第11章 江岸冥火
江岸冥火
一
正月望日，楚王依禮前去漢水之濱迎接新婦，不僅帶了除令尹之外的公卿大夫，還帶了王族女眷、上百名宮人。這門親事是先王定下的，齊公的女兒不僅花容月貌，還富有才名，楚國人人都期盼着新王後到來。
“十七年前，漢水之濱也是這樣盛大的景象。那一日夕陽恬好，翟茀在岸，雕梁畫柱的龍舟自北方漂流而至，公子西作為禦者立于船頭，數百楚人手捧香花禮器，迎接新王後到來。那位秦國的公主穿着莊重的朱裙，衣帶在晚風中曼妙飛揚，她的眼睛像秋水一般明澈，當夕陽的彤光落在她的發簪上，在場的所有人都屏住了呼吸，他們竟不知道世間有如此光彩照人的神女。”
車中的老嬷嬷抿了一口水潤嗓，“當時，太後将一枚鑲翠羽的箭镞當衆贈給了公子西，感謝他從秦廷一路護送到楚國。”
芈纾沒有見過母親年輕時的樣貌，可她覺得母親任何時候都是美麗而高貴的。她遐想着當年的盛景，癡癡地望向遠處灰黃色的原野。越過那座山頭，就可以看到漢江了，那裏有滔滔的江水，金紅的夕照，盤旋的飛鳥，還有許多動聽的傳說。
她好容易收回視線，看見百姓們都穿戴整齊地等在路邊，争相一睹少年國君的風采，忽然覺得這場婚禮不過是為了撫平百姓們長久以來的忐忑心緒。
王兄真的開心嗎？
*
入夜，迎親隊伍駐紮在山坡上。侍衛宮女們來來回回地搭帳篷，芈纾覺得頗為有趣，忍不住也照葫蘆畫瓢，燒熱了一塊石板烤鹿肉。
她動作生疏，割肉時邊邊角角的骨頭全扔到溪邊，十分浪費。她把焦脆的皮肉啃了個一幹二淨，覺得味道還行，帶着兩三塊賣相不錯的到母親那裏邀功。
帳篷像個軍陣，楚王和太後住在最中央，依次向外分別是王族、大小官吏。芈纾順暢無阻地進了大帳，把手中的瓦罐藏在身後，一溜煙繞過屏風，女官們聞聲紛紛探頭看來。
芈纾讪讪一笑，讓人拿來個銀盤，把罐子裏切成細條的鹿肉整整齊齊地擺起來，親自端去榻邊：“阿娘嘗嘗吧，我烤的呢！”
太後剛用過糕點，執着一卷竹簡在榻上看，炭火熏得她頰上生暈，芈纾一時看得有些呆。
孟嬴見女兒直愣愣地望着自己，好笑道：“怎麽了？”
芈纾回過神，不知哪兒來的一股勇氣沖上腦門，直直問道：“阿娘，你開心嗎？”
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“……什麽？”
“阿娘，你當年嫁給父王之後，過的開心嗎？”
芈纾只是單純從哥哥聯想到母親，所以才問了一句，不料孟嬴倏然沉下臉，扔下手中的竹簡，厲聲道：“是誰跟公主說這些話的？”
屏風外的宮女大多是十幾二十年的老人，吓得跪了一地。宮中禁言此事，不想公主竟然知道了！
芈纾仿佛懂了什麽，忙道：“她們沒跟我說任何事，阿娘，你這是什麽意思？”
孟嬴怔怔地凝視着空無一物的前方，突然像被抽走了全部力氣，虛弱地倒在枕上。芈纾茫然地睜着眼睛，還以為她的病又犯了，小聲問：“是不是我打擾你休息了……”
孟嬴疲憊道：“阿季，給你王兄送去吧，母後累了。”
芈纾心裏好似被貓抓了似的，可母親如此諱莫如深，再待下去不是個法子，于是乖乖告退，臨走前目光複雜地掃了眼地上抖如篩糠的宮女。
到底誤打誤撞問上了什麽秘密呢？
內心的疑慮越發勾人，有人來端她手上的盤子，她一把護住：“不用，我這幾天自己給王兄送去！”
她抱着罐子回到自己的住處，洗漱完畢在被窩裏輾轉反側。夜上三更，她終于有些睡意，臨門一腳要踢進夢鄉，卻被什麽聲音驚醒了。
芈纾裹着被子坐起來，“綠蘿？”
沒人答應。她揉了揉酸脹的眼睛，迷迷糊糊地喚侍女：“綠蘿，倒點水。”
還是無人答話。
這丫頭居然睡得比她還死！她點上油燈，微弱的光線充滿了偌大的帳子，三個侍女的鋪蓋都空空的。她拿手一摸，尚有餘溫，應該剛出去不久。
上茅廁都要一起，什麽怪毛病！
她只好自己拿起壺子晃了晃，結果一滴水都沒有。她嘆了口氣，披上衣服叫人：“外面的！”
