第42章 042
第42章 042
◎芙蓉亭雅集◎
042/木雲木夕
此時正值傍晚, 天邊的紅霞瑰麗燦爛，晚風吹拂，帶來一抹涼意。
院子裏的桂花飄來濃郁的香氣。
桓玉珠帶着喜春放緩了步子, 端着大家小姐的派頭，優雅端莊地朝外走着。
孫之良家的帶着幾個丫鬟越走越近, 在距離桓玉珠幾步之遙的地方站定, 朝她福了一禮, 盈盈笑道：“三姑娘, 這是去哪兒？二太太打發我來，和四位姑娘說一聲，九月二十二日, 常陵侯府主母林夫人要在芙蓉亭舉辦一場雅集，邀請咱們府上的四位姑娘和五位公子都去參會呢。”
“雅集？”桓玉珠微微蹙眉。
桓頌和桓颢二位哥哥前腳剛中了舉人, 林夫人就這麽殷切地邀請他們桓國公府所有的兒子、女兒都去參加雅集, 這恐怕是醉翁之意不在酒，在乎的是兩位哥哥身上罷？
“正是呢。聽說此次雅集, 金陵幾大高門子弟都會受邀出席，還有那些書讀得好的士子，想來定會成就千古佳話呢。”孫之良家的笑道。
桓玉珠抿唇一笑，微微點頭。心說, 哪兒那麽多的千古佳話啊？
孫之良家的又福了一禮道：“三姑娘慢走。我還要去跟其他三位姑娘說一聲呢。”
桓玉珠略一颔首：“孫媽媽受累了。”
孫之良家的忙賠笑道：“不累不累。”說着帶着丫鬟進了錦繡閣。
玉珠主仆倆走出一段距離，喜春小聲道：“姑娘想去嗎？就那個芙蓉亭雅集。”
桓玉珠眨了眨眼睛, 說實話，她不是很想去。
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一來，她現在名義上已經及笄, 在別人眼裏, 那就是待嫁的姑娘。萬一被哪家不成器的兒郎看上, 她還得費心思拒絕。庾夫人在她的親事上可是有決定權的，她不想過早地和她對面硬剛。二來，萬一珍珠看上的人，不小心看上了她，那豈不是結仇結成了死疙瘩嗎？
雖然這一切都是未知之數，但不怕一萬就怕萬一，沒的惹上一身騷，倒不如在家看閑書來得幹淨惬意。
“不想。”桓玉珠答道。
到西院把花樣子拿給沈氏，母女倆坐在靠南窗的塌上閑聊。
“囡囡，”沈氏一邊看花樣子，一邊笑着揉了揉女兒的頭，“你這個花樣子，當真既新鮮又好看，既不女氣，又不粗俗。哎唷，我的寶貝囡囡，也虧得你這小鬼頭，怎麽想得出來？”
桓玉珠抱着雪團賴在母親懷裏，咯咯笑着，“只是要勞煩阿娘快快地繡出來才好，颢二哥四日後有個芙蓉亭雅集要出席，到時候，就讓他穿着阿娘親手做的鞋子去罷，定會在一衆士子面前獨領風騷。”
一旁的紫竹也湊過來看了看，笑道：“果真好看又稀奇。穿在颢二郎腳上，定會吸引全城姑娘的目光罷。”
桓玉珠一邊撸貓，一邊眨了眨眼睛，嗯了一聲。
“你昨兒個把尺碼告訴我，我同紫竹已經把鞋底納好了。特意納厚了小半寸，雨天也能不濕腳。”沈氏撫了撫女兒的胳膊，柔聲道：“囡囡放心，保管四天之內完工。行了，阿娘這就開工了，囡囡快早些回去歇着罷。”
