第5章 棋兒你替我嘗嘗
第5章 棋兒你替我嘗嘗
趙平說走了嘴，透露出許昌的父親是在“二十年前”出事；而李棋又從衙役處得知，事發地是江邊的來鳳樓。時間、地點都有了，何須倚仗趙平等人出力？
李鏡換了身竊藍的常服，兩人回到堂下找那守門的衙役問來鳳樓怎麽走。衙役恭敬向李鏡行禮道：“回明府，如今它叫望江樓。打縣衙前大道一路往南，走到頭，那座四層高的酒樓便是。”
李棋問道：“來鳳樓為何改名望江樓？易主了？”
“何止易主，易地了。”衙役殷勤道，“明府可知我縣二十年前曾遭水災？我爹說，當時那水，大的呀，江都改道了。來鳳樓原本在城中大街上，大水過後它就在江邊了。後來掌櫃的将被沖毀的樓宇依原樣兒修起來，改名望江樓，又建了碼頭、船塢。如今過往商客彙聚，是個日進鬥金的好買賣哩！”
這望江樓是得去一趟，可縣令親自查訪案情，若只帶一名家仆，倒顯得治下無人似的。于是李鏡點點頭道：“随本縣走一趟。你叫什麽？”
“小的叫于哨兒，他叫常青。”這人整日杵在縣衙門前，早耐不住煩，一聽明府要帶他辦差，好不興奮，仍不忘拉扯上與他同病相憐的守門小兄弟。
不大會兒工夫，四人走到江邊，見一座飛檐畫棟的樓宇矗立眼前，碩大的酒旗迎着江風呼呼作響，很是氣派。
李棋手搭涼棚，正看得出神，忽聽裏面傳來一個油滑的聲音：“哎喲！李縣令大駕光臨，有失遠迎，罪過罪過！”
來人是個四十來歲的矮胖子，長得白白淨淨，慈眉善目。李鏡拱了拱手，那人又說道：“草民周水興，是小店兒掌櫃的。明府快快請進，快快請進！”說着将他們引到一個僻靜的雅間。“明府寬坐，草民這就吩咐後廚為您上早茶！”周水興晃着寬闊的脊背跑了出去。“有勞。”李鏡對着他的背影客氣了一句。
于哨兒站在李鏡座側，低頭輕聲道：“明府，小的剛才是不是忘說了，聽我爹說，這姓周的不是來鳳樓原主。原來的東家遭了水災，家破人亡，姓周的白撿了個便宜。”
“哦？他原是做什麽的？”
“這個……小的倒不記得。”
李棋接話：“等會兒他再來，直接問他。”
于哨兒咧嘴笑了：“怎麽問？‘掌櫃的，你當年是怎麽撿了這麽個大便宜的？’”
李鏡偏頭看他一眼，神情十分嚴肅，于哨兒尴尬吐了下舌頭，收了笑容。
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不多時，周水興帶兩名小二，手托大盤送上八碟小菜、四色蒸點，恭恭敬敬為李鏡點了一碗清香撲鼻的義興紫筍。李鏡謝了，手托茶碟輕輕搖頭吹茶。
待周水興一一介紹完這套茶點，李鏡道：“周公費心了，本縣已用過早飯。棋兒，你替我嘗嘗罷。”李棋五髒廟裏正大作道場，一聽這話能不高興？謝了一聲接過碗筷，站在桌邊就吃開了。
李鏡啜了口茶，放下茶碗正色道：“本縣這次來，是想向周掌櫃詢問二十年前發生在來鳳樓的一樁事故……”李鏡刻意放緩語速，為的是觀察周水興表情的細微變化。
果然，聽到“事故”二字，周水興瞳孔一震，笑容雖未改變，眼神卻飄了一下：“明府言重了，草民自當知無不言。”
“好。二十年前，時任本縣仵作，姓許的，在來鳳樓墜亡，周公可知曉此事？”李鏡直盯着他問。