她的聲音夠大，一名侍衛立刻在門外答道：“公主何事？”
芈纾壓下煩躁，“綠蘿夏芷白芍都跑哪兒去了？”
那侍衛尴尬道：“公主恕罪，某等……某等剛才犯困，竟睡着了。”
“你們換過班還玩忽職守？統統報上名來，我要禀報王兄！”
話音剛落，就聽那侍衛驚喜地叫道：“兩位姐姐回來了！公主，您看……”
芈纾頭痛，“我不說，你們放勤快點別又打盹！”
夏芷和白芍果然是一起上茅廁去了，她們比她這個公主還嬌貴，白日坐了很久馬車，吃飯又吃得油乎乎，晚上就不停地鬧肚子。
“綠蘿不是先回來了嗎？”夏芷掀開門簾，只看見無邊夜色，不禁罵道：“這丫頭跑哪兒去了！知道有狼還亂跑。”
芈纾雖然有些生氣，卻開始擔心她，這荒郊野外的，上茅廁得跑到最外圍的帳子裏去，別給狼叼走了！ 她當下命兩人去找，結果過了半個時辰還不見回來。這事不好鬧大，芈纾換了宮女的衣服，舉着火把帶幾人在營地裏轉了一圈，依然不見人影，不知不覺走回帳篷。
“公主，我聽說……”白芍欲言又止，推了推夏芷，兩人面色古怪。
“說呀！”芈纾急道。
“我聽宮裏的老嬷嬷說……這兒鬧鬼，綠蘿不會是被——”白芍連聲線都開始發抖了。
芈纾柳眉倒豎，拍案而起：“盡聽這些虛的！有鬼的話王兄會在這裏紮營？”
夏芷急的捂住她的嘴：“小祖宗，子不語怪力亂神，真有這麽回事……”
周圍一陣寒風刮過，火把的光瞬間暗了。夜枭在遠處啼叫，幾個侍女侍衛背後寒毛直豎，芈纾卻渾然不覺，一馬當先地走在前邊，準備再找一次。
“公、公主，你、你左邊那個是、是什麽？”
芈纾乍然一驚，只見左前方的樹下多了個黑影，剛才巡視的時候還沒看見。
“綠蘿！”
她飛快地跑上前，火光映亮了那張蒼白的臉，果然是綠蘿！侍女躺在那裏，雙目緊閉，氣息微弱，渾身并無血跡傷口。
白芍用被子将她裹了一圈，掐着她的人中，綠蘿悠悠轉醒，突然坐起身驚恐大叫：“有鬼！有鬼啊！公主救我！”
芈纾唰地抽出袖中小劍，在空中嗖嗖比劃了幾下，“鬼在哪？我給它送副好棺材！”
綠蘿醒了神，撲到她懷裏，哆哆嗦嗦地哭道：“真的有鬼，我看見她了……她朝我飄過來，後面全是藍色的鬼火，我，我吓就暈了……我好怕……”她哭得停不下來，芈纾只好溫柔地拍着她的背，“有我在呢，她要是再敢來，我就讓她知道我的厲害！那只鬼長什麽樣？是不是長頭發，白衣服，在林子裏飄來飄去——”
綠蘿停下抽噎，呆呆地問：“公主，你、你也看見了？”
芈纾讓夏芷白芍把她扶回去，“你見的鬼太少了，這種鬼是最笨、最怕人的，你想想，她要是把你吓死了，你也成了鬼，你們兩飄在一起豈不是很尴尬？”
“撲哧！”綠蘿破涕為笑，“好像是這樣……”
芈纾回到帳篷，為了安慰她還畫了個鬼畫符貼在被子上，說是從巫師那裏要來防身的，如此這般綠蘿才睡下。
芈纾抹了把額上的汗珠，叫住夏芷：“你之前說這裏鬧鬼，到底是怎麽一回事？”
二
帳子裏熄了燈，三個人圍在一處說鬼話。
“先王七年，也就是十六年前，舊太子建的妻子在這裏自缢身亡。這裏是她當初嫁過來離船上岸的地方。”
宮人們有心避諱，芈纾對往事并不清楚，興致勃勃地問：“我知道太子建因為費無極的讒言逃到宋國，太宰伍奢拒絕殺他，費無極又滅了伍家滿門，只逃出來一個伍子胥。他的妻子沒有跟他去宋國嗎？”
夏芷搖搖頭，“此女是齊國公主，心高氣傲，怎會和人一起出逃？舊太子出事之後，她從邊城回到了漢水，在一棵樹上吊死了……據說她臨死前還詛咒過當時的王後。之後，這裏村民就經常見鬼，慢慢都搬走了。傳說這裏三百年前有一座巨大的宮殿，被土深埋地下，公主的幽靈就住在裏面呢。”
芈纾奇道：“她為何要詛咒母後？”
夏芷和白芍相視一眼，嗓音壓得極低：“這實在不是我們可以談論的。這次出行前，王上本不想在這裏駐紮等候，但太後說世上是沒有鬼的，只有人心作怪，就按原計劃安排了。”