“那阿娘莫要熬夜繡，沒的熬壞了眼睛。”桓玉珠起身穿鞋，又正色道：“紫竹姐姐，你幫我看着阿娘，你們倆都不許熬夜繡鞋，實在做不完，也不是什麽大事。颢二哥又不是等着這雙鞋穿，聽到了沒有？”
雪團從支摘窗一躍而下，跳出去了。
紫竹答應着，送小姐出來。
走到廊下，來安又迎了上來，玉珠彎腰摸摸它的狗頭。
*
過了一會兒，玉珠帶着喜春離開了西院，照例去上房給庾夫人請安。
正好碰上了東院的秦姨娘母女。
桓玉珠給庾夫人請完安，又同秦姨娘母女見了禮，便立在一旁聽吩咐。
只見庾夫人端坐在黃花梨木太師椅上，一邊悠悠地品茶，一邊淡淡地道：“可不要再說我這個主母對庶女們的親事不上心了，四日後，常陵侯府侯夫人林大娘子在芙蓉亭舉辦雅集，屆時，全金陵的青年才俊都會聚集在那兒。你們姐妹到了那兒，可得好好給我表現，不要丢咱們桓國公府三房的臉。至于你們能俘獲哪位公子哥的心，就全憑你們自己的才情、美貌和運氣了，這種事，我也幫不上忙。”
桓珍珠忙應是。
桓玉珠欲言又止，小聲道：“回太太，算日子，那日恐怕正是女兒的小日子，不宜出門會客。女兒就不去了。女兒恭祝大姐姐覓得佳婿。”
桓珍珠大喜，唇角彎了彎。心說，三丫頭不去最好，省得什麽風頭都被她搶去了，誰還能看得到她呀。
庾夫人臉色微沉，觑了秦姨娘母女一眼，冷聲：“既然三丫頭不能去了，那珍珠也別去了。省得人家說我處事不公，要去便都去，要不去，便都不去，如此最是公允。”
桓玉珠：……
她察覺到庾夫人想利用她來作伐子，整治秦姨娘母女，不覺在心裏嘆了一口氣。
她本意是躲懶，也順便成全珍珠，卻沒想到又被庾夫人捏在手裏成了對付秦姨娘母女的利器。
“太太，”桓珍珠驚訝地看向庾夫人，“玉珠年紀尚小，不去沒關系，可我已經十八，再耽擱下去，我的終身大事怕是就沒有指望了。”說着她低聲地啜泣起來，好不可憐。
秦姨娘也跪了下來，哭訴道：“太太，如今珍珠的親事，全憑太太做主，求太太念在珍珠也是老爺的骨肉的份兒上，讓珍珠去罷。”
“混賬！”庾夫人臉色一沉，把茶盞一擲，哐當一聲，鮮亮的茶湯灑出來，洇濕了黑漆束腰八仙桌。“聽聽，秦姨娘，你們母女這說的都是什麽混賬話？珍丫頭親事不順，怎麽還賴到我頭上來了呢？人家上門求親，我哪一回不是客客氣氣招待，也同你們母女通過氣，是你們自己眼高于頂，看不上人家窮酸秀才出身，不願意跟着人家苦熬，拒絕了，怎麽還賴到我頭上來了呢？簡直是豈有此理！”
庾夫人氣得眼珠子發直，蔣榮家的忙上前替她撫背順氣。嘴上也沒閑着：“秦姨娘，你這話說得可是誅心了。太太并沒有不管大姑娘的親事，頭裏來的那些人，哪一次不是太太出面應酬，打點，親事沒成，怎麽反倒怪到太太頭上來了？你們可真是不知好歹，倒打一耙！”
“是，太太為珍丫頭做的事，我們都記着呢。”秦姨娘哭道，“這次芙蓉亭雅集，對珍丫頭來說，是個絕佳的機會。太太就讓她去罷。”
