第41章 041
第41章 041
◎好一招借刀殺人。◎
041/木雲木夕
桓玉珠掀起支摘窗, 腦袋往裏一探，秋水剪瞳從桓頌的身上一掃而過，投向他對面坐着的那人。
桓颢一襲月白廣袖長袍, 面如冠玉，眉眼黑沉。修長的指頭夾着一枚黑子, 不疾不徐地落在了棋枰上。
他撩起眼皮, 看向窗外站着的她。
目若點漆, 眸光深幽, 帶着一絲探詢的意味，卻并不急躁。
“恭喜颢哥哥高中了解元！”桓玉珠揚了揚柳葉眉，心說, 他總是這般氣定神閑，老神在在, 有時候還真是不讨喜啊。不過, 他畢竟有淡定的資本，于是她只好壓下心裏想把那人一絲不茍的衣裳揉亂的沖動, 笑嘻嘻道了喜，伸出一雙纖長瑩白的玉手，“也恭喜大哥哥高中舉人！哥哥們快給紅包！”
喜春忙上去把支摘窗扶起來。
桓颢聽了，墨黑的眼眸一亮, 微微勾唇，嗓音低醇, 喚了一聲：“楊七！”
桓頌目光一時是又驚又喜又妒。
驚的是，那個和他一起長大的病弱二郎，如今竟然考中了解元！
喜的是, 他們兩兄弟都考中了舉人。
妒的是, 同為父親的兒子, 他為何比他強出那麽多？他自問勤學刻苦的程度并不輸給二郎多少。可結果卻總是天差地別。
怔了一會兒，桓頌才回過神來，忙對桓颢道了兩聲：“恭喜恭喜，二郎這下可真的是要聞名金陵了。”
桓颢微微勾唇，看向桓頌，拱了拱手：“同喜同喜。”
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桓玉珠從門口進去。
楊七捧着早就備好的紅包，笑呵呵地遞給玉珠：“二郎早就給三姑娘備好了。”
桓玉珠接過來，一看，是一張一百兩的銀票，不覺呆了一呆，疑惑地看了楊七一眼。
哥哥哪來這麽多的錢？
楊七見大郎也在，不方便多說，便笑着走開了。
桓玉珠把銀票塞回荷包，如常轉身。
桓頌壓住內心的驚濤駭浪，看向三妹妹，讪讪笑道：“不知道三妹妹會來，未曾預備紅包，回頭補上。”
話雖這麽說着，心裏卻更是震驚，原來二郎早就料到自己會高中解元了嗎？竟然連給三妹妹準備紅包這種小事都提前想到了。
桓頌也是在這一剎那，感覺到心口被刺了一下，原來這些年，二郎并非外人眼中的那般孤僻冷情，他對喜歡他的三妹妹還是很照顧的。
他心裏忽然升起一種遲來的愧悔，為何往日沒有好好同二郎相處，若多花些心思在他身上，也許他們兄弟倆之間的關系也不會是今日這般客套疏離罷？
桓玉珠看出了桓頌眼神裏一閃而逝的落寞，抿唇笑笑，“無妨，大哥哥。兩位哥哥都高中了，前頭有官差來送捷報，不如咱們一塊兒去看看罷。”
桓頌心情複雜地點頭，“也好。”
兄妹三人便朝壽安堂走去。
*
一到壽安堂正廳，便見他們早已把桓頌和桓颢的捷報都張貼在了廳堂的正中央，那些得知了消息的親朋故交都紛紛備禮，上門恭賀。
壽安堂正廳擠滿了前來恭賀、看熱鬧的親友。
衆人見兩位新鮮出爐的舉人都出來了，便都圍了上去。一時之間，恭賀高中之聲不絕于耳，沸反盈天。
桓玉珠見桓颢被一堆人圍住，熱情地和他套近乎，他不得不勉力回應的樣子，不覺撲哧一笑。
眼眶微微有些發燙。這些年，桓颢獨自生活、讀書、長大，衆人怕他，嫌他，傷他，他背着一身的傷痛，還是堅韌地成長起來了。
如今，可真是一舉成名，人人都來往他跟前湊了。
她才笑完，唇角上的笑意尚未歇，便撞見那人墨黑深沉的眸子正含着一絲嗔怪的意味盯了她一眼。
回瞪他一眼，玉珠沖他做了個鬼臉，便帶着喜春去三房的西院看沈氏了。
