第26章 026

第26章 026

◎進家塾◎

026/木雲木夕

這天晚上, 紫竹和陳婆子提回來的水，一直到放涼了，沈氏才用上。

陳婆子在外間守夜, 聽見裏頭叫水，便忙把水提進去。

隔着一扇屏風, 陳婆子把水都倒進一個浴桶內, 她探了探水溫, 對沈氏低聲道：“姨奶奶, 水有些涼了，不如我再去打些沸水過來兌熱一些。”

沈氏搖搖頭，“何必多事？我将就着些洗罷。”

陳婆子欲言又止, 但還是出去了。

沈氏打着寒戰，一點一點沒入寒意侵骨的涼水中, 飛快地洗了個澡, 穿好寝衣從屏風後轉出來時，床上的男人已經睡熟了。

誰知, 這天夜裏，沈氏身上便起了熱。

次日一早，天才蒙蒙亮之時，桓敦一個轉身, 去撈枕邊人，卻觸碰到一個火爐似的身體, 不覺驚醒，要親自穿衣去打發小厮請大夫來。

來安趴在廊下睡覺，天一點一點亮起來, 沒多久, 天忽然就陰沉了下去, 刮起了狂風，吹起院子裏的落葉呼呼地打着旋兒。

又炸了幾聲響雷，空氣裏悶悶的，一只燕子矮矮地飛行，掠過高牆而去。

一場暴風雨即将來襲。

桓敦推開支摘窗一看，那豆大的雨點，噼裏啪啦砸下來，雨勢又急又猛，院子裏的地面很快就被打濕，顏色變深。

“喲，好大一場雨啊。說下就下。”桓敦一邊系中衣的帶子，一邊盯着窗外的傾盆大雨嘆道。

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“不用請大夫了，三爺。”沈氏一看那瓢潑大雨，暗道，這樣大的雨，那小厮和大夫出行多有不便，況且她只是發熱，并不是什麽大病，何必興師動衆呢？“我蒙着被子睡一覺，發發汗也就好了。”

桓敦伸手探了一下沈氏的額頭，正色道：“不可。你這樣不愛惜自己的身子，我可是要生氣了。”說着便下床，取了挂在衣架上的外衫子罩上，準備出去。

沈氏為了證明自己沒事，她也想下床穿鞋，被桓敦摁住了。

“你呀，怎麽這麽不讓我省心？”桓敦捧住沈氏的雙腳，放到床上，給她拉上被子，“好好躺着，我去去就來。”

桓敦打着傘，繞到正院，沿着抄手游廊走到二門的過堂那兒，正要打發人去請大夫，只見門上一個小厮迎上來。

“三爺，不好了，秦姨娘的弟弟昨夜醉酒，失足掉進河裏，淹死了。”

桓敦一聽這話，神色一沉，“消息确實嗎？”

“怎麽不确實？頭裏蔣榮蔣大爺親自去衙門認了屍首，畫了押，這會子正幫着把屍首運回家去呢。”

默了半晌，桓敦這才揮手，示意小厮退下，轉身便往東跨院走去。

紫竹和陳婆子去廚房那邊打了一桶冷水，提了一壺熱水回來。

紫竹把面巾打濕，覆在沈氏的額頭上，給她降溫。

東次間，桓玉珠也和喜春起床了。

紫竹伺候姑娘梳洗，告訴她沈氏發熱了。

母親這燒起得奇怪，好端端的，怎麽突然就受寒發熱了？玉珠心道。

她轉身往屏風後面一看，看到還沒擡出去的浴桶，心下明白了幾分。

她走到廊下，悄悄問正在灑掃廊下的陳婆子道：“嬷嬷，我娘是昨天夜裏洗冷水澡受的寒麽？”

“可不是麽？”陳婆子停下手中的動作，一臉沉凝，“熱水放久了，都冷了。姨奶奶怕多事，便将就着洗了。誰知果然就病倒了。唉……”

