第10章 鐘儀之後
鐘儀之後
一
楚王七年，冬十月。
郢都紀南城內北風呼嘯，數騎黑馬踏着如血殘陽飛馳入城門，卷起漫天沙塵。
“快看，有戰報！”
“聽說咱們的令尹大人在豫章被吳軍打了個一敗塗地，我大楚近萬名好兒郎都葬身河中了！”
一時間集市裏的小販們都七嘴八舌地議論起來，将那臆想中血淋淋的戰況描述得淋漓盡致，終于有人忍不住低聲罵道：
“誤國奸臣，要他何用！”
*
“誤國奸佞，要他何用！”
一聲脆生生的叱罵響徹學堂，一名十二三歲的少女氣的滿臉通紅，将手中的竹簡往案上狠狠一拍：“令尹子常，令尹子常！虧他還出身公族！當初帶兵的時候不是信誓旦旦要打勝仗嗎？王兄也是糊塗，竟信了他一派胡言！”
“啪！”
少女瑟縮了一下，紅潤的雙頰迅速褪去血色，委屈叫道：“先生為何打我！我又沒錯！”
她低頭看向左掌心，白皙如雪的肌膚上赫然印着一道竹鞭印子，分外慘烈，瑪瑙般的黑眼睛不禁立時泛上水汽，這副樣子任誰看了都會心疼幾分。
然而身為公主老師的王孫圉見多不怪，從鼻子裏哼出一聲冷笑：“王上自有他的苦處，他那般疼你，若知道你剛才說了什麽渾話，你這個月別想再踏出寝宮半步。別裝了！”
少女眸中莫須有的眼淚頃刻間煙消雲散，眼珠一轉，用袖子把散開的竹簡擦了锃亮，端端正正地擱在桌上，乖巧笑道：“先生打的極好，不過您怎麽知道王兄要罰我？”
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王孫圉心疼地抱起那堆竹簡，上課上到一半，公主宮裏的侍女突然來報，說楚軍打了敗仗，這孩子就似被針紮了似的跳起來破口大罵，哪有一點王族貴女的樣子？
他順口道：“呵，你不信自去問——”
話音未落，少女便如脫了籠的野兔沖了出去，嫩如黃莺的聲音飄在風中：“我這就去問！先生請回吧，別等我了！”
王孫圉氣的吹胡子瞪眼，要不是先王極寵這位唯一的小公主，誠意十足地請他來當先生，他早就撂挑子不幹了！
*
楚宮的學堂設在後寝與平府之間，芈纾一路小跑，不過盞茶的功夫就到了兄長的寝殿。
她在學堂裏待了一整天，估摸着阿兄的政務處理得差不多，換了身衣裙，劫下宮女手中熱騰騰的桂花蓮子粥，款款地走到階上，捏着嗓子嬌聲嬌氣地喊：“王上在否——？妾給王上熬了四個時辰的桂花粥——”
“進來！”裏頭的人似是忍無可忍，“四個時辰，你在廚房睡着了嗎？”
芈纾暗暗松了口氣，心想他心情還沒壞到極處，瞬間對自己的說辭有了幾分把握，推門而入時臉上的笑容卻霎時僵住了。
書房裏只站着個寺人，地上一片狼藉，全是散開的竹簡和絹帛，芈纾定了定神，一眼也不瞧那堆淩亂，将小碗柔柔地往兄長面前一推：“阿兄，你早上怎麽不吃飯呀……”
年輕的楚王神情疲憊，清隽的面容略微蒼白，用手指了指身邊：“坐下，有事直說。”
芈纾規規矩矩地坐好，使出全身解數裝出一副貴女該有的模樣，一肚子的話到了嘴邊，又差點咽了下去。然而她還是一鼓作氣直說了出來：
“我想問王兄，當初有沒有預料到子常會兵敗而歸？自王兄繼位以來，吳國年年入侵，這次子常自請去豫章抗敵，是因為他早就在紀南城過不下去了！可那些忠心為國的将士呢？子常何時将他們放在眼裏！王兄此次一定要重重地罰他，不然民怨沸騰——”
“夠了！”子壬額角青筋暴起，幾乎要把手中的碗捏的粉碎，“上朝是一群老臣，下了朝你還來對孤說三道四！囊瓦在郢城過不下去？若真如此，孤早就……咳咳……”
芈纾急忙拍了拍他的背，“風寒怎麽還沒好？”
子壬看着妹妹關切的目光，心底忽地湧起一股濃濃的悲哀，啞聲道：“還不到時候，他得活着，阿季，你太小了，不懂。”
芈纾給他順着氣，聽到這話忽然重重一拍，嗆得他劇咳不止，“我不懂？就算我不懂，百姓也一清二楚！”
