的人會有意見。
通過城門時艾爾洛斯清楚地嗅到了比送奶車還過分的氣味，堪稱“沁人心脾”，他趕忙去看喬伊斯，後者握着胸口幾乎快要吐出來：“我早該知道的……為什麽不直接走靠東那邊的門？”
“平時我都是從那邊進出的，離城主家近嘛。但彼得老爺要去的商團檔口在馬爾斯集市，從這兒過去更便當。”勞爾奮力用鞭子捅開那些緊貼着車轅行走的路人，生怕不小心把誰卷到輪子底下。
艾爾洛斯伸長脖子向外看，短衫或是衣不蔽體的人們光腳踩在看不出原色的地面上，有附近的農民也有小手工商人，每個人身上都帶着負重。牆角堆疊着不知作何用途的稻草，立面上深一片淺一片的污漬彌散着“神秘”的味道，誰也不想去猜。
馬爾斯集市距離這座城門并不遠，這麽規劃的目的大約就是為了方便進行交易吧。勞爾把送奶車停在集市圍欄外，喬伊斯率先跳下去，然後回頭張着手接聖子候選：“您慢點，當心崴了腳！”
就這點高度，能把腳崴了的才是奇葩。
艾爾洛斯朝他笑笑，單手撐着車轅直接跳下去，姿勢不帥但也不醜，最重要的是充分表現出自己并不需要人服侍才能行動的優點。
喬伊斯若無其事收回白張開的手，勞爾打了個呼哨，騾子送奶車緩緩駛向城東。
“請您務必跟好我，萬一被人捉去賣了倒也不是追不回來，問題的重點在于丢人。”他着重交代了一遍，并不想在整個聖地所有人面前社死的艾爾洛斯用力點頭，老老實實跟在牧師身後進了集市。
他們此行不是日子過得順遂閑來逛街，自然要直奔目的地。不過在進入喬伊斯指出來的正街前，艾爾洛斯說他要先在別處看看——主要是他也不知道遠距離購買活體動物的正常價格，先在別家問問，至少砍價時心裏有底。
“我沒意見，實在不行咱們今晚可以去上城區的旅店過夜。”喬伊斯剛把嘴裏最後一個字吐出去，迎面遠遠就見一群女士蜂擁而來。兩人誰都不清楚這是怎麽回事，不等發問人潮就抵到眼前，牧師急忙拉着聖子候選躲閃，等他們險之又險避開鋒芒，這才在擦拭冷汗的空隙中找到精力去觀察——女士們邊撕邊打邊罵的沖向一塊空地。
在這種雜亂無章的集市裏，空地意味着對這塊地盤宣誓所有權的攤位實力雄厚背後有人，否則風水寶地早就被搶走了。
“看在聖主的份兒上！”後續還有源源不斷的人擠上前來，艾爾洛斯一個不小心就被人夾住長袍褶子差點帶走。喬伊斯伸手把聖子候選從家庭主婦們的激流中撈回來，身體單薄的少年拼命拽開纏在脖子上的不知道誰的衣帶：“那邊有什麽？”
不用回答，濃重到熏眼睛的腥臭味說明來者實乃重量級嘉賓。
一平板車魚。
艾爾洛斯私以為“魚”這個做賓語用的名詞前面很可以再加個形容詞修飾一下，那就是“爛魚”。味道簡直和剛開蓋的脾氨肽有得一拼。
“哪個婊子拽我的頭發？”
“我先來的！你這個不要X臉的騷貨，我才該在前面！”
“偷偷拽人裙子的破鞋不得好死！”
很有南方特色的口音配上彪悍不讓北地的遣詞造句，喬伊斯忍不住摸摸胸口……嗯，梅爾大人是個乖孩子，大家都誤會他了，他那些所謂的“粗口”和這些大媽們比起來簡直文明出一整個紀元。
為了不讓隐約有跑偏架勢的小孩子學壞，他幾乎把頭發絲上攢的力氣都給用了，拉着艾爾洛斯“殺出重圍”遠遠離開這個充斥着海洋味道的角落。
“摩爾城有港口？”
艾爾洛斯被喬伊斯拖得颠颠倒倒，完全沒有神官見到這副糟心畫面時該有的憂心忡忡，嘴上還不停提問。前者頭也不回只想早點解脫：“城池最東邊的窪地一路延伸到摩爾河畔，不然你以為這座城為什麽要以‘摩爾’為名。”