“打發人去請大夫了嗎？”玉珠道。

“聽姨奶奶說，三爺親自吩咐人去請大夫了。”陳婆子答道。

玉珠聽了，點點頭。叫上喜春，先去上房給庾夫人請安，再做打算。

風雨飄搖，小主仆倆共撐着一把油紙傘，踩着木屐，披着蓑衣，戴着鬥笠，緊緊挨在一起。

到上房的時候，秦姨娘早就帶着一雙兒女等在廊下了。

玉珠見秦姨娘哭得眼睛紅紅的，不知道發生了何事，走過去向她請了安。

秦姨娘見只有她一個，便顧不上搭理她。

玉珠又和珍珠、桓預彼此見了禮，只覺他們姐弟倆神色也不大好，便在心中猜測，定然是發生什麽事兒了。

桓珍珠看起來臉色尤其不悅，比起悲傷，似乎更多的是惱怒，嗔恨。

她今兒一大早，見着父親，迎上去，抱着他的胳膊正要撒嬌，卻被父親冷冷推開。

誰知好端端的，舅舅死了，她要服喪，身上自然不能再穿金戴銀。

桓珍珠：……

她想了一整夜的金鎖，結果就連開口的機會都沒有，就這麽生生吞回了肚子，她氣惱得簡直要發瘋。

喜春伺候小姐去掉了身上的雨具，想着一會兒還要穿上，她自己便沒有脫。

等了片刻，鳶兒打開了堂屋的門，請他們進去。

庾夫人扶着素雲從卧房走了出來，在朝南的軟塌上坐下。

秦姨娘率先上去請安：“太太妝安。”

庾夫人撩起眼皮子瞅了她一眼，見她眼圈紅紅的，必是哭過了，便淡聲道：“好好的，一大清早怎麽還哭上了？誰給你委屈受了？”

“回太太，并沒有誰給我委屈受……”秦姨娘說着又哭起來，捏着手帕子擦眼淚，哽咽道：“……是我的兄弟殁了。”

“人死不能複生，節哀順變罷。”庾夫人眨了眨眼睛，神色并沒有什麽變化，只是淡聲道：“你此刻就是哭死，他也活不過來了。我打發素雲去二太太跟前說一聲，叫給你支二十兩銀子置辦喪事罷。”

“謝謝太太。”秦姨娘福身道。

“你收拾收拾，帶兩個丫鬟、兩個婆子、兩個小厮送你們回去。停靈七日，人入土為安後，你便帶着兩個孩子早點回來罷。”

秦姨娘垂首應是，随後便退至一旁，讓三個孩子給庾夫人請安。

桓預排在前面，珍珠第二，玉珠最後一個。

輪到小玉珠，玉珠福身道：“太太懿安。姨娘昨夜偶感風寒，身上起了熱，怕把病氣過給太太和弟弟，便打發女兒過來，在太太跟前告一日假，求太太|恩準。”

庾夫人默了一會兒，暗道，昨晚沈氏才碰了颢二郎，今日便起了高燒，想必有個緣故。順哥兒還小，可不敢沾惹這些東西。

“既如此，回去叫你姨娘知道，就說我的話，叫姨娘好生歇着罷，也不必着急，等什麽時候病好清楚了，什麽時候再過來請安也不遲。”庾夫人摩挲了幾下皓腕上的祖母綠手镯，微微勾唇，眸光微涼。“請安原也不在乎這些個形式，而在乎心誠與否。你也在姨娘跟前侍奉湯藥，這幾日的晨昏定省，便暫且免了罷。都下去罷。”

庾夫人生怕玉珠身上也沾了不幹淨的東西，此時便有些嫌她的意思。

玉珠豈能不知，低眉斂首，退了出去。

秦姨娘帶着兒女回了東跨院。

“姨娘覺不覺得，太太今日對那個野丫頭冷淡了些？”珍珠挽着秦姨娘的手悄聲道。

桓預冷笑：“我怎麽不覺得？偏姐姐又覺出這些有的沒的了？”

秦姨娘哭得腦子亂糟糟的，沒認真聽孩子們說話，只是低嗔一聲：“你們別吵了。我頭疼。”

珍珠和桓預對視一眼，冷哼一聲，誰也不服誰。

*

用完早膳，還不見大夫來，陳婆子便去二門上打聽，結果問了一圈，該班的人都說沒有聽到三爺讓請大夫的吩咐，只得悻悻而回。

“東院裏秦姨娘的兄弟殁了，三爺許是被這件事纏住，脫不開身，一時忘了也是有的。”陳婆子甩着雨傘的水滴道。

小玉珠聽了，想了一會兒，轉身走進母親的卧房。

粉嫩藕手探上母親的額頭，燒得滾燙，玉珠眸色一黯，讓紫竹繼續照顧沈氏，叫上喜春，穿戴好雨具，便從西北角的角門出去了。

來到廚房，玉珠掃了一眼衆多幫廚的媳婦婆子，從中挑選出了管事的媳婦劉家的，走過去，對她道：“大娘，能給我一塊生姜和一把香蔥的根須嗎？”

