第9章 章
第 9 章
再也不要淋着大雨去見他。
兩日過後，蒲希冉退了燒，可依舊病怏怏的。
其實那日昏睡過去，耳邊有個聲音若隐若現，聽見了丫鬟們的喁喁私語，知曉嫂子對自己不滿。
她掙紮着想起來，可實在體力透支。
幸得身子撐不住，其實也不知起來了，能跟嫂子解釋些什麽。
昨夜驟雨初歇，打落了屋外許多海棠花瓣兒。
小丫鬟聞聲，掀開簾子進來，便将姜湯和幹淨衣物，一并拿了過來。
見小姐面色好些，面露喜色，轉瞬即逝，又恢複了無奈之色：
“小姐，您總算是好了。大爺整天不着家，大奶奶也對您漠不關心。沈先生倒是來了兩回，不過都沒進屋，什麽也沒問，在檐下站站就走了。”
“他是客人。”蒲希冉撐起身子，才說了一句，便一陣猛咳。
勉強止住咳嗽，厭惡極了自己這副病病恹恹的樣子。
人病被人欺，也給人添麻煩，她只想趕緊好起來。
“那日是他送我回來的，又自告奮勇當神棍，我要是拖得嚴重了，只怕他跟我哥哥沒法交差。”
“以婢子看，沈先生倒不像是那等有責任心的。”小丫鬟扶着她起身，替她绾發。
繼續說：“倒是得體，怕壞了你名聲，每次都不進屋，只站在窗前。”
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“你跟他非舊相識，如何知曉。”蒲希冉坐在鏡子前，不免覺得有幾分好笑。
“我雖沒跟他相處過，可也看過他的新聞。他這人從不像傅老板那樣維護戲迷，每每開鑼前，都叫戲迷等好幾個時辰。接待客人、交朋友也是，對他胃口的，跟人家促膝長談。聊不到一起去，當場就把人攆走。跟上海灘汽車大亨不對付，人家請了他好幾回去唱堂會，他都推辭，一點情面不講。沒讓□□打死，也不知道在十裏洋場，是怎麽活下來的。”小丫鬟喋喋不休地說完，不耽誤替小姐編了一根長長的辮子，又纏繞在一側。
突發奇想，說：“沈先生該不會就是□□吧。”
“報紙上，什麽不寫？”蒲希冉嗤笑一聲，并不以為意。
哪怕報道是真的，戲迷多是愛才之人。即便碰上那不懂行的，敢動沈老板，那大江南北的戲迷，必然會掀起滔天巨浪。
除非他自己倒下，否則沒人能将他摧毀。
蒲希冉喝了姜湯，依舊覺得恹恹。
耳邊隐約傳來胡琴聲，是沈林軒在吊嗓子，“豪傑打馬奔吳國，龍離滄海虎離窩……”穿雲裂石，如聽仙樂耳暫明。
蒲希冉短暫失神了片刻，方覺從前錯過了許多風景，被傅雲亭一葉障目，不知天外有天，在滬上竟未去聽過他的戲。
不過轉念一想，她買得起戲票，也搶不到戲票，不知被顯貴囤了多少，拿去做人情。
便沒什麽好遺憾的了。
“小姐那日沒被燒得糊塗，還知是沈先生抱您回來得麽？”小丫鬟好像發現了什麽了不得的大事，捂着嘴樂，只露出一雙眼睛，亮閃閃的。
不忘慫恿道：“沈老板看着正派，想不到趁人之危，占你便宜，小姐可不能輕易饒過他。”
“像我這種名聲不好的人，他碰我，是我占他便宜。”蒲希冉勉強笑了笑，似自言自語嗫喏道：
“我知道不該，可我太貪戀他身上那點餘溫。也許是我生性下賤，雲亭哥哥不見我是應該的。”
想到被潘子珍埋汰一頓，便覺窩囊，恨自己不争氣。
推開一扇門，隔了一道牆，看見沈林軒的身影。
