第8章 絕不為妾室
絕不為妾室
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翌日一醒，明芷便早早地梳妝打扮完，坐在木凳上。
按夢中所說，上午劉氏便會來找她，說鎮國公府最受寵的嫡子瞧上了她，吹得天上有地下無。
一直等到中午，劉氏也未踏入芝蘭院半步。
明芷僵坐了一早上，未等來劉氏身邊的半個人。
棉霧和雪柳不知道明芷在做什麽，又不敢輕易去打擾。卻忽然見自家姑娘站起身，瞧着門外，忽然笑了起來，眸中有淚。
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飛檐頂翹，紅柱威嚴，匾額莊嚴懸挂。
禮部之下分設四司，分別為儀制、祠祭、主客和清膳。其中以儀制清吏司乃四司之首，掌管嘉禮、軍禮及科舉之事。如今的儲骁寧乃禮部儀制清吏司侍郎。年紀輕輕能至此高位，自是離不開鎮國公府各派關系的扶持，也是儲骁寧趕上了桓王清算叛亂，稀奇人才之際，儲骁寧自身年紀輕輕便中探花。如此顯赫家世、絕頂才華、難得機遇，至此官位，并不算得太驚世駭俗。
儲骁寧上位不過半年，連續下了三名老臣。此司乃先皇在任時最重用的，自有其體系做派，不少老臣亦是侍奉了三位君臣的老人，冥頑不靈。
其中最有聲望的老臣，便是明方學的師傅安守常。
明方學回憶着那日儲骁寧說的一字一句，最後還是在那句問話傷反複琢磨：“明大人，這銀子是誰讓明大人送的？”
到了禮部中，仍舊如往常一般相安無事，偶有幾個被桓王打回來的折子，其上還有新帝稚嫩的筆跡。
可這司中，稍有丁點兒風吹草動，便驚得明方學一抖。
明方學放下毛筆，看了眼儲骁寧所在的方向。這般不痛快，随時在倒數生命的、如履薄冰的感覺實在讓人窒息。可明方學想不出來法子……
他的岳父，也就是劉氏的父親曾經就是禮部的老臣，但在一年前的叛軍攻城時，不小心被流矢所傷，一命嗚呼。亡者留下來的關系，也就算不得關系。更別提，如今那些關系在煥然一新的官場中，根本做不得數了。
他只能幹等着，随時被儲骁寧處置。這感覺……實在太煎熬。
就這麽一直等到下午，也未見儲骁寧人，明方學送了一口氣，才發現衣襟濕透。略顯慌亂地走出去。
許久過後，一人小聲地跑入，走過大堂，塌上階梯，來到正中間的桌案處：“大人，明方學去找安守常了。”
儲骁寧只覺得最近這明方學的名字聽得太多，又想到這人已經慌亂到賣女求榮，不禁覺得好笑，又有幾分得意。
他擡眸看着這老舊的禮部：“……快了。”
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自明方學出門之後，劉氏便端坐在椅子上瞧着門口的方向，時不時地走動。
随時提心吊膽、惴惴不安，根本坐立難安。
傍晚時，才見明方學走來，劉氏松了口氣，不管如何，今日是平安度過了……
走近才發現明方學眉頭緊鎖，神情掩不住的灰敗。
劉氏走上前扶住明方學的手：“老爺……這是怎麽了？”
明方學沒說話，一言不發地走到紫檀雕花方椅坐下，搖了搖頭：“我明日，再去找師傅。”
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風刮過層疊的綠葉，簌簌作響。雨滴答地點在窗棂上，激烈的夏雨發出清脆的敲擊聲。
朦胧的帷幔之下，少女嬌嫩瓷白的肌膚泛着紅，浸出濕濕的細汗……
那人站在床榻邊緣，一把掐住她的下巴，目光流連過她周身每一處，輕蔑道：“貞潔烈女？哈哈哈哈哈哈。不過使了個小計謀，你個蠢笨的父親自己跳了進來不夠，還将你送來……這世間，誰能護你？！”
