第44章 044
第44章 044
◎詐金珠◎
044/木雲木夕
芙蓉亭內, 穿一身月白銀絲暗紋團花錦袍的桓颢帶着玉珠和珍珠，向常陵侯府的當家主母林夫人辭別。
林夫人一身素色衣袍，姿态端莊娴雅, 她目光灼灼地打量了桓颢，以及他身後的桓玉珠一眼, 臉上挂着端莊得體的笑, 笑意不達眼底。
“想來定是我們招待不周, 否則, 颢二郎才來一會兒，怎麽便着急要走呢？你可是此次秋闱的頭名解元郎，你走了, 此次芙蓉亭雅集，怕都要黯然失色了。二郎不若再多待一會兒, 至少寫完集序再走也不遲呢。自古這雅集之序, 都是推人品學問最高者來寫，颢二郎可不敢再推脫了, 再推，我便要惱了。”
臉上依然挂着和煦的笑，可眼底卻一派冷清。
桓颢眨了眨漆黑的眸子，只得應下, 躬身一揖：“那便恭敬不如從命。”
桓颢大步走到黃花梨木翹頭書案前，把宣紙鋪開, 用鎮尺壓住。
桓玉珠沖林夫人福了一禮，便颠颠地跑過去，笑得一臉乖巧：“哥哥, 我給你研墨。”
“不必, 你先回馬車上等我。”桓颢低沉道。
桓玉珠正要抗議, 擡眼卻撞見狗世子謝彥宰的緋紅身影，以及他身邊的溫夢雲，她只得立即改口：“哦，好的，哥哥。”
桓颢不覺偏頭看了她一眼，只見她拎着白紗裙擺，早就跑得沒影兒了，不覺有些納罕：三妹妹何時變得這麽聽話了？
修長如玉的手指握住一方端硯，不疾不徐地磨了起來。
桓珍珠見林夫人一臉冷傲，在她面前待不住，便也福了一禮，追着玉珠回到了馬車上。
桓颢手執狼毫筆，飽蘸濃墨，在宣紙上鄭重寫下芙蓉亭集序五個字，字跡端方，筋骨勻稱，又溫潤活泛，頗有行書之意。
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他彎着腰，一筆一畫地認真書寫着。
林夫人走過來一瞧，眸中浮現贊許之色，又退後兩步，瞧了一瞧揮毫寫文的小郎君一眼。
少年身量颀長，寬肩窄腰，面如冠玉。君子端方，又有少年人舍我其誰的隐隐傲氣，約摸是幾百年也難出一個這樣的人傑，心中的喜歡更添了幾分。
謝彥宰等人走近前來，也不敢打擾他文思，都只是呆立一旁，靜靜地觀賞。
後來，那謝春嬌和林錦淑也上來了，兩人擠在一處，誰也不讓誰。
林夫人見了，搖頭失笑，眸中的光卻驀地銳利了幾分。
要抓緊時間向桓國公府提親才行，以免夜長夢多。
*
另一頭，馬車內，桓珍珠拉着桓玉珠的手，柔聲道：“三妹妹，今日多虧了你，我才能與周十一郎相識。”
“大姐姐別客氣。都是一家子姐妹，能幫的忙，我肯定幫。”桓玉珠笑得一臉溫婉。
“希望這回能順利。”桓珍珠笑着将一方繡了紫玉蘭的白色絹子攤在膝蓋上，将其對折起來，折成一個小方包，又散了，重新再折。半晌，又道：“糟了，忘了問他年紀了。”
桓玉珠托着腮，正在神游天外，聽到珍珠講話，便下意識地嗯了一聲。
“三妹妹，王嘉川對你有意，你是怎麽想的？”珍珠自己的親事有了着落，心情也就放松了不少，打趣道：“他可是王家嫡長子，若真能嫁給他做正妻，實在是一門極好的親事，你可不要犯傻，一口回絕了人家。”
