第47章 047
第47章 047
◎一場鬧劇◎
047/木雲木夕
壽安堂內靜悄悄的, 落針可聞。
桓颢大步流星走到廊下，廊下的丫鬟婆子都忙向他行禮，桓颢伸手制止了。
他穿着沈氏給他做的那雙小老虎獸頭嗅花的玄色緞面鞋, 跨進了堂屋大廳，月白大氅輕輕漾開。
他腳步沉穩, 落地卻無聲無息。
他悄悄地走進去, 聽到桓母訓斥玉珠道：“玉丫頭, 往日裏我瞧你懂進退, 識大體，是個讓人省心的好孩子。如今你大了，有了自己的主意, 便是這般在外好勇鬥狠，全然不顧念桓、王兩家的姻親關系, 和桓氏一族閨閣女兒的聲譽的嗎？”
桓珍珠一聽這話, 才知自己說錯了話。原想着，搬三妹妹出來, 總能叫老太太多心疼些，好重重地治一治金珠。
誰承想，老太太對王家的袒護竟到了是非不分的地步。
不由得在心裏暗暗咂舌。
老太太不講理，屁股歪在娘家, 桓玉珠作為一個三房庶女，申訴、辯解, 都不是正解，老太太只會覺得她在忤逆，狡辯, 在這個家族絕對的權勢面前, 桓玉珠只得暫時俯首稱臣。
“祖母教訓得是。原是孫女思慮不周, 只因頭一次碰上這種事，身邊又沒有自家長輩在場可以讨教，不知該如何維護自己，維護姊妹們的聲譽，便一時想岔了。想着在哪兒丢失的名譽，就要在哪兒讨回來。是以，在面對王家表姐的不實言論時，孫女一時氣血上湧，便失了分寸，與王家表姐針尖對麥芒，有了口舌之争。事後孫女反思過，這事兒，孫女處理得确實欠妥當。”
“嗯。那依你說，你若思慮周全時，又該當如何行事？”桓母撥着手上的碧玺石佛珠手串，目光犀利地盯着玉珠問道。
“當時常陵侯府的林大娘子便在亭內，孫女可以請教林大娘子，遇到這種事兒，應該如何處置才最為得體。如此，既保全了孫女及堂姊妹的名聲，又顧及了王家的面子，更不讓旁人看笑話。祖母教訓得極是，如今孫女大了，一言一行皆代表着公府的臉面，不可再如昔日小兒女之時，可以随意吵架拌嘴了。孫女當真知錯了，懇請祖母責罰。”玉珠恭敬道。
桓母臉色稍霁，數着念珠，沉吟半晌。
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一旁的洪嬷嬷終于忍不住出聲道：“四姑娘，大姑娘，原本是要說你倆目無尊長、心思散漫的問題，你們兩個皆未對自己的問題做出深刻的反省，反而借由攀扯旁人，來混淆視聽，模糊重點。”
此語一出，就連甄夫人都吃了一驚。
甄夫人瞪大兩只骨碌碌的眼睛，看向洪嬷嬷，“嬷嬷此話可就嚴重了！金丫頭雖說頑劣，頂撞了嬷嬷兩句，可她也知道錯了呀。況且，她所說的，句句屬實，怎麽就成了攀扯旁人了？可見得，嬷嬷确實心偏，見不得三丫頭受半點委屈，如今不過是老太太訓斥了她幾句，嬷嬷便就這般偏幫偏護了，平日裏還不定怎麽偏袒偏心呢？怪道金丫頭好好兒的，要逃課呢？”
洪嬷嬷看甄夫人一眼，冷笑道：“大太太這般說，老身便知四姑娘的品行是随了誰了。”
“你——”甄夫人氣得差點吐血。“求老太太給兒媳做主，怎能任由一個外人欺負到咱們主子頭上來？”
