第40章 內憂外患
內憂外患
嚴國近來很不太平。
先是護國大将軍項南天蟄伏已久的狼子野心終被衆人發覺，一番惡鬥整治，皇室方才艱難收複兵權；在這鬥争與改革的同時，當朝首輔程岐竟不顧君國大義，執意要與逆賊項南天之女項影定下婚約。
皇帝念在他為官十載，始終清正廉潔、造福百姓的份上，未曾狠心處置，只下诏斥責，給了他改過的機會。
誰知首輔程岐竟決意要等項氏女守孝期滿，寧願為她終身不再另娶，也不肯踩着皇帝遞過來的臺階乖乖下臺認錯。
滿朝文武大臣均嘆紅顏禍水，向來清名的首輔大人竟為一區區女色染了瑕疵。坊間的百姓卻多感首輔深情，願為心上人俯首折腰，将衣擺踩進泥裏為她做守護的階梯。嚴國上下無數仰慕首輔的女子，聽聞此事均豔羨不已。項氏女此生得此郎君，夫複何求。
随後未過幾日，太子與首輔因賦稅之事殿前争執，太子嚣張，竟不顧及身處大殿之上，言語之間頗為無狀。皇上震怒，罰太子遠赴邊境，駐紮平亂，非召不得返京。首輔同被斥責，卻未有實質懲罰，只是新提賦稅之事終被擱置，新增法案再不啓用。
太子失寵離京，東宮無主，其餘的皇子便紛紛心思浮動，結黨營私，暗謀大事。
又一日，百官散朝出殿，程岐滿臉烏雲密布。朝中諸臣紛紛繞着他走，不敢與他搭話，生怕與他接觸便要無辜受牽連。
自太子被流放邊境，皇上的身體便迅速地衰竭了下去。他早年間便只是較為中庸的君主，年老體衰以後便越發糊塗，很多決策都難以令百官信服。近段時間來他身體狀況越來越糟，脾氣越來越差，在朝堂上當場發火、怒極便用奏折砸人這種事也時有發生。
百官無人敢挑戰末年後越發敏感的君主的權威，唯有程岐遇事仍直言進谏，為此不知被皇帝明裏暗裏諷刺打壓了多少次。
皇帝與臣子政見相左，這種事其實并不罕見，但在這種顯而易見的敏感時期，人人都知道要避着刀口走——皇帝眼看着時日無多，再折騰也折騰不出什麽大事了，太子也被皇帝厭棄，眼看着沒了繼位的可能。
有那和老皇帝吵架的力氣，還不如盡快考慮支持哪位皇子于自身更為有利。朝堂每逢新舊交替，那可是要迎來一次大洗牌。
程岐卻是無所畏懼，每每與老皇帝當朝辯論，待辯到皇帝無話可說，便一道折子直接砸下來，他還是能面不改色地繼續高談闊論——這種狠人，連皇帝都拿他無可奈何，他們就更是招惹不起。何況萬一牽扯上了，哪一日程岐倒臺，他們還要無辜受連累。
程岐這日顯然被皇帝的昏庸氣得不輕，出了宮門連轎辇都未曾乘坐，腳下生風、袍衫翻飛，一路出門自往西去了。
衆人只看見他臉色深沉，一個個都縮着脖子從他背後走過，卻不知道首輔大人進了府門便收了怒容，一派淡然地聽過了前線密探回報的太子現狀，便心情愉悅地去和自己的心愛之人分享情報了。
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項影這邊正秘密接待項家軍舊部，這人沒被遣出，而是在項家軍被打散後分到其他軍中去了，如今聽聞項将軍獨女有召，當即便趕了過來。
像他這樣秘密趕來的軍士有很多，倒不是說他們真有反心、顧念舊主，而是項将軍的死多有蹊跷，并且項家倒得太快太慘，皇室又按死了不肯徹查，只一口咬定項将軍早有反心，軍中将士大多都還心存疑惑，并未真的被這一籠統說法所說服。
程岐徑自進了密室，那私下前來的軍士瞬間便戒備了起來，手按刀柄眼看着便要拔劍暴起。
項影看了一眼，卻是直接迎了過去，語氣熟稔道：“首輔大人，邊境可有消息？”
軍士聽聞這是當朝首輔，當即吓得臉色慘白，又緩過神來想到這首輔大人竟也是項小姐的助力，頓時對這位将門虎女更是欽佩。
世人多傳首輔程岐是殺害項将軍的真兇，他們軍中卻幾乎無人肯信——別的不說，單是看首輔大人這秀氣的身板，也不可能覺得他能打過常勝将軍項南天吧。
程岐将密信遞至項影手中，語氣平淡道：“太子仍在蟄伏，未曾有什麽動作，你确認他仍是老皇帝認定的儲君人選？”