路上遇到設賭局的莊家程嬷嬷。
“恭喜三姑娘大喜！”程嬷嬷走上前，福了一禮，笑意盈盈，“颢二郎拔得頭籌，三姑娘也賺得盆滿缽滿，真是雙喜臨門啊。”
“嬷嬷同喜。”桓玉珠這才想起來，自己下了賭注，賭桓颢中解元，賠率一比五十，腦子裏略一估算，頓時喜上眉梢。
上輩子，她從未嘗過缺錢的滋味，從娘家帶入吳王府的嫁妝本就非常豐厚，除此之外，她還有一百萬兩銀票的私房錢傍身。
可這輩子，她還從未擁有過八百兩銀子的巨款呢。
“日後還望三姑娘在颢二郎跟前替老奴多美言幾句呀。”程嬷嬷左右打量了一眼，見沒人，趕緊從袖袋裏掏出一沓疊好的銀票，往前走了兩步，意欲遞給三小姐。
玉珠微微地笑看着程嬷嬷，略一颔首，喚了一聲喜春。
喜春會意，忙接過銀票，揣進袖口裏。
主仆倆走至一處僻靜處，玉珠才松了一口氣，忙笑問：“一共多少？是不是八百兩？”
喜春數了數，點頭如搗蒜：“沒錯，是八百兩！姑娘，我一輩子還沒見過這麽多的錢呢。”
玉珠抿唇一笑，把錢收進荷包裏。在心裏盤算了一下，加上桓颢給的，她現在有九百兩銀子了。可以做成一些大事了。
*
回到西院，來安就往她身上撲，玉珠逗了來安一會兒，又去看廊下曬太陽的雪團，雪團如今也算是一只老貓了，整日裏懶懶的，不願意動。
玉珠撈起肥肥的雪團，給它撓了撓後頸毛，雪團舒服得哼唧了兩聲。
來安很是羨慕，甩着狗尾巴，在玉珠的藕荷色杭綢螺紋裙裙邊蹭來蹭去。
沈氏聽見響動，走了出來。
沈氏看見女兒，臉上綻開了笑容，柔聲道：“囡囡，過來啦？”
玉珠轉身，沖着母親甜甜一笑：“阿娘，今日是頌大哥哥和颢二哥哥的好日子，外頭來了一大群親友，要擺酒請客呢。”
“他們高中，咱們是不是得送點禮物表表心意呀？”沈氏扶着紫竹跨出堂屋的門檻，“娘想給頌大郎繡個扇套，再給颢二郎做雙鞋，囡囡覺得如何？”
“嗯。”玉珠笑嘻嘻地逗弄雪團，想了想，道：“只是送禮要分開送，悄悄兒地，別鬧得大家都知道了，省得被人說咱們捧高踩低。”
“囡囡說得是。”沈氏伸出白皙水嫩的柔荑，替女兒抿了抿鬓邊的碎發，柔聲：“颢二郎這些年，身邊到底沒個生母照顧，衣裳鞋子雖說有下人幫着操辦，但鞋子到底不如親娘做的用心。咱們給他極用心地做一雙，一來，是慶賀他中了頭名之喜；二來，他穿着也舒服。”
“阿娘真好。”玉珠說着偏頭在母親臉上香了一個。
沈氏美麗的眉眼中含笑，嗔道：“一轉眼，囡囡也到了該議親的年紀了，怎的還這般孩子氣？”
看着嬌俏可人的女兒，沈氏心裏百感交集。一來，為女兒出落得如此美貌動人欣喜，二來，這麽多年，她沒有再孕，恐怕是當年喝打胎藥，傷了根本，以致再難有孕。若女兒一旦出嫁，她在這公府後院，以後母女倆恐怕是再難相見，因此免不了有些傷感。
“阿娘，我不嫁人。”桓玉珠明白母親的心思，把頭依偎在沈氏的肩頭，撒嬌道：“我不嫁人。人家還沒長大呢。”
沈氏被她磨得沒法兒，只得笑說：“左右你上頭還有珍珠、寶珠兩個姐姐呢，囡囡還小，還可以在阿娘身邊多留兩年。”
“嗯。”玉珠留下來，和沈氏一起用了晚膳。
飯後，母女倆商量了一下給桓颢做的鞋用什麽布料，什麽顏色，什麽紋樣。
“花樣子我來畫。”桓玉珠道。她自信可以畫出一個既獨特又雅致的花樣子。
沈氏點頭，“只是颢二郎如今穿多大的鞋，咱們還不知道呢。我瞧着，這孩子，就跟那拔節的竹子似的，一年不同一年。”
“是呢。”桓玉珠咬唇道，眨了眨杏眸，“這件事交給我，我保管把颢二哥的鞋碼尺寸弄來。”