桓母看甄夫人一眼，目光沉冷 ，正要開口，卻聽洪嬷嬷道：“老太太，還請稍等片刻。”
洪嬷嬷朝桓母躬身一拜，随後轉身，打發兩個丫鬟去課室取來玉珠和金珠的畫稿，以及那把绛色蘇繡牡丹花鳥檀柄團扇。
金珠臉色一變，目露驚慌，有些不安地看向甄夫人。
甄夫人不解，只以眼神問她怎麽了。
金珠也不敢吱聲，只得幹瞪着眼睛，暗自擔心。
不一會兒，丫鬟把東西取來了。
“老太太請看，這是那日課上，三姑娘和四姑娘所作的扇面畫底稿。”洪嬷嬷讓丫鬟呈到桓母面前，指着灰喜鵲啄杏子的畫稿道：“這是三姑娘所作。”
說着，又拿了那把團扇，放到一旁的畫作前比對着道：“這是四姑娘所作。”
桓母凝神看了半晌，似是不解道：“唔，看起來都不錯，平分秋色罷了。”
桓金珠松了一口氣。
“二姑娘，你來說說，那日我對作畫的要求是什麽？”洪嬷嬷忽然點了寶珠的名。
寶珠一愣，走上前，“那日嬷嬷要求，自由創作，不得舞弊。”
甄夫人終于反應過來，忍不住為女兒開脫道：“金珠年幼，便是一時畫不出來，也是有的。好在，她臨摹得倒是像模像樣，這也就盡夠用了。嬷嬷又何必死揪着刻板教條不放？我把女兒送去嬷嬷那兒接受教導，是為了學習規矩禮儀，又不是為了成為一個傳世畫匠，更何況我兒年幼，嬷嬷不覺得自己的管束有失偏頗嗎？”
聞言，謝夫人和庾夫人臉色都有些微變。
這洪嬷嬷可是在金陵頗有聲望，好些個有錢人家想請她去府上當教養嬷嬷而不得呢。洪嬷嬷素日裏和桓母情同姊妹，她留在桓府，也有一半是看桓母的面子。
便是桓母，也盡由着她管束府裏的小娘子的，從未說過半個不字，如今甄氏竟敢如此當衆羞辱洪嬷嬷，怕是不好收場啊。
只聽洪嬷嬷不急不緩道：“大太太此言差矣。老身固然知道，讓姑娘們知書懂禮，懂得禮義廉恥，重于琴棋書畫的技巧，然則，老身出這道題的目的，不單是為了考驗姑娘們的畫技，更是為了考驗姑娘們誠實守信的品格。”
甄夫人一噎。
金珠臉色讪讪。
“老身故意離開了課室，便是給姑娘們留以考驗的空間。桓四姑娘非但沒有經住考驗，反而教唆丫鬟去老太太屋裏偷了這把團扇來，違背師長的明令，是為明知故犯；不問自取，偷盜他人財務，是為品行不端。”
“老身雖不才，也曾在宮中擔任女史十餘載，老身評三姑娘的畫作為優，是因為她的畫比桓四姑娘臨摹的死物更為靈動，更有想象力，桓四姑娘墨守成規，夜郎自大，以為現成的必是最好的，并以此作為憑據，來質疑老身的鑒賞水平，诽謗老身處事不公，是為目無尊長。”
頓了頓，洪嬷嬷又道：“如此明知故犯，品行不端，且目無尊長之人，大太太卻全然不覺得有問題，還責備老身管束太嚴，有失偏頗，那老身便樂得不再插手桓四姑娘的教養。”
甄夫人氣得要暈過去。
只聽洪嬷嬷又道：“說完桓四姑娘的問題，咱們再來說說桓大姑娘。”
桓珍珠一聽，吓得身子一軟，一顫，忙軟聲道：“嬷嬷，我知錯了。我以後再不敢在課堂上打瞌睡了。”
“大姑娘，你的問題根本不在睡覺打瞌睡上頭，而在于你的心思不正。”洪嬷嬷看她一眼，目光嚴厲。“你和桓四姑娘一般，凡事只想着自己，全然不顧念姐妹親情和家族榮辱。”