芈纾不再追問，她閉上眼睛就能想起母親的神情。她從未見過那樣震驚、失措又脆弱的神情。
天快亮的時候困意才襲來，芈纾沒合眼多久，就被搖醒了。
綠蘿面無血色，癱坐在一邊，雙目無神地喃喃道：“有鬼……真的有鬼……”
“別吵公主！”白芍端着水盆進來，将她拽回去，僵硬地笑了笑，“公主醒了……”
芈纾有種不好的預感，忍住哈欠：“出什麽事了？”
白芍看了眼綠蘿，躊躇半晌，終是開口說道：“昨晚我們發現她的地方，那棵樹吊死了人。”
*
樹長在溪邊，靠近王帳，吊死的人是個老宮女。
夏芷和白芍都認識她，就是此人負責教宮女們齊國話，迎接新王後。樹下密密匝匝圍了一群人，看到芈纾和太後走來，讓出一條道。
一名文官匆匆迎來：“請太後、公主回避，王上還在城裏巡查吏治，蔔尹馬上就來了。”
孟嬴淡淡道：“人已經死了，要蔔尹何用？“
文官瞥了眼地上蒙着白布的屍體，“這名宮女曾經服侍過舊太子婦，是齊國的陪嫁宮人，我們的新王後也是齊國人，現在出了這種事，實在不吉利。”
“掀開。”
文官冷汗頻出，“太後，這……”
芈纾冷哼道：“若是鬼怪作祟，那才要蔔尹祭祀亡者，若是有人存心想搗亂，那就是侍衛的職責了！這位嬷嬷教授齊語很是認真，我身邊的宮女十分傷心，大人就讓她們一瞻遺容吧。”
那文官只得讓人揭開麻布，前排的宮人們皆偏頭掩鼻。老宮女身材稍胖，頭發花白，面色發青，頸上有一道紫紅的繩印，看上去剛死不久。
“她是自殺？”孟嬴問。
文官道：“一個時辰前侍衛經過，發現她吊在樹上，雙腳懸空，頭頸下垂，看起來應是自殺。”
孟嬴往前走了幾步，芈纾眼看那裙角就要碰到麻布，暗暗拉了拉她的袖子：“母後，還是……”
衆人瞠目結舌地看着太後蹲下身，細細看着死去的宮女，聽她道：“将此人翻過來，看看她的頸骨有沒有斷。”
芈纾随手指向一個侍衛：“就你了。”
那侍衛比別人矮一頭，灰頭土臉垂着腦袋，聽話地将宮女翻過身，動作小心翼翼。他用手探了一探，沙啞道：“未斷。”
孟嬴對文官道：“找個懂醫理的過來，看她是否服了毒，身上可有傷口，然後厚葬了。你叫什麽名字？”
文官報了姓氏，孟嬴道：“等我回了王上，你就不必當差了。”
官員噗通跪下：“太後明鑒，小人哪裏、哪裏做錯了？”
“行事粗糙，不經思考就下定論，王兄讓你這等官員随行，可不是丢我們楚國人的臉！還找什麽蔔尹要算卦？”芈纾稍得母親提點，就知曉其中蹊跷，提高嗓音道：“我聽說一般人上吊脖子都會被繩勒斷，這名宮女略胖，吊了這麽久，脖子卻完好無損？再說她怎麽沒伸舌頭出來？吊死鬼不都是長着長舌頭的嘛。”
孟嬴對衆人正色道：“我聽到你們在傳鬼神之事，死者為大，本就不該議論。若鬼神有知，二十年來我問心無愧，盡管讓那位齊女的魂魄來找我，若鬼神無知，你們這般驚慌又是何故？”
她說完便帶走了回去，留下文官和侍衛們幹瞪眼，芈纾也摸不着頭腦。
*
半夜白芍和綠蘿又鬧肚子了，回來時兩人皆面無血色，兩腿發軟。
“我說有鬼火，你們還不信……”綠蘿哭喪着臉，“一定是那齊女魂魄不散，在林子裏游蕩……”
白芍比綠蘿還膽小，幾乎要吓暈了，氣若游絲：“在……在茅廁外面，小溪上，有，有個白影，飄來飄去……”她躲進被子嗚嗚地哭起來，“好多鬼火在樹叢裏，還追着我們……”
芈纾再睡不着，叫夏芷：“走，咱們帶幾個侍衛見鬼去。”
雨已經停了，外頭陰冷陰冷的，她路過早上那棵吊死人的樹，莫名停下腳步。
芈纾拿着火把，目光聚集在一塊大石頭上，泥土中有移動的痕跡。這棵樹吊繩子的樹枝大概離地九尺，宮女身高六尺，可這石頭……
難不成那宮女還是跳起來上吊的？
她拍了拍手上的土：“我看，就是有人裝神弄鬼。”
他們走到那條小溪邊，等了許久都沒看到鬼火，要走的時候一名侍衛突然叫起來：“那裏！”
