第58章

第058章

知縣洪侃心裏一驚, 豆大的汗珠登時便從腦門上冒出來了。

他忙跪下道：“回禾大人，并沒有十萬兩，馬父只給了五萬兩，因事情最後沒辦妥, 又退回去了。”

他只退了三萬兩, 剩下兩萬兩自己留着了。

這事兒曾縣丞和李主簿雖然不知道詳情，但馬父塞了銀子的事兒他們倆卻是心知肚明, 畢竟, 馬三犯事兒不是一回兩回了, 以前馬父也會塞銀子給知縣打點，以前的知縣還會拿點銀子出來分給他倆。

洪知縣瞧着雖然體面, 卻是個吃獨食的，連頓歸心樓的酒都沒請他們吃。

因此兩人臉上的表情也就頗有幾分看戲的意味。

跪在地上的劉四說不清自己心裏是個什麽感受。

這個洪知縣前一刻還在指責他爛泥扶不上牆，收了孫耀光一百兩銀子，可他自己呢，居然背地裏收了馬父五萬兩銀子, 那他又是什麽？

穆宴辭眸光冷肅，盯着堂下的洪侃道：“你說你都還了, 是罷？人來, 傳喚馬父。”

洪侃被吓得身子抖了一下, 忙道：“禾大人，下官知錯了。下官、下官留了兩萬兩, 打點京中的關系。”

穆宴辭道：“早些說實話，不就好了？洪知縣, 大晉律你應該不陌生罷？收受巨額賄賂, 意圖貪贓枉法，按律當斬！”

洪侃心猛地揪作一團, 眼淚奪眶而出，伏地砰砰砰磕頭不絕，“禾大人，下官真的知錯了，還請禾大人高擡貴手，放下官一條生路。下官願意把這兩萬兩拿出來，赈濟此次在倭亂中失去親友的黎民百姓。”

穆宴辭默了多久，洪侃便磕了多久的頭，額頭都嗑出血了。

穆宴辭沉緩道：“念在你知錯能改，本官姑且饒你不死。”說着，站起身，走到堂下，掃了一圈衆人，所有人都低了頭，生怕自己被揪出來當衆處刑。

“巡檢一職，本官做主，就是劉四了，此事不必再議。”

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穆宴辭丢下這句話，便帶着一群錦衣衛離開了縣衙大廳。

洪侃整個人狼狽至極，由李主簿和曾縣丞扶着站起了身，他惡狠狠地瞪了一眼劉四，都怪這厮，要不是他提自己收了賄賂，禾三白怎麽會突然把話題往這上頭扯？

他又掃了一眼李主簿和曾縣丞，眼神裏也盡是仇恨，這兩人，為了各自的姐夫和小舅子來巴結讨好自己，若非他們，早在禾三白提出要擡舉劉四的時候，他就會滿口答應，何至于因為駁斥了上峰的決定，而落得個如此悲慘的下場？

太平縣窮山惡水的，好容易攢了點錢，又要全部吐出去，沒有錢打點京城的關系，他何時才能調任一個油水充足的地方就職啊？

升做巡檢的劉四雖一臉淡定，但心裏的笑意是怎麽也藏不住，退出來之後，看向一旁的小捕快，語氣平靜道：“晚上去我家喝酒。叫上幾個弟兄。”

小捕快一副巴結奉承的姿态，忙笑着答應了，又連連道喜。

劉四道：“禾大人絕對是我的貴人。”

小捕快也附和道：“是，自然是。沒想到他恁大一個京官，居然會為了您老出頭，争這樣一個小官，您老真是走運了。”

縣衙門外。

張三跟在穆宴辭身後道：“爺，您這麽擡舉這個劉四，是因為他在此次倭亂中護住了夫人和老夫人嗎？”

穆宴辭大步往前走着，墨黑的眸光滿是堅定，“是。”

張三點頭，心下了然，明白了夫人和老夫人在太子爺心中的分量。

從縣衙出來，穆宴辭又去了一趟蓮葉巷。

正好碰上妹妹趙水花和妹夫鄧大郎也都來了，他們聽說縣城遭了倭寇，擔心趙母，便趕來看看，幸好沒事。

一家人寒暄畢，趙水花說起趙四二一家如今的情況。

“上回我回去了一趟，父親待我的态度比從前好了不少，還讓二嫂給我殺了一只雞吃。大哥和大嫂一家分出去單過了，二哥二嫂和父親一起過。我瞧着，父親好像蒼老了不少，整個人也畏縮了不少。估計是被洪知縣整怕了，再也沒有提過三哥半個字。就連大嫂，也沒敢再說什麽難聽的話了。”