有河，集市上會出現魚就一點也不奇怪了。比起正經牛羊肉，魚除了腥味重還有刺外擁有一個無與倫比的優點，那就是便宜。不清空錢包的前提下盡量為家人提供足夠碳水與蛋白質是時下所有家庭主婦都必修的重要課題，難怪女士們毫無預兆的就被點燃購物熱情。
他們換了條略微幹淨些的斜街重新開始，艾爾洛斯對路兩邊籠子裏擺着的各種生物很感興趣——和藍星上的物種大差不差，但又在細微之處有些差別。
“雞怎麽賣？”
“蛋怎麽賣？”
“豬肉怎麽賣？”
“羊皮怎麽賣？”
喬伊斯只管在前面走，身後聖子候選仗着自己年齡小又生得弱勢，不停的和攤主們詢問價格，聽得他耳朵都快起繭子了。
一條斜街走到盡頭，艾爾洛斯對物價有了個基本的判斷。
這條街最後一個位置不是地攤而是商鋪，門外擺着的籠子裏也不再是臭烘烘的雞鴨鵝。很多衣着看上去至少比普通市民高上好幾個檔次的人站在外面，出于好奇，艾爾洛斯左跳右跳不得法後幹脆低頭從人縫裏擠到前排。
原來是家售賣寵物的商店，籠子裏關着各種各樣能清空人血槽的毛茸茸。
真可愛，可惜他如今兜裏沒有閑錢聘請這些嬌柔脆弱的小祖宗去耶倫蓋爾工作。
“這玩意兒怎麽賣？”
一個先來的男人指指擺在最外面的籠子，艾爾洛斯認為裏面塞的是只狗。夥計笑嘻嘻的打開籠子門把“狗”拽出來給顧客看，濕漉漉的圓眼睛和濕漉漉的小鼻尖很快就幫助它們的主人找到了飯票。
也不是所有買賣都能如此順利，更多人只是看看，或者撇撇嘴盡己所能的挑毛病。
“白毛？我想要花的，你們這裏能用煉金藥水漂染一下嗎？”
對于這個問題，夥計微笑着婉拒：“你可以挑選毛色天然的品種，比如橘色，灰色，黑色……”
喬伊斯在後面扯了扯艾爾洛斯的領子，少年知道不能花太多時間在欣賞毛茸茸上，頭一低倒着退出人群。
“您喜歡小動物？等會兒挑一只帶回去好了，有得是人願意替您關照打理。”
哪有不喜歡小動物的小孩子嘛！
牧師只當他是小孩心性，毫無經濟壓力之苦的提了個建議。艾爾洛斯立刻愁眉苦臉地看着他：“不，寵物不能下蛋，不能提供肉、奶、皮毛乃至畜力，我養來做什麽？不能給它稱得上‘寵物’的條件，那就別禍害人家。”
這話說得跟情窦初開滿腹心事的窮酸傻小子似的，喬伊斯嘆了口氣搖搖頭，背着手領路往外走。
“時間差不多了，咱們也該去安普頓商團的分部見人了，等到聖選結束，将來您總有機會養上一只小動物讨自己開心的。”
這孩子多乖巧啊，一只比鐵籠子還小的毛茸茸就能打發，要知道有多少高階神官的“寵物”可是會張嘴說話呢。
三轉兩不轉，他領着艾爾洛斯離開馬爾斯集市最接地氣的區域，來到最幹淨最整潔的正街。看來這座有名的集市也和摩爾城一樣，擁有華麗與腐臭這截然不同的兩面。
就像許多紀錄片與電影裏見到的那樣，能容納兩架馬車會車通過的石板路兩側排列着窗明幾淨的精致建築。争奇鬥豔什麽風格都有，共同之處在于碩大且能照出人影的落地玻璃櫥窗，以及衣着筆挺帶着笑迎來送往的門童。
這地方的東西不貴才有鬼！
艾爾洛斯蠢蠢欲動想拐回去，喬伊斯閃電般出手抓住他：“您要去哪兒？”
“……”少年含蓄的指了指路兩邊各有特色的建築物，微笑：“看到那些漂亮石雕了嗎喬伊斯？”
“我又不瞎，當然能看到。您千萬別說希望能在耶倫蓋爾見到這些，菲利普斯的心髒受不了。”
牧師抓緊了聖子候選的後領不松手：“所以，這和您的舉動有什麽關系？”
艾爾洛斯停下動作，咂咂嘴：“喬伊斯牧師，看到這些閃閃發光的東西我就知道我花的金幣到底有幾分會真正落到商品上。我不需要這些，我只需要它們符合要求！”
兩人站在路口拉拉扯扯，對金幣的保護欲讓聖子候選突破人設超常發揮将牧師拉進小巷，可也僅限于此了，喬伊斯站住腳勸他。
