第43章 倒V
第 43 章 倒V
雖然還沒來得及見識吉魯克公國的其他權貴，有這位伯利蘭特子爵在不愁艾爾洛斯對該利益集團的印象不降到冰點。
回頭想想倒也正常，你總不能要求一個根本不把自家下人當人看的家夥去尊重別人的侍從。哪怕艾爾洛斯從來沒有把埃克特和菲利普斯看成侍從過，在外人眼裏總是落後兩步跟在聖子候選身後的他們手裏拿的就是侍從劇本。伯利蘭特子爵的保镖從樓上往下扔獸人侍女的動作随意得就像扔只貓，完全沒想過她要是摔死了該如何收場，可見類似的事這些人早已做習慣，已經沒必要和他們浪費口水了。
收回怒意，板着臉不笑的聖子候選确實很有點快要羽化登仙的模樣。
主要是他年齡還小，表情卻淡得一點也不像這個階段的少年，嘴裏狠話放得氣勢洶洶，整個人氣質仍舊沉穩鎮定，凸出一個反差矛盾感。他生得秀麗，猶如月下帶露的百合，身量雖然不足，脊背卻舒展挺拔，剃掉的頭發重新長出來後灰白中帶了點光澤，似乎更貼近淺淡的鉑金色，藍綠色眸子沉靜通透，身上的白色細麻長袍随風擺動，整個人由內自外透出股清冷神光，好似庭前勢沖雲霄的杉木又像園中清癯高潔的忍冬，一副風塵萬物皆不染身的好儀态。
頂着這樣一張臉卻毫無負擔的當面翻白眼陰陽怪氣開嘲諷，是個有趣的人物。
少年冷冷瞥了眼伯利蘭特，清澈眼底仿佛一泓碧水，帶着冰棱當頭澆下。他的眼神裏沒有谄媚也沒有羨慕，看子爵和看獸人侍女沒什麽不同，似乎真如教廷典籍中描寫的聖徒那般。
伯利蘭特忍不住咂咂嘴，梅爾要不是聖光教廷的聖子候選，真想請他到家裏好好攀一回“交情”。這少年生得确實标致，一點也不像個蠻荒之地長大的孤兒。他在心底嘆了口氣，要是給這孩子換上綴滿寶石與蕾絲的裙子一定會比不少女人還鮮嫩可口，真遺憾這塊可愛的小點心被聖光教廷先扒拉走了。
整個巴別爾領權貴圈子裏沒人不對這位聖子候選好奇，聽說他是王城主教從監獄裏拎出來的，出身于詭異莫測的神棄之地，此前還是瓦爾哈利亞斯學院煉金術專業的預科生，各種稀奇古怪的BUFF疊滿了有沒有！礙于面子與禮節大家一直都在等摩爾城的艾蘭德家族做出表态然後居中牽線好與這位候選接觸，沒想到亞爾伯特·艾蘭德這麽能耐得住性子，人都入住耶倫蓋爾修道院兩三個月了也沒有登門拜訪的兆頭，而這位據說脾氣不太好的聖子候選竟然忍住了艾蘭德家近似羞辱的冷待沒有發作。
不知多少無處打發時間的人私底下搖旗吶喊想看這兩方鬧起來呢，偏偏他們一個比一個沉得住氣。
——煉金術學徒梅爾與聖子候選梅爾，是不能用同一種态度對待的。
“說到皈依聖光，可惜我沒有被聖主青眼有加的天賦，不得不忍痛被拒。不過阿德勒殿下倒是蒙聖主青睐得以成為聖子候選之一，不知道梅爾候選在聖地裏與殿下相處的如何？倒是要勞煩您替我向殿下問候一句。”
伯利蘭特很有心機的提起另一位聖子候選，然而媚眼白白做給瞎子看，艾爾洛斯·梅爾身後的聖騎士侍從都比他表情豐富。
不知道該怎樣與權貴相處，艾爾洛斯沒有說虛的。原身在這方面就沒給他留下什麽可值得參考的內容，換了自己這個半路被迫出家的社會主義接班人，沒掀桌子罵這封建餘孽祖宗十八代算他對得起自己接受過的教育。
“哦。”
