第9章 賣女求榮
賣女求榮
暗夜沉如水，寬敞的堂屋之內，微弱的燭火被風吹得四下搖曳，堪堪穩住了一點火苗，發着淡淡的微光。
屋內的檀香缭繞騰升，明芷看得出神，耳畔是祖母滑動佛珠的聲音。
哪怕夢境裏，祖母為了她的事情大罵父親，氣得斷絕了母子關系，獨自去城郊的莊子裏居住。但這一世，所有的一切都提前了，她告知了祖母父親和繼母的意圖，在兒子和孫女之間，祖母真的會選擇她嗎……
久久沒有聲音，明芷心頭微落，忍下眼中的濕潤：“祖母，孫女還是……”
還是什麽，她也不知道，只是嘴唇嗫喏，心頭悵然失魂。
冰冷的手被一道溫暖緩緩包裹，明芷擡起頭，便望進祖母慈愛的眼眸中。
寧氏溫柔地撫摸小姑娘柔嫩微豐的臉頰：“歲歲……受苦了。祖母跟你保證，不論這明家倒不倒，就算倒了，只要我寧氏在一日，便絕不會讓明家做出賣女求榮之事。”
那聲音沉穩悠遠，極為緩慢清晰地慢慢滑入她的耳中。她一字一字聽得真切，明芷心頭微恸，緩緩點頭，忍不住緊握祖母的手。
當時的幼童已經長成了驚為天人的少女，寧氏忽然想起親家在信中提到的：匹夫無罪，懷璧其罪。
寧氏深深地嘆了口氣：“歲歲長得真好看……”
明芷不知祖母為何說這麽一句話，柔亮的眼眸緩緩瞧過來。
寧氏笑着，一字一頓地看着她的眼睛：“長得美是件好事，并非罪過。”
說完，轉身看着一旁的嬷嬷：“等大人一回來，請來我福安堂中。”
安排完之後，寧氏思索片刻，喚來小姑娘在身側坐下，看着明芷将所有打算跟她分析清楚：“聽你所說，你父親惹下的事應該不是小事，我娘家那邊的早已失勢，是個有名無實的末流貴族，若真的得罪了鎮國公府，老身也摟不住……
所以你的婚事越早定下來越好。信安候老夫人與我是舊時，何巍的生母蔣姨娘當初也受過我的恩惠。前些日子我與她說起，她欣然應允，邀我們一同去侯府賞花，等問清楚你父親，明日我們便去。”
“至于你方才所言，若是真的嫁到舉目無親的遠地，才是真的危險。”寧氏憐愛的看着嬌柔妍麗，如同一朵嬌花的小姑娘。
明芷點了點頭，她仿佛被激流沖蕩着，忽然遇到了緩地，有石頭幫她阻攔了巨浪，給了她一時的安心。
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明方學一回府，便見跟在母親身邊的老嬷嬷，也是他的奶媽李嬷嬷站在門口等着。
明方學緩步上前，眉目有掩不住的疲倦，李嬷嬷福身道：“大人，老夫人請您去福安堂一道。”
明方學點點頭，心思卻飄忽不定。
今日，儲骁寧仍舊毫無動靜，甚至笑眯眯地盯着他……可卻又嚴懲了一個行賄之人，還讓他陪審……
他看着儲骁寧親寫奏承，将三分罪誇大到七分。
心思焦慮間，不知不覺已經跨入了福安堂之內。
寧氏知曉這個兒子，二十歲成為進士，雖面上謙和，但是個傲氣之人，也是個為達目的……不擇手段的。
得二親家壓制指點，這麽些年沒走過歪路，動歪心思。寧氏以為他早改了，可劉氏的父親一死，想來那些髒主意變又冒了出來。寧氏還是頭一回從他身上看到這樣焦躁不安的神情。
周圍的燈光黃橙，愈發顯得中間頭發花白的老人氣勢淡然沉穩，寧氏臉上不複方才面對明芷時的慈愛，淡淡開口：“你究竟為何開罪了鎮國公府的小嫡子？”
明方學身軀一震，這才回過神來，擡眸看向寧氏，語氣驚訝卻仍舊恭敬：“母親如何知道？”
寧氏一哼，聲音沉了幾分:“你和劉氏，借由我的名義去參加鎮國公府太夫人的壽宴，難道并無所圖？！那日我寫信要回來，結果第二日路上忽然滾下來一塊巨石，驚得老太婆我叫了大夫，又在山上耽擱了幾日。這事是否也是你們所為？就為阻止我回城？！”