*
從西院出來，桓玉珠先去上房給庾夫人請安，随後又去壽安堂給老太太請安。
鬧了一日，桓母身上也乏了，早早地便上床歇息了。
打聽得前頭請客吃飯，還沒結束，說是親友一波接一波地來，玉珠只好帶着喜春先回錦繡閣。
錦繡閣一共有三層，桓珍珠、桓寶珠和桓玉珠住在第二層，尚未及笄的桓金珠住在第一層，等她們定了親，就會都搬到第三層，待在裏面繡自己的嫁妝，一直到嫁人，都不允許下樓。
丫鬟奶娘和婆子也都住在一樓，方便照看小姐們的生活起居。
桓寶珠因為哥哥桓項沒有高中而悶悶不樂，她的私房錢也全都輸了，心情自然更加低落。
桓珍珠則是因為沒有找到好的郎婿人選而發愁。秦姨娘在府中的地位一落千丈，早就不複舊日的風光，庾夫人又不喜歡她們母女，是以在給她選郎婿這件事情上，不怎麽上心。
素日裏又不帶她去參加金陵城達官貴人家的宴飲活動，露露臉，讓別人知道桓國公府有她這麽一號人物存在。且也不主動幫她張羅、打探哪家府上有适婚的公子，一副任她自生自滅的架勢。
也不是沒有媒婆上門求過親，可那都是貪圖桓國公府勢力，而妄圖攀附的窮酸秀才，長得又不怎麽樣，她自然是看不上眼。
拒絕過一兩個求親者之後，桓珍珠的親事便拖到了現在，也沒個進展。
是以，她日日憂心，愁眉苦臉，奈何自家的弟弟桓預不争氣，只比颢二哥小一歲，人家都是名震金陵的解元郎了，他卻連個秀才都沒中。
桓珍珠和桓寶珠二人因為心情不好，都坐在二樓的花廳裏發呆。
見玉珠哼着小曲兒滿面春風地回來，桓珍珠和桓寶珠都不約而同把視線投向她，眼神都帶有一些哀怨。
“大姐姐、二姐姐，”桓玉珠住了口，沖她們見了禮，又憨笑道：“這麽晚了，還不歇息嗎？”
嘴上這麽說着，腳卻自顧自往自己的房間走去。桓玉珠有些累了，打算睡覺了。
卻聽桓珍珠冷笑道：“三妹妹今日當真是風頭無兩啊！既贏了大把的銀子，為自己攢下了一筆不菲的嫁妝，又在颢二郎跟前賣了好，想來，颢二郎定會從他的同窗好友中為你挑選一兩個不錯的郎婿，供你挑選罷？難怪你心情這麽好呢。”
“大姐姐這是什麽話？”桓玉珠頓住了腳步，回身看向桓珍珠，白皙小臉微沉，“我心情好，礙着大姐姐的眼兒了，很抱歉。但大姐姐自己擇婿不如意，便把這陰陽怪氣的話安在我的頭上，卻恕我不能接受。我同颢二哥哥好，原也不是這一日兩日了，我是打進這府裏起，便同他交好的。如今他高中解元，我為他開心，怎麽了？颢二哥哥從未說過要替我擇婿的話，我也不抱指望，也請大姐姐莫要再這般見不得人好，以己度人，門縫裏瞧人，把人瞧扁了去！”
桓珍珠氣得一噎。
桓寶珠盯着玉珠看了幾眼，“三妹妹人逢喜事精神爽，快些回房歇息去罷，莫要和我們這些失意人攪合到一起。”
桓玉珠眨了眨眼睛，笑道：“二姐姐也早些回房歇息罷。睡一覺，一切便好了。”
桓寶珠嗯了一聲，果然起身，回房去了。
喜春服侍小姐梳洗畢，替她放下橙色紗帳，悄悄退了出去。
*
次日一早，桓珍珠、桓寶珠、桓玉珠和桓金珠四姐妹，先去壽安堂給桓母請了安，随後又回各房去給主母請安。
之後，她們便回到壽安堂，接受洪嬷嬷的授課。
洪嬷嬷是個曾在宮裏待過十餘年的女史。入宮時，她曾受內臣教習，讀書通文理，先是成為女秀才，後來晉升為女史。年紀大了，被放出宮，不想嫁人，經人舉薦，來到了桓國公府擔任女夫子。
洪嬷嬷教導了桓母生的一個嫡女和姨娘生的兩個庶女，小姐們早已嫁人生子，在夫家生活倒也順遂美滿。