聖子候選幹巴巴應了一聲，阿德勒是誰？長啥樣？原身記憶裏沒有關于其他“同事”的印象，當然也可能是別人根本就沒把他當回事，下意識給屏蔽在交流圈以外了。
梅爾候選對自己虛構出的熟稔不做回應也沒有拒絕，這種模棱兩可的态度在伯利蘭特就是城府的代表。怪不得這小子進了王城大牢還能翻身，恐怕不是個簡單角色。腦補到這裏他謹慎的露出一絲微笑，不再用戲谑的腔調與艾爾洛斯調笑：“我就是個糊塗慣了的纨绔子弟，您可千萬別和我計較。如果有什麽冒犯的地方，還請看在聖光的份兒上寬恕一二。”
“嗯。”
對方油滑的語氣實在是讓人生理性不适，艾爾洛斯自覺已經用腳趾摳出一整套三室一廳了，這個什麽什麽子爵要是再不滾蛋，接下來怕是得多摳出個耶倫蓋爾。
對方除了一開始的火爆還擊外再也沒有任何引人注目的情緒波動，伯利蘭特更加拿捏不住。事實證明當這些權貴們想要做個人的時候，他們看上去确實挺像個人的：“不知道梅爾候選需要安普頓商團幫什麽忙呢？如果遇到困難您可千萬不要客氣，伯利蘭特家是虔誠的聖光信徒，随時願意為您效勞。”
這種話聽聽也就算了，誰當真誰才是傻。
艾爾洛斯提也沒提此行目的，風輕雲淡的點了下頭:“多謝，您的好意我心領了。”
看來這位的交情沒有想象中那樣好攀，伯利蘭特迅速改換策略退而求其次:“那麽我就不打擾您了，希望今年的聖恩節上能再次與您相遇。再見，梅爾候選。”
他要去城主府找艾蘭德聊聊聖子候選艾爾洛斯·梅爾，福裏安神父消失得不清不楚，真不知道教宗本篤十一把這樣一個人物送來巴別爾領究竟有什麽深意？
“再見，伯利蘭特子爵。”
艾爾洛斯總算說了個完整的句子，目送對方帶着一群保镖呼嘯離去，他這才轉過臉對埃克特抱怨:“什麽玩意兒！我是不是這兩天運氣不太好？”
先是碰上一群吃飽了撐着的糊塗短工，後又遇見不把人命當回事的子爵，土地上充斥着各種殘次品的吉魯克公國到底憑借什麽還沒破産倒臺？
他怎麽想的就照直怎麽說，埃克特先是震驚後是苦笑:“我真慶幸您把這些話留在最後才一吐為快，梅爾大人。不得不說，您在修辭學方面還挺有造詣。”
“我懷疑你在罵我，不過沒有證據。”
艾爾洛斯吹吹剛能蓋住額頭的短發，旁邊等候多時的侍應瞅準機會上前道:“梅爾大人，萊利先生從外面趕回來了，他一定要我們留下您吃頓便飯，請允許安普頓商團對您表示誠摯的感謝。”
如果聖子候選沒有慨然出手，獸人侍女瑞琪不一定摔死但也少說得在床上結結實實躺幾天。如果聖子候選在安普頓商團的店鋪裏與伯利蘭特子爵發生沖突，後果同樣要由商團支付。無論哪邊都是他們不願見到的，幸運的是聖子候選既沒有袖手旁觀也沒有依仗身份大鬧特鬧，這可真是個好人！
“你們請到醫生了嗎？治愈術只能讓傷口愈合，但我本人不通醫術，無法判定剛才那位小姐有沒有其他健康反面的難題。”對于能夠正常交流的人，艾爾洛斯還是可以心平氣和好聲好氣說話的。被人溫和對待的侍應露出真摯的笑容：“有您的治愈術就足夠了，摩爾城裏的醫生不會為獸人服務，除非我們請個獸醫來。”
怪不得那麽久也沒請來醫生，依照如今的醫療水平……或許真的可以省略掉這個環節。
侍應殷勤的彎下腰伸手引導方向，動作比之前接待他們時要紮實多了。艾爾洛斯想想，決定先不着急去找鐵匠。