“我跟他一點關系都沒有。”玉珠有些無奈地笑了笑，“他今日也不知是哪根筋搭錯了……而且，大姐姐也看到了，她那個妹妹王姝柔，不分青紅皂白，上來就要維護她家兄長，當衆把我貶得一文不值，這樣的人家，我是瘋了嗎，為何要往上湊？”
“話雖如此，可咱們做庶女的，”珍珠忽然語氣哽咽了一下，頓了頓，又道：“想要嫁個門第好、人品好的夫婿本就不易。金陵城雖說也大，但咱們日日關在府裏繡花、學規矩，便是有那合适的人選，咱們也不知道呀。這王家在金陵是顯貴世家，又是老太太的母家，你若是嫁過去了，老太太還不定多高興呢。老太太平日裏就偏寵你，還不得多多地給你添嫁妝呀？多帶點嫁妝過去，你将來在王家也好做人，不是？”
“大姐姐，颢二哥怎麽還沒來？”玉珠不耐煩聽珍珠扯這些，便撩起窗簾，往外看去，用話題岔開。
“寫序總歸是要費點心思的。再等等，興許就來了。”珍珠唇角一勾，臉色有點僵硬，她明白玉珠不想談王家的事兒，只得讪讪住嘴，不再往下談。
車廂裏沉默了半晌。
“三妹妹，”珍珠有些忐忑不安地拽了拽玉珠的豆綠妝花紗褙子的衣襟，小聲道：“你和颢二郎交好，你能不能幫我在他面前美言幾句……周十一郎來府上做客的時候，讓我也去颢二郎的院子坐一會兒？”
“嗯。好。”桓玉珠眨了眨眼睛，點頭答應了。
馬車外傳來一陣腳步聲。
馬車簾子一掀，桓金珠和桓寶珠一前一後鑽了進來。
“二姐姐，你們回來啦？”玉珠笑着同桓寶珠二人打了個招呼。
“嗯。”桓寶珠在一旁坐下，“還有好些人沒走，我們玩累了，打算回去了。”
“三姐姐今日可真是出了好大的風頭呀！”桓金珠看玉珠一眼，眼神裏滿是挑釁，她冷哼一聲，“洪嬷嬷日日對我們耳提面命，不讓我們和外男過從甚密，三姐姐不是一向最得洪嬷嬷的青眼嗎，怎麽反倒把她老人家的話當耳旁風呢？三姐姐難道不明白，你一人不檢點，會連累我們整個桓國公府的女兒都被人看輕，說閑話嗎？”
“四妹妹，慎言。”桓寶珠看一眼桓金珠，沉聲道。
“我為什麽要慎言？三姐姐既做得出這樣沒臉的事兒，就該不怕我們說才是。”金珠一臉傲慢，眸光微涼。
“四妹妹，今日之事，其實是個誤會，是王家表哥他——”無禮在先的。
珍珠剛求了玉珠一事，便覺得自己有必要替她開口說話。可話還沒說完，便被金珠截斷了話頭。
“大姐姐今日怎麽了？你往日裏不是最讨厭三姐姐的嗎？你在我們面前可沒少說三姐姐的壞話。”金珠十分不客氣，當着三個堂姐的面，把珍珠的老底揭了。“怎麽……大姐姐為了來雅集，找夫婿，便決定讨好三姐姐，當她的狗腿子了嗎？”
桓珍珠氣得臉都白了，淚珠在眼眶裏直打轉，捏着帕子直抽噎，卻不敢回嘴。只嗚嗚咽咽道：“四妹妹，往日是我做錯了，我改了還不行嗎？”
“四妹妹，你太過分了！”寶珠臉色一沉，瞪着金珠看了半晌，“你還不快點向兩位姐姐道歉？”
桓金珠梗着脖子，不吭聲。
馬車廂內的氣氛變得凝重起來。