芈纾看時，只見對岸的灌木叢中飄出幾點藍熒熒的火星，在凄迷的月光裏分外顯眼，那叢樹後似乎還有個影子，白色的，還帶着發絲……
“有鬼，有鬼啊！”夏芷轉身拼命地跑起來，芈纾和侍衛只得追上，把她帶回帳篷。
第二天，營裏風傳是故太子婦作祟，許多人都看見了鬼火。芈纾半信半疑，她沒見過所謂的鬼火，覺得遠遠看去确實陰氣森森。楚王下了禁令，夜間一律不得外出，蔔尹蔔了一卦，說齊女含怨而死，是在埋怨齊楚聯姻，開壇做了次法。
可第三日，還是有兩名臨時去王帳議事的官員看到了鬼火，太後和楚王怎麽安撫人心都沒用。
芈纾抓了瓦罐，跑去王帳獻殷勤，順便套話。等随從們都退下，她開口就道：
“阿兄，隊伍裏死人了。”
楚王筷子上的鹿肉差點沒夾穩。
“味道怎麽樣？”
子壬頓時胃口全無，敲了她一腦門。芈纾趴在案上，郁悶地長嘆一聲：“咱們為什麽要在這個破地方住十天啊……嫂子快點來吧！”
“你很想讓她早點過來？”
芈纾點點頭。
“阿季，晉國太子學富五車、面如冠玉，民間都稱他有德，你後年就嫁過去。”
芈纾猛地跳起來：“你、你說什麽？什麽晉國太子，我不要！”
“事已定了。”
“不！王兄你不能——”
子壬皺起眉：“這是父王的意思，很早就定下來了，由不得你胡鬧。”
芈纾望着他，眼淚如斷線的珠子般流了下來，嗚咽喊道：“他就是再好，我也不想嫁給從來沒見過的陌生人……”
“現在你懂了嗎？”子壬驀然問道。
芈纾霎時冷靜下來，擦幹眼淚恍然大悟：“你騙我！”
年輕的君主凝視着妹妹，輕聲道：“阿季，我也不想。”
千言萬語堵在喉間，芈纾只覺一股酸澀沖上鼻子，愧疚地抱住他的胳膊：“阿兄，對不起，我不該這樣說……”
子壬揉揉她的腦袋，“我雖然不想，但一定得娶她。阿季，我不會讓你也這樣。”
芈纾想到自己竟因子常跟他置氣了幾個月，萬種愧疚湧上心頭，連套話的目的都忘了，搖了搖他的手，“我錯了，你要什麽補償？”
子壬微笑道：“陪我去打獵。”
“好呀！”
三
清晨還霧蒙蒙的，芈纾就被拎到了馬上，楚王一揮鞭子，黑馬撒開蹄子順着山坡一路往下。
芈纾被颠的七葷八素，“你還有心情打獵啊！”
子壬在馬上微昂下巴，眼神傲然，“難不成要被幾個宵小壞了心情？”
原來王兄也認為有人裝神弄鬼，芈纾越發肯定了自己的推測，在風中艱難地開口：“那你想好對策了嗎？”
他嗯了一聲。
縱馬跑了兩炷香，身後侍衛的坐騎跟得很吃力，來到一處水邊，黑馬停下飲水。一朵烏雲遮住太陽，天色暗了，緊接着雨滴就砸落下來。
“天氣甚好，雨不大，給你打只兔子如何？”
冰涼的風灌進口鼻，芈纾冷得直打顫，把大半個身子埋在在他的狐裘裏，她眼力一向不錯，恰好看到一只肥兔子躍過草叢，急急道：“就那只！”
那只灰兔雖又大又胖，卻極為靈活，好幾箭都射歪了。芈纾一會兒給他鼓勁，一會兒又怨他射的不準，喊了半天她自己都累的慌，兔子還是沒打到。子壬勢必要逮到那只灰兔，驅馬跳過好幾道山澗，兔子一眨眼就不見了蹤影。
芈纾篤定道：“一定就在這兒，它跑不掉……哎！在那！有個山洞它進去了！”
子壬剛要下馬，芈纾一把拉住他，低聲道：“泥裏有鞋印。”
他調轉馬頭，果然有個隐蔽的山洞，只容一人直立通過，洞前雜草叢生，赫然印着兩排新鮮的腳印，像是兩個人剛剛離開。
楚王來漢水之濱迎接王後，所經之處都有人清道，山口也已經提前封了，應該不會有隊伍之外的人在山上。
子壬沉思一瞬，拔出腰上佩劍：“進去。”
芈纾執意要跟着，兩個侍衛将她夾在中間，護了個周全。山洞很小，陰暗潮濕，深不過幾丈，火折子燃上後洞內景物一目了然。這裏果然有人居住，火堆還熱着，石板上放着兩個水囊，兩個罐子，地上一個草編的籠子裏關着兩只兔子，新跑進來的那只正在啃竹籠。
芈纾以迅雷不及掩耳之速拎起灰兔的耳朵，終于抓到了！
“今日王上打獵，就抓到一只兔子，傳出去多沒面子。”她這般想着，被抱上馬：“咱們回去。”