“是我不讓她去嗎？”庾夫人一拍桌子，厲聲道：“我原是想着，大丫頭和三丫頭都是咱們三房的姑娘，如今皆待字閨中，自然是要去一起去，要不去一起不去，齊齊整整的，方成個體統，你就在我這兒哭天抹淚的，搞得我有多虐待你們母女似的！既如此，那她們都別去了，此事無需再議。”
桓珍珠抽抽搭搭，早已哭暈了，此時見庾夫人一臉堅決，再無退路，只得低聲下氣求玉珠道：“三妹妹，往日裏都是我不好，我不該找你的麻煩，我以後再也不那樣了。算我求你，你就去罷。”
桓玉珠眨了眨眼睛，去與不去，都讓她不快。
不去，被庾夫人利用；去，擔心給自己招致不必要的麻煩。
往日裏她們兩姐妹雖然不對付，桓珍珠也每每惡言挑釁，但是同為女子，尤其是庶出女兒，桓玉珠豈能不明白桓珍珠的處境。
正是懂得她的不易，所以她無法狠心地拒絕。
秦姨娘見桓玉珠遲疑了片刻，也加入了忏悔的行列，“三丫頭，過去種種，是姨娘不對，姨娘向你和你姨娘道歉，對不住！你一向待人和善，大度，是個好孩子，你就原諒我們罷。”
桓玉珠想了想，最後向庾夫人道：“太太，若那日我小日子沒來，我便和大姐姐一道去芙蓉亭雅集罷。”
庾夫人怔了怔，點頭道：“便是你那日沒來，你也得當心，把月事布提前綁在腰上，省得到時候人多出醜。”
“是。女兒記下了。”桓玉珠臉上一熱，躬身答道。
其實她的小日子根本就不在那日，還得七八日之後呢，不過是她拿來拒絕出席雅集的借口而已。
事後，桓珍珠還主動繡了一條月事布送給桓玉珠，和她分享如何優雅地度過那幾日的心得體會。
兩人有說有笑，倒是叫桓寶珠驚掉了下巴。
桓金珠對桓玉珠仍舊是愛答不理，經常來二樓找寶珠玩兒，商量雅集那日穿什麽衣裳，梳什麽發髻，戴什麽首飾。
桓寶珠因為哥哥桓項落榜的事情一直郁郁不樂，對于雅集也不是很上心，不過随意敷衍桓金珠罷了。
其實桓項落榜，對于桓寶珠的親事沒什麽直接的影響。因為她是二房嫡女，父親桓斂又是江寧府知府，所以她是不愁嫁的。她只是見不得哥哥意志低沉、悶悶不樂的樣子。
如此過了三四天，終于迎來了芙蓉亭雅集這日。
*
謝夫人早早地安排了三輛馬車，四個珠共乘一輛馬車，五個郎君，兩個中了榜的一輛，其餘三人共乘一輛。
桓國公府的馬車到的時候，芙蓉亭那兒已經聚集了不少青年才俊和年輕姑娘們了。
桓金珠打開車門，撩起車簾，率先跳下馬車。
她穿一身白底小紅花褙子，石榴紅绫裙，胸前戴一個金光燦燦的金項圈，吊着一把質地溫潤無暇的白玉鎖。梳着雙丫髻，頭戴時新珠花，活潑明媚。
“二姐姐，你快下來看呀。”桓金珠手搭涼棚，往芙蓉亭深處眺望。見那邊已經聚集了不少人，心裏不由得有些激動起來。
這還是她第一次參加這種大型的雅集呢。以前她太小了，沒人邀請她。
“人還挺多！”桓寶珠探出頭來。她梳的是垂鬟分肖髻，這是未出室少女的發式。
桓珍珠接着下了馬車，還不忘回頭拉桓玉珠一把，待她下了車，又悄悄附耳玉珠道：“我今日是有任務來的，三妹妹自便罷。沒事不要過來找我，切記，切記。”