她咬牙切齒地說到最後一個字，已然泣不成聲，“那是兩萬人啊……兩萬人死在豫章，你原來、原來不是這樣冷酷無情的……”說罷便捂臉嗚咽着跑了出去。
服侍楚王的寺人見機端上茶水，被楚王一袖子掀翻：
“讓她老實待着，哪也不許去！”
*
禁足之事芈纾經的多了，起初還真的面壁思過，到後來往往變成面壁啃瓜、面壁嚼糖、面壁給宮女講故事。
半夜她躺在榻上，翻來覆去睡不着，忽聽宮女道：“太後來了。”
芈纾一轱辘爬起來，趿拉着木屐奔到母親面前，看起來可憐兮兮的：“阿娘，我今天惹阿兄生氣了……”
孟嬴皺眉看了眼女兒光裸的腳踝，攜着她的手來到榻邊，淡淡道：“你惹他生氣，自是要想法與他和好，求我做什麽？”
芈纾吐了吐舌頭，“我一生氣，拍了他一下，也不知道他有沒有事。”
孟嬴撫着她柔軟的頭發，“他哪像你似的弱不禁風。不過阿季，以後遇到讓你生氣的事情，不要大喊大叫，要學會控制自己的情緒。像你王兄，你可以一次兩次地沖他發牢騷，但等你長大了，再一千次、一萬次這樣做，再親近的人也會疏遠。母後不想看到你們像楚國歷代的公子們那樣。”
芈纾點點頭，“我知道。”
她的眼角滲出幾滴晶瑩，越想越傷心，“阿兄怎麽會變成那樣？子常明明是大壞人，每次都受不到責罰。”
孟嬴嘆了口氣，“阿轸也是身不由己。令尹的勢力太大，不是輕易就能拔起的。你若是信他，就等着看，子常這種人，命不會長久。”她又垂首溫柔地凝視着女兒的臉，“母後是秦國人，沒有能力幫他太多，心裏也不好受。”
芈纾抱着她，眼睛彎成兩輪濕潤的月牙，“母後是世界上最好的母後。我和哥哥會好好的，不讓母後傷心。”
孟嬴摸摸她的腦袋，陪她一起歇在榻上。
二
清晨的太陽照進窗格，芈纾睡眼惺忪地坐起來，母親已經走了。
“夏芷、白芍，人呢？人跑哪去了？”
一個面生的宮女緊張道：“回公主，王上讓您這個月都待在寝宮，那兩位姐姐之前帶您出過宮，被送到太後處聽差了。”
名喚綠蘿的宮女剛從楚王那兒調來，諸事不通，怯生生地捧起一套朱紅的裙子，被公主扔在榻上。
“那邊的缁衣，男式的，對，拿來。”
綠蘿比起夏芷和白芍好對付多了，也不知是哪個內宰送來的大禮。芈纾昨日生了半天氣，不出去舒舒筋骨就渾身發癢，熟門熟路地帶着宮女翻了三道牆，抓着把南瓜子壓大街去。
郢都是諸侯國中最繁華的都城之一，十年前被令尹子常擴建成紀南、麥城、和郢城三座城，成三足鼎立狀，互為犄角以禦敵。宮城在郢都東面，集市在北，闾裏在西北，離貴族居住的深宅大院尚有距離，逛起巷子不怕被人認出來。
今日冬陽明媚，城中十萬百姓照常熙熙攘攘，來到集市裏買米買菜。芈纾扮成少年模樣，袍子打着布丁，臉上抹着碳灰，雙手捂着錢袋，活脫脫一個吝啬的窮小子。
“開局了！”不知是誰喊了一嗓子，本來還在讨價還價的人們齊刷刷湧向一家酒鋪，圍得水洩不通，場景好不熱鬧。
芈纾拉着侍女好奇地擠過去，還不忘回頭道：“跟緊我別丢了，這裏人販子多。”
侍女吓得花容失色。
兩人個頭小，泥鳅似的鑽進空隙裏，只見兩人面對面跪坐在草席上，中間擺着張棋盤，每邊各有六個棋子。左邊的大漢流民模樣，目如銅鈴，虬須蓬亂，髒兮兮的衣衫散發出一股令人作嘔的氣味；右邊是個二十出頭的青年，仿若胸有成竹，勝券在握。
“是六博棋呢！”芈纾興沖沖地道：“我跟你說啊，這東西可好玩了，棋盤中間有條河，河裏兩只石頭做的魚，兩個人擲竹箸決定走的步數。你看他那個棋，叫做‘枭’，就是大王，還有五個‘卒’，是小兵，等下他們會猜拳，贏了的就走棋。”
綠蘿膽小，環顧四周見觀衆越來越多，不安道：“咱們不如先回家吧……”
芈纾大手一揮，“看完這局，回去餓不着你。”