明芷猛地醒來，蔥白的指尖緊抓着床單，望着黑夜眼神空洞畏懼。
等那份恐懼逐漸消失之後，明芷緩緩想到，不管夢中還是現在，她皆是不清楚父親究竟犯了什麽事情，有什麽把柄在儲骁寧手中。
若那夢中所言是真，那便是儲骁寧設計的圈套。
照現在的情勢看，父親怕是已經踩入了儲骁寧的圈套。
她又能挽回什麽呢？
明芷一夜無眠到了天明，總算在天明是聽到了一個好消息，便是祖母回家了。
這兩天，明芷仔細回憶有限的夢中所給的提示……祖母是真心的在為她籌謀婚事，還用的是娘家英國公府的關系，為她尋了懷安候家的庶子何巍。
英國公雖名字上聽着氣派，可因後生才華貧瘠，後繼無力，早已是個空名。最年輕這一代已經是沒有資格承襲爵位。而祖母又是當初英國公外嫁的庶女……能撮合這門親事，是費了很大的力氣的。
信安候剛升了正四品，其庶子何巍年少有為，是今年新進的進士，比起信安候只知道花天酒地的嫡子可謂天差地別。坊間還有傳言，信安候被嫡子氣得七竅生煙，已經開始将庶子何巍當成當家人來培養了。
這是以他們家的家世能夠到的最合适的良婿了。她上一世去了鎮國公府之後，林氏百般使計謀，想将明萱嫁過去……
何巍不何巍并不重要，重要的是，祖母是真心實意地在為自己尋覓良婿。
祖母住在福安院中，沒人通知她們，都是棉霧偶然間聽到的消息，所以明芷趕來時，福安院中已經坐滿了人。
福安院一派古樸，打掃得十分幹淨，祖母是個信佛之人，還未走近，便問到了陣陣檀香味。
堂屋內，明萱熱切地瞧着祖母，心頭回蕩着母親前幾日說的話。
不管如何，至少現在的明方學還是禮部主事，正七品官員。最好在出事之前，為明萱覓得良婿，趕緊成婚。
劉氏瞧上信安候的庶子，明萱一聽是庶子本來還不樂意，聽母親一分析，瞬間對這個何巍感興趣得不得了。
可眼下這家中能和信安候搭上關系的，也只有祖母一人。
“收起你的小姐脾氣，祖母回來之後每日去陪着！”
想到母親說的話，明萱吸了口氣，走上前：“祖母，萱兒給你揉揉肩。”
寧氏笑着點了點頭，可态度總算不上親熱。明萱自幼習慣了，倒也不覺得有什麽。
屋內的交談聲愈來愈近，明芷卻有些近鄉情怯了。離開京都的時候尚小，但她記得祖母的模樣，長得嚴厲，但對她和哥哥總是一副笑模樣。甚至比對父親的記憶還深。
一見她來，門口年老的仆婦打量了一眼，忙掀開了簾子：“大小姐請進。”
她一擡眸便見到了坐在正前方，衆小輩擁簇之下的老人家。十年未見，祖母老了許多……眼尾蔓延着皺紋，頭花也花白了，唯有那眸子仍舊神采奕奕。
明芷瞧着眼眶便濕潤了。
老人家也緩緩地瞧了過來，對着嬌弱孤苦的小姑娘招了招手，如幼時那般慈祥：“來，歲歲，到祖母這兒來。”
她小名歲歲，是親生母親柳氏為她取的，寓意十分簡單，期盼她的掌上明珠，歲歲平安喜樂。外祖母也常常這麽叫她。
可外祖母去世後，這個名字便沒被人提起過，包括父親都好像忘記了。可祖母慈愛溫和地這麽叫着，明芷眼眶中的淚便是包不住，懸停在眼眶一會，便晶瑩地一顆顆落了下來。
明芷自幼便是小孩子裏長得最玉白可愛的那個，寧氏知曉她長大定是出衆，可實實在在瞧見，還是忍不住驚豔。小姑娘身段極佳，柔曼多姿，那臉更是生的精巧，無一處不雅致，那一雙眼睛烏黑明澈，燦燃生輝。
瞧見她眼中的思念，寧氏心中也覺得感動熨帖，兩祖孫抱着敘了好一會舊。
明萱詫異地等在一旁,在她印象中，祖母就該是嚴厲的、不茍言笑的。她從未在她臉上瞧見過如此溫和，甚至稱得上慈愛的神情。