“好吧，其實真的無需如此，與我而言不過舉手之勞。”
但就是這樣的舉手之勞，也有大把人不願意去做，他們更願意眼看着異族死亡。侍應用艾爾洛斯不能理解的熱情領路，整個安普頓商團像是活過來一樣敞開心扉接待客人。
“埃克特，獸人在吉魯克公國的地位都這麽……額，微妙嗎？”真的只是舉下手而已，少年不覺得自己應該獲得如此感激，于是心有惴惴的與聖騎士長咬耳朵。埃克特嘆了口氣，眼神裏充滿不解：“抱歉，我不應該懷疑拉萊納先生，但是作為一位博學多才的學者，他沒有為您講解過中央大陸的歷史嗎？”
一時間聖子候選眼神裏閃過未被知識污染的清澈。
原身心裏只有怎樣成為合格煉金術士賺大錢這一個課題，除此以外任何事都不能引起他的注意。
走在前面的侍應動了動耳朵，主動放慢腳步。
原來梅爾大人是根本不清楚人類與獸人之間的多年糾葛麽？
埃克特：“……”
好的，懂了，他沒講過。
青年擡手從上到下抹了遍臉，深吸一口氣保持微笑：“沒關系，回去以後我慢慢給您講。中央大陸的歷史與聖地的歷史相輔相成，知道得多一些對您有好處。不過眼下嘛，您得先清楚什麽叫做‘八分之一法案’。”
艾爾洛斯用視線鼓勵自己的聖騎士長繼續，埃克特看了眼前面把速度放到最慢不能更慢的侍應：“簡而言之，混血兒身上的獸人血脈只要超過八分之一，他就不會被中央大路上的任何公國視作公民。”
聖子候選：“……”
所以人類與獸人之間是不存在生殖隔離的嗎？既然不存在生殖隔離，在生物學分類上就應該是同一物種的不同亞種好吧！
“額……我有點混亂，既然都生得出孩子了，為什麽不承認他們？”艾爾洛斯知道不應該在魔法世界裏讨論科學，但這不是讨論不讨論的問題，就算不讨論，人類和獸人産生後代的現象也不會自行消失，“獸人是有智慧的，而且他們不比人類弱。都是類人生物，我個人認為應當給予他們必要的尊重。”
走在前面背對着他們的侍應忍不住抿抿嘴，連呼吸都加重了幾分。
埃克特哭笑不得，搖頭給少年闡明現狀：“您或許不知道？北方大陸的獸人近年來一直觊觎中央大陸的土地，屢屢犯邊，這也是兩組關系日漸緊張的主要原因之一。”
也就是說對方先動的手，人類迫于生存壓力得不得還擊，聖子候選大人您可千萬要搞清楚自己的立場啊！
“原來如此啊！”艾爾洛斯表示自己懂了，都已經打起來了，也怪不得人類會對獸人觀感持續走低。但他還是有件事弄不明白：“獸人為什麽要南下侵占人類的土地？他們很擅長耕種？還是說北方大陸發生了什麽讓他們不惜與人類開戰也要逃離？”
“這我就不清楚了，也許教宗大人知曉其中一二，将來有機會您可以問問內侍基裏爾。”
最簡單的辦法是去信詢問鎮守北方教區的聖子候選西裏爾，不過對方會不會回答那就是另外一件事了。
侍應稍稍加快速度帶領貴客進入隐藏在建築後方的升降機，他觀察到聖騎士埃克特臉上多了幾分驚訝，聖子候選仍舊不動如山。
——有什麽好驚訝的？不就是個四面漏風的電梯嘛！
“梅爾大人，埃克特先生，請。”
位于頂層的會客廳是安普頓商團用來接待頂級親密合作夥伴的專用房間，顯然今天的事情之前人類的聖子候選還算不上他們的“親密合作夥伴”。