這時酒館主舉起雙手示意大家肅靜，笑道：“諸位，左邊這位押上了全部身家，一共……”他數了數，宣布道：“五枚錢。”
衆人爆發出一陣哄笑。芈纾蹙起眉，見那大漢目中凄凄，寒風中一張臉凍得發紫。對坐的青年似是不耐，不停催促他開局，大漢只得伸出兩手，笨拙地比劃了兩下。
芈纾看過幾次六博，一人劃拳比數字，另一人猜數字，技術高超的皆是出手如電，看都看不清，這大漢連她都能瞧出個一三五七，怕是輸定了。
“六！六六六！”
“不用看了，肯定是七！“
“不對，是三！“
芈纾低聲道：“五。”
圍觀的群衆顯然也看出了大漢的生疏，開始亂起哄，不停地報着數字。那青年鎮定自若，目光傲慢，待大漢出拳的剎那，他脫口而出：
“五！”
大漢好一會兒才緩過神來，面露沮喪，接下來連輸五局，瞠目結舌。
綠蘿奇了，“小君怎知第一次他出的五？”
她嘆了口氣，一直走到街角，才悄悄和盤托出：“人群裏應該有右邊那人準備好的幫手，一到十報了個遍，就是沒有五，剛才酒館主說了，他有‘五’枚錢。這是老伎倆，那個流民一看就不會玩，人家欺生呢。”
大漢失魂落魄地離開了，酒館門口又吵嚷着開了新局，青年依舊坐在右邊，輸了兩局，又贏了三局，再輸，再贏，對手盼着他輸，而他一直贏了下去。
芈纾啧啧搖頭，“這人不厚道。”
綠蘿滿眼憧憬地望着她，芈纾觀戰許久，說不想試試是假的，便掏出一枚銀錢走了回去。她剛要舉手喚酒館主，手腕卻突地一麻。
一粒石子掉在了地上。
芈纾再次擡起胳膊，“啪”地一下，手背生疼。
她蹲下身撿起兩粒石子，突然轉身，半個影子都沒看到。
綠蘿結結巴巴道：“誰、誰在看我們？”
芈纾掂了掂手中白燦燦的銀幣，故意将手伸的老高，這回卻沒有石子擊中她。
“那位小友請上前來！”
館主看到在銅錢中格外醒目的銀幣，雙眼一亮，熱情地請她上座。芈纾卻一下子興致全失，将銀子一收，“不賭了。”
她拽着侍女就要走，館主朝人群使了個眼色，立刻有幾個身材高大的人圍過來。就在她蓄力跑路的關頭，忽聽身後一片喧嘩，定睛一看，原來是先前的大漢狂奔過來，手中還拿着一把沾着血的菜刀！
“走！”兩人趁亂後退，眨眼的功夫便跑到了街角，本要沖出巷子，可一窩蜂湧出的人們你推我搡，根本辟不開一條路。
“殺人啦！”館主驚恐地叫起來，“快叫官兵來！”
芈纾回頭一看，那大漢殺紅了眼，見人就砍，直沖那青年而去，口中大叫：“還我女兒！還我女兒！你們都是騙子！你們昨天說只輸錢不輸人的！”
聽這意思，仿佛昨天他還輸了幾場，連女兒都當了賭資。
青年冷笑道：“我們當初可是說好了，我若輸了，倒賠你三倍，你若輸了，全家財産都歸我所有！你拖家帶口從唐國來此避難，也不看那小丫頭才值多少，抵得了三十個銅錢嗎？你不要命，我們也不要了！大家夥一起上！”
人群裏的打手紛紛抽出木棍，将大漢團團包在中央，那漢子不顧性命地悶頭直撞，手中武器亂揮亂舞，竟殺出一條血路，一刀砍在青年臉上。一時間慘叫刺耳，血腥味很快在空中散開來。
芈纾只想快點離開這個鬼地方去報官，誰知道玩六博棋也能玩出人命！剛才那阻止她上場的人反倒是救了她一遭，不然她現在肯定和那青年一起破相了。
“跟緊！”她拽着綠蘿的要帶往外拖，腳下踩到什麽東西，一瞥吓了一跳，原來是個女人被人群踩在了地上。
芈纾和侍女艱難地扶起那人，自己也被踏了好幾腳，矮下身子往一旁的窄巷裏拖，急切地拍打着她的臉：“醒一醒！”
女人悠悠轉醒，氣若游絲地指了指對面的屋子，芈纾會意，兩人合力把她搬到對面屋子門口，咚咚地敲門。
一個男人從門裏出來，見妻子口不能言，忙抱着她哭道：“天殺的六博棋，看那麽一眼都要遭罪！還要再來幾遭哇！”
這間院子恰好能看到酒館，芈纾不敢出去，想等外面平息下來再走，和綠蘿對視一眼，一個牽着女人的裙角，一個掐着她人中，順理成章地進了房。