趙母沉默着，沒有吭聲。

她看一眼兒子，囑咐水花道：“女兒，下次你去，拿點錢給你二嫂，讓她給家裏買點好吃的。你別說是我說的，你就說是你們倆孝敬的。”

水花答應着，鄧大郎也點頭說好。

穆宴辭沒有反對。

他理解母親的心思，盡管過去他們之間有種種龃龉，不痛快，但那都過去了，母親仍舊感恩，趙家養育了他們兄妹二人。因為單憑母親一人，是養不活他的。更何況，母親和養父之間還生了妹妹。

如今這樣，便很好，他想。

趙水花說什麽也要在哥哥面前露一手，主動把晚飯承擔了下來，鄧大郎在廚房幫忙。

穆宴辭扶着趙母在堂屋走步，經過幾個月的休養，趙母已經恢複得差不多了，可以憑借着外物的支撐，緩慢地走兩步了。

穆宴辭把自己和顏圓青假成婚的事情和趙母說了，“……娘，兒子已經知道，顏閑是我的兒子。我不想他再經歷我小時候經歷過的痛苦，我一定會保護好他。”

趙母默了半晌，才點頭，“好。九哥兒，顏大姑娘把顏閑教得很好，你可要好好待他們母子。”

“兒子知道。”穆宴辭應道。

正好芸娘進來，穆宴辭便把明日要去府城查六年前的科場舞弊案一節說了，“……表嫂，請放心，我一定會還表哥一個公道。”

芸娘眼圈紅了，點點頭，“好，奴家和小山都等着這一天呢。”

“章延死了。表嫂以後可以不必再擔心了。”

芸娘眼瞳一擴，似是有些訝異，随後也沒有多問，只是讷讷地點頭。

飯桌上，趙母把穆宴辭和顏大姑娘成婚的消息說了，趙水花很是驚喜，“三哥，我三嫂好看不？小侄子多大啦？我給他做兩身衣裳。”

穆宴辭鋒薄唇角輕抿，點了點頭，臉上露出一抹難得的羞赧，搛了一筷子菜，沉默地吃了。

看得趙水花一直捂嘴笑。

趙母笑嗔道：“好了，不許笑你哥。你嫂子娘見過，人美心善，是天底下最堪匹配你哥的姑娘。你那小侄子，長得也白淨可愛，機靈鬼，你見了也保準喜歡。”

趙水花越發被勾起了好奇心，纏着穆宴辭帶她去看看新嫂子和侄子。穆宴辭答應她，等他從府城回來，就帶她和妹夫去見圓青母子。

趙水花又問：“三哥，我和我嫂子做的飯菜，誰做得比較好吃啊？”

水花對自己的廚藝是很有信心的，她自幼便得趙母的指點，收拾家務是一把好手。

穆宴辭默了默，他自然明白妹妹在期待什麽樣的回答，于是他只能說：“各有各的好吃。”

趙水花不依不饒：“三哥，你就實話實說罷，我不會吃嫂子的醋的。”

穆宴辭擡眸看向妹妹，沉緩道：“那還是顏圓青做得好吃一些。”

趙水花被自家哥哥給氣笑了，向趙母撒嬌，要她替自己說句公道話。

趙母也是笑，看向兒子的眼神意味深長。

兒子這擺明了就是喜歡顏大姑娘嘛，兩人假成婚，不消說，是顏大姑娘沒看上兒子。

于是飯後，趙母又忍不住把兒子叫到房裏，多提點了幾句，“九哥兒，你這孩子，從小性子死倔，面皮又薄，你既喜歡顏大姑娘，你便要多主動關心她。自古烈女怕纏郎，你只要舍得下臉面，在媳婦兒面前做小伏低，遲早有捂熱她的那一天。千萬不要人家冷着你，你也端着太子爺的架子，這樣你倆就是在一個屋檐下同住一百年，也生不出火花來。顏大姑娘，我瞧着她就是個面冷心熱的孩子，你對她好，她都記着呢。”

穆宴辭坐在一旁沒有吭聲。

“你不在家的這段時日，顏家的馬車夫總往咱們家送新鮮的蔬菜瓜果，還打着你的名義，這事兒，顏大姑娘沒和你提過罷？”