桓珍珠早在家裏就和桓玉珠說好了，不要攪合她的姻緣。
桓玉珠能說什麽，只能笑着答應。
她今日來，本身也是為了成全珍珠。
玉珠下意識地去看後面兩輛馬車，見府裏五位郎君都下了馬車，一個一個都翩翩世家公子的模樣朝她走來。
只見桓颢穿一身月白色銀絲暗紋團花長袍，長身玉立在一叢芙蓉花旁，端的是陌上人如玉，公子世無雙。
桓玉珠掃了兩眼他腳上的鞋子，黑底繡小老虎獸頭嗅牡丹花祥雲紋樣，精美絕倫。
好像那雙那麽好看的鞋，只有那人穿了，才配得上。
又似乎，那人生來就該穿這麽精致好看的鞋子。
桓頌一眼便瞥見了桓颢的鞋子，眼前一亮，心裏卻是一沉，“二郎，你這雙鞋子在哪裏買的，怎的這般別出心裁？”
桓玉珠心裏一緊，很害怕桓頌把她和她母親供出來，她可不想成為做鞋專業戶啊，太累人了。
她瞥見那人若有似無地掃了她一眼，微微勾唇，淡聲道：“哦，一個親友送的，但是沒有留下姓名，我也不知道是哪家的娘子這麽心靈手巧。”
桓玉珠臉上微微一熱，轉身拎着白紗裙走了。
桓頌哦了一聲，眼睛卻始終黏在他那雙鞋上。“我還從來沒有見過如此精美的男鞋呢。二郎你當真是好福氣啊。”
“嗯。”桓颢看着落荒而逃的三妹妹，唇角微勾。
*
桓玉珠提着裙擺，緩緩來到芙蓉亭。
只見衆人都聚在這裏，旁邊有一條潺潺的溪流，清澈見底，可以見到裏面的魚兒在水底游來游去。
溪流兩邊種滿了一叢叢的芙蓉花，花開正豔，賞心悅目。
芙蓉亭中間設了琴案，擺了一張名貴的落霞式古琴，已經有一個端莊娴雅的小娘子坐在那兒撫琴了，琴音清脆，行雲流水。
桓玉珠呆呆地聽了半晌，暗暗點頭。
只見那小娘子一曲彈畢，起身袅袅婷婷一福禮道：“獻醜了。”
聲音嬌柔。
桓玉珠一怔：這不是……溫夢雲嗎？
果然，順着她的視線望過去，桓玉珠見到了穿一身緋紅錦袍的狗世子謝彥宰。
桓玉珠趕緊把視線收回來，看向地面，悄悄往人群後面躲了躲，希望不要被發現。
亭子四周的憑欄上都鋪設了簇新的石青色坐蓐，坐了一溜兒花骨朵似的小娘子。
謝春嬌、王姝柔、庾千桐皆在其中，還有桓國公府的另外三個珠，珍珠、寶珠和金珠也都赫然在列。
珍珠獨自坐在一處，不與另外兩個珠坐在一起，眼睛一直滴溜溜地打量外圍的男客們。
眼神不期然與玉珠相撞，兩人立即很有默契地彈開。
內中有一個年紀稍長的婦人，姿态雍容，富貴娴雅，想來便是侯夫人林大娘子了。
青花纏枝香爐內，燃燒着袅袅升起的香煙。
“這香甚是特別，是什麽香？”一個穿襕衫的士子站在芙蓉亭的飛檐下，陶醉地聞了一會兒，問旁邊的人道。
“此乃女兒香，乃香中的絕品。”旁邊那人搖着一把折扇，頗為自得地贊嘆道。
桓玉珠瞥那二人一眼，忍不住撲哧一笑，盡管她飛快地捂住了嘴巴，還是被搖扇子那人回頭發現了。
那人不是別人，正是王姝柔的哥哥王嘉川。
“三妹妹，你、你也來啦！”王嘉川先是一怔，茶色瞳仁一擴，玉珠清麗出塵的模樣便映入他的眼簾，随後他往前走了兩步，收起折扇，躬身揖了一禮道。