雨下的大了，将幾人的腳印糊成一片。樹林和營地之間的距離不遠，楚王的馬輕而易舉地掠過小溪，後頭一匹棕馬卻嘶鳴一聲，陷進了草地。
楚國不如北方寒冷，冬季還有許多喬木，地上落了厚厚一層枯葉。馬蹄陷進去足有幾寸，侍衛跳下去幫馬把腿拔出來，卻“咦”了一聲。
“把葉子都撥開。”
子壬帶着芈纾下馬，只見葉子撥開後，泥土裏露出一個小坑，裏頭是動物的殘骸，仿佛是狼吃剩的。芈纾捂着鼻子，看他抽出侍衛的劍，把屍骨下面的砂土弄松了，竟有焦黑的炭火藏在底下。
“鬼火常出現在夏夜的墳地，骨頭沾了水，天氣悶熱就會産生藍綠色的火光，很輕，可以随風飄。”子壬眸光淩厲，“正月裏何來悶熱的天氣？這點炭火怕是在我們來之前就埋好了。”
近日多雨，看到的鬼火又是在溪邊，如果骨頭底下有熱氣，就很有可能出現冥火。芈纾茅塞頓開，發愁道：“怎麽才能抓到作怪的人呢？”
子壬叫一個侍衛過去，低聲說了幾句，那侍衛應了，策馬回營。
芈纾開始沒發現，現在覺得這侍衛的身形着實很像子壬，若是換上一身衣服，從後頭看連她都能蒙過去。
“他是影衛。”子壬道，“回去後還要你幫我辦點事。”
芈纾一口應了，“好，不過我也有件事想問你。”
*
冬雨初歇，大營裏亂成一片。
一群文武官員在王帳外哭聲震天，一個個呼天搶地，“醫官怎麽還不出來！”
芈纾失魂落魄地站在帳篷外，頭發上還挂着雨珠。宮女撐傘過來，被她一把推開：“讓我進去！你們讓我進去陪王兄！”
她跪在濕漉漉的泥巴裏，無助地捂住臉，“都是我不好……是我非要去山崖上采花，才讓王兄被鬼附身的，王兄你起來罵我吧……”
混亂中，醫官終于出現在衆人眼前，紅着眼眶搖了搖頭。
“王上墜馬後一直胡言亂語，說什麽‘父王無德，太宰冤死’，還罵‘費無極禍國、害我夫性命’……”他的牙齒打着顫，“蔔尹大人說，王上約莫能撐到回京，可，可這婚事怕是來不及了。”
芈纾尖銳嘶喊：“你騙人！王兄不會死！”
太後一直守在帳外，此時也不禁眼淚長流。芈纾看到母親，好容易憋出的眼淚此刻竟真的停不下來，撲到她懷裏：“阿娘……”
子壬下山前和她說的話像燒熱的鐵塊，一個字一個字印在她的胸口。她怎麽也沒想到，母親這些年過得如此辛苦。
“二十年前，父王本為太子建聘娶母後，可少宰費無極妖言惑衆，見她品貌不凡，慫恿父王奪子之妻。父王另為太子聘了齊國王女，後來，他聽信讒言，滅伍家，殺太子，逼死齊女。秦國人性烈，阿娘得知真相後整日尋死，待生下我，也郁郁不樂。一直到有了阿季，她才開心了一些，不再想那些事了。這事總歸瞞不住你，可你千萬別在母後面前提。”
如果換成是她，大概早就變得瘋瘋癫癫了。齊女臨死前詛咒阿娘，可阿娘又有什麽錯呢？只因為她異于衆人的美貌，便成了男人們互相仇殺最好的借口？
父王寵王兄，寵她，但代價是害死了另一個可以繼承王位的兒子，那個她從未謀面的嫡長兄。
原來看似幸福安寧的家庭，是在鮮血和權力之上開出的花。
她多希望自己什麽也不懂。
孟嬴見女兒望着自己哭得眼圈紅紅，卻不像是哭她哥哥。芈纾悄悄捏她的手，瞄了眼跟在身後的侍衛，孟嬴愣了片刻，便心知肚明。
“你哭喪？”喬裝的楚王黑着臉低聲道。
芈纾拍拍王兄的肩，深吸一口氣，轉身奔到王帳跟前：
“我可憐的阿兄呀——阿嫂還沒來你怎麽就不行了——”
躺在榻上的影衛：“……”
*
楚王被怨靈附身的消息被封鎖在營中，到了晚間，鬼火又多了一倍，溪邊、樹叢裏、甚至王帳外面，都多了綠瑩瑩的光。人人待在自己的帳篷裏，侍衛聚集在南邊幫蔔尹做法事，瓜果禽肉擺了滿滿一臺子。
“公主快進去，外面危險！”綠蘿擔心道。
芈纾先前在王帳前哭得嗓子都啞了，說不出話，只用手指指不遠處那點藍光。綠蘿渾身發抖，“它、它過來了！”