男人将妻子放在床上，罵道：“這群人害的人家破人亡，遲早有一天會自食其果！”
芈纾有些心虛地低下頭。
六博棋并不是不學無術的代表，稱得上是一種雅玩，芈纾前幾次只覺得精彩有趣，輸的一方總是屢敗屢戰，看得人越多越有氣氛，卻不知會到“家破人亡”的地步。她心中一動，剛才那個阻撓她賭博的人，到底是為什麽呢？
綠蘿忽扯扯她的袖子：“小君，有琴聲。”
芈纾側耳聽去，流水般的琴音回旋在不大的院中，悠揚婉轉，凄凄切切，讓人想起蕭蕭落木、秋風殘雪。
“院子裏還住了個琴師，他正在撫琴呢。”男人說道，“多謝兩位，小君可有氏？日後趙某必将報答。”
有姓氏的都不是下等平民，芈纾心不在焉地報了一個常見的，辭別主人，兩條腿不聽使喚地往外走。她的耳朵幾乎要豎了起來，聽到興頭上，演奏卻戛然而止。
寂靜的院落中隐隐有說話聲。
一個老人顫巍巍地道：“如今百姓都如此無情無義，楚國恐怕不會長久啊！玩物喪志乃是大忌，老朽這輩子，是看不到莊王時的盛景了。“
這話好似一盆冰水将芈纾澆了個透，她上前幾步就要進去反駁，可兩腿像灌了銅似的，半分也挪不動。
玩物喪志……
難道他說的不對嗎？
她的曾祖父楚莊王，連出游都總會有大臣勸誡，每每作罷。可到了她這一代，好像除了大哥宜申，很少有其他大臣出言反對楚王的游獵。
老人又道：“百姓愚昧，令尹無德。可子常貌似肆無忌憚，實則私下行事極為謹慎，王上被處處掣肘，可憐他一個十五歲的少年人，如何與子常這樣的豺狼之輩抗衡！唉，世風日下！”
芈纾一時呆在原地，心中五味雜陳。綠蘿擔憂道：“公主，咱們回宮吧，天要晚了。”
她澀然點頭，慢慢地走到院門處，關門時正看見一個十三四歲的少年拎着包裹，從那間屋裏出來。
少年與她打了個照面，似是怔了一下，而後微微地揚起嘴角，剔透的眼瞳倒映院中三尺暖陽。
芈纾禮貌地沖他颔首，帶着侍女走遠了。
三
從集市回宮大約兩炷香，芈纾走的很不安穩。
她不知道是自己心神不寧，還是寒風太烈，總覺得身後有人一直跟着，回頭總是一只貓或一片落葉。
到了側門處，她忽視侍衛緊張的表情，裝成溜出宮的小寺人把所有的錢都給了他們。
“有人問起來，就說是太後宮裏的侍女給的。”
日已過午，她無精打采地用完飯，悶在寝宮不出去，真有些面壁思過的樣子。酒館門前的群架、被踩踏的無辜平民、失望的老樂師，都讓她對祖國産生了懷疑，為何楚國會變成現在這個樣子？為何子常能活着，而士兵就得死？
還有魯國那位聞名天下的孔子，他曾經說：“吃飽了沒事幹，實在是很困難，不是還有六博棋玩嗎？” 為何賢人玩的游戲，會讓百姓互相仇視？
子壬說她什麽都不懂，她現在承認了。
*
過了七八日，令尹子常終于帶着殘兵灰溜溜地回城了。
芈纾乍一聽聞氣的不行，而後又想到母親的話，好容易冷靜下來。兄長不方便出面，那她總可以用“小孩子不懂事”的名義出一口惡氣！想來想去不能将事情鬧大，經綠蘿打聽，得知子常素有潔癖，最惡蟲蟻，太陽一落山就風風火火地往宮內的織室跑。
楚國上下的織室一年只養一茬蠶，但芈纾自幼跟母親祭祀蠶神，覺得養蠶很有意思，養了幾只野蠶放在織室裏，喂以蓬蒿。她看着手裏肥嘟嘟的蠶寶寶，頗有些心疼，要把它們放到子常身上去，肯定沒有好下場。
她捧着蠶從後門出來，步子一停，飛快地避入牆角。
“我已與公子繁通信，他被俘至吳國，需要一筆錢財贖身。你現在就去唐公那裏，不管什麽金銀珠寶，總要榨出一車兩車送往吳國。我在豫章大敗，王上對我十分不滿，如果公子繁能順利回來，我這令尹的位置還能保得住。”
竟是子常！
芈纾暗暗一驚，織室只在春夏忙碌，秋冬人跡罕至，此刻暮色漸深，令尹還沒出宮，卻在這裏和人私談！