明方學面上一白，劉氏只與他提起會想辦法讓母親在山上多留幾日……怎麽用的如此法子？！！愚蠢。
母親一直不喜歡劉氏，此事萬不可承認。
明方學起身跪下，還沒出口解釋，便聽母親寧氏聲音越發威嚴沉重：“阻我回府，費盡心思擠入鎮國公府參宴……聽府裏的人說，要帶明芷去宴會那幾日，你的好妻子可是殷勤的很，又是送首飾又是制衣服……”
明方學頭愈埋愈低，冷汗細密地冒出來。
這事關系整個明家的存亡，關系明芷的一輩子，寧氏直截了當道：“你們可是起了什麽不該有的念頭？！！”
她知曉她的兒子，但凡別人有意思冤枉他，早便伸直腰杆一副理直氣壯的模樣，如今這蜷頭縮腦、臉色漲紅的模樣，果然是猜中了……
寧氏面上徹底沉了下去，将手重重在桌案上一放，頗為憤怒失望道：“方學……你已欠了歲歲生母太多孽債！”
“你欠明芷明越已經是太多，如今竟然敢将這樣龌龊的主意打到你女兒身上來！退一萬步說，就算你成功了，你當真一輩子心安理得，當真一輩子官運亨通了？！你可知曉旁人會如何編排辱罵你？！”
“禮部之人更講究自身清廉，你當初之事老身廢了九牛二虎之力幫你瞞下來。如今我娘家早已失勢，安守常是看在你岳父劉大人的份上才對你頗有照顧，如今你岳父已逝世，你在朝中唯一的護持便也沒了。好，你心急我可以理解，可你就算再心急，就算咱們明家真的被灰溜溜地趕出京城又如何？！你怎麽敢！……将主意打到自己女兒身上去？！何其心狠！何其愚蠢！”寧氏說着，氣得連着拍了幾下桌子，吓得李嬷嬷趕忙上前安撫心緒。
明方學聽得面紅耳赤，埋首握拳，不敢回半個字。
“你總是抱怨着自己為何升官如此疲慢，可曾想過，你從未将心思花在你應做的事務之上！那就別去怨天尤人！自己沒本事往上爬，便心服口服，別出什麽歪主意，讓一家人跟着你受難！！”
寧氏看着明方學的頭頂，緩了半晌的氣，呼吸才平順了起來。
“明芷是你嫡親的長女，那些不該有的念頭切莫再起，”寧氏看着明方學的頭頂，“你可清楚？”
明方學吶吶點頭：“是……”
手上的佛珠有撚了好幾圈，等明方學跪得直不起腰來時，寧氏才道：“起身吧，跟老身說說出了什麽事。”
明方學坐到一旁，臉色漲紅，悶了半晌，将事情一五一十地說了出來。
寧氏聽完，忍不住嘆了口氣：“你可糊塗啊！如今正是政局動蕩不安之時，你怎敢輕易站隊？還用的如此愚蠢之法子！你雖心術不正，并非冒進無知之人，此事可是受誰引導暗示？”
寧氏一向直接，聽聞那“心術不正”四字，明方學習慣性地欲意反駁，卻發現無言蒼白，最終沉默着，只忽然想起，是儲骁寧的心腹張主事主動接近的他，言語之中頗有暗示……
明方學猛的擡起頭，道：“是……儲骁寧的心腹……”
“看來是有所圖謀……依你所說，儲骁寧頻繁威吓你，卻又無所動作，”寧氏思索片刻，很快找到了其中症結。“那他真正想對付的人并不是你，你且仔細想想。”
儲骁寧看不慣司中老臣許久，而老臣之中以誰為首？自是以他的師傅安守常。
所以，儲骁寧是在等他将師傅一同拖下水，好來個一網打盡！難怪……難怪，一直在沒有下手。
先是派人誘導他行賄，然後頻繁暗示威吓，小小年紀真是心機深沉。
明方學這會才心頭嘹亮，不禁又覺得自己在這件事上反應遲鈍了些，吶吶道：“他真正要對付的人是我師傅，安守常。”
寧氏緩聲道：“只要你師傅沒有表态，你便還暫時安全的，但儲骁寧的耐心是有限的，時間應是也不多了。你先不要動作。這事的症結在你師傅身上，若要求得平安，現在也只有一個辦法。”
風聲飒飒而過，寧氏小聲地和父親說着什麽。
明芷立在暗處，臉色蒼白。
……原來父親面臨的困局并非到了完全不可調節的地步，可是，他卻先選擇賣女這條路。這世間，怎會有父親如此……他真是自己的父親嗎？