桓珍珠一聽，懵了，張了張嘴，一肚子委屈，眼睛裏蓄滿了淚水。
“今日之事，姑且不論你是不是悄悄換了丫鬟的衣裳，出去私會外男；還是真如三姑娘所說，你與那周五娘，只是偶然遇見，這些都可以暫且不提。你錯就錯在，不該揭三姑娘的瘡疤，用她的瘡疤作為利器，來打壓四姑娘。你以為你拉着三姑娘下水，就能迫使老太太加重對四姑娘的處罰，如此便可洗刷了你身上私會外男的污點，是也不是？”
“你看似是在為三姑娘鳴不平，實則是在借機利用三姑娘與桓四姑娘的矛盾，來為自己謀取同情。讓所有人都以為，桓四姑娘對你的指責，和對三姑娘的诽謗是同等的無理取鬧，實則不然。桓四姑娘對三姑娘的诽謗是無理取鬧，但她對你的指控，卻未必是空穴來風。”
桓珍珠臉色灰敗，辯無可辯。
桓金珠聽到洪嬷嬷指責桓珍珠，比自己得了誇獎還高興，忍不住暗暗點頭。
甄夫人無奈地看女兒一眼。
“老太太，我要說的，全都說完了。”洪嬷嬷沖桓母躬身一拜，“誠如大太太所言，老身只是一介外人，府上的千金小姐都金尊玉貴，老身也不敢托大。今日借着四姑娘和大姑娘的事兒發難，不過是想提醒諸位小姐，防微杜漸，引以為鑒，有則改之，無則加勉。”
“洪嬷嬷說得很是。”桓母沉緩道，“四丫頭品行不端，雖為小事，卻着實失了公府千金的磊落之氣。豈不聞，小時偷針大時偷金麽？古人的教誨，都是血淚教訓。四丫頭該罰，罰你在洪嬷嬷的院子裏背一百遍《學記》，求得洪嬷嬷的原諒，方可重新回去上課。”
“一百遍？”甄夫人急得差點暈了過去，幸好有謝夫人扶着。
桓金珠也一臉驚恐，啊了一聲，卻又不敢違拗老太太的意志，只得諾諾答應。
“大丫頭之事……”桓母看一眼外面，“颢哥兒還沒來麽？”
*
話音剛落。
只見桓颢一襲月白袍衫，從外頭大步流星走了進來，躬身一揖：“孫兒見過祖母。祖母萬安。”
桓母唔了一聲，沖桓颢招招手，示意丫鬟春杏給他搬一把繡墩，讓他坐下。
屋子裏的三位太太都還站着呢。
“颢哥兒，你來得正好。聽聞今日，你邀請了周十一郎兄妹到府上來做客，可有此事？”
“回祖母，确有其事。”
“珍丫頭今日可有去你的院子私會外男？”桓母目光灼灼地盯着桓颢看。
玉珠捏了捏手指，心裏一緊。桓颢的性子素來是有一說一，有二說二，玉珠很擔心他會直接說是，如此一來，就會把他自己也牽扯進來。
桓珍珠更是急得一顆心蹦到了嗓子眼，若是桓颢說有，那她很有可能會當場駕鶴西去。
她先前的種種說嘴，便會立馬被打嘴，庾夫人更是不會放過她們母女，光是想想，她身上的汗毛便根根倒數。
她緊張地看着桓颢的嘴巴，死死絞着帕子。
桓颢輕笑一聲。
這讓屋內衆人都吃了一驚。
因為衆所周知，颢二郎從未當着外人的面笑過。
他今日怎麽突然笑了？這到底是何意？
“……怎麽？”桓母亦是一臉疑惑。
“祖母，究竟是誰亂嚼舌根子，編出這樣可笑的故事來？今日周十一郎兄妹來，孫兒本想叫大姐姐和三妹妹接待女客，但她們不得閑，孫兒便命丫鬟陪着周五娘去逛園子，孫兒和周十一郎在屋內對弈。大姐姐自然不可能與周十一郎私下相見。”