包括明佑尋亦是。
劉氏攪着手帕，揚起僵硬的嘴角：“大姑娘自幼便跟母親您親近，這麽些年了，還是親近您。”
寧氏雖不喜劉氏，但這話說的舒服，又有愛孫在懷，表情難得維持着溫和，順了順明芷微顫的背脊：“不哭了好孩子，有祖母在。”
寧氏拍着明芷柔玉般的小手：“你外祖母臨走前傳了封信給我，你可知道？”
明芷點頭：“知道，但孫女并不知曉內容……”
寧氏笑道：“你外祖母說，在慶州時本為你定了一門婚事，但那家男子與其表妹纏染不清，那家主母又是個勢利的，那男子中了舉人之後，更是……”寧氏不願在細說那些不高興的過往，撫了撫明芷柔軟的臉頰，“接到你外祖母的信之後，可把老太我氣壞了……趕忙去打聽這京城所有适婚的青年才俊的名單，這不，可給我們歲歲找到一個良配。”
明芷知曉是誰，那時她已經被囚禁在筠蔚院，甚至不知曉祖母給自己定了門婚事，最後又落到了妹妹身上。而這也是通過儲骁寧的嘴知道的……
這話一出，一屋子人都集中精神。
寧氏道：“信安候的庶子何巍，你可聽過？”
何巍？
何巍？！
明萱一時怔愣，反應過來以後臉色驚變，忍不住站起身，無措驚愕地朝劉氏看去。
而劉氏的驚訝沒比明萱少半分，面色一時間忍不住的難看。
是啊，要婆母溫和，男子适婚、品性端正、功業有成、模樣端正，家世不能比明家弱，但也不強太多的……
整個京城，也只有一個何巍。
明佑尋不止母親和妹妹的心思，一聽何巍之名，忍不住贊道：“何巍兄，确實一介英才。”
見明芷沒有反應，寧氏以為是對其庶子身份有顧慮，道：“何巍公子雖是庶子，但其品行端正，年紀輕輕便中了進士，又受信安候重視，可謂大有前途。”
明芷此時并不在乎何巍如何如何，只是擔憂，要是在京城中，難免遇不到儲骁寧……
那人實在太瘋癫勢力太強大，太讓明芷恐懼。
見明芷面露不安，寧氏找個祖孫許久說體己話的由頭将劉氏幾人打發了，拉着明芷做到內間中。
“歲歲可是有和難言之隐？”
祖母這般維護她，她又有何不可說的。明芷咬了咬唇，道：“祖母，孫女對祖母的眼光十分信任。只是……可否找一門婚事，以後能……不留在京城的。”
一聽這話，寧氏的臉色變了又變，眼眶立馬紅了幾分：“你這才來京城幾天？莫不是責怪老婆子這些年薄待你們兄妹二人……你外祖母已經走了，你嫁去外面，哪有人護持你？被婆母欺負了，都沒個撐腰的……”
祖母氣了過後，轉眼又擔憂其她在外無娘家撐腰……
她水眸盈盈，搖了搖頭：“孫女當然想離祖母近些，恨不得天天陪在您身邊。”
寧氏：“那又說什麽要嫁去京城外的胡話………”
小姑娘眉頭微蹙，只覺得那話難以啓齒。寧氏瞧着明芷欲言又止的模樣，又想到一回家中，聽聞的鎮國公府壽宴的消息。再看，面前的小姑娘長得傾國之姿容，敏銳地察覺到什麽：“莫非你繼母，動了什麽歪心思？”
明芷臉色白了幾分。
她擔憂祖母覺得她多事，不對她費心籌謀的婚事表示歡喜便算了，還說什麽要遠嫁的話……也怕祖母覺得她有意說繼母壞話，更何況，這計劃，她的兩個親生兒子扮演的戲份，恐怕比劉氏還重……
許是知曉她心中顧慮，寧氏拍了拍明芷的手：“歲歲……這麽多年，祖母只将你和明越，當成我的親孫女、親孫兒。”
這些日子在父親那兒受到的冷落和失望，在這一刻，千瘡百孔的心如有暖流流過……
她即将要說的是父親和繼母之過，明芷緩緩跪到寧氏面前，将夢境預知，改為不小心在書房聽到，然後把其餘事情一五一十地盡數說出。
她瞧見寧氏的表情愈發嚴肅，聲音不自覺小了起來，末了一句：“……祖母，孫女寧願一輩子去庵裏當尼姑，也絕不願為人妾室。”
