第67章 067
第67章 067
◎大魁天下◎
067/木雲木夕
三月的最後一天, 原本是晴空萬裏的天氣，天空忽然炸響了一陣驚雷。
驚得正準備出門的桓玉珠撫了撫心口，翦水秋瞳半垂, 出了一會兒神。
前些日子，她借口外出散心, 四處奔波買地, 發現金陵城郊的大片水田都成了吳王的私産, 她竟找不到一百畝以上連成一片的耕地可買。
不得已, 她只好将視線轉移到金陵附近的滁州，托柴二去幫他打聽情況。
柴二回來說，琅琊寺的監寺普智和尚, 有一百畝上好水田，是他個人私産, 願意以每畝八十兩銀子的價格出售。
玉珠打算親自過去看看。
正要出門, 忽聽得包六兒過來，和杜鵑正說話, 叫到跟前來一問才知，原來吳王到府上來借銀子了。
借銀子？
玉珠在心裏暗呸了一聲，只怕是肉包子打狗，有去無回罷。
一旦開了這個頭, 後面吳王怕是會時不時就要過來敲詐勒索銀子用了，以後說不定直接派爪牙過來, 自己都不會再露面了。
怎麽辦？
玉珠靈機一動，忙對包六兒道：“你去前頭悄悄告訴老爺，就說我病了, 想見他一面, 有要緊話同他說。記住, 不要叫客人聽到。”
包六兒答應着去了。
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前廳內，桓老爺正因為吳王謝談提出的要求而為難，聽到幾聲驚雷，更是心中納悶，這是不祥的預兆。
桓老爺知道，吳王是金陵最有權勢的人，不能得罪。他親自登門，來借一百萬兩銀子，說是修橋鋪路，雖有蹊跷，可到底不好直接駁回他的面子。
否則，後果不是他能承受的。
更何況，吳王還許他一個從五品的員外郎官職，桓老爺一直有心捐錢買個官來做做，如今吳王親自臨門，給他這份榮耀，他不接受，似乎也說不過去。
雖然吳王獅子大開口，要一百萬兩銀子，明擺着有些過分了。因為據桓老爺所知，他認識的一個富商朋友，只花了一萬五千兩銀子就捐了一個員外郎，本來也是虛職嘛。
“王爺大駕光臨敝府，蓬荜生輝。”桓老爺字斟句酌道，“王爺想借一百萬兩銀子，用于修橋鋪路，此乃造福社稷，福澤萬民，功在千秋的大好事啊……小人——”
話音未落，包六兒躬着身子，快步走了進來，附耳桓鴻朗，說了些什麽，桓鴻朗臉色一變，他正愁沒理由離開呢，于是他樂得以此為借口，暫離片刻。遂起身拱手致歉道：“小女身體不适，小人就這一個寶貝女兒，實在放心不下，去瞧瞧她，也清點一下家中銀錢……恭請王爺在此處喝杯茶，稍待片刻，小人去去就來。”
吳王身形魁梧，體格健碩，一雙精明銳利的眼睛微眯，似乎早已将桓鴻朗的想法看了個明明白白。他一揚濃眉，就着手中的天青色汝窯茶杯喝了一口碧螺春，似笑非笑道：“行。桓老爺速去速回，本王還有事在身，馬上就得回去。”
“是，王爺。”桓老爺躬身退出。
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桓鴻朗快步走到歸燕居，一臉憂色，在杜鵑搬來的繡墩上坐下，看着香妃色床帳裏面的女兒，溫聲：“珠兒，你怎麽了？”
玉珠正在裝睡，聽見父親的聲音，恹恹地睜開了雙目，輕咳了幾聲，“女兒沒事，只是想見見爹爹罷了……沒打擾爹爹罷？”
桓鴻朗心中一軟，眉頭緊蹙，“不是什麽大事，珠兒不要擔心。爹爹已經打發人去給你請大夫，喝完藥，很快就會好起來……前頭還有貴客等着，爹爹不便久待，晚點再來看珠兒。”
說着就要起身離去。
“貴客？什麽樣的貴客能讓爹爹如此為難？”玉珠趕緊伸手，隔着羅帳拽住了父親的石青繡雲紋廣袖，語帶焦急。
“是吳王。”桓鴻朗心中更軟，壓住心頭的不快，寬慰女兒道：“珠兒別擔心，他不過是來要銀子，一百萬兩，雖說多了些，但咱家好歹還是能拿得出來的……”
“他是以什麽借口？”玉珠眸光一亮。