劉家的一怔，她沒見過這個小丫頭，但觀她氣派，絕不是普通的小丫頭子。

聽說三房新來的沈姨娘，有個女兒，昨兒見了老太太，還得了老太太賜名玉珠，莫不就是她了罷？

沈姨娘雖然不是什麽重要的人，但府上對待小姐，一向是很尊寵的。

“當然能了。”劉家的咧嘴一笑。“姑娘要這個幹什麽呀？是誰生病了嗎？打發個人去請大夫不就完了嗎？這土法子是我們窮人家才用的呢。”

一邊說，一邊彎腰從菜簍子裏撿了一大塊姜出來，又齊根切了一把香蔥的根須，洗幹淨，遞給玉珠。

玉珠沖她颔首，道了謝：“多謝大娘。”命喜春接了過來。

劉家的一怔，似是被小姑娘身上的貴族小姐氣度給驚了一跳，暗道：這才多大的人，怎麽氣質就如此出衆了！忙賠笑道：“姑娘不必客氣。”笑呵呵将人送出了廚房。

小主仆倆從西北角的角門回來。

玉珠對陳婆子道：“勞煩嬷嬷，給我娘濃濃地煎一碗姜湯，驅驅身上的寒氣。”

喜春把生姜和蔥根交給陳婆子。

“還是姑娘想得周到。”陳婆子樂得一張老臉綻開了花，“難為你這樣年紀，心思竟比大人還要深。這下姨奶奶有救了！”

說着，把生姜和蔥根收好，放在一個海碗裏。

熬湯需要一個小火爐，一口陶瓷鍋，和木炭若幹。

木炭和陶瓷鍋她們有，從南壺巷帶來的，可小火爐沒有。

要去廚房支取，可廚房不會輕易借出來，得給好處。

“姨奶奶還病着，”陳婆子披上蓑衣，給自己系上帶子，“這錢我先出了罷。”她也沒指望沈氏事後會給自己補上。沈氏平日裏待她一向寬和大度。她便是為她花點錢，也是心甘情願的。

“等等，嬷嬷。”玉珠卻沒想讓陳嬷嬷出這個錢，轉身進去，讓紫竹取了一兩銀子出來，交到陳嬷嬷手上，“有勞嬷嬷了。”

“哎。”陳婆子答應着走進了雨幕之中。

*

半個時辰之後，陳婆子終于提着小火爐回來了。

一院子的人圍着小火爐，生火，扇風。

就連雪團都守在旁邊，甩尾圍觀。

外面的雨噼裏啪啦地砸在地上，雨勢絲毫沒有減弱的意思。

姜湯熬了半個時辰，紫竹便喂給沈氏喝了。

沈氏喝了熱熱的姜湯，果然出了一大身的汗，身子虛得厲害。

紫竹又給她擦了身子，換了一身衣裳，讓她睡一覺。

玉珠、陳婆子、喜春和紫竹四人都守在沈氏床前，等她燒退下去。

*

雨下了一整天。

屋檐下的雨滴仍舊連成串，雨簾子似的，将一只白貓和一條大黃狗籠罩在內。

到了下午，沈氏飽飽地睡了一覺，身上的熱總算是退了。

“我倒是餓了。”沈氏坐在床頭，唇色蒼白如蠟，“想吃點肉。”

“嗯。”玉珠懸着的一顆心總算落下。“有肉的，阿娘。我讓紫竹姐姐多買了一碗當歸黃芪紅棗老鴨湯，給阿娘補補身子。”

“嗯？”沈氏眨了眨眼睛，看着女兒，虛弱的臉頰噙笑，“當歸黃芪紅棗老鴨湯？虧你怎麽想得出來？”

“哦，”小玉珠摸了摸瓊鼻，眼神躲閃，“是嬷嬷教我的，她說生病之人吃這個，補身子，又不上火。”

紫竹和喜春也捧着食盒回來了，關上門，玉珠叫大家一起上桌吃飯。

沈氏胃口大開，坐在床上，捧着一海碗老鴨湯，喝了個幹幹淨淨。

吃剩下的骨頭，都裝在一個盤子裏，分給雪團和來安吃了。

雨一直下到翌日早晨，一場秋雨一場寒，早上的空氣開始有了涼意。

沈氏強撐着虛弱的身體，打算去上房給庾夫人請安。

“阿娘，你別去。太太似乎是覺得，”小玉珠極力勸阻，“阿娘這次生病，和前日攙扶了颢哥哥有關……特意免了阿娘和女兒這段時日的晨昏定省。阿娘若此時又杵到她跟前去，她看阿娘氣色不好，說不定還是擔心……阿娘身上有不幹淨的東西。”

