第13章 巷口逼迫

巷口逼迫

回明府的馬車上，祖母緊握着明芷的手：“你老實跟祖母說，到底是怎麽掉下去的？這好端端的，能平白無故落水嗎？”

寧氏自小也在大家族長大，這其中的彎彎繞繞，下作手段她自是知道不少，只不過在侯府不好表現出來。

今日之事發生得太突然，在侯府遇見王爺更是意料之外。

兩次下來，王爺對她的印象定是很不好了。

小姑娘盯着一處出神，寧氏瞧着那模樣，愈發是覺得被人吓壞了，趕緊摟着明芷的背順了順：“我姑娘機靈運氣好，這是放心，我給老夫人叮囑了，讓那些人不許說閑話。”

明芷這才回神：“祖母，沒事……”

寧氏：“沒事就好，快跟祖母說說怎麽了？”

明芷對祖母不打算隐瞞，小聲道：“侯府的大公子起了念頭，設計将我們引起池塘邊推入下水，為的就是在衆目睽睽之下救我，将這婚事換到他頭上。”

小姑娘語調柔軟，話語卻清晰有力。

寧氏越聽越是惱怒，在自己腿上狠狠拍了一下：“早聽聞那何家大少爺頑劣得很！卻沒想到，如此下作！”

明芷拍了下祖母的脊背，眨了眨眼睛：“這事兒也并非壞事。”

“怎麽說？”

明芷道：“因為這事兒，何公子對我更多了幾分憐惜，這婚事便有了成的可能。”

雖面上這麽安慰祖母，但明芷心裏卻撲騰地跳着，忐忑不安。總覺着，不會那般順利。

若何巍這條路走不通，她真的想在儲骁寧察覺之前離開京城。

與離開的念頭一并跳出來的，是那張冷漠又矜貴的臉，明芷一抖。

你可真是膽大包天了……

小姑娘連連搖頭，不行，不行。

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荷葉層疊相連，在月夜下靜谧安寧，偶有幾聲蛙叫。

蔣姨娘面色蒼白，委屈地擦着眼淚，對身旁的丫鬟抱怨：“巍兒是怎麽想的啊！？明姑娘雖美，可明家勢弱，在京城根本排不上號，娶回家也只是紅顏禍水罷了！”

方才，何巍來了一趟，說什麽鐘情明姑娘，打算盡快将這門婚事定下來。

蔣姨娘說什麽都不管用，只看着他朝侯爺書房那兒去。

書房內，燈火通明，信安候瞧着終于開竅的二兒子腦袋發痛……

何巍恭敬的跪着，目光堅定：“父親，兒臣打算求娶明府大姑娘。”

想到今日在書房之內發生的事，信安候久久不語。

何巍以為父親是因為今日落水之事有所顧忌，解釋道：“今日之事，是我們待客不周到，況且明姑娘落水之後并未任何外男見到，是妹妹将明姑娘救了起來。”

信安候：“……”

雖看不透桓王到底是何心思，但最好是不去招惹便不去招惹的。

信安候沉聲道：“這事你不必再說，我不同意！”

何巍詫異地擡起頭，他将大部分的精力湧去說服蔣姨娘，因為知道父親從不介意門第，定不會阻攔。可現在卻拒絕地如此堅決。

何巍不肯放棄，問：“請父親告訴兒子是為何？”

信安候無法與他解釋，只堅決道：“這女子你招惹不起，從今以後就當不認識。為父在警告你一遍，将不該有的心思砍了，別去招惹明姑娘。”

何巍聽得很清楚，父親用的是警告。

他臉色白了幾分，緊抿着唇，不肯說話。

見他倔牛一樣的脾氣，信安候懶得與他多說，将人趕了出去。

何巍起身：“總有一天，父親會接受明姑娘的。”

信安候一個硯臺砸了過去：“你以為為父在與你說笑話嗎？你以為是因為明姑娘的門第，告訴你，這姑娘你招惹不起！整個信安候府都招惹不起！你要是想看我貶官流放，想看侯府淪為末流，想自己仕途被毀，你便盡管去！”

何巍徹底驚在了原地，半晌後垂着頭沉沉道：“是，父親。”

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信安候府的消息傳來得很快，寧氏氣得要去找田氏，明芷拉着祖母安慰。

而劉氏知曉消息，笑着走到明萱的屋內：“這事兒，你母親我辦成了？”

明萱眨了眨眼睛：“什麽？”

劉氏笑道：“這是當然，侯府剛剛傳來的消息，雖說得委婉，但明擺着是不同意這婚事。”

明萱以為自會會高興起來，可實際上卻沒什麽感覺。

長姐吃了虧，于她又有什麽好處呢？

那何巍公子明顯是看上了長姐，若此時将她塞過去，定是讓何公子不喜的。

明萱欣賞着自己的釵子：“對了，三哥過幾日便回來了。點名要吃母親你做的荷花酥。”

劉氏一喜：“真的？”