芈纾放下水囊就往那兒走，侍女拉都拉不住，等到近處一看，她忍俊不禁，原來是她三天前烤鹿肉時扔掉的一堆骨頭。她捋起袖子刨土，果不其然，泥土蓬松，還有些燙手，底下是幾根木炭。為什麽第一天沒有看見這裏發光呢？
這些天大家吃的東西都是獵來的野味，骨頭都扔在對岸，應該是有人故意把骨頭散布在營地周圍，備以炭火，再加上雨水，便大功告成。
然而最重要的問題是，那個人是如何在衆目睽睽之下布置這麽多鬼火的？
芈纾思來想去，頭發都要揪掉了。
地面之下的炭火……
她想起什麽，霍然起身，拉過夏芷：“你把傳說再說一遍！”
夏芷不明所以，懵然敘述：“齊國公主吊死在一棵樹上，臨死前詛咒過當時的王後，之後這裏村民就經常見鬼。三百年前這裏有一座巨大的宮殿，因地震被埋在地下，公主的幽靈就住在裏面……”
“我知道了！”芈纾興奮地踱來踱去，褪下钏子塞到她手裏，一聲令下：“都給我挖！出現鬼火的所有地方，都要挖個透，再往裏灌水，一定要快！”
芈纾來不及解釋，抓了小包就興高采烈地往坡下沖，沒走幾步就被一個侍衛截住。她急得團團轉，那侍衛卻緊張兮兮地道：
“有刺客闖入大帳想刺殺王上，跟影衛過了幾招，逃進草叢消失了，公主請回！”
芈纾狠狠跺了幾腳，“我就知道，他肯定是順着地道逃走了！你跟我去坡底，綠蘿，讓他們分幾個人跟王帳的侍衛上山找山洞，等在洞口！“
真像傳說講的那樣，那麽這個山坡之下的确有人工建築存在，可能是宮殿的下水道、通風口之類的。如果每個鬼火出現的位置都是連通的，那就好解釋為什麽沒看到人散布動物殘骸了，他可以通過地道事先放好炭火，再把收集的骨頭擱在上面，最後再用草掩蓋。産生的鬼火就會因為暖氣而上升，随風飄蕩。
水往低處流，只要有幾處放了炭火的出口進了水，那麽最低的管道也會進水，她不知道有幾個出口，但堵住最低的，總有可能抓到刺客。
她一定要抓住那只可恨的鬼！
四
二更初刻，星河在天。
營地建在地勢高處，離溪邊的林子有段距離，芈纾提着厚重的棉裙，撒開腿往溪邊的林子跑，前方是濃稠的黑暗。
一名侍衛奔來，帶她往旁邊的灌木叢躲。粼粼的水波反射出忽明忽暗的星光，宛如一條織金的腰帶，小丘下有個雜草稀疏的地方，堆着幾塊平整的石頭，隐隐露出狹窄的洞口，楚王正目不轉睛地盯着那裏。
等了足有半個時辰，那邊的草叢突然發出窸窸窣窣的聲音，芈纾精神一振：“來了！”
衆人屏息凝神，只見一團黑影從洞口利落爬出，身上濕漉漉地反光，楚王做了個手勢，兩個侍衛如閃電般沖出樹叢，就要按倒刺客之時，又一個黑影也摔了出來。
“抓刺客！”第一個影子高聲大喊。
火光在四周齊齊亮了起來，數十個士兵将洞口圍的水洩不通，連一只蒼蠅都飛不出去。芈纾跑上前踮腳看，那兩個從水裏爬出的人都身形纖瘦，皆做侍衛打扮，其中一個人灰頭土臉，隐隐眼熟……
不就是那個被她指出來翻動宮女屍體的侍衛嗎？
那侍衛扭着第二個黑影的手臂将他制服在地，頭發上滴着黑黃的髒水，卻喘息着擡頭一笑，潔白的牙齒熠熠閃光：
“禀王上，此人就是裝神弄鬼的刺客之一！”
楚王持劍擋在芈纾身前，緩緩走上前，用刃尖指着他的喉嚨：“他是刺客，你是何人？”
侍衛嗆了水，伏在地上劇烈地咳嗽，他費力地抹了把臉，一雙清澈如泉的眼睛望過來，帶着明亮的笑意——
“鐘建！”
芈纾不顧一切地撥開兄長，驚喜得一躍三尺高：“鐘建！是你！原來你沒死啊！太好了，太好了！”
楚王被她推得一個趔趄，沉着臉把她拎到一邊，“把公主帶回去。”
芈纾叫道：“我不走，我就要看看是誰在扮鬼！”
此時被鐘建按在地上的那個人說話了：“王上！小人冤枉，小人看到他鬼鬼祟祟地進洞，懷疑他是刺客才一路尾随，您不能聽他胡說啊！”
芈纾下意識想給鐘建辯護，可冷靜下來，自己也生了疑惑。鐘建已經被子西革職了，他怎會出現在這裏，又恰好和這個人在一塊？
鐘建從容不迫地起身，恭恭敬敬地朝楚王一揖，轉身俯視着地上的刺客，肅然道：“閣下這身衣服是宮衛，敢問閣下在宮中哪座殿當差、保護哪位貴人？”