“梅爾大人，首先您需要的是良種，其次您得确定簽合同的商團能按期順利交貨，最後，如果我沒猜錯的話您不打算和艾蘭德城主交惡，沒錯吧。那麽您只能在這條街上做出選擇。不是我歧視後面街巷裏的商人，而是他們無法滿足您的需求，以及沒有足夠的風險抵禦能力。”
也就是說，涉及高額訂單，城主大人沒分到好處的話也不會讓耶倫蓋爾有好果子吃。他當然不會在明面上觸犯聖光教廷的利益，但私下裏……只需做出不慎熱絡的态度收稅關卡上的士兵就知道該稍稍尋個理由拖上一拖，層層“疏忽”之下造成的損失絕對超出想象。
“沒得談嗎？”
艾爾洛斯吸吸鼻子，喬伊斯沒眼看的擡手想給他一下……最後還是忍住了：“該花就得花，吝啬那幾個金幣能給你再省出一座耶倫蓋爾來嗎！小氣的男人成不了大事！”
破財免災破財免災，少年在心底狠狠念了幾句，反過來叮囑牧師：“等會兒你可千萬別說話，別點頭也別搖頭，千萬！”
看來這筆額外的記賬是不得不出了，不過也不能就此沉淪，該掙紮還是要掙紮一下。計議已定，他再次看向外面繡闼雕甍栉比鱗次的商行，呼出一口氣狠下心擡起腳。
安普頓商團的店鋪采用了傳統吉魯克樣式，三層石雕建築通體挺拔向上，浮雕花紋卻選取泛大陸審美的花卉與幾何圖形。喬伊斯挺胸擡走走在最前面，門童見了他急忙彎腰上來問候。
“日安，先生，請問您是……”
喬伊斯輕飄飄掃了他一眼，沒有什麽動作面前沉重的玻璃大門卻無風自動向兩邊打開。
“原來是位施法者，對不起對不起，請恕小的眼拙，這就領您進包廂面談。”
門童是個二十出頭的年輕人，穿着筆挺的紅制服，栗色頭發打着精致的卷，他挂着殷勤但不惹人厭煩的微笑讓開路請客人進門。
“我約了安普頓在北地的經紀人，你應該知道。”喬伊斯保持着自己作為施法者的高冷，很快就被請進一個很有異族風情的包間落座。服務生端着水果酒漿和甜點絡繹不絕，沒用多長時間桌子就被擺滿了。
“咳咳。”
牧師清清嗓子，在聖子候選灼灼發亮的眼神裏伸手拿起一串好像是提子的水果，側過去背對所有人躲清靜。
“哎呀呀，我的老朋友，我萬萬沒有想到你居然把摩爾城最尊貴的客人提前帶到小店，真是蓬荜生輝，蓬荜生輝呀！”
服務生們離去後門開了，一位頭頂獸耳的魁梧男人走進來。如果不看那對耳朵，艾爾洛斯一定會根據刻板印象去分析這位經紀人，但耳朵就明晃晃的豎在那裏，他知道自己不該好奇，也有努力控制視線不要停在那對一看就手感優越的毛耳朵上。
喬伊斯嘴裏咬着提子，随便揮揮手含含糊糊道：“這孩子想買點北方的家畜，具體的你和他談。”
他這是擺明了只撐腰但不拿主意，就像刻意帶家裏小孩出來見世面的豪爽家長。
男人的目光落在艾爾洛斯身上，他站在那裏單手撫胸，淺淺鞠了一躬：“這位就是耶倫蓋爾的聖子候選大人對吧？比起其他更加激進的大人，您真是有副格外沉穩的好脾氣，哈哈哈哈哈哈。”
這人消息倒是靈通，他說的事艾爾洛斯大概有所耳聞，接也不好不接也不好，少年端起果汁堵住嘴。
“好吧，人們都喊我萊利，梅爾大人，請問老萊利有什麽可以為您效勞麽？”
萊利又鞠了一躬，頭上的獸耳時不時抖動，很讓人懷疑他頭發底下是不是藏着另一副人類的耳朵。
艾爾洛斯眨眨眼，放下喝了好幾口的葡萄汁，清清嗓子将貨單掏出來壓在桌面。男人接過單子展開從頭看到尾：“綿羊、犍牛、活的雞鴨鵝、牧草種子……哦，還真是不少。”
和上次的喬伊斯帶來的單子相比有增有減，運一趟麻煩倒是不麻煩，只不過艾爾洛斯·梅爾一個聖子候選，不好好四處巡游露臉，買這些做什麽？