連呼吸都變得有些灼熱。
桓玉珠氣得銀牙暗咬，強忍住想扇金珠一個巴掌的沖動。她張了張嘴，緩聲道：“四妹妹，我對你實是無話可說。一個人，任性妄為到颠倒黑白，是非不分的程度，總是面目可憎的。恭喜你，你回去對着鏡子好生照照，如今你便是一副人憎鬼厭的面孔。你願意繼續滿嘴噴糞，也由得你。遲早會有能收拾你的人收拾你。你今日對我所做之事，我不想辯解什麽，我只是希望，若有朝一日，同樣的事情發生在你身上時，你能記得你今日的高貴言論。別人往你身上潑髒水的時候，你可千萬不要躲，閉上嘴巴乖乖受着，好嗎？”
桓金珠氣得渾身發抖，撲上來，就要撕扯玉珠的衣裳。
“大姐姐，二姐姐，”桓玉珠往角落裏一躲，繡花衣襟被金珠撕扯住了，她可不想和金珠在馬車裏打一架，不值得。“四丫頭瘋了，你們快幫忙摁住她呀！”
桓珍珠還有些畏畏縮縮，不敢對金珠動手。
桓寶珠可就不一樣了，她的牛脾氣一上來，一個人就鉗住了金珠的兩只爪子，呵斥道：“金珠，你也鬧夠了，莫非是要回去驚動老太太請家法嗎？”
金珠掙紮了幾下，沒掙脫，賭氣道：“做錯事的又不是我，便是請家法，我也不怕。”
“四妹妹怕是被大太太縱得不知道天有多高，地有多厚了，以為這有理沒理，都是她一張嘴皮子上下一碰，便能拍板定案了。”桓玉珠看金珠一眼，唇角延出一抹冷笑，“你不就是打量我不敢把事情鬧大，所以一直得寸進尺嗎？反正縮頭一刀，伸頭也是一刀，不如索性鬧大了，咱們當着老太太并幾位老爺、太太的面，好好掰扯清楚，孰是孰非……正好還有一樁陳年舊案，咱們也一并當面對質，我倒是要看看，這桓家的家法，四妹妹怕是不怕？”
“辯就辯，你別以為你嘴皮子利索，我就怕了你了。”桓金珠明顯氣焰矮了幾分，猶自犟嘴道：“什麽陳年舊案，你給我說清楚，藏着掖着，算是怎麽一回事？”
“哦，就是七年前的除夕，長甘樓……”玉珠漫不經心道，漆黑晶亮的杏眸盯着金珠，“你對颢二哥說過什麽，你心裏清楚！”聲音低了下去，卻一字一頓。
桓金珠打了個冷戰，漆黑的眸子裏閃過一絲驚慌，“都過去那麽久了，誰還記得說了什麽？”
桓玉珠啧了一聲，“你放心，你不記得，有人幫你記得。要我現在給你背出來嗎？”
“你、你胡說！”桓金珠怒吼道。
“我有沒有胡說，咱們當着老太太、大老爺和大太太的面對質一番，不就水落石出了嗎？”玉珠微笑，柔緩道。
其實那番話的原稿，玉珠并不知情，桓颢從未和她說過。
但既然那些話可以讓桓颢心如死灰，存了死志，便說明很惡毒，且對桓颢的刺激很大，她基本也能猜測得七七八八。
她只是在詐金珠而已。
果然，桓金珠小臉蒼白，嘴唇顫抖，“你胡說八道什麽？我不怕你！我可是桓府的嫡女，身份比你一個姨娘生的庶女不知道強出多少倍！我不怕你……”
“啧啧……四妹妹開口閉口，便是嫡出庶出。當年若非先大太太亡故，你此刻便也同我一樣，不過是個姨娘生的庶出女兒而已。便是你此刻披上了嫡出女兒這層皮，你小肚雞腸，無理取鬧，心思歹毒的品行，怕是也不符合一個嫡女應有的風範罷？”