獸耳大叔萊利已經站在廳中等待了，作陪的也是位獸耳大叔，兩人耳朵上的區別主要在于一個尖一個圓，不同程度的引人手欠。
艾爾洛斯的視線在四只耳朵上轉了一遍，就差把“好想摸摸”寫在臉上。
萊利遠遠就聽出聖子候選一行的腳步聲，恰到好處的及時開門迎客，不留痕跡的将客人引到餐桌旁就坐。會客廳裏的餐桌遵循吉魯克傳統，長方形雕花包金的硬木長桌上等間距的安放着鑲嵌光石的燭臺，潔白的亞麻桌布上熏有昂貴香料，整塊水晶雕琢而成的酒杯安放在黃金制成的底座上。各種見過沒見過的水果擺了滿滿一桌子，喬伊斯喜歡的提子在這裏也算不上最好的。
“不知道您平日裏喜歡些什麽口味的食物，鬥膽讓廚子準備些王城那邊流行的菜肴，現下先請您品鑒品鑒各地佳果。”
他殷勤為客人介紹了一番各種奇異果實的來歷，據說那枚生得像心形的來自精靈群居的森林，還有深海裏藻類的假果，樣子宛如條活靈活現的小魚。就連出身公爵府上的埃克特也有一兩樣沒見過，想來安普頓商團展現于人前的實力不過其真實情況的冰山一角。
艾爾洛斯随手從面前拿了顆“牛奶棗”咬了一口，汁水豐富滋味清甜、隐約帶着點蜂蜜的醇厚：“很好吃，不知道是什麽氣候下生長的果子？要是能在耶倫蓋爾引進種植就好了。”
梅爾大人的心思，還真是……
萊利笑着先說起商隊的消息。
“煉金飛艇上的傳聲器不太穩定，總要我們先發過去一個信號，等對面方便了才能回消息。瑞琪，也就是之前那個姑娘大約還沒告訴您，運貨的飛艇還有四天就能到達耶倫蓋爾修道院附近，屆時麻煩您清出一片适合降落的平地。”
艾爾洛斯就問他飛艇降落的平地需要有多平，大概面積，萊利一一答複後指指作陪的圓獸耳大叔：“這是瑞琪的叔叔，您喊他瑞秋，如果我不在，他也能替您解決所有問題。”
瑞秋站起身單手把胸腔敲得砰砰響，由衷的感激無需用語言表達。
“瑞琪是我家族裏這一代唯一的女孩兒，感謝您出手相救梅爾大人，如果不是您，那孩子恐怕就要帶着殘疾過上一輩子了。無論有什麽事都請交給我去做吧，您千萬不要和我客氣！”
失能獸人往往會被同族排斥冷落，這是他們經過漫長進化刻在骨子裏的習慣。如果天生殘損或是在戰鬥中受傷致殘也就算了，不明不白被人從樓上扔下去摔殘，瑞秋無論如何也無法接受。
家族裏唯一的女孩同時也是家族寶貴的資源，獸人繁衍困難，對雌性的重視程度自然也比人類要高。如果不是他和萊利有事外出，怎樣也不會讓小侄女遭此無妄之災。
“咳咳，”
對獸人的社會結構不感興趣，埃克特輕輕咳嗽了一聲加入對話：“伯利蘭特家的領地可不在巴別爾領，子爵從伊利亞斯跑來摩爾城總不會就為了為難貴團的一位侍女。”
如果今天以前他問出這個問題，萊利也好瑞秋也好，都會随便扯點別的敷衍過去。但是現在，有獲得了獸人友誼的聖子候選在，不過分觸及底線的原則都是可以談的。
“也許是王城那邊要發生什麽大動作了吧，具體消息我們尚未可知，不過子爵來此為得乃是收購糧食，新舊不論！”瑞秋痛快的把不受歡迎的顧客給賣了，坐在桌旁認真吃水果的聖子候選突然擡起眼睛：“要打仗了嗎？如果發生戰争，對商團來說可不是件好事。”