明方學續弦的劉氏有兩兒一女，其中義子明佑尋、嫡次子明佑庭、嫡次女明萱皆為繼室劉氏所出，只有個庶女明蕙乃姨娘所出。

說完拍了明萱的肩膀一下：“我跟你說侯府的事兒呢，你岔什麽話。”

明萱放下首飾，認真地看着母親：“母親，那是長姐，若她婚事不光彩，于我和明蕙也不是好事，昨日和大哥回來時，他跟我說了許多，我覺得有道理。咱們是一家人，一榮俱榮一損俱損。”

劉氏有些欣慰地摸了摸明萱的腦袋：“母親，并沒有想害你長姐。若她選的其他人，哪怕比何巍門第還高，母親都不眼饞。可像何巍這麽人品端正，婆母溫和的，真的太少了，萱兒。”

福安堂內，寧氏撚搓着佛珠，讓嬷嬷去将她當初拟的名單拿出來。

“歲歲別慌，祖母這還多的是人選。”

明芷本就沒報多大希望，此時自是影響不了心情，忙提着裙子走到祖母身邊，給祖母扇着扇子：“诶，祖母不急，慢慢找。”

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大道盡頭，九級白玉階之上，金銮殿輝煌而立。

其後為禦書房高大的書桌之旁，坐着身板已經略顯寬厚，但面龐稚嫩的皇帝。

太後立于其後，看着皇帝這麽用功，心裏也是欣慰。

但皇帝性子單純，總是，沒了自己的主見。

一年之前，明德帝駕崩。

明德帝駕崩得太過突然，太子未立，只在彌留之際召桓王進宮，由桓王代為宣紙立七皇子周允晟為太子。朝中一片混亂，正值此時，西南邊境藩王陳爾聯合外敵率兵造反，藩王勢力強盛，一舉攻破十四個城池之後，所到之處皆舉旗投降，就這麽一路攻打到京城，世人皆說，周氏王朝命數已盡。

可就在此時，在京城當慣了閑散王爺的周司桓，不知何時調來京城周圍所有假意投誠的軍隊，就在陳爾自以為勝券在握之時，周司桓率軍趁夜突然反撲，從此迎來戰争的轉折點，将敵軍步步逼退。

爾後用了不到半年，重振朝綱，肅清叛亂，如此民心歸附……就在世人皆以為周司桓會奪位時，他卻扶持太子為新帝，一心輔佐。

而這人這般畏懼他，端的是琢磨不透其心思，又膽寒于其雷霆狠辣之手段。

太後，自然更有幾分忌憚。

太後緩緩道：“晟兒，快來休息休息。”

明德帝死于壯年，根本沒來得及培養太子，導致現在的皇帝太過單純還有些孩童的頑劣，攝政之權被一個王爺掌握着。

皇帝緩緩起身，走到太後身邊：“母後，做皇帝真是累死了……還好有十四叔幫忙。”

太後寒了臉色：“你十四叔，幫忙？”

她長長的丹寇指甲一挑，眸中一片冷意：“怕是他想當着皇帝吧……”

皇帝看着太後：“十四叔當着父皇的面發過誓，定會好好輔佐我，絕對不起異心。”

太後恨鐵不成鋼地看着皇帝：“發誓？有幾分可信。再說，那是他沒拿攝政權之前，如今你以年滿十六歲，早可以獨立執掌皇權，他為何還不将攝政之權還給你？”

皇帝眼神微閃，嗫喏了兩下嘴唇，垂眸拿起了茶杯。

“太後真這麽說？”

四下開窗的書房內，周司桓躺在塌上，一只腿微微蜷着，姿态舒展地看着書。

手下道：“是。”

他笑了下，又問：“皇帝如何說？”

“陛下說，您當着先帝的面發過誓，不會有異心。”說完緩緩退下。

周司桓關上書，恰好能從這窗洞中窺見明月。

周遭寂靜了許久，周司桓緩聲道：“太後埋的眼線，不用除，靜靜養着，要查什麽等他們查。”

玉新點頭：“是，王爺。”

幼時，皇兄教他騎馬、射箭，帶着他馳騁山河，去看江邊明月。

月夜的幽光劃過他狹長的眼眸，周司桓冷聲一笑，将皇兄送給他的玉佩從腰間拿出來看了許久，放到了一旁的木櫃之中。

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許是侯府的事情提醒了寧氏，寧氏盤點了自己的嫁妝分了三間鋪子和幾處田産給明芷。

“你外祖母留給你的東西，祖母知道，被你舅舅舅母搶去了不少，這些你先拿着。”寧氏擦着小姑娘的淚，“好事情，哭什麽。”