“你胡說！”桓金珠氣得眼珠子要殺人，桓寶珠險些都摁不住。“看我不撕爛你的嘴！”
馬車裏吵得不可開交之時，桓颢終于回來了。
他是被一群姑娘追着跑下來的，幸好他常年習武，腳力驚人，不一會兒便把那一群莺莺燕燕們甩在了身後。
桓颢原本是要直接上後一輛馬車的，可聽到馬車裏的争吵聲，他頓住了腳步。
聽了半晌。
他往四個珠的馬車走來，曲指敲了敲馬車廂，低沉道：“三妹妹，你出來。”
桓玉珠心裏一緊，答應着下了馬車。
桓金珠目光驚恐不安，又夾雜着憤怒，要不是被寶珠摁着，又懼怕桓颢，可能早已追出去了。
她凝神聽了一下外面，想知道桓颢叫玉珠做什麽。
馬車夫不好意思聽小姐們吵架，便走得遠遠的。
此刻見二公子招手，便颠颠地跑了回來。
“送姑娘們回去。三姑娘和我坐一輛馬車。”桓颢吩咐道。
馬車夫忙躬身應是。
*
馬車廂內，桓玉珠有些不安地瞟了桓颢好幾眼。
“哥哥，你怎麽了？是不是不高興了？”玉珠小聲道。
她很擔心，剛才哥哥聽到了她和金珠的對話。
她那麽兇悍，睚眦必報的本性被他知道了，他一定會對她很失望罷？
桓颢撩起眼皮，墨黑深邃的眸光看向玉珠。
玉珠捏了捏手指，呆呆地看着他，眨了眨眼睛。
“三妹妹，你可知錯在哪兒了？”那人低沉清冷的嗓音響起。
“我、我不該惹王嘉川兄妹倆，也不該和金珠妹妹吵架……”玉珠咬了咬櫻唇，垂下眸子道。
“嗯。”桓颢大馬金刀地坐着，眼瞳微微一眯，頗有震懾力。“還有呢？”
“還有……還有什麽？”桓玉珠被唬得一愣，杏眸圓睜，似是完全不明白他在問什麽。
“三妹妹，你可知，你一個在室女，和外男談親事，傳出去，于你的名聲是十分有害的？”
“哦，我知道了，哥哥。下回再不敢了。”玉珠眨了眨眼睛，一副垂頭喪氣的鹌鹑模樣。
默了半晌。
“還、還有嗎？”玉珠又擡起頭觑了那人一眼，卻見他墨黑的眼眸還在灼灼地盯視着自己，不覺心裏一緊。
那人唇角微勾，似是啞然失笑，半晌方幽幽地道：“三妹妹，你……當真對那王大郎無意？你若有意，為兄便替你去好好查查王家的祖宗十八代。”
“嗯？”杏眸一擴，桓玉珠往前挪了挪，試探性地挽住桓颢的胳膊，撒嬌道：“哥哥你不生我氣啦？”
他身上有一股淡淡的檀香，幹淨溫暖，又似雪山松柏，清香冷冽。
她湊到他肩頭處，嗅了嗅，“哥哥，你熏香了呀？什麽香，這麽好聞？”
少年墨黑幽深的眸光變了變，清冷的喉結微微滾動。
默了半晌，他低沉道：“今日之事，事出有因，為兄不是不能諒解，但下不為例。三妹妹素來聰慧，又謹慎，當知樹敵太多，難免會被小人盯上，防不勝防。”
兄妹兩個雞同鴨講，沒有一句話對得上，車廂內的氣氛卻很神奇地雨過天晴了。
玉珠點頭如搗蒜，“哥哥說得對，我以後定當注意。今日之事，确實是妹妹莽撞了。那大姐姐的親事……？”
說着她又抱着桓颢的胳膊往裏坐了坐，歪着腦袋，杏眸裏浮現一層狡黠的光，抿唇憨笑。