她在心中早就把子常紮了好幾個小人，恨不得他一口氣說完，自己多點事和阿兄禀報。
另一人是個小吏，喏喏應了，又問：“那離宮地下的水道，還繼續建嗎？”
“自然要建。”
風過樹枝沙沙作響，芈纾沒聽清子常後面說了什麽，掌中一滑，蠕動的兩條蠶寶寶砸進了檐下的水缸裏，發出噗通一聲響。
“誰！”
芈纾急的滿頭大汗，蹑手蹑腳地貼着牆面，繞着走了半圈，聽小吏道：“這兒沒人，好像是風把樹枝吹進去了。”
她剛放下心，子常又道：“不行，我去看看。”
那老樂師說的不錯，他果真比朝上謹慎多了。芈纾飛快地轉着腦子，自己穿着宮女的衣服，他會不會殺人滅口？
腳步聲越來越近，芈纾一顆心咚咚跳着，猝不及防手腕一痛，下意識擡頭，只見樹叢裏兩雙眼睛正盯着自己。
她吓得差點叫出聲來，然而那只是兩個拿石子的侍衛。那兩人相視一眼，其中一個往地上遠遠地扔了顆石子，另一個猱身而上，一把将她扯過，帶着她朝與同伴相反的方向躍去。
“抓刺客！來人！”
子常尖銳地大喊起來，芈纾感到自己的身子在牆頭近乎飄了起來，暗中的景物飛速閃動，連同那侍衛的臉也模糊不清，只有兩顆明亮如星的眸子熠熠閃爍。
“放我下去！”她在侍衛手裏掙紮起來，誰知道這是不是真的刺客！
“別動，”少年清潤的聲音滑入耳畔，“你救了我大哥的母親，我也救你。”
芈纾這才反應過來，侍衛的母親，莫不是那天在酒館門口昏倒的婦人？
不容她多想，後頭的追兵仿佛多了一倍，她情急之下擡手指向自己寝宮的方向：“去那邊！”
少年身手極好，足點松枝，彷如乘雲踏月，淡淡的草葉氣息從他衣上傳來，莫名讓她心安了一截。
“那天賭錢時拿石子敲我的，也是你？”待落地，芈纾不可置信地問。
少年仿佛沒聽到她說話，扒着牆頭看了一眼，侍衛們舉着火把往這邊來了。
“公主，公主！”綠蘿捧着一套衣裙狂奔來，“快換上！”
這丫頭機靈的很，聽到外面喊抓刺客，就明白是怎麽回事了，多半是自己主子惹是生非，被當成了賊。
“呀！”綠蘿看見芈纾身邊的少年，奇道：“這不是院子裏那個人嗎？你是宮衛？”
少年打量她們兩一眼，突然躬身笑道：“那日看見一個小孩兒不學無術賭銀子，之後順路跟着他去王宮，只當是太後宮裏的侍從，原來是公主啊。”
這話怎麽聽怎麽別扭，芈纾沉着臉：“你走吧，子常問起來，我自會應付。”
話音剛落，外面有人喊道：“刺客跑進公主的寝宮，令尹大人正在帶宮衛搜查！勞煩諸位開門！”
芈纾立時慌張起來，強自鎮定：“你快走，我就說我在房裏睡覺，不曾見過刺客。”
少年卻搖搖頭，“令尹大人看見了我的身形，外面全是人，也沒有我認識的，我逃不出去。”
“那怎麽辦？”綠蘿默認這是個好人，把她家公主給救了回來。
少年從容一笑：“你們宮裏有什麽好東西，通通拿出來罷。”
*
一介外臣進入內宮本是大罪，但前任令尹也曾進宮抓過刺客，有過先例。子常等在院門外，好一會兒不見有人答應，陰沉着臉高聲道：“請公主開門！”
裏頭卻漸漸起了動靜，似是有宮女大叫：“你這賊人還嘴硬！”
子常眉頭一皺，他只看見兩個黑影分別往東西去了，并未看清身形，難道寝宮裏真的鬧賊了？
“令尹大人請進！”
清脆的嗓音穿透門扉，子常進院一看，火把的光照亮庭院，小公主穿着淺黃的錦裙，挽着椎髻，袖手站在樹下，猶如一朵照水的迎春花。
她義憤填膺地指着地上跪着的侍衛：“令尹請看，就是這個賊人，潛伏在櫃子裏多時，偷了我放在案上的東西，正準備逃走呢！你快把他抓去！”
地上的人垂着腦袋，衣衫松垮，雙手被反綁在背後，被嬷嬷一推，懷裏掉出一堆瑪瑙珍珠，金燦燦白花花滾落一地。