玉珠急起來，也就忘了要避諱，小嘴叭叭叭地說了一大通話。

說完才暗自後悔，啊，剛才是不是說太多了……

“那也不能由着太太誤會呀。”幸而沈氏的關注點并不在這些上頭，她一聽庾夫人疑心自己中了邪，便不由得心裏惴惴不安起來。“我還是去露個面罷。多施點脂粉，蓋一蓋，總能混得過去。”

“阿娘，你且顧惜着點自己的身體罷。”玉珠扶住母親的胳膊，不讓她下床。“阿娘不去，太太反而高興，你去了，白白惹她的嫌，又是何必？照女兒看，阿娘就好生靜養，這幾日的吃食，都精細些，把身子養好才是正經呢。”

紫竹走進來，聽見後，附和道：“姑娘說得很是。姨奶奶就好生歇着罷。”

喜春啥也不懂，但也關心沈氏的身體，脆生生附和道：“姨奶奶是該好好養身子。”

沈氏見說，只得作罷，打發了紫竹去上房回明。

紫竹對庾夫人道：“太太，沈姨娘打發我來太太跟前請安，順道告個假，說身上的熱已經下去了，只是還未好全，恐把病氣過給了順哥兒，等身上大好了，再到太太跟前請安罷。”

庾夫人求之不得，點頭應允。

玉珠也跟着偷了幾天閑，沒去上房晨昏定省。

這一日，玉珠便陪在母親身邊，陪她說話解悶。沈氏困了，她就出去，逗逗雪團和來安。

她心裏想着桓颢的病，也不知好了沒有。

謝夫人原本許諾的幾匹妝花緞子，不了了之，始終沒派人送來。

玉珠知道，她這是得罪謝夫人了。

紫竹找出先前在南壺巷時買的料子，預備着給玉珠裁剪一身新衣裳，她最近個子又長高了一些。

桓敦似是幫着秦姨娘料理她兄弟的喪事去了，一連幾日，都不曾來西院露面。

*

這天早上，沈氏梳洗畢，細細地描了眉，上了妝，帶着女兒到上房請安。

這天比往常要略早，遇到正好從東院過來的秦姨娘母子三人。

只見他們都穿着素白衣裳，秦姨娘更是素面朝天，卸掉了一身的釵環首飾，烏黑雲鬟上只簪着一朵白色絹花，竟平白添了幾分清麗之感。

難怪古人常說，女要俏三分孝。

桓珍珠頭上也簪了一朵小巧的白色絨花。

按照本朝律法，秦姨娘作為已經出嫁的女子，要為死去的弟弟服大功，守喪九個月，而她的一雙兒女，給母舅要服小功，守喪五個月。

守喪期間，不能吃肉喝酒，夫妻不能同房。

前些日子，她帶着一雙兒女回娘家，給弟弟守靈七日，送完葬，昨日才回府的。

秦姨娘不知道西院發生的事兒，只是她作為府裏的老人，又生了一雙好兒女，看沈氏的時候不免帶了點俯視的意味。

漆黑沉靜的眸子裏射出一種駭人的氣勢。

沈氏壓着內心的不安，走上前，嘗試着小聲安慰了秦姨娘幾句。

“姐姐節哀順變。”

但秦姨娘見她生得花容月貌，又是剛進府的新人，桓敦那喜新厭舊的本性她又不是不了解，因此十分擔心自己九個月不與敦三爺同房，會就此失寵，對沈氏的敵意不自覺就顯露了幾分。

“我為我兄弟守喪，不正是你往上爬的機會麽？”

沈氏愣住，不知該如何接話。

要說她一丁點兒往上爬的心思都沒有，那也是假話，她何嘗不希望自己能夠再生個兒子，将來女兒嫁出去，她在這府裏好歹還有個依傍。

可她也不至于做出什麽損人利己的事情，她只想一切順其自然罷了。

如今秦姨娘把話說得這麽刻薄，沈氏的臉皮本來就薄，不禁有些面熱，被噎得說不出話來。

桓玉珠眨了眨鴉黑的眼睫毛，假裝自己不懂大人間的紛争，上前給秦姨娘問安，又同桓珍珠和桓預打了招呼。

然後跟在沈氏後面，等秦姨娘他們上了臺階之後，才和母親一起上去。

雖說秦姨娘對母親的敵意在所難免，但是，能盡量不引起對方的反感，給她們的生活添堵，桓玉珠覺得還是低調、謙讓一些更劃算。

*

給庾夫人請完安，玉珠等人正要離去，忽聽庾夫人喚道：“玉丫頭，你留下。”

