第8章 荊棘
荊棘
楚君陽理了理衣服，下人從書房裏拿出谏書，是有關科舉變法事宜的。
他走去皇宮，腳下是荊棘大道。
“傳。”沈居宜起身，“朕親自去見。”
山匪模樣的人見了皇帝，規規矩矩地行了個軍禮，說道：“草民在北崤發現一具屍身，衣服裏裹着紅漆的軍信。”
沈居宜匆匆開了信封，不消片刻又合上了。他愁眉不展，嘆了聲氣問：“你叫什麽名字。”
“草民呂和。”呂和不卑不亢，擡起頭看向沈居宜。
“大膽！豈敢直視皇上！”
沈居宜咳了聲，潘毅荀攔了說話的一名府衛。沈居宜問：“朕見你會行軍禮。是誰的麾下？”
“是舊朝軍人，大景建立後便解散了，山裏土匪救我一命，于是成了匪。”呂和接着說，“山匪中有不少是草民這樣的，都是迫于生計。”
沈居宜這才發現，這呂和講話铿锵有力，面容卻是蒼老。景泰乃是開過之年，迄今已是十八年之久。也就是說，呂和十八年前退出軍籍，正是因為朝代更疊，流離失所。
“為何送信。”沈居宜問，“北崤有翼虎軍鎮守忞邊，為何不交與他們。”
“草民信不過。”呂和重新低下頭。
殿外楚君陽等着，沈居宜索性将他也召進來了。
楚君陽笑說：“前輩志向遠大，怎麽會淪落到山匪之間？”
呂和猶豫片刻，說道：“草民乃是被征軍征去北崤的，朝代更疊，另立新朝，草民歸鄉一看，親人死盡，于是回了北崤，想謀個生計。”
沈居宜靠在椅背，将信封給潘毅荀了。他壓着聲音說：“潘閣老，召集六部會事。”
“可北崤山地連綿，開國後疏于管理，生意也不好做。草民做過镖師，後來北崤被列入岚州，山匪流寇四起，無人敢行。”呂和咽了咽口水，“草民骨子傲，卻險些被餓死，後來是山匪所救。前日見此軍信，知道情況危急，故而來報。”
北崤位于忞都北部，由于山脈連綿不便管理，景泰三年便将其納入岚州境界。可岚州更難管理，匪患四起。
楚君陽垂眸想了想，他送信，是為了給自己從前那身軍服一個交代，此人講義氣，勇于直面聖上不卑不亢，可用！
“你可知，皇上不日便要出兵剿匪？”沈居宜擅作主張地說，沈居宜也驚了一驚，他可沒講過這話。
“山匪裏不乏像我這般命苦之輩，但既然做了這種勾當，死也是值當的。”呂和說，“可也不必趕盡殺絕。”
“本官給你一個機會，”楚君陽說，“你可以将信得過的人叫回來，本官為你們安排官職，只要對朝廷忠誠便可。”
呂和奇怪地看向他。
“朝廷缺人，日後剿匪，總比做被剿的一方要好。”
“我的兄弟講義氣，不會幫着你們剿匪。”
“不一定要剿匪。”楚君陽道，“替我們辦件差事，重新加入軍籍。”
呂和沉吟一陣，終于道了聲：“我想想。”
沈居宜托着下巴，忽然想到年會上楚君陽的提議，登時明白了。他這是要招安，用來丈量土地。
他猜的不差，楚君陽是要用他們督察下方官員丈量土地。
“給他安排住所。”沈居宜思索再三說道，“楚卿。”
“臣在。”
“此事交于你處理。”
“臣領命。”楚君陽起了身，也準備走了。
“別走了，去殿前，大臣會議。”沈居宜叫住他，在錢公公的攙扶中移步。
楚君陽走前幾步，說道：“下官想用此人，還請皇上準允，傳信給錦衣衛同知蕭成，讓他來招待。”
沈居宜頓步凝眉，說：“準了。”
“謝皇上。”楚君陽知道召人會議是極為要緊的事，何況沈居宜還得了疾，便沒記着将折子遞上去。科考變法不急。
沈居宜忽然說：“楚卿寒疾好得不慢。”
楚君陽笑着答道：“承蒙陛下挂念，已無大礙了。”
六部的人逐漸齊了，加之楚君陽，攏共七人端坐于前。
沈居宜将信封放在案上，上面是急報特用的暗朱色漆。八人面色沉重，沈居宜将信打開。
兵部的張程颢凝重道：“怕是兩國要聯合了。”
信上寫着，位于大景西北兩邊的國家近來常有私販走動，坐鎮西北的晉王沈士衡調查一番，發現私販中有人攜帶軍信。
大羅王朝與查爾達部一經聯合，便能在大景的西北線建立起難以突破的重圍，而大景之東南又臨海，孤立無援。
“好好的三方制衡，怎麽會忽然想着聯合？”禮部尚書顏書回皺緊了眉，“前些日子方派過使臣。”
康良說：“大景資金本就難以周轉，現下戰事再起，別說戶部，将國庫掏空也救不了近火。”
一時間殿裏氣氛凝重。
西北有晉王，北方有離津王，西邊還是個空地。西邊靠近無人荒地，照常沒人在，可一旦兩國聯合，這裏就是最容易撕開的口子。
查爾達部的人擅長馬上作戰，有了大羅王朝的後方支持，就能無所顧忌地沖進大景的西側荒地。
顏書回開口說：“臣以為，必須要再派個使臣出去，掏空兜子也要與大羅王朝交好。”
他講的是廢話。
沈居宜問：“顏卿已有人選了？”
“沒有。”
沈居宜吸了口氣，顏書回知道說錯話了，縮回腦袋沒再找不痛快。
現下朝廷裏能拿得出手的實在不多，既要有功績傍身，也要有魄力。衆臣沉默良久，沈居宜開口：“朕……派親王去。”
所謂親王，便是他沈居宜的兄弟。他還有三位兄弟，除了領兵西北的晉王，便是坐鎮端州南陽府的唐王，和宣州宣涼府的齊王了。
“皇上打算派誰去？”衆人無言，康良打頭問。
“唐王。”沈居宜垂着眸，“他更懂迂回。”
“皇上可想清楚了，唐王殿下可是當年信王一派。”顏書回那老頭子又忍不住開口了。
沈居宜側過首：“齊王年紀尚小，除了在宣涼修建的糧倉便無他功。唐王當年是主動将手中兵權交于朕的，若沒有他，朕也許就在奪儲之戰中死透了。”
可這樣的人，也容易倒戈向皇帝。
“皇上，唐王謀略深，此事不可輕易定下，不如先将他召來忞都，再做定奪。”楚君陽說。
沈居宜點頭，又咳了幾聲：“那戰時軍需怎麽辦。”
“能填一點是一點。”楚君陽道，“若是邊關失守，國土崩壞，再想要軍需就是笑話。”
康良義正言辭：“皇上，忞都東側糧倉該早日建設，燈州宣州糧食皆可在此轉運。這兩處地方糧食産量大，可結近憂。”
“朕已命潘閣老找人去幫忙，今日便能開工。”
說是幫忙，其實就是監視。康良心知肚明，還要對皇上道謝：“謝皇上。”
沈居宜又說：“朕不能讓先帝苦心經營的大景毀于一旦，朝中百官降俸削祿也要将錢省出來！”