周水興拱手道：“回明府，二十年前，草民是來鳳樓跑堂的夥計。那日許煥師傅墜樓後，草民聽見聲響出得樓來，看到許師傅趴在地上，腦袋底下一灘血泊。許家小兒前來哭鬧，草民跟着勸了幾句，後來官家派人來，把我們都趕走了，還讓我們即刻歇業閉戶。第二天早上草民來鋪上開門，地上血跡已被暴雨沖刷幹淨。後來的事，草民就不知了。”
李棋吞下一口甜香油糕，插嘴道：“那日下雨了？”
“是。從那日起，雨就沒停過，五日之後就來了洪水。剛下雨的頭兩天，街坊們都說，許官人這輩子替人收屍，積了不少陰德，他出了事，老天爺都跟着哭。可是，後來……就沒人顧得上議論他了……”
“周掌櫃才積了不少陰德哩。縣裏能有幾個像您這樣，遭了洪災反而發達了。”于哨兒憋不住非要揶揄他兩句。
“哎喲！這話說的……”周水興拍腿道，“那時秦掌櫃一家在水患中罹難，來鳳樓也被水沖毀，搖搖欲墜，草民自己回鄉籌了一筆銀錢，才勉強将這份産業保住……”
李鏡對他如何“撿了便宜”并不在意，仍專心問許昌父親的事：“你說老許師傅當日出事時，你就在店裏？”
“是，當時草民在。”
“他從何處墜樓？可與人發生争執？”
“回明府，那日午後未時，食客漸稀，草民逮空兒在後廚胡亂應付幾口午飯，聽到一聲巨響，才跑出來，并未看到出事前的情況。”周水興說完，抽動嘴角呵呵陪笑。
李鏡看出他并不坦蕩，正要說幾句重話吓唬他，李棋卻先出聲：“老許師傅那日與誰一同來的？總不會自個兒一人來酒樓開葷罷？”
周水興愣了一下，又幹笑一聲，像才想起來似的，“哦”了一聲道：“那倒不是。他們仵作有規矩，怕人嫌他們晦氣，輕易不到外頭吃飯。許師傅那天來……嗐，這事兒我心裏一直過意不去，其實……嗐，怪我！”
原來，許煥當日并不是來用飯的。周水興哀傷訴道：“當年家翁被歹人殺傷身故，是老許師傅為他收殓殘軀，才得以全身下葬，大恩大德，草民無以為報。出事前幾日，老許師傅找到我，說他小兒将要滿十六了，他不願孩兒再幹這行，想定個桌、請個朋友，托人為孩子謀個別的營生，又怕店裏不願接待仵作，先來問問。
“那些年他父子二人離群避世，此前從未在外吃過一頓好飯，草民不忍推拒，便向東家秦掌櫃講了許多人情。秦掌櫃好心應了，叫給他安排在頂樓東北角的僻靜小廂裏，其他客人看不着、碰不上，無甚妨礙。
“那天未時末，草民在竈上剛盛了一碗飯，老許師傅走後院進來，問我秦掌櫃如何回話。我說，掌櫃的給您安排在四樓東北小廂，不過那間不甚寬敞，我帶您上去看看合不合用。他說，您吃您的，這會兒店裏人少，我自個兒上去瞧一眼。草民當時正餓得慌，便沒堅持陪他。誰承想，飯才吃到一半，只聽‘砰’的一聲……”
聽到這兒，李棋心頭一震，不留神被口中白糖糕噎住，只得瞪着眼硬往下咽。李鏡趕忙将自己吃剩的半碗茶遞給他，他兩手抱住茶碗，咕嘟一口連茶帶糕吞了下去。常青使手捋他後背，又把于哨兒逗得差點兒笑出聲來。
李鏡起身道：“勞煩周公帶本縣上樓看看。”周水興又是一怔，眼珠兒左右轉動，連聲“欸欸”答應着，領他們幾個上了四樓。
東北小廂門一打開，李棋立刻訝異出聲，李鏡與他對視一眼，四人無不納罕。
這間包廂既不臨街，也根本沒有窗。