她年紀和桓母相當，兩人私下裏關系融洽，很有點閨中密友之感。因此，桓母便留下她，讓她繼續教導桓府孫輩的女郎們。
這天，洪嬷嬷讓四個珠畫扇面的花樣子。
玉珠覺得這門課很有意思，一來提高畫技，二來也可提高繡藝，簡直是一舉兩得。
她在心裏略一思忖，便想好了要畫什麽，提筆作畫。
洪嬷嬷有事出去了一趟，臨走前特意叮囑了一句：“不許舞弊。”
四個珠齊聲應了個是。
屋內就剩下她們姐妹四人在埋頭作畫。
玉珠畫的是一只有着長長尾羽的灰喜鵲，立在一株杏樹枝頭，伸長了尖尖的鳥喙，去啄那杏子的畫面。
桓金珠最讨厭畫畫課，尤其讨厭這種自由發揮的題目，沒有實物在前，她想禿了頭，也無從下筆。
她見洪嬷嬷不在，便走至門邊，喚來自己的丫鬟，讓她去老太太屋裏偷把團扇過來，還得是好看的。
丫鬟不敢去，可又不敢違背自家主子的命令，只得硬着頭皮去了。
不一會兒，丫鬟便把一把绛色蘇繡牡丹花鳥檀柄團扇遞了進來。
桓金珠趕緊照着扇面認認真真臨摹了一遍，她滿心以為這次課堂小考定能評得優等。
其他三個珠自然也都知道桓金珠都幹了些什麽，然事不關己高高挂起，沒人出面幹涉。
半個時辰後，洪嬷嬷終于回來了。
她把四個珠的課堂作業都欣賞了一遍，最後評出桓玉珠為優。
“我不服。”桓金珠噘着嘴小聲咕哝道。“洪嬷嬷就是偏心，回回都給三姐姐評優。我偏不信，我們三個，有兩個是太太肚子裏生出來的，還有一個是長姐，怎麽就比不過三姐姐一個姨娘養的了？”
桓玉珠一聽這話，不由得輕輕蹙眉。
金珠雖然常為着她親近颢二哥而與她為難，但似今日這般無理取鬧，且又明目張膽地挑釁，倒是有些反常。
她悄悄瞥一眼桓珍珠。
四個珠按照年紀從長到幼，從左到右一溜排開。
只見桓珍珠正壓着唇角竊笑呢。
想起昨晚桓珍珠的惡意挑釁，桓玉珠便明白，桓珍珠如今親事不順，不敢惹兩個嫡出的堂妹，卻撺掇她們來打壓她，自己坐山觀虎鬥。
好一招借刀殺人。
洪嬷嬷斂去唇邊的笑意，眼神淩厲，沉聲：“四姑娘既如此想，那便不用再來上我的課了。”
桓金珠一怔，氣惱得摔掉了桌案上的毛筆。冷哼道：“洪嬷嬷既如此不公允，不來便不來，誰稀罕。”
桓金珠喚來丫鬟，收拾了筆墨紙硯，以及那把團扇，匆匆離開了課室。
“站住。”洪嬷嬷沉聲呵斥道。
那丫鬟吓得一抖，只得縮着脖子呆站在原地，臉色煞白。
“扇子留下，”洪嬷嬷走過去，抽走她懷裏的團扇，“你可以走了。”
那丫鬟小碎步跑走了。
桓玉珠掃了一眼洪嬷嬷，發現洪嬷嬷臉色鐵青，不禁心裏一沉。
*
下一堂課，是将上一堂課的花樣子繡到布上。
課室內只剩下三個珠。
她們都端坐于繡架前，熟練地将自己選好的布料用繡花繃固定好，再将上一堂課畫好的花樣子用針迅速紮出小孔，再将花樣子覆在繡花繃上，用火油，一點一點透過花樣的針孔，在布上留下花樣的輪廓。
随後根據花樣選擇相應顏色的絲線，穿針引線，低頭細致地繡起來。
刺繡是個精細活兒，長時間維持着一個姿勢，很容易脖子僵硬。
洪嬷嬷偶爾穿梭于她們三姐妹之間，指點一下針法。
刺繡最是耗精神，一個時辰過去了，可能連朵花都沒繡好，更不要提複雜的鳥獸了。
這堂課沒做完，留着下堂課繼續再做。
作業一般不用帶回去做，留在課室，下堂課繼續。
下課後，桓玉珠揉了揉僵硬的脖頸，帶着喜春去了桓颢的院子，來找他要鞋碼尺寸。
*
此時正是用晚膳的時間。
桓玉珠來的時候，桓颢正獨自端坐在食案前吃飯。