桓玉珠腳步一頓，回身應了聲是。

桓珍珠看了桓玉珠一眼，被秦姨娘拉着走了出去。

沈氏猶豫了一下，還是回了西跨院。

桓玉珠低眉斂首，心說庾夫人找她幹什麽呢？

怪她最近幾天偷懶不到她跟前請安？

想到這裏，玉珠越發低了頭，只看着庾夫人的一雙藕荷色繡花鞋發怔。

庾夫人見她如此，便道：“好端端的，你這是怎麽說？”

玉珠見問，只好擡起頭來，看向庾夫人，眨了眨漆黑晶亮的眸子道：“回太太，女兒最近幾日沒到太太房裏來請安，是擔心我之前碰了颢哥哥，恐有不妥，妨礙了弟弟，故此不敢前來。”

庾夫人聽了，神色稍霁，颔首道：“難為你記挂着弟弟，你這樣想，很妥當。你現在也五歲了，要不要去家塾念書，識得幾個字，将來嫁了人，也能學着看賬目，執掌中饋？”

玉珠這丫頭，雖是個庶出，但模樣生得這般出衆，人又伶俐，将來定是不愁嫁的。

若她識擡舉，将來能幫扶順哥兒，也就不枉她此刻替她籌謀了。

桓敦也和她提過這事兒，她做嫡母的，自然不能事事等着別人來提醒，自己主動施恩，總是更勝一籌。

玉珠聽了，秋水剪瞳一擴，有些訝然，讷讷點頭：“回太太，女兒願意的。多謝太太費心。”

“那好，我打發人去庫房，領一套文房四寶，給你送過去。你明日便跟着哥哥姐姐去學裏念書罷。桓夫子那邊，我自會派人去打點，你不用擔心。”庾夫人抿了一口茶潤嗓子，慢條斯理道：“下午回來，再跟着珍珠一起去老太太的院子，那裏會有洪嬷嬷教你們《女訓》和《女戒》，也學一學琴棋書畫，插花調香，針黹女紅等閨閣女兒該學的本事。”

小玉珠福身應是。

見庾夫人沒有旁的話要吩咐了，便退了出去。

*

玉珠回到西院，見沈氏站在廊下等她，便笑道：“阿娘，太太說，讓我進學堂念書呢。”

沈氏喜道：“是嗎？那囡囡怎麽說的？你想去嗎？”

玉珠點點頭，便把庾夫人的話轉述了一遍，抿唇笑道：“阿娘，可我還沒有一個書袋呢？”

“囡囡別擔心，”沈氏愛憐地撫了撫女兒的粉嫩小臉，眉眼含笑，“阿娘這就為你趕制一個書袋出來。”

玉珠點點頭，催促着母親趕緊為她縫制書袋，像條小尾巴綴在沈氏的身後進了屋。

紫竹也說要幫忙，她負責縫制書包的帶子，針腳細密，做工平整，玉珠看了直呼：“紫竹姐姐好厲害呀！”

沈氏則挑了一塊杏色的綢布，打算在上面繡一朵含苞待放的荷花，蓮葉田田，一只可愛的錦鯉一躍而上，但時間太緊迫，一直繡到子時初刻，才繡好了一朵荷花，蓮葉也只繡了一個輪廓出來。

沈氏打算挑燈夜戰，玉珠半夜渴了要喝水，見母親的房間還亮着燈，便穿了鞋子，來到母親的房間，不許她再熬夜做活計，沈氏這才作罷。

因身子才剛好些，沈氏也不敢過度操勞，恐染上病症，惹得庾夫人不悅。

翌日，天蒙蒙亮的時候，玉珠就被母親叫醒穿衣，梳洗，沒到用早飯的時辰，只能吃兩塊糕餅墊墊肚子，到了學裏再吃。

玉珠背着尚未繡完花樣的書袋，裏面裝着筆墨紙硯，從庾夫人房裏回來，跟在桓珍珠和桓預姐弟倆身後。

喜春跟在小姐身後。

珍珠的丫鬟和桓預的書童幫姐弟倆提着書匣子，走在最後。

主仆六人往家塾走去。

走着走着，桓珍珠幾度去瞟玉珠書袋上尚未繡完的花樣，終于忍不住開口道：“三妹妹，你這書袋上繡的什麽呀？”

“哦，是一朵荷花和一片還沒繡好的蓮葉。”玉珠沒說阿娘還要給她繡一只錦鯉的話。

因為她聽出來珍珠的語氣有些不善，所以她也不欲多說。

她其實更關心，桓颢好了沒有，今天會不會在學塾見到他呢。

作者有話說：

捉蟲~