火光映着他的臉，黑眸溢滿了淚水，正沿着白皙的臉頰滑下，他哭得上氣不接下氣：“……小人也是走投無路啊！我母重病，爹爹賭錢輸光了家産，實在沒錢給母親抓藥了……令尹大人！”他忽地膝行兩步，拼命地朝子常挪去，“令尹大人，請賜小人一死！只求您答應小人臨死之前的願望，分給小人五十個銅錢做買藥錢，和棺材一起送回鄉下去……小人有愧于王上，有愧于公主，無顏再回鄉，這就去黃泉路上陪爹爹！”
少年猛地站起身，拼盡全力往最近的石頭上撞去，說時遲那時快，令尹子常大喝：
“且慢！“
芈纾剎那間出了一身冷汗，她要是喊出來，計劃就失敗了，可他撞的如此決絕，就好像真的無顏茍活于世一樣。
少年問了她幾個關于子常的問題，确認過子常是母親一人拉扯大的，向來最标榜孝道，不管是不是真的，必不會看着一個孝子在眼皮底下自盡身亡，便想出個将計就計的法子。
現在看來，就快成功了。
“你是何方人士？今年多大？還有沒有在別的地方偷過東西？”
少年漲紅了臉，聲如蚊吶：“沒有……小人是隕地人，剛十四，今晚……今晚是第一次……偷。”他說到最後一個字，羞憤欲死。
鄖地正是子常的老家。子常掃視一圈，跟随抓賊的宮衛們都頗為動容，有人道：“此人面生，年紀這麽小，是新來的。”
子常走近幾步，盯着他的臉仔細看，少年畏畏縮縮，眼裏滿是羞愧尴尬。
“西邊的織室少了幾匹絲帛，可是你做的？”
“小人……小人不知織室在何處，不過聽說大府有很多金銀，本想去那，可侍衛實在太多……”
子常呼出一口氣，“我會讓人送錢給你母親，不過國有國法，你得跟我走，接受審問。”
少年盈滿淚光的眼睛直視着他，敏銳地捕捉到一絲陰狠。他終是慌了一瞬，面上不動聲色，俯首道：“諾。”
芈纾上前一步，正要憋不住開口辯解，外面傳來宮人的通報：
“大公子也來了。”
子西！
芈纾頓覺整個院子都亮堂了，三兩步跑到門口，見到那張熟悉的臉，哀求地攥住他的袖子：
“子西，有人偷我東西，還偷了你忘在我這裏的玉佩……”
宜申回郢城述職，正在宮中暫住，聽聞子常帶兵搜公主寝宮，放下竹簡就趕了過來。妹妹不停地給他使眼色，似乎認識那小偷。
剛才他在院外也聽到了賊人的辯解，若全是謊話，此人小小年紀就能将子常的心思摸的一清二楚，着實可怕。
他走入院子中央，淡淡道：“擡起頭來。”
少年半晌不動。
“為何不應？”
“公子最重禮數，小賊慚愧，不敢直視。”
宜申在心中贊了一句，“你是個孝順的賊，我亦追求孝道，這點并不矛盾。”
少年方才擡眼，目神清亮如泉。
宜申最善識人，拾起地上一枚玉佩，對子常道：“令尹，此人也偷了我這枚玉，便将他交給我處置罷。”
子常忌憚這位素有名望的公子，來回踱了幾步，不甘心地道：“有公子代勞，再好不過。都散了！”
等到子常走後，芈纾腿一軟，幾乎癱在地上，明明是她聽到了子常的談話，如果他死了，自己這輩子都會于心不安。
“阿季，說實話，這人是誰？”
宜申嚴厲地望着她，芈纾一五一十地講了經過，連子常與小吏的對話也複述得活靈活現。
“子西，你一定要告訴王兄啊，子常想賄賂吳國讓公子繁回來，免去自己的罪行！”
宜申無奈地揉了揉太陽穴，“知道了。不過這位……你叫什麽名字？”
少年的手腕被解開，整理好衣冠，輕施一禮：“小人乃鐘氏之後，名建。”
五十年前的鄖公也是鐘氏，觀他言談舉止彬彬有禮，應出身不凡。但出身若高貴，必不會做侍衛。
“鐘建，你擾亂宮禁，我将你在柴房關三日，可有異議？”
芈纾剛要求情，鐘建便應道：“無。”
“除此之外，你不再是王宮侍衛。”
鐘建眉宇微鎖，良久，輕聲答道：“諾。”
四
芈纾睡得很不踏實，還做了個夢。
夢裏的小賊跪在地上，向她哭訴半個月沒吃東西了，只能把地上的珍珠黃金吞掉。
宜申和她說宮裏有奸細，懷疑鐘建。她覺得他雖然有些小聰明，卻仗義，不是那種人，宜申又和王兄一樣說她什麽也不懂。