“除了送周家兄妹離府時，孫兒同周十一郎去尋周五娘，在錦繡閣附近偶遇了大姐姐和周五娘，同行了一小段路，之後，大姐姐便回壽安堂上課了。”
桓颢一本正經地回憶整件事的始末。
聽得玉珠眨了眨眼睛，若果真如此，大姐姐何至于需要穿着丫鬟的衣裳回去更衣？
漆黑晶亮的杏眸看向那人。
可那人一臉正色，沒有看她。
桓母聽了不疑有他，便又斥道：“四丫頭，你又搬弄是非，可見洪嬷嬷說得不錯，你這品行确實有虧。再抄寫《女誡》二十遍，交給你大姐姐看，她說可以，才算過關。兩罪并罰，限你在三日內領完。你若拒不領罰，我便親自請家法伺候了。”
桓珍珠松了一口氣，甚是感激地瞥了桓颢一眼，卻見他目光端凝，目不斜視，與她并無任何目光接觸。
桓金珠氣得咬牙，只得心不甘情不願地應了。
“大丫頭，你也有錯。一則，不該在課堂上睡大覺，對洪嬷嬷不敬；二則，不該挑撥是非，離間姊妹之間的關系。二罪并罰，便罰你也抄寫《女誡》三十遍罷。今日之事，當引以為戒，莫要再犯，下次定不會輕饒。”桓母沉聲道。
這已經是桓珍珠所能得到的最佳結果了，她欣然領命，“孫女知錯，孫女認罰。”
桓母這才把視線投向玉珠，目光帶着審視的威嚴。
四個孫女中，三丫頭最出挑，為人又機靈和善，老實穩重，謙恭孝順，沒想到她在外頭竟也有這樣潑辣剛毅的一面。
若是別家，也就罷了，可她千不該萬不該傷了王家的顏面，此風斷不可長。
“三丫頭，在外逞兇鬥狠，失了大家千金的教養和禮數，罰抄寫《女訓》十遍，磨磨性子罷。”
桓颢正欲開口為她開脫，卻聽見玉珠欣然應道：“是，祖母，孫女當謹記祖母今日教誨，絕不再犯。”
也只得罷了。
其實他知道，三妹妹并沒有做錯什麽。
“都散了罷。我也乏了。”桓母道。
衆人皆紛紛告退。
謝夫人很高興，走的時候還親熱地拉了女兒寶珠的手，兒子桓項沒給她長臉，好歹女兒養得不錯，頓覺臉上有光起來。
庾夫人臉色陰沉，甩着帕子，一言不發地走了。
甄夫人是由丫鬟婆子扶出去的，似乎大受打擊的模樣。
*
桓母進了卧房，歪在榻上的憑幾上，和洪嬷嬷說閑話。
桓母指着洪嬷嬷嗔道：“我本意是要你放開手腳，好好管束府裏的四個女孩兒，你怎麽反倒越活越回去了？怎麽連這點子小事，都不肯發落，唯恐得罪了人，偏要我來出面，鬧出這一場大戲？”
洪嬷嬷不答，反笑着道：“老太太今日對三姑娘的處置，未嘗不有些苛刻之嫌？這世道，對女子的要求本就苛刻，三姑娘沒做錯，老太太何苦要為了母族不成器的侄孫如此狠拘着三姑娘？憑三姑娘的品貌，将來的婚事定差不了。若她嫁到高門大戶裏去，哪家的婆婆妯娌是好相與的，太軟了，可不行？怎立得住腳跟，當得起當家主母？”
“你這老貨，甄氏說你偏心三丫頭，你還不承認？”桓母指着洪嬷嬷狡黠一笑道。“三丫頭再好，也只是個庶出，心氣太高了，也未見得就是好事。我今日對她小懲大誡，一是磨磨她的性子，二是殺雞儆猴，讓其他幾個女孩兒也知道分寸。”
洪嬷嬷笑而不語。
*