跟她夢裏模糊的身影，重疊。
“沈老板又來點卯了？”小丫鬟拿他打趣一句，已嬌笑着，端着水盆離開了。
“我是不是吵到你了。”沈林軒與她隔了幾個臺階，卻不顯矮了半頭，依然與她平視。
“你照顧我，我該感激。”蒲希冉不是那不知感激，覺得全世界都該圍着自己轉的人。
“你兄長給了我休息安身的地方，就當我報答了。”沈林軒說。
“沈老板名滿京城，去哪兒落腳，都是那人的榮幸。”蒲希冉努力擠出一絲笑意，襯得唇色發白，整張小臉愈顯憔悴。
沈林軒才發覺她這般會哄人。
按說身處名利場，聽慣了戲園子經理、錢莊東家、洋行掌櫃的、戲迷……阿谀奉承，皆做耳旁風。對她的谄媚，卻格外十分受用。
不知是她天生旺自己，還是克自己。
“讓你見笑了。哥哥家宅不寧，都是我鬧的。”蒲希冉不笑還好，越笑越惹人心疼。
因着她明明不想笑，卻又不知該做何緩解尴尬。
“我哥哥是極好的人，值得人信賴和結交，是我不懂事。”
她現在再去跟嫂子道歉，卻也不知該如何開口。
也許從嫂子的眼前永遠消失，才是對方要的。
不想再說這個了，似漫不經心提起：“沈先生家裏也有這般任性頑劣的小妹妹嗎？”
“我沒那個福氣。”沈林軒薄唇輕抿。
不知怎地，就打開了話匣子。
不知眼前的人，天然讓人信賴。還是為着她摯友妹妹的身份，才沒防備。
“我自幼無父無母，由一走街串巷、靠賣驢肉火燒的老伯撫養長大。也不知我那爹娘是死了，還是在哪兒。那老伯打了一輩子光棍兒，我更無什麽兄弟姐妹。”
他倒是寧願有個小妹妹在前邊惹禍，他跟着善後，讓他體會正常、平凡人家的溫暖和親情。只并非每個人，都有蒲兄那個福氣。
“可能是同樣命運坎坷，我跟蒲兄倒是惺惺相惜，能聊到一起去。”
蒲希冉知道是他安慰自己，卻也知道，他沒這個義務。
他們素昧平生，也許出于他骨子裏的善良。
“一個人也好，至少清淨。”
他未置可否，她便剩了自言自語：“其實我該回天津衛，把姨娘趕出去，讓我爹大徹大悟，把屬于我兄長的東西奪回來，可我做不到。我是不是很沒用？”
“我不覺得，你不要妄自菲薄。你有自己當走的路，也讓別人走他的路。蒲伯父有自己的人生，你兄長也是。蒲兄現在過得很好，犯不着放下春花秋月，為不值得的人糾纏餘生。”沈林軒負手而立，看她蒼白着小臉，還沒痊愈呢，光顧着自我貶損。
過了幾十年平靜日子，什麽都經歷過，見識過，還當修煉成精。
卻輕易被她拉扯得心髒抽痛，古潭泛起陣陣漣漪，句句肺腑道：
“你已經做得很好了。有多少小姑，正事不幹，整日攪和的兄嫂不得安寧。你都不妄想她長嫂為母，照顧你、心疼你。她倒是一直叫個小姑娘聰慧得體，為她的心情買單。還指望你像乳娘一樣，幫她帶孩子，取代她作為母親該負的責任。虛長你幾歲，倒是光長年齡，不長心智。還好意思指責你乳臭未幹。”
蒲希冉心底暖暖的，興許是姜湯起了作用，風寒也褪去了許多。
看他這個偏心的樣子，只怕叫嫂子聽見，愈發誤會氣惱。
她搖了搖頭，對嫂子沒有一絲怨怼：“她天真，是我哥哥寵的。她運氣好，所以可以不懂事，不用乖。只有沒人疼的小孩，才得一直體諒對方。”
沈林軒不想再看她那副落寞神色，像一把無形利刃。