“吳國專諸刺王僚的故事你知道，不過就在十幾年前，現任的吳王阖闾，把一柄魚腸劍藏入魚腹，由專諸獻給當時的吳王僚。專諸對阖闾知恩圖報，在宴會上刺殺了先王，你可以說他對主人有情有義，但他依舊是殺人犯。”
腦海中回蕩着這番話，芈纾怎麽也吃不下飯。綠蘿神秘兮兮地端着湯過來，低聲道：“我問了姐姐，鐘建關在大公子住處附近呢。”
芈纾瞅她一眼：“行啊，有長進。”
侍女一番盛情，她從善如流地挎着食盒翻出院牆，兩三下摸到關人的柴房。
關柴房的人肯定沒吃的，只有水喝，三天下來餓不死也丢半條命。
柴房外有個小寺人看守，芈纾讓綠蘿引他走，自己摸索進門縫。本以為小賊半死不活，沒想到他正躺在地上，口中叼着片草葉，身旁還放着一碟飯。
“公主怎麽來了？”鐘建懶懶地盤膝坐起。
“我來讨教讨教，你是怎麽演戲的。”
鐘建長眉一舒，不客氣地拿起食盒裏的粥喝了起來，“不要不學好。”
芈纾直言：“我覺得你很好。”
鐘建嗆到了，撐着稻草咳嗽：“什、什麽？你該不會以為反對令尹大人的都是好人吧？”
芈纾瞪着他，鐘建敗下陣來：“我喜歡騙人，你也喜歡騙人？”
她認真想了想，“我想學着騙壞人。你雖然也瞞了子西，但無傷大雅。”
鐘建一口氣喝完粥，語重心長地說：“君子不會騙人，只有小人會，所以我到現在才是個侍衛。”
“侍衛又怎麽了？你比一般的侍衛都聰明，也有良心。再說，不會騙人的君子遇到子常，會讨到好處嗎？連子西那麽好的人也不會傻到對壞人說真話。”
鐘建的笑容淡了下來，“你說的不錯。”他長長地呼出一口氣，“我教你的這些，你別用在歪道上。騙人，就要七分假，三分真，看準了別人的性子，順着他來，不怕他不信。譬如說，我母親病重是真，父親賭光了家産也是真，想從宮裏搬幾件珠寶回鄉也有一半是真，我鐘某人從不拿家人開玩笑。若我娘知曉原委，斷不會怪我。”他瞅了眼芈纾，“誰讓你救了有恩于我的人。”
芈纾好奇問：“那位大嬸怎麽照顧你了？”
“我父親三年前去世，他生前是王宮侍衛，在郢城欠了一堆債，我襲了他的職，守滿三年孝就來郢都當差。路上沒錢做盤纏，就給一位老琴師當護衛，可他也沒有錢，連在郢都住的房子都是大嬸家的。”
芈纾驀地想起來：“令尊賭光了家産，不會是玩六博棋弄的吧！所以你才阻止我……”
鐘建一嘆，芈纾以為他要誇自己聰明，結果他只擠出兩個字：“敗家。”
她擠出一個強笑，“我不知道賭六博棋會那樣，以後都不賭了。說來你丢了職位，要怎麽在郢都待下去？”
鐘建覺得她脾氣挺好，一點也沒有尋常貴女的驕嬌之氣，便語重心長道：“你玩棋可以，但萬事都有個度，過了就不好。另外，我不想當侍衛。”
“為什麽？”她記得子西革了他的職，他還很失落。
鐘建放下筷子，往稻草堆上一躺，眸中迸發出劇烈的光彩：“我想當樂尹，楚國的樂尹，被後世記住的樂尹。“
芈纾愣了一瞬，哈哈大笑起來：“樂、樂尹？你不是在做夢吧！“
樂尹就是楚國的大司樂，掌管全國上千名樂工，研習曲譜，創作雅樂，通常只由世家擔當，父傳子、子傳孫，子子孫孫無窮盡也。鐘建侍衛子弟出身，恐怕連樂器都沒碰過。
“你要當樂尹，首先要當樂工，做半輩子樂工，也不可能升到最高的位置。”芈纾搖頭，“伶人是最低賤的職業，沒有一個貴族會想當樂工。”
鐘建霍然坐起身，脊背挺得筆直：“低賤？你們這些貴族在聽雅樂的時候，會認為音樂低賤嗎？我的曾祖父也是貴族，他從不覺得音樂低賤！自夏商以來，每一個君主的朝廷裏都有樂師，如果這些樂師都是下等人，何必污了貴人的耳朵！”
他語氣激烈，芈纾有些懵了，支支吾吾道：“我……我不是這個意思，對不起。”