出了壽安堂的院子，玉珠和桓颢并肩而行，喜春和楊七在前面打着燈籠。
“哥哥是不是早就來了？故意躲在後面不出聲？”玉珠壓低了嗓音道。
桓颢嗯了一聲，嗓音低醇。
“我就知道。”玉珠有些得意，抱着那人月白廣袖下的胳膊，悄聲道：“大姐姐穿丫鬟衣裳的事兒，想必有個緣故？”
“嗯。”晦暗不明的夜色下，桓颢墨黑的眉眼卻顯得越發濃烈，默了半晌，“是你想的那樣。”
玉珠輕笑出聲，壓低嗓音道：“我還什麽都沒說呢，哥哥便知我是怎麽想的了嗎？難不成哥哥是我肚子裏的蛟蛕麽？”
那人挑了挑劍眉，看她一眼，“為兄雖不是三妹妹腹內的蛟蛕，可為兄知三妹妹心細如發，自然能想通其中的關竅。”
玉珠撲哧一笑，松開了那人的胳膊，往前走兩步，又回頭看他一眼，“好的，我明白了。今日多謝哥哥替我周全，替大姐姐周全。”
那人墨黑深邃的眸光看向她，低低道：“三妹妹不必替他人向為兄道謝。”為兄要周全的，唯你一人而已。
眼眶一熱，玉珠扯起唇角，粲然一笑。“嗯。知道了。”
*
卻說甄夫人回到大房，甚是生氣，拉着桓大爺數落洪嬷嬷的不是。
在她啰啰嗦嗦重複了十餘遍之後，桓大爺終于忍無可忍，拍着桌子道：“金丫頭犯了錯，洪嬷嬷本就該管教她，便是嚴厲了些，也無妨。省得将來嫁出去，丢人現眼。平日裏你便是這般縱着她胡鬧，好好的女孩兒，都被你縱壞了。”
甄夫人一噎，眼眶蓄淚，委委屈屈道：“大爺，你是不是厭棄了我，怎麽連這也要怪到我身上來？大爺怎的一點兒也不心疼咱們的閨女？”
桓大爺哼了一聲，一甩廣袖，“都說慈母多敗兒，你、你這番哭哭啼啼的樣子，成何體統！”說着走出堂屋，往外書房來。
卻見二兒子桓颢立在書房門口等他。
桓颢朝桓大爺見了一禮，“兒子給父親請安。”
桓大爺本來滿臉怒容，一見桓颢，不覺眼前一亮。只覺得他芝蘭玉樹，君子端方，又少年有成，怎麽看怎麽喜歡，又喜他難得主動來尋他，當下便微笑着把人請了進去。
“父親，兒子有一事，特來讨父親的示下。”桓颢微微躬身道。
“哦？什麽事兒？說來聽聽。”桓大爺在書案前坐下，示意兒子也坐。
進來端茶的丫鬟，忙搬了把繡墩過去。
桓颢朝那丫鬟略一颔首，那丫鬟羞得滿面緋紅，忙撩起簾子扭身跑出去了。
桓大爺将一切都看在眼裏，眸光微變。
兒子大了，開始讨女人的喜歡了。
桓大爺的內心很微妙，一時說不出是個什麽感受。
“兒子年後開春便要去京城趕考，春闱不同于秋闱，畢竟是舉國的人才一塊兒比試。兒子雖不才，卻想勉力一試，考個好成績，光宗耀祖。是以，取得功名之前，兒子暫時沒有成親的打算。若有人家上門提親，懇請父親周全一二，替兒子婉拒了親事才好。”桓颢态度恭順道。
這番話下來，桓大爺立即笑着拍大腿道：“好好好！大丈夫何患無妻！颢兒，你能有這份遠見卓識，為父甚是欣慰。你放心，為父知道怎麽做了。你就安心備考，別的瑣事兒一概不用管。”
“多謝父親。”
*
卻說錦繡閣內，桓金珠、桓珍珠和桓玉珠三個珠都在案前奮筆疾書，抄寫《女誡》和《女訓》。
桓寶珠閑着無聊，便每個房間都溜達了一圈。