他不是個懂得憐香惜玉的人，只覺分給摯友妹妹的善意有點多，多到有見色起意之嫌。
幾步走過來，褪下自己剪裁得體的西裝外套，披在她身上。
“我不怪她。換位思考，如果我是她，才成親不久，有了寶寶，手忙腳亂，夫君卻一直為着妹妹鞍前馬後，把我擱到一旁，我也會難受。”可嫂子喜歡哥哥，不忍苛責。
總要有一個人來恨，這日子才能過去。
她成了兄嫂之間的潤滑劑，算是她唯一能為哥哥做的。
依賴別人的幸福是脆弱的，她不想成了累贅，讓哥哥因為自己家宅不寧，妻離子散。
“我風寒還沒好，別過了病氣給你。”
蒲希冉正準備還了外套，沈林軒已先于一步，止住了她所有動作。
連帶着外套卷着人，将她攬進懷裏，與她鼻尖相抵，幾乎能嗅到彼此呼吸。
“我不怕。我不是避禍怕事之人，你不會過了病氣給我，就算過了又怎麽？”
蒲希冉掙紮不得，只擡頭看着他，一雙剪水雙眸裏，帶着疑惑與困頓。
然後在他那雙慣會攪起風月的眼睛裏，看見了一個小小的自己。
“你才到北平，休息幾日總得貼戲，若因風寒傷了嗓子，我怕你砸鍋。”
“那就是讓你哥賠我，妹債兄償。”沈林軒知曉這樣不得體，還是那樣做了。
只出格的舉動不維系太久，還能保有一絲體面。
後退半步，穩了穩心神，調勻呼吸。
對自己說：“蒲小姐，也能成這樣像你羨慕的、你嫂嫂那樣的小孩。”
又對她說：“雨後天涼，還是回屋暖着，別再吹風。回頭我跟你哥說，讓我住別院。”
好避嫌。
蒲希冉聽懂了他的意思，原本該回避外男。
直到穩穩看了他一眼，便堅定了要像從前許多次那樣，救自己于水火之中。
晚些時候，家宴設在了前堂花廳。
蒲修臻跟妻子分坐兩側，将主位給了沈林軒，蒲希冉則乖巧坐在哥哥旁邊。
同他交頭接耳：“哥，想不到你還有這樣的神仙朋友，沈先生像從畫裏走出來的一樣。”
不是西洋畫，而是中式水墨畫。
蒲修臻剛想說，自己狐朋狗友多了，傅雲亭就不像從畫上走下來的人？還是古代宮廷畫。
不過話到嘴邊，硬生生咽了回去。
招呼着沈林軒吃東西：“原本想叫小廚娘做滬上食物，又覺你一年四季都能吃着，不如換換口味，嘗嘗我們四九城地道的美食。就是不知你能不能吃得慣。”
“客随主便，我沒長那麽矯情的胃。”沈林軒笑笑，以茶代酒，敬了主人一杯。
“我這成天忙得跟個陀螺似的，想帶你到處玩玩，也沒得工夫。得虧你幫我照顧我小妹，大恩不言謝，以後結草銜環，定效犬馬之勞。”蒲修臻說得誇張，作勢就要作揖。
“舉手之勞，照顧多久都成。”沈林軒說話時，已經努力在克制了，餘光還是不可控制地往蒲希冉身上瞄去。
不忘跟他打趣：“也別以後了，就現在。明兒我貼《鼎盛春秋》，你給我來二路。”
蒲修臻笑得見牙不見眼，沒故弄玄虛，而是一口回絕了：
“上回有個軍政府的神棍，要捧一小角兒，給我十套大宅子，我都沒松口給怹來二路。沈老板，我捧您，回頭我給你拉胡琴，伺候你一回。”
兩個人相談甚歡，從《文昭關》說到了北平梨園行。
中途，蒲希冉碰了碰兄長的手臂，不知羞地嗫喏道：“哥，不知沈老板有沒有娶妻。”
要是能跟了他，有錢沒婆母磋磨，未嘗不能平平淡淡度過餘生。
嫂子不容她，這年月女子不能出去單獨支門立戶。
嫁出去，也可解眼前燃眉之急。