“大姐姐的親事，自有三太太做主，”那人睇她一眼，唇角下壓，“你一個未出閣的姑娘家，怎好插手？”
“不是我想插手，”她松開了他的胳膊，靠着車廂壁坐着，幽幽地嘆了口氣，“我是見大姐姐可憐，物傷其類罷了。是她求我帶她去結識周十一郎的，往日裏，她和我之間亦沒甚姐妹情分，可我總不忍心見她因為親事不順，而郁郁寡歡，整個人都瘋魔了。”
默了半晌。
“嗯，我知道了。”那人忽然沉緩道。
“哥哥的意思是……要幫忙撮合大姐姐和周十一郎的親事？”杏眸一亮，笑得眉眼彎彎，從車廂壁上彈了起來，坐直嬌柔的身子。
那人睨她一眼，薄唇微勾，嗯了一聲。
嗓音低醇悅耳。
桓玉珠喜得拍手道：“那周十一郎去咱們府上做客那日，大姐姐可以去哥哥的院子裏坐一會兒嗎？”
“嗯。你陪着她就行。”
“果然還是哥哥最好了。”玉珠說着又抱住了那人的胳膊，用力地搖了兩搖。
“三妹妹對別人的親事這麽上心，”那人失笑，輕飄飄地睨她一眼，“你對王家大郎，當真一點意思也無嗎？”
“我發誓，真的半點都無。”桓玉珠豎起三根水蔥似的手指道，梳着一頭烏黑發髻的小腦袋又湊上去嗅了嗅，“诶，哥哥，你還沒告訴我，你身上的香是什麽香呢，怎的這般好聞？”
“唔。前幾日閑着無聊，用檀香、甘松香、柏香、薄荷調制出了一種香，尚未取名。”修長如玉的手指抵開玉珠的腦袋瓜，“世子身邊已經有人了，三妹妹可不要去招惹他。”
“哥哥放心，我絕對不會去招惹世子的……我聞着這香極适合哥哥，不如就叫君子香罷？”玉珠坐回去，眼睛掃到那人腰間懸挂的香囊，解了下來，嗅了嗅。扯開來看了看，“對了，哥哥，你上回給我的紅包，你哪來那麽多的錢呀？”
“君子香？”那人挑了挑劍眉，半晌，方輕輕點頭，“便依你。紅包是大老爺給的，我平日裏用不着，就給三妹妹攢着當嫁妝了。”
唇角微微翹起，帶着一抹若有似無的戲谑。
“哥哥好生小氣！才區區一百兩添妝，夠什麽看的？”玉珠怔了一怔，佯裝生氣，氣呼呼道：“沒有存夠一百萬兩銀子之前，我是不會嫁人的。”
“哦。”那人墨黑眸光一亮，微微勾唇，“看來三妹妹是打算在家中當老姑娘？”
玉珠冷哼一聲，瞪他一眼，“不行嗎？”
“也不是不行。”那人無奈地盯她一眼，“三妹妹現在年紀小，等你長到大姐姐一般大時，怕是就不會這麽想了。”
桓玉珠眨了眨眼睛，眸光一黯，唇角微微一笑，漾出一絲苦澀的笑意。小聲嘀咕：“說真的，若是可以不嫁人，我寧願當一輩子的老姑娘。”
墨黑的目光看向她，眸光閃爍，幾度欲言又止。最後都只化為一句極輕的：“三妹妹放心，沒有人可以逼你嫁給你不想嫁的人。”我會護着你。
但後面的話，桓颢沒說，因為他知道，三妹妹是三房的人，他一個尚未取得官職的人，是無法插手和幹涉三房的事兒的。
馬車一路搖晃向前。
*
回到錦繡閣，桓金珠攔在玉珠前面，不讓她上樓。
“四妹妹，你乖一點兒，別鬧了，成不成？”桓玉珠被氣笑了。
金珠是一個被慣壞了的孩子，凡事都想自己占上風，一旦落入下乘，或者有把柄在對方手裏時，便立即開始耍無賴，迫使對方向自己服軟認錯，方可罷休。