很多“名門”有貴族名號不一定代表也有貴族的裏子，方才埃克特提到了伯利蘭特家的領地，艾爾洛斯就知道這是實打實有封地的人家。那麽問題就來了，家裏有地，有地就有佃農，有佃農秋季就一定有收獲，剛收過新糧就不論新舊的買糧食，為得難道是自家吃用嗎？
除艾爾洛斯以外的三個人都不傻，萊利率先反應過來：“您是說……沒錯！新舊不論的大量采購糧食，在這種季節，還不計代價，只有可能是在為戰争做準備！”
伯利蘭特那樣的貴族可不會顧忌領地上的平民會不會凍死餓死，他們早在不久前就已經将糧倉填滿了，吃不完的糧食就算放壞也絕對不便宜任何種糧食的人，所以子爵根本就不是為了自家需要才購買這批貨物。
冬季剛好是北方大陸最殘酷的季節，在座的兩位獸人互相對視着眼神閃爍，埃克特則緊張得放下手握住腰間短劍——無論之前氣氛有多融洽也掩蓋不掉餐桌兩邊坐着兩個不同物種的事實，很不幸雙方同時遇到生存難題，至少眼下看不到雙贏的可能。
艾爾洛斯慢條斯理吃掉第二顆“奶棗”，拿起旁邊的手巾擦掉掌心汁水，絲毫察覺不到這份劍拔弩張似的閑聊道：“我有份房屋圖紙，本來打算用在耶倫蓋爾的，可惜之前沒有找到黏土礦只能等明年開春後再想法子修改。獸人願意收購這份圖紙嗎？可以順利度過冬天的溫暖房舍。”
獸人冬季南下，要麽食物短缺要麽難耐嚴寒，無外乎這兩個原因，總不可能是閑得無聊吧！
糧食的問題嘛，有安普頓這麽大的商團在背後支撐，餓到需要铤而走險的可能不大，那就只剩下“嚴寒”這個無解的氣候問題。他相信以萊利的靈通，這位獸耳大叔不會不知道自己在耶倫蓋爾大興土木的事。
果然，兩位頻繁交換眼神的獸人同時轉過來，兩雙驚喜的圓眼睛緊緊盯住人類的聖子候選。
埃克特慢慢放松，右手重新搭在餐桌旁。
他隐約意識到梅爾大人打算采取的策略，雖然不太看好，但也不至于在這種要命的時刻唱他反調。
“北方大陸的冬天很冷嗎？我沒去過不方便評價，但是這份圖紙上的房屋足以抵禦滴水成冰的酷寒，只需要在秋季貯藏好足夠的木柴。”
種花家東北地區那麽冷的地方火炕和火牆都能扛得住，沒道理這裏的北方大陸上就不行。相信那邊的溫度不會比藍星兩極更低，真要是那樣就不适宜生物生存了，屆時別說房子，光明神親臨也沒辦法，只能全面開戰。
艾爾洛斯拿起第三顆奶棗，握在手裏沒吃，“獸人也是智慧生物，陽光普照的地方就有聖主的恩惠，因此我不拒絕向你們提供幫助。前提是接受這份幫助的獸人不能随意傷害人類，除非人類先做出威脅其生命與尊嚴的舉動。”
無論如何他首先是個人類，然後才能談及慈悲與同情。
萊利推開椅子起身，繞過長餐桌走到人類少年面前。他低下頭懇切的看着艾爾洛斯：“梅爾大人！請求您告訴我們吧，假使能夠平安度過冬季，我願意勸服族人不再南下。”
瑞秋學着萊利的樣子站到另一邊：“我也是。”
單個人類不難擊殺，但是當他們聚集在一起時就算全民皆兵的獸人也受不了。再者獸人繁衍困難，族人數量一提起來就叫人傷心欲絕，實在是死不起。
能夠避免戰争他們也不想和螞蟻一樣能生的人類死磕。
安普頓商團沒法替所有獸人做主，不過他們至少能影響到自己出身的族群部落。只要有一個部族日子變得好過，其他人也會跟着紛紛效法，對于商團來說這就是好消息。