穆宴辭眸光一動，若有所思道：“沒有。其實，先前幫妹妹請大夫的事兒，也是她幫着安排的。”

趙母贊嘆道：“喲，這孩子多好啊！做好事還這麽不聲不響的。你妹妹那事兒，要不是顏大姑娘幫忙，她那婆母張氏這會兒早就把你妹妹休了，現在他們鄧家知道了，生不出孩子，是姑爺的問題，他們對你妹妹态度也好多了。不是娘誇嘴，你妹妹這樣的好媳婦兒，他們鄧家要是錯過了，那可真是打着燈籠也再難尋到第二個了。”

穆宴辭點頭，心中對顏大姑娘的感激又多了一分。

“送菜倒是其次，關鍵是這份心意難得。她是個非常難得的好女子，長得貌美也還在其次，關鍵是人品，學識，哪樣都叫人喜歡。她也未必就是不喜歡你，她娘和我說了，她就是厭惡皇權争鬥，想過清心的日子。你雖是太子爺，可卻不是她所求之人。”趙母嘆了一口氣。

穆宴辭抿唇，流暢的下颔線緊繃。

趙母擡手，拍了拍兒子寬闊平直的肩膀，千言萬語最後彙成一句：“護好他們母子。”

“嗯。兒子知道。”

從蓮葉巷出來，齊方架着馬車往靈鶴巷而去。

穆宴辭跨入垂花門，見圓青和戚氏仍在院子裏散步消食，顏閑逗小板栗和湯圓玩兒。

戚氏和圓青見着他，先是一怔，随後都迎上來見禮，穆宴辭想起母親的話，忙虛扶了一把，溫聲道：“母親不必多禮。以後咱們在家随家禮，不必講究國禮。”

戚氏被穆宴辭這一聲母親給取悅到了，忙笑道：“好。宴辭，你可用過飯了不曾？”

穆宴辭正要點頭，只聽一旁的顏閑噔噔噔跑了過來，拉住他的手，奶聲奶氣道：“爹爹，阿娘給您做了好吃的，您快嘗嘗。”

圓青看了穆宴辭一眼，總覺得這個時辰了，他肯定已經用過飯了。

她只是有些生氣，他既然不回來用飯，為何不打發個人回來說一聲。害她以為他明日要出遠門，還親自給他做了一大桌子的菜，可把她熱壞了。

圓青搖着扇子，沒有吱聲。

穆宴辭猶豫了幾息，想起妹妹那麽在意他的評價，還一個勁兒地給他夾菜，顏大姑娘應該也是希望他能嘗一嘗的罷。

于是他說：“還沒有。”

片刻之後，穆宴辭洗了手出來，發現八仙桌上擺了好幾道大菜，顏閑像是他的小尾巴，也跟到了桌前，他笑眯眯道：“爹爹，您快嘗嘗，阿娘做的菜。阿娘不常下廚的。”

圓青看他一眼，總覺得他不像是沒吃飯的樣子，便道：“夫君既已在外頭用過飯了，那就不必再勉強吃妾做的了。吃撐了，反倒不好。左右妾也是閑得無聊，打發時間罷了。”

穆宴辭看一眼桌上精致的菜肴，又看一眼顏大姑娘，總覺得她生氣了。他一撩袍擺，在主位坐下，骨節修長的手指拿起筷子，搛了一筷子魚肉塞進嘴裏，細嚼慢咽地吃起來。

顏大姑娘做的菜确實更好吃，他想。

可他的飽腹感也随着塞進胃裏的食物越來越多而逐漸增強。

每道菜他都吃了至少三口，确保雨露均沾。

就在他夾最後一道菜的時候，他忽然打了一個飽嗝。

顏閑最先反應過來，因為他就經常因吃得太飽而打嗝。于是他笑眯眯道：“爹爹，您吃飽了呀！”

圓青拎起茶壺，給穆宴辭倒了一杯溫水，有些嫌棄道：“都說了，讓您別吃了，您非不聽。這下好了？”

穆宴辭端起茶杯，忙抿了兩口茶水，擡眸望向顏大姑娘，賠笑道：“謝謝娘子。無妨的。”甫一說完，他又再次打了一個飽嗝。

他只好擡手捂住自己的嘴巴，準備起身出去走走，消消食。

圓青卻拽了拽他的衣袖，冷聲道：“坐下。”

穆宴辭不明所以，但還是乖乖坐下，疑惑地看着顏大姑娘兇巴巴的樣子，“怎麽了，娘子？”