地上的人懇切地望着楚王，“小人上個月才進的宮，在公子西殿外做看守，王上可自問公子！”
“說謊！”鐘建斬釘截鐵道，“我也在公子西處當差，十月份進宮，怎麽從未見過你？王上，請讓公子出來對質，看看他是認得我還是認得此人！”
那人頓時慌了，連連磕頭：“王上，公子很少回宮，便是讓他過來也不一定記得小人，何必多此一舉？此人巧舌如簧，王上萬不能信他！”
鐘建冷笑：“還自稱侍衛，你難道連公子西沒有随行的事情都不知曉嗎？再說公子記憶超群，如果是他的人，他必然不會忘了你。”
芈纾幾乎要給他喝彩，一詐就詐出來了！
楚王心中亦有定論，但還是不敢全信鐘氏，命令道：“把他們關在一處，明日再審。”
鐘建深深一拜：“王上恕罪，小人并不是公子西的仆從，但他的确認識小人。小人聽聞結義大哥随行在此，便想給他送送糕點，守衛又嚴，便穿着家父的衣物進了營地，正巧看到此人從草叢裏鑽出頭，在溪邊身披白布游蕩，将我那大哥吓得魂不附體。小人便跟随他進了林子，發現他和另一人住在山洞裏，還準備了幾桶木炭。洞裏有條密道可以通往這，還能走到營地中心，王上可派人去證實。”
楚王拊掌笑道：“好一個鐘建！你們都出來吧。”
洞口應聲接連滑出幾人，其中一個手上還握着一包東西，丢在地上一看，是木炭碎塊和白森森的骨頭。
“石砌的暗道十分窄，只容一人匍匐通過，上頭的水一來，某等只得往低處退。”
芈纾喜上眉梢，灌水真的有用！
楚王喝問：“你與孤有何宿怨，要壞孤的婚事，散播留言擾亂人心？”
那人抵死不認：“小人冤枉！王上莫聽他一面之詞！“
鐘建繼續悠悠道：“不瞞你說，我已經抓到你的同夥，他什麽都招了——他三天沒回過洞，你們近幾天碰過頭，至于你們的主顧嘛……”
那人驚愕得說不出話。
“——吳國那位伍員給了你們什麽好處，讓你們敢打王上的主意？”
楚王和芈纾皆一震，原來幕後主使是伍奢之子、逃到吳國做大夫的伍子胥！
刺客良久才恢複平靜，終究放棄了抵抗，哈哈大笑：“棄疾小兒逼我家少主一路逃到吳國，風餐露宿，以吹簫為生，我家少主現為吳國大夫，得吳王重用，不日就要楚國血債血償！”
他看向面容平靜的鐘建，嘆道：“小兄弟，你其實并未抓到與我一道的那人吧？你推測的八九不離十，可有一點錯了——我的主子是吳國，可我的同伴，他并非吳人。楚國有這樣的人才，卻還是要亡國，可惜！可惜！都是為君不仁之故啊！”
未等衆人回神，他唇角溢出暗紅的血，臉色灰敗地倒在地上，魂歸黃泉。
“王上，他服毒自盡了。”
楚王深恨刺客鬧得人心惶惶，還利用齊女之事诋毀母親，揚聲下令：“吊在轅門處，鞭屍三百！”
芈纾覺得刺客确實該死，但人已經死了，鞭屍也太過殘酷，可見王兄大發雷霆，着實不敢出聲。
“王上何不将這名刺客入土為安，傳出去，百姓都會稱王上為仁君。”鐘建目光掃過屍體，嗓音冷靜。
楚王冷冷地勾起嘴角，“仁？當今天下禮崩樂壞，可是憑仁之一字就能逐鹿中原的？孤不是堯舜，楚本蠻夷之地，向來不知仁為何物。”
世人皆受“仁義禮智信”的教導，不料楚王身為一國之君，竟說仁義道德沒有用，不僅是芈纾，連向來鎮定的鐘建也暗暗驚訝。
可他也無力阻攔楚王的決定，躬身一禮請辭。
“鐘建，你揭露刺客罪行有功，想要什麽賞賜？”
他朗聲道：“放我進營的大哥，先請王上免去他的罪責。家父生前是侍衛，小人十月份本在宮中當了七天值，卻因擾亂宮禁被公子西革職。小人知錯，想重新回宮聽差，必安分職守，盡心保衛王上。”
楚王揮袖應下：“都允了。但孤身邊不缺人手，你就跟着子其，從最低等的侍衛做起，若你英勇聰慧，自然會加官進位。”
名叫子其的影衛從樹下走出，鐘建以師禮拜了三拜。
“王上，另一名刺客抓到了，某等還在山洞發現了大量木炭，還有數匹白絹。”
楚王按了按眉心，“走。”