項影的語氣也同樣冷靜：“首輔大人，這點您比我更清楚。皇上把太子急趕出宮，不就是為了防着你這位權臣，擔憂你謀害了嚴國下任儲君，這才将他送到邊境荒涼之地？甚至還為此編造了個借口，說是要讓太子戍邊……你說可笑不可笑？”
軍士在一旁聽兩人肆意談論國事，甚至提到當朝聖上語氣多有不恭，渾身的冷汗就已經濕透了衣襟。
轉而，他又聽兩人語氣輕松地提到儲君争位之事，更覺心驚膽戰。
他悄悄擡頭去看傳言中時而如狼似虎、時而又清風明月的首輔大人，卻只見他唇邊綻開了一抹笑意，清雅又冷厲。
“着實可笑。”
首輔大人贊同道，“太子一個養在深宮的皇子，哪懂帶兵。他去了邊境沒多久，邊境的百姓便了解了他的習性，各個畏他如虎，看到他的親衛跑得比見了烏國亂兵還快……”
他停頓片刻方才繼續，意味深長道：“如今邊境亂象越發嚴重，半數的百姓都逃離了原來的居所，千裏迢迢遷往內都。有些拿不到路引卻也跑了的，幹脆便找座山落草為寇了……外有烏國虎視眈眈，內又種種亂象四下紛起，嚴國大危了。”
項影深深看了他一眼，這次卻未曾接話，只是與那軍士把剩餘的交待說盡，便親自把人送出密室去了。
等她再一回來，方才還風度翩翩、儒雅清隽的首輔大人立刻便氣勢外放，直接緩步将她逼進了角落，俯身湊近了問：“你今日與他單獨在密室待了多久？”
項影身體被他挾制，神情卻并無畏懼，只擡着一雙純淨的眼眸與他對視：“半個時辰而已。”
程岐哼了一聲：“那你今日便要陪我在這裏待一個時辰。”
這密室位處程府，自然是他命人所建。只是每每項影用它與人會晤、又正被程岐撞見，他就要這樣沒頭沒腦地吃上一通飛醋。
最開始他還只是悶頭板臉吃醋，後來次數多了，便逐漸習慣了一般，開始轉為如今的直接口頭讨伐。
項影只能好笑地将他哄了又哄，翻來覆去地誇贊首輔大人的胸襟度量，再表達一番自己忠貞的情意，終于哄得他滿意地緩和了臉色。
“我允你為父守孝三年，如今時日已近半了。”程岐望着她，“找個空檔，尋幾個中意的秀女，将喜服做了吧。”
項影眼神一凝，轉而又笑開了：“好。”
程岐和她一同用了晚餐，這才施施然回了自己房間。
管家亦步亦趨地跟在身後，屢次欲言又止，終究是沒敢把這積壓了一年多的疑問說出口。
程岐不是個重欲的人，在項影未進程府之前，他一直都是一個人生活。
可如今未過門的夫人都已經擺在眼前了，兩人日日朝夕相處，逐漸情投意合如膠似漆，除了未曾合房，日子俨然已經過成了夫婦模樣。管家怎麽也想不明白，首輔大人是如何硬生生忍下這男子天生的欲·望的。
程岐到了門前停下，掃了管家臉上的糾結神色一眼，便知他又在胡思亂想。
他先前便發覺了這回事，只是不覺得自己有向管家解釋的必要，才故作不知。不過今日或許是由于提到了婚服的事，他心裏多少有些波瀾，又無人可訴，竟是主動和管家搭起話來。
“莫要胡思亂想做些蠢事。”他淡聲警告道，“我答應等她守孝期滿，便應踐行諾言。女子貞潔關乎重大，哪怕她不在乎，我也不能為一己私欲毀了她的名聲。我都不能做的事，你還是收了心吧。”
管家這才知道自家大人早就看穿了自己淺薄的心思，頓時羞愧地無以言表，只能頻頻作揖以示惶恐。
程岐進了房，吹燈落鎖，閉眼卻仿佛還是能看到她的模樣。
他如今已不再去想緣何對她動心，只想護着她一世平安，看她日日歡顏。
皇帝若想動她，那他自能護着；
太子若要害她，那便使計廢了；
這天下悠悠衆口，若是容不下她一個罪臣之女，那便把整個天地都翻攪一遍，他也沒什麽可畏懼的。
她一直在謀劃的，他沒有問，她卻也沒有瞞。若是真到了那一天——程岐嘴角含笑，他應是半分都不會猶豫，只會随手丢了這腐朽的世間，站到她身前替她擋下所有髒污的穢語。
內憂外患，天子昏庸看不到。待到國破家亡，他總該睜一睜眼了吧。
以為能寫到大婚的，是我估計錯了……