鐘建緩輕輕閉上眼，仿佛回到了家鄉，驕傲道：“我的曾祖，是鄖公鐘儀，他和鄭國作戰的時候被鄭人俘虜，獻給了晉國。在晉國那兩年，他因琴技超群被晉侯召進王宮，受盡樂師們的折辱，可回國時，他依然不覺得彈得一手好琴是錯——他說過，沒有琴，他早就死在晉國了。”
他語氣一轉，倏然變得低沉：“可除了曾祖外所有的家人都不這樣想，他們禁止族中子弟學樂。用他們的話來說，音樂不能吃不能喝，還會引來殺身之禍。”
芈纾聽到“殺身之禍”四字，臉色白了白。
鐘建安慰她道：“就算有殺身之禍，我也不怕。我總覺得，吹起笛子、彈起琴瑟是那般輕松愉悅，能讓人忘記所有的憂愁。我想像曾祖父那樣，被後人記住，而不是當一名默默無聞的侍衛！我進宮當差，是為了結識樂尹大人，我想讓他教我。一名想學音樂的侍衛，比一個普通樂工更能引人注意。”
“但即使得到他的賞識，也可能十年、二十年、三十年只當一名普通的樂工。”他明明有那麽好的身手，那麽機靈的頭腦，他應該當上大司馬。
鐘建滿不在乎地笑了，“那我就學十年、二十年、三十年。”
芈纾沉默，她從未遇見過這樣奇怪又執着的人。
“咕嚕。”
肚子叫了一聲，兩人面面相觑。
“咳，其實我也還沒吃。”芈纾端起肉湯，坐在地上喝得一幹二淨，全身都暖洋洋的，“之前不是有人給你飯嗎，怎麽不吃啊？”
“公子西派人送來的，我不敢吃。”
當啷一聲，勺子掉了。
她又驚又怒：“你……子西他救了你，你居然認為他心懷叵測？”
鐘建跟她熟了，索性和盤托出，“他認為我是奸細。說實話，我不信這世上有公子西那樣的人存在，仁義禮智信占了個全，或者說，他根本不像看上去那樣好，他善良的幾乎虛假。”
芈纾生平第一次聽到有人說宜申的壞話，氣極反笑，“好，好，原來你是這種人，算我看錯你了！”
她調頭就走，差點踢到門檻上，不知為什麽失望得要哭出來，“鐘建，我祝你一輩子當侍衛！子子孫孫都當侍衛！”
“你等等——”
他的聲音遠遠地傳來：“我的字是宵征，你以後都喚我宵征吧！”
芈纾跺了一腳泥土，“誰想知道你叫什麽！宵征宵征，活該‘命運不公’，起的真好！”
他又喊了些什麽，她一個字也沒聽清，徑直回寝殿去了。
*
半夜芈纾被宮人的叫嚷吵醒。
“公子寝殿那邊走水了！“
綠蘿急匆匆地趕來，芈纾一把抓住她：“子西呢？”
“公子沒事，只是……”
“快說！”
綠蘿還沒開口，芈纾就聽見屋外飛來“柴房”、“廚房”幾個字眼，僵在原地動彈不得。
“……柴房？鐘建他人呢？”
綠蘿結結巴巴地哭喪着臉：“他、他沒出來，柴房燒死了一個人，穿着侍衛的衣服……”
芈纾如遭雷擊，直往外沖：“不可能！”
“公主別去！王上命我們都留在宮中！”
芈纾死死抓着她的衣袖，巨大的悔意如潮湧來，語無倫次：“我、我罵他了，我還說，還說——”兩行眼淚滾滾落下，“我不是故意要氣他的，他幫了我兩次，我竟然對他說那些話……”
她一頭撲在被褥上大哭起來，止也止不住。
綠蘿急的團團轉，“公主呀，你這樣哭也不是辦法，死者為大，咱們應該多弄點紙錢來……“她說着，眼眶也紅了。
芈纾突然停住哭泣，吸了吸鼻子，嘶啞道：“你說的對。”
她在榻上坐了須臾，腳步虛浮地走到櫃子前，摸出一把鑰匙，将最上面的鎖開了。
櫃子有一只老舊的檀木箱，眼淚砸在上面，暈染開暗色。她小心翼翼地打開，裏頭靜靜地躺着一盤玲珑剔透的小玉笙，色澤光潤，在燭火下融融地發光。這是宜申給她的五歲生辰禮，她一直舍不得吹。
芈纾把它拿出，貼着臉抱了一會兒，決然道：“綠蘿，明天幫我把它埋在柴房外面，要埋的深一些，別浸了水。”
他喜歡彈琴，可她沒有琴，也不方便為一個小侍衛燒紙錢。
那就讓這把玉笙陪他吧。
自從西宮那場火災過後，芈纾好像中了魇一般，再也不随便沖人發脾氣。這一年的冬天過得很快，大雪過後，楚國迎來了一場喜氣洋洋的盛事。
她的兄長，楚王要大婚了。