“三姐姐在馬車上說的話，到底是什麽意思？你不說明白，我是不會善罷甘休的。”桓金珠雙臂橫在玉珠面前，繃着一張稚嫩的臉道。
堂屋內，玉珠和珍珠的奶娘、丫鬟和婆子分立兩旁，無聲地對峙着。
珍珠的奶娘趙氏上前勸道：“四姑娘還小，三姑娘別和妹妹一般見識。有什麽話，三姑娘不妨和四姑娘說清楚。”
崔奶娘也上前，冷哼道：“四姑娘也不小了，再過兩三年，也該及笄嫁人了。如此這般堵着堂姐，不讓堂姐上樓，着實是有失體統。趙嫂子也不說規勸規勸，怎麽反倒揪着我家姑娘來說事？”
趙奶娘一噎，“你這話是什麽意思？我方才什麽也沒說呀！我說什麽了，就揪着你家姑娘不放了？”
崔奶娘冷笑：“你嘴上是說得好聽，但凡你是個懂禮的，你就該把你家四姑娘拉扯開，豈能任由她擋着我家三姑娘的路，撒潑犯渾？咱們家從來也沒有這樣的道理呀！”
眼看着兩邊要打起來，玉珠只得無奈地扶額，“四妹妹想當着衆人的面說，還是與我進房說？”
桓金珠一怔，“去我房裏。”
“行。”
兩姐妹一前一後，進了桓金珠的閨房。
桓金珠一屁股在自己的床上坐下，指着一旁的繡墩道：“三姐姐坐那兒罷。”
“四妹妹想說什麽？”桓玉珠緩緩坐下，看向金珠。
“當年的事兒，三姐姐是如何得知的？是颢二哥告訴你的嗎？”
玉珠搖搖頭，“不是，是我無意間聽到的。四妹妹，你欠颢二哥一個道歉。”
桓金珠眨了眨眼睛，默了半晌，喃喃：“……可他不會原諒我的。”
“要不要道歉，随你的便。我也不是颢二哥，無法替他決定，要不要原諒你。”桓玉珠冷聲道。
默了半晌，桓金珠艱難開口：“三姐姐，颢二哥為人清高冷傲，他是不會主動将此事說出來的。你不說，便不會有人知道。”
桓玉珠扶了扶額，果然是想求她幫忙掩蓋。
她知道，今日和金珠繼續糾纏下去，實在是沒完沒了，況且此事過去這麽多年，又沒有證據，倘若桓金珠抵死不認，最後也鬧不出個像樣的結果，反而惹得一身臊。
這些年，她從庾夫人身上學到的一點，便是若沒有十足把握，絕對不要打草驚蛇。
“知道了。颢二哥不說，我也不會說的。”桓玉珠淡聲道。
“哦。”桓金珠似乎有些羞愧，捧出自己的首飾匣子，遞給玉珠：“這裏面的首飾，三姐姐随便挑兩樣喜歡的罷。”
桓玉珠輕笑一聲，“想用東西收買我呀？我很貪心的，全都給我罷。”
桓金珠咬唇，看着裏面金燦燦、亮晶晶的釵環，心裏猶如割肉一般生疼，甩甩手，“行罷，你都拿走罷。”
桓玉珠撲哧一笑，扒拉着匣子裏的金玉首飾，啧啧道：“四妹妹既然這麽心疼，那下次說渾話之前，便該在心中掂量掂量，要付出的代價為幾何？是一根金簪子，還是一對玉镯子？這樣，四妹妹或許還能變得更可愛些。我累了，回去補個覺。”
說着，她合上首飾匣子，起身，把它放在繡墩上，伸手打了個呵欠，迆迆然走出了金珠的房間。
金珠怔了怔，摸了摸自己的臉，又跑去梳妝臺前，一把扯掉上面的鏡套，對着鏡子左右看了看，喃喃：“我現在真的很醜嗎？”