她首先去了玉珠的房間，見她已經抄了兩遍《女訓》了，拿起她抄好的字在手裏端詳，眸光豔羨，“三妹妹，你這次是受大姐姐和四妹妹連累了，我們都知道，你做得沒錯。你這手字，寫得當真漂亮！難怪洪嬷嬷都偏愛你呢。”
玉珠一邊抄，一邊自謙道：“二姐姐謬贊啦。幸而我這《女訓》短，我再熬一兩個時辰，也就抄完了。”
寶珠眨了眨眼睛，悄悄走了出去。
來到了桓珍珠的房內，只見珍珠才抄了半篇《女誡》，字跡也是中規中矩，無甚出彩之處。寶珠看了看，安慰了幾句，又道：“大姐姐，你衣裳弄髒了，為何不打發丫鬟回來取衣裳呢？”
桓珍珠筆尖一頓，也知道自己這個借口其實沒甚說服力，她眨了眨眼睛，敷衍着道：“坐了半日，我想出來透透氣，便自己回來更衣了。”
寫了兩個字，又忍不住質問寶珠道：“莫非二妹妹也認為我是為了私會外男，所以換了丫鬟的衣裳嗎？你不信我可以，但你覺得，憑我和颢二郎的交情，他會為了我說謊嗎？”
桓寶珠讪讪笑道：“我只是随口問問罷了，大姐姐何必這麽劍拔弩張的呢？是啊，颢二哥為大姐姐作證，所以才免了大姐姐的嫌疑嘛。”
桓珍珠氣呼呼的只抄寫，不再說話了。
寶珠又溜到了桓金珠的房間，見她忙得很，眼前擺着《學記》，口內喃喃誦讀，手下又在抄寫《女誡》，一時之間眼忙手亂，一個頭兩個大，見到寶珠，不由得哀嚎了兩聲：“二姐姐，我不活啦！老太太這罰得也忒狠了！都怪洪嬷嬷那個老虔婆，害得我如此慘，啊啊啊，我可怎麽辦，抄不完，也背不完啊。”
寶珠失笑搖頭，伸出一根水蔥似的手指點了一下金珠的頭，嬌嗔：“你這個死丫頭，平日裏無法無天慣了，連洪嬷嬷也敢惹，你這不是自讨苦吃麽？”
金珠摸了摸腦袋，扁着嘴委屈道：“洪嬷嬷我不該惹，可大姐姐那事兒，擺明了有貓膩，為何老太太也幫着大姐姐，不信我，還罰我呢？”
“哎唷，你就知足罷你，你才抄寫二十遍，大姐姐可是要抄寫三十遍呢。說起來，你還沾了點光呢。”
金珠呸了一聲，咕哝道：“可我還要背一百遍《學記》呀，我的天爺，那可是一百遍啊，我舌頭都要背出水泡來了。”
寶珠噗嗤一笑，“三丫頭說得對，你這性子，就得老太太磨一磨才好。你那日對三丫頭說的話，确實不妥，就算今日老太太罰了她，可也是高高舉起，輕輕放下，不過做個樣子罷了。老太太也知道，錯的是王家兄妹，不是三丫頭。”
金珠扁着嘴不吭聲了。
寶珠搖搖頭，迆迆然走了出去。
這一夜，錦繡閣內燈火不熄，桓珍珠和桓寶珠都趴在書案前睡着了。
玉珠三更天的時候就已經抄完了，熄了燈，上床睡覺去了。
黎明時分，玉珠做了一個夢，夢見桓颢坐在冒着汩汩熱氣的溫泉裏，手腕處飄出一條殷紅絲帶……
桓玉珠從夢中驚醒，她雙目驚恐，額頭上滲出細密的汗珠，心道，桓颢已經許久不曾發病了，怎麽會這樣？
她記得，和桓颢初遇那年，她也曾做過一個類似的夢。只是那個夢裏的桓颢和她都比現在的他們要小一些。
她原以為，既然他們都已經平安長大，那便說明噩夢已經破了，不會再應驗。怎麽會再做這個夢呢？
難道他又有危險了？
這次害他的人會是誰呢？還是甄氏嗎？