桓玉珠只好點點頭，回了他一禮，然後屁股着了火似的跑開了。
王嘉川的目光追随着玉珠倩麗的身影而去，直到旁邊的人喚他的名字，他才回神。
“王大郎，你認識這姑娘呀？”襕衫士子探着腦袋看了幾眼，“她是哪家府上的姑娘啊？長得倒是翩若驚鴻。”
“嗯。”王嘉川咔噠一聲甩開折扇，搖了兩搖，神情有些惘然，“何止是認識？小時候我們還打過架……不過最後是她打贏了。诶，周十一郎，你說，她都打贏了，為何見着我，還跟老鼠見了貓似的就跑啊？”
襕衫士子周十一郎略思忖了一下，一本正經道：“她跑，也許只是因為單純地不待見你。”
王嘉川啪嗒一聲收起折扇，敲在周十一郎的四角方巾*上。“周十一郎，我勸你慎言。免得禍從口出，知道不知道？”
周十一郎正了正自己的帽子，憨直道：“不知道。”
氣得王嘉川一噎，哼了一聲，便走開了。
桓玉珠掃了一圈，姑娘們大多聚集在亭內，也就是林夫人身邊，少數幾個姑娘在一旁烹茶、閑聊、吃糕點。
旁邊空地還擺了棋枰，早有人在對弈了，一旁立了不少圍觀的人。
還有不少人已經坐在溪流旁，流觞曲水，飲酒賦詩。
空地上擺着一張黃花梨木翹頭書案，上面擺放着筆墨紙硯，可以畫畫，也可以寫詩。
總之，琴棋書畫詩酒茶香，樣樣雅事兒都齊全了。
桓玉珠略一思忖，男女不同席，林夫人在此，便是替各家長輩看着姑娘們的罷。于是她便提着裙擺，朝着喝茶、說八卦的那群人款款而去了。
*
“諸位姊妹，幸會幸會。”桓玉珠走過去，朝衆人福了一禮，盈盈笑道，“請問，我可以坐在這兒嗎？”
衆人皆是一怔，眼眸微微一擴，随後都回過神來道：“姑娘請坐，請坐。”
玉珠便不客氣地在一旁的空位上跪坐下，從食案上挑了一塊桂花糕，小口吃了起來。接過一旁的圓臉姑娘遞過來的成窯五彩小蓋盅，道了聲謝，喝了起來，茶湯鮮亮，茶香甚濃，入口卻苦。
“我叫周婉兒，在家排行五，你可以叫我周五娘。姑娘怎麽稱呼？”圓臉姑娘小聲問道。
“哦，我叫桓三娘。”玉珠趕緊賠笑道。“這茶還挺香的，就是味道有些苦。”
“這正是六安茶的本味。”周婉兒點頭笑道，她捧着茶盅抿了一口，緩緩道：“這種苦味道清透，有山野氣，苦味之餘，口感清甜厚實。三娘喜歡嗎？”
桓玉珠點點頭，“嗯。”
“三娘是同家中兄弟姊妹一起來的嗎？怎麽不見他們？”周婉兒很自然地扯出了話題。
“是啊。他們各自玩兒去了。”桓玉珠笑着敷衍道，扭頭随意掃了一眼，只見桓國公府的五個小郎君姍姍來遲，而亭內的衆女眷都在看他們，嬌羞默默。
桓玉珠雖看不清她們臉上的神情，但觀她們想看又不敢看，捏着手帕，垂眸呆坐的樣子，便明白她們其實是在含羞帶怯地表達對來人的心動與在意了。
平常壓根沒有機會見外男，這一下子見這麽多，且又質量都這麽好，自然難免不芳心萌動。
“你呢，是跟哥哥一塊兒來的嗎？”桓玉珠收回視線，漫不經心問了回去。
有來有往，話題才好繼續。