祖母拉着明芷擺了許多生意經，明芷認真聽着，恨不得一字兒不落地聽進去。

越聽得多，明芷便想立刻去瞧瞧。

那三間鋪子最近因為祖母無心打理，生意差了許多，得去瞧瞧經營，想個辦法才是……

明芷像來做事兒麻利，尤其出了侯府的事，更想自己手上多有些積蓄，下午便收拾着東西，出了門。

棉霧和雪柳亦是笑得合不攏嘴：“當初慶州那些鋪子咱家小姐便經營得有聲有色的，在這京城肯定也不在話下。”

棉霧确實有些想不通昨日的事：“姑娘，那何公子明顯是動了心思的，怎麽近日就？”

書房那位應該就是信安候，瞧見了桓王救她，不同意才是意料之中的……

明芷不願再提：“明府人單勢弱，被侯府瞧不上是自然的，不必介懷。”

馬車行了一會，雪柳耳朵靈，掀開車簾朝外瞧了幾次之後，忍不住道：“小姐，好像有輛馬車一直跟着咱們……”

棉霧連忙要去瞧，明芷一把按住她：“別看，雪柳耳朵靈應是沒錯。”

她心跳得愈發猛烈，頭也開始痛起來，明芷小聲道：“讓師傅多繞幾個彎路将人甩掉，趕快回府。”

棉霧點頭：“是！”

她們的車一快起來，那馬車立刻跟着快了起來。

雪柳有些害怕：“姑娘，會是誰啊？”

明芷深吸口氣，應是儲骁寧……

“公子，她們應該是察覺了。”

後面寬敞的馬車之內，坐着一俊美年輕的公子，正是儲骁寧。

儲骁寧掀開車簾，指了另一條路：“從這兒過去。”

馬車拐入一條稍微寬敞些的大道，速度快了幾分。

棉霧緊握着明芷的手：“穿過前面的小路，便快到家了。”

馬車疾馳而過的風翻飛起車簾，隐隐露出青石臺階，和黑金牌匾上的三個大字：“桓王府”

明芷一把攀在窗洞處，看着窗洞外心跳如雷。

雪柳掀開車簾瞧，喜道：“那馬車走了！”

馬車駛入窄巷內，三人放松下來靠在軟墊之上，馬車卻突然停了下來，側面忽然一陣猛烈的撞擊。

“砰——”

明芷來不及反應，頭狠狠撞在木頭上，當即疼的頭暈眼花，血沿着額頭緩緩留了下來。

側邊的被撞開了些縫隙，明芷搖了搖昏沉的腦袋，瞥見一身着華貴錦袍的貴公子從馬車上款款而下，他笑的歉意且溫和：“實在不好意思，車夫打了晃。”

此時兩輛馬車剛好堵住了人字形的巷口，他走得越來越近，聲音如地獄魔鬼般低吟：“此事是我們的錯，麻煩出來商量看看如何補償你們。”

明芷顫抖地站起身，将側邊翹起的縫隙遮住，緩緩道：“我家小姐為女眷，不便相見。”

儲骁寧一笑，不願在兜圈子：“明姑娘。”

明芷狠狠攥着手，忍住心頭翻滾的難受，重複道：“我家小姐為女眷，不便相見。”

可翹起的門扉忽然被人從外狠狠拉起來，眼瞧着就要被掀開，棉霧和雪柳使勁兒拉着也不管用。

那黑金牌匾在腦海中不停浮現，眼淚懸停在眼眶，明芷弓着腰站起身，狠狠撞在馬車後面的門。

“本公子只想看你一眼。”聽到那撞門的聲音，儲骁寧莫名有些憤怒和愉悅，舔了舔嘴角道。

他修長的指節扣住門板，露了一半進來。

明芷取下手上的簪子，狠狠插了上去，儲骁寧及時躲過，卻還是被刮出了一個冒血的小口子。

他看着手上的血，埋頭嗅了嗅，對身邊人道：“将門踹開。”

一聽這話，棉霧和雪柳也趕緊站起身，三人一齊往後撞，門哐嘡一聲，破開了口子。

棉霧扶着明芷送她下去：“小姐快走。”

明芷點點頭，提起裙子，不管不顧地回頭跑去。

她看見了，穿過小路不過五十步便是桓王府。

馬車遮住了一半視線，看見明芷的背影時，她已經跑出去十步開外，儲骁寧眼中厲色浮現，翻過橫檔在路中間的馬車，疾步追了出去。

棉霧和雪柳拼命阻止，被幾個家丁攔住。

頭上的步搖珠翠翻飛，風呼嘯着從耳畔掠過，發髻淩亂落下的發絲在風中如無處可依的水草。

明芷瘋狂地跑，用盡了渾身的力氣，少女一襲雪白，衣袂在空中翻飛，潔白如雲。額上的血沿着瓷白的臉頰滑落，像在雪地上的詭魅妖異的血梅。

“明芷！！”

夢中暴怒的聲音和現實的重疊在一起炸裂着明芷的耳膜響起，明芷更不肯停下，她跑得愈發快，幾步跨上臺階，靈活地穿過侍衛的阻攔，玉手拉着大門的金色雕花門環，使勁扣響。