芈纾長舒一口氣，這樁晦氣的事終于了結了。
*
紮營的第五日，藍藍綠綠的鬼火都消失了。抓獲的刺客承認自己毒死了宮女，再把她的屍體吊在樹上，可硬是不說自己的主人是誰。
綠蘿聽說芈纾大出風頭，滿眼崇拜：“公主真厲害，夏芷姐姐随口那麽一說，你都能找到線索！”
芈纾的小兔子丢了，悶悶不樂地喝着羊肉湯，“瞎貓碰上死耗子，真正厲害的人，可不是我呢。”
“那是誰？”
一陣細而清悅的笛聲在對岸的樹林裏騰起，像早春山谷裏的風，将心中郁氣盡數吹散。
芈纾掀開簾子，夕陽從山巅墜下，瑰麗的雲霞燒滿西天。她不顧侍女的追問，受了蠱惑般朝笛聲的方向走去。
“我一會兒就回來。”
她輕盈地踩着石頭過了河，哼着小曲越走越近，餘晖被高高的樹幹擋住，腳下的落葉散發出清新好聞的氣息。一堆篝火點燃了她的眼睛，火焰旁坐着一個熟悉的身影，脖子上挂着一支骨笛，正閑閑地烤着食物。
芈纾學着他坐在火堆旁，“你怎麽從宮裏逃出來的？我還以為你死了。“
鐘建懶洋洋地道：“令尹大人要殺我滅口，可殺手太笨，被我和大哥弄暈了，我跟他換了衣服，一把火燒了柴房。這也不是長久之計，我還得躲着子常，以免他再派人來。”
“你大哥到底是誰？”
“無名小卒罷了，在王上那當差。”
芈纾點點頭，抱着膝蓋，鼓足勇氣說：“我上次只是聽不慣你說子西壞話，沒有輕視你的意思。子西一點也不虛僞，他是天下最好的人，一定不會讓你失望。”
“我沒生氣，你說的那些話也不重。讓一個公主道歉，我會折壽的。”他笑眯眯道。
芈纾也笑了：“你一直在隊伍裏嗎？”
“我等你們安頓下來才混進來，那天太後讓我翻屍體，我看那宮女死的蹊跷，覺得如果能抓住兇手，說不定能重新回宮見到樂尹大人。天助我也，讓我看到了刺客，又跟着他進山洞，那天洞裏只有一個人，他拿完東西就走了，我就進去看了一圈，發現一共有兩個人。”
“可我和王兄看到的腳印是兩排鞋尖朝外的。”她不解。
烤肉的香味彌漫在空中，鐘建将酒倒在匕首上烤了片刻，割下一塊肉：“我擔心他發現有人來過，正好他同夥又不在，就倒着走進洞了。要是他半路折返，就會以為是同夥來了又走了。”
芈纾對他佩服得五體投地，“可你又怎麽知道他的主人是伍子胥？”
“伍奢是太子建的老師，伍子胥又和太子建感情深厚，一同逃到宋國，所以這麽多年後，還有誰會利用涉及太子建的舊事做文章？不排除有其他人，但我情急之下報出伍子胥的名字，他就供認不諱，實在運氣不錯。”
芈纾想了想，“他說他的同夥不是吳人，那是什麽人？”
鐘建搖搖頭，“不好說。”
他将一片外焦裏嫩的肉放入口中，慢慢咀嚼，芈纾雖然吃了點東西，但遭不住烤肉太香，不好意思地問：“你一個人吃得完這麽多嗎？”
鐘建一拍額頭：“差點忘了……”
這不知是什麽野味，焦黃的皮微微翻開，露出白嫩香滑的肉，滲出的油脂一滴滴掉進柴堆。鐘建掏出一個小袋子，拿匕首挑了一些橘黃色的粉末灑在野味上，卸了一條腿，仔細地拿樹葉包好遞給她，芈纾正要接，他卻一下子收了回去。
“咔嗞。”
鐘建咬了一大口，濃郁的香味熏得芈纾兩眼發直。
“差點忘了，你吃不下。”
芈纾不服氣：“我怎麽吃不下了？我又不嫌髒。”
“這只兔子是從你帳篷裏跑出來的。”
“什麽？”芈纾瞪大眼問他：“你、你把小灰給吃了？”
他斜睨一眼，“喏，小灰還剩一條腿。”
“我的小灰，你死的——”
鐘建又拆下另一條腿，作勢要塞進嘴裏，芈纾一把搶過，大啃一口，橘皮的清香溢滿口中：
“——你死的好香啊！”
“撲哧。”
兩人一邊笑一邊大嚼。落日的最後一縷光輝沉沒在地平線上，月亮在林間緩緩地升起了。
“宵征，告訴你一個秘密。”
“嗯。”
“其實，我也喜歡音律，我想像秦國的弄玉一樣，吹很好聽的笙。”
少女久久地注視着篝火，雙眸亮晶晶的。她的嗓音又輕又柔，好像生怕吵醒了火焰裏那個脆弱而美好的夢。