“三娘你看，”誰知周婉兒拉着她的手，指着方才那個周十一郎，低笑道：“那便是我哥哥，他在家排行三，但在族中排行十一，所以別人都叫他十一郎。我哥哥是秀才，今年秋闱落榜了。”
說着羞赧一笑。
周十一郎眼神掃過來，正好撞見妹妹和玉珠在看他，便沖她們作了一揖，臉上挂着憨憨的傻笑。
“哦，沒事兒。”桓玉珠眨了眨眼睛，“我家也有哥哥落榜的。秋闱大比本就不容易考，能通過的都是鳳毛麟角。以後再考，便是了。”
周婉兒點點頭。
聽到後頭亭子傳來驚呼聲，周婉兒不由得回頭一看，這一看，不得了，她驚得嘴巴大張，一直沒有合上。
“看什麽呢，這麽出神？”桓玉珠拈了一個剝好的菱角，美滋滋地啃起來，随意問道。
“三娘你快看！”周婉兒激動地拽緊了桓玉珠的豆綠妝花紗褙子的窄袖，低聲尖叫：“那邊來了一個俊朗非凡的小郎君。天爺，我從沒見過如此英俊儒雅的男子！他身姿俊秀挺拔，一言一行，無不似畫中走出來的仙人一般，賞心悅目！”
桓玉珠聽她誇得沒邊，心裏便猜到她在說桓颢。翹着唇角，歪頭瞄了一眼，卻見那墨黑深沉的眉眼正朝她射來，嘴角不由得抽了抽，忙扭回去坐正身子。“還可以罷。”
“他剛才……是不是看了我一眼？”周婉兒激動得心砰砰直跳，臉一下子燒得緋紅，雙手拍着臉，低聲：“我沒有看錯罷？”
桓玉珠憋笑，漫不經心地嗯了一聲。心說他其實是在看我，但又不欲多說，拆穿人家小姑娘的美夢，又有什麽意思呢？
畢竟，她和周婉兒又不熟，萬一說了她和桓颢的關系，她說不定還得纏着她追問他的喜好，哎，好麻煩。
打從謝春嬌開始，桓玉珠便知道桓颢有多受小姑娘歡迎了。
對面坐着的着蘋果綠褙子的姑娘，用一把白娟底繡孔雀漆柄團扇遮住唇，低聲道：“他應該就是今年秋闱的頭名榜首，桓國公府大房的嫡次子桓颢。”
聲量不大，但在座幾人都能聽得見。
桓玉珠一聽此言，立即擡眸看向她，見她明媚鮮妍，比在座其他幾位姑娘姿容更出挑一些，只是心中卻好奇，她是怎麽猜出桓颢的身份的。
“你是怎麽知道的？”周婉兒看向蘋果綠褙子姑娘，眼神雖帶着探詢，心裏卻升起一股莫名不愉快的感覺來。
“我猜的呀。聽我娘說，”蘋果綠褙子姑娘看了一眼亭內的林夫人，款款笑道：“桓國公府一共有五個小郎君，可不就是說的他們五兄弟麽？又說大郎穩重，二郎俊美，三郎高壯，四郎平庸，五郎尚小，豈不是一目了然麽？”
衆人皆哦了一聲，紛紛嘆服：“那确實是一目了然。”
桓玉珠心想，能對桓國公府的事兒這麽清楚，想來她母親必定不是尋常人，又細看那姑娘穿戴，皆不似尋常人家，腦中閃過一念，脫口而出：“你該不會是林夫人的幺女林錦淑罷？”
沒想到對面那姑娘挑了挑眉，定定地看了桓玉珠一眼，落落大方道：“嗯，沒錯，我就是林錦淑。我才聽你說，你是桓三娘，家中又有哥哥落榜的，那你想必是桓颢的堂妹桓玉珠喽？”
作者有話說：
*四角方巾，明代儒生以及外士所戴的方形軟帽，亦名方巾，黑色紗羅所制，可折疊。