“哥哥，”桓玉珠快步走進來，在桓颢對面坐下來，覺得眼睛幹澀，便用力眨了幾下，嘴上說着：“我娘打算給哥哥做一雙鞋，讓我來量一下哥哥的尺寸。”
“三妹妹，你眼睛怎麽了？”桓颢咽下口中的飯，放下碗筷，深深地看了她一眼，方皺眉道。
“哦，沒事。”桓玉珠眯着眼睛，伸手揉了揉自己僵硬的後頸肉，“今兒的刺繡課，我繡得太專注了，眼睛有些幹澀，脖子有點僵硬罷了。休息休息就好了。”
“三妹妹用過飯了嗎？”桓颢坐直了身子，墨色眸光微動。
“還沒呢。一會兒回錦繡閣再用罷。”有些困了，桓玉珠跪坐着眯起了眼睛小憩。“哥哥快吃，吃完，咱們量一下腳的尺碼。”
“三妹妹快些回去休息罷。”桓颢眼神示意喜春扶玉珠起來，“你替我轉告沈姨娘，她的好意我心領了。不必這麽勞煩，我去步瀛齋定制一雙鞋便是了。”
“那怎麽行？”玉珠推開喜春，仍閉着眼睛道：“步瀛齋的鞋，要麽是沒有紋樣的瞎鞋，要麽是滿大街同款雲紋鞋，還賣得死貴，哥哥不要買！我阿娘繡藝一絕，真的，她做的繡活沒幾個人能比得上……我自然是拍馬也趕不上的。我給哥哥親自畫花樣子，保管又時新又好看，別人都沒有的。”
“嗯。”桓颢見她小嘴叭叭地一開一合，唇角微勾，語氣戲谑道：“那三妹妹想怎麽量尺寸？”
桓玉珠撐開眼皮，看了他一眼，懵懂道：“自然是用裁衣尺量。”
“裁衣尺給我。”桓颢沖她伸出修長的手，預備起身。
桓玉珠扶着喜春的手也起了身，拍了拍臉，讓自己清醒一點。
“喜春，裁衣尺給哥哥。”
喜春從書匣子裏掏出一根棗紅色的裁衣尺，雙手恭敬地遞給颢二郎。
桓颢拿了裁衣尺，朝卧房走去。
“哥哥，”桓玉珠見他要走，便輕笑一聲，“我不看便是，哥哥就在榻上量罷。我今兒困得厲害，哥哥趕緊量完，我讓喜春去和我娘說一聲，晚點我就畫花樣子。”
“嗯。”桓颢怔了一下，轉身去榻上，背對着玉珠，低沉道：“轉過去。”
桓玉珠便老老實實轉了過去。
桓颢脫了鞋襪，露出一只白皙溫潤的腳丫子，腳指頭纖長，但腳指甲修剪整齊，腳趾頭圓潤，腳掌不寬不窄。他量了長度和寬度，記下，穿了鞋襪，把度量的結果記在紙上，交給喜春。
他催着玉珠趕緊回去休息。
玉珠從喜春手裏拿過紙張，打開看了一眼，抿唇笑道：“哥哥，你的腳丫子好長啊。比我爹爹的還長不少呢，但是又沒有他的腳丫子寬。”
桓颢一噎。繃着臉道：“三妹妹，非禮勿言，兄長的腳豈是你一個未出閣的女兒家該議論的？”
“哦。”桓玉珠立即乖巧站好，垂着眼眸，态度誠懇，“我知道錯了，我以後再也不妄議哥哥的私事兒了。”
桓颢見她如此乖巧，反倒有些過意不去，又找補道：“只不當着外人的面議論也就是了。”
下一瞬，卻見桓玉珠杏眸一擡，眸光含喜，憋笑道：“哦。所以哥哥的腳丫子這般長，将來嫂子給哥哥做鞋子，只怕也得多費好些功夫呢。”說完，帶着喜春，咚咚咚跑了出去。
桓颢又是一噎。三妹妹如今越發頑皮了。
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玉珠回到錦繡閣，顧不上用膳，爬上床就睡着了。
第二天上完洪嬷嬷的課，便在自己的房間畫花樣子。
她畫了幾稿，都不太滿意。
又去找桓寶珠借了一本花樣子來參考，翻了半日，總算有了一點靈感。
于是她畫了一只可愛的小老虎的腦袋，後面的身子卻虛化成一團祥雲，老虎前面有一簇嬌豔的牡丹花，左右對稱。
她看了看，滿意地收起了花樣子，帶着喜春就往西院跑。
卻見謝夫人的陪房孫之良家的帶着幾個丫鬟往錦繡閣來了。