在夢中，知道她在鎮國公府過的并不好之後，也只是假模假樣地感嘆了一句，要是早知道如此，絕不會作此選擇。将自己摘的幹幹淨淨，還打着為她好的名義……
夢中可怕的場景一幕幕在腦海中閃過，細密的汗珠從臉上冒了出來，明芷有些撐不住，堪堪扶着柱子才能站穩。
柱子上沾濕着晚上的水汽，浸得指尖冰冷。
父親的一念之差，将她推到生不如死的境地……若不是即使做了那個夢，她怕已經重蹈覆轍。
可這一世，高高拿起輕輕放下，他父親明明犯了這樣的大錯，卻心安理得地覺得自己什麽也沒做……那她現在的驚慌不安、無措失望，她上一世所受的苦難又算什麽呢……
她指尖緩緩蜷縮，從窗戶的縫隙看了眼祖母慈祥的臉龐，黑亮的眸子映着火光的暖意，才讓那張慘白的臉有了幾分顏色。
這一日的明府可謂格外熱鬧，明萱在母親房中紅着眼睛許久，也沒有想通為何她不管對祖母如何好，祖母也從不正眼瞧她和母親。
祖母費勁心思為姐姐籌謀婚事，可卻從未替她打算過。
明萱拉着劉氏的手，有些着急：“母親，這可怎麽辦？”
劉氏攪着手帕，老太太這一手實在太突然。她亦是萬萬沒想到，老太太也瞧上了何巍。
早知道便自請媒人去說媒了，現在老夫人可以當着全家人的面宣布給大姑娘瞧上了何巍，她這回如果再說她的打算，豈不是顯得她們故意争奪？成了她們的不是。
沒記錯的話，老夫人交好的是信安候老夫人和蔣姨娘。一個是婆婆，一個是姨娘，婚姻大事，還是得
侯府當家主母才能做主。
“三書六禮沒來，口頭約定都沒有……這婚事便是不存在的，”劉氏緩緩道，“為了明芷的清譽，就算要撮合兩個年輕人，也不會明目張膽地只帶一個姑娘前去侯府。自會帶上你和□□去，然後單獨讓兩人見面。你跟着去便是，剩下的，母親來想辦法。”
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明月高懸，如明鏡高挂夜空，星子暫避光芒，唯有幾顆散發着熒光。
桓王府中，樹木高大葳蕤，夜風輕浮而過，發出飒飒的聲響。
……
女子肌膚欺霜賽雪，烏發粉唇，穿着粉黛胭脂紗裙，慵懶地躺在亭中的美人榻上……
紗裙之下的隐隐紅痕如雪上紅梅，她如荔枝般清透白嫩的臉頰冒出細密的汗珠，微微浸濕綁在眼上的白色絲綢。
紅紗慢退，凹凸有致的曼妙身形隐隐綽綽，風卷過，那道身影隐藏在紗幔之後，卻愈發誘人……
睫毛輕顫，潋滟的桃花眸緩緩睜開，柔媚無度地望過來，直攝人心魂。
周司桓猛地醒來，緊緊閉上眼睛，片刻後緩緩睜開……
又夢到了。
同一個人，在夢中極近豔麗的、暧昧的、活、、、色、、、生、、香的……
仿佛他真的看到過，經歷過。
周司桓站起身，高大的身形遮住燭火，投下深重巨大的暗影。
他眼眸還有尚未退卻的欲念，染着那清隽出塵的臉龐，像是錯入凡塵的神只。
玉新熟練地進來：“王爺，水已經備好。”
周司桓眉頭仍舊緊皺着，淡淡點了點頭。
自從見了那女子之後，他便一個安穩覺沒睡過，稍微睡熟些，夢到的人便是她。
玉新深深覺得定是那女子使了什麽下作的手段，忍不住道：“王爺，不如将人抓過來，盤問盤問？”
周司桓看了他一眼，卻盯得玉新一下不敢說話。
他本就是天之驕子，如今又是執掌國政之人，即使聲音淡淡，也讓人忍不住聽服，不敢直視其威嚴。
“盤問什麽？”
玉新無言，是啊，盤問什麽？難不成問，你給我們王爺使了什麽手段，居然讓不近女色的人，不論白天黑夜一睡覺就做、做……春、、夢？
周司桓蹙起眉，顯然被這個夢境擾亂得煩不勝煩，聲線卻一如既往的清冷：“明日去了侯府之後，再去古元寺找通明僧人一趟。”