“說是修橋鋪路。爹也不是傻子，想來只不過是為了說起來好聽……”桓鴻朗臉色微沉，他最讨厭被人拿捏，可他經商這麽多年，見慣了官場上的人爾虞我詐、貪得無厭、吃相難看的嘴臉，自然懂得吳王謝談不是善茬。
“一百萬兩買個員外郎……”頓了頓，桓鴻朗又自嘲似的一笑，“爹爹走了。”
“等等，”玉珠眉頭微蹙，眸光幾變，“爹爹，最怕他只是借此起個頭，今天一百萬，明天兩百萬，不把咱家掏空，不會罷休。”
“不至于罷。”桓鴻朗眉頭一皺，心中一沉，“吳王守着金陵，他要這麽多錢做什麽？而且，他是大慶朝的王爺，位高權重，他開口要錢，咱們家若是不給，他有的是法子治我們，還不如爽快點兒，一次性給夠了，至少不要得罪了他。”
玉珠屏退了喜春和杜鵑，低聲道：“父親可曾想過，吳王作為皇帝的兒子，他有自己的封地，怎會缺銀子用？自古以來，皇子最喜歡幹的事情是什麽？要麽偏安一隅，當個閑散王爺，或是裝瘋賣傻，不引起皇帝的忌憚，快活逍遙一世；要麽勵精圖治，謀圖霸業，伏屍百萬，流血千裏。父親觀吳王面色，他是屬于哪一類的王爺呢？”
“吳王瞧着，身強體壯，一看就是經常操練之人……”桓鴻朗眸光越發黯淡，他暗暗心驚，女兒竟然連這些朝堂上奪位之事也瞧得如此清楚。
不愧是公侯世家養出來的小姐，見識自不是一般的人家能比得上的。
“吳王一開口，便是一百萬兩，顯然不是為了普通的享樂。若他當真是為了造反謀逆，私養軍隊，打造兵器，又或者是用錢來買通京中的關系，區區一百萬兩，又夠什麽使兒的？他今天纡尊降貴，親臨咱們府上，表面上是給咱們面子，實際上，不過是親自來試探父親的底線……”玉珠松開了父親的袖子，坐直身子，正色道。
“今次若給了，他下次必定還來要，而且吃定了咱們家不敢拒絕，随便打發個鷹犬爪牙過來，就是了，咱家日後就是他的私庫。取之不盡，用之不竭……”
“依珠兒看，爹爹該如何回複才能既不得罪了吳王，又不被他捏在手心裏，予取予求呢？”桓鴻朗重又在床前坐下，他心中越發沉悶，女兒所說并非全無道理。
玉珠見已說動了父親幾分，便趁熱打鐵：“爹爹，女兒時常讀史，發現歷朝歷代的富商巨賈，最後基本上都沒什麽好下場，因為朝廷官員腐敗，貪污，敲詐勒索，更有甚者，連皇帝都貪，随便羅織罪名，便可判個抄家流放，那些錢財全都進了皇帝的私庫，那些富商跟誰說理去？”
桓老爺重重地嘆了一口氣，他以往不是沒想到這些，可他作為一個沒有權力和社會地位的商人，他能怎麽辦？只能與那些貪官污吏虛與委蛇罷了。
“女兒見過唯一一個功成身退的富商，是早早地便預見到了自己的結局的聰明人。他散盡家財，讓族人都富裕起來，又樂善好施，留下美名，永垂史冊。與其陷入被動，不如主動出擊，既然吳王打着修橋鋪路的名義，咱們便假裝不知，主動承包橋和路的修建工程，把美名讓給吳王。”
“倘若他惱羞成怒，再來使陰招陷害咱們家，那可如何是好？”桓鴻朗眸中有憂色。
“咱們見招拆招。”玉珠眸光清明，語氣冷靜。“甭管他想使什麽陰招，在他明确造反之前，他還是要顧念自己在朝廷的形象的。咱們家只要不提供造反的軍需銀子，他日後若是造反失敗，被流放，還是被殺頭，那都與咱們家扯不上關系，此其一。”
桓鴻朗點頭，“珠兒言之有理。那這……其二是什麽？”
“咱們家選定了立場，不參與謀逆，便不會上賊船，不上賊船，便不會有舉族傾覆的危險。既如此，那便是會得罪吳王。可是，不給錢，不接受被勒索，便是得罪了吳王，又有何懼？咱們家至少在道義上是站得住腳跟的。咱們只要整頓商號，誠信經營，不給吳王鑽空子，便是從此不賺錢了，那也比卷進他造反的漩渦，最後被連累株連九族強，此其二。”
桓鴻朗重重地點頭，起身，“珠兒說得很是。為父這就去打發了吳王。”
“好。”玉珠想了想，心裏到底還是不放心，“爹爹，還有一句話，女兒曾聽母親說，有個和尚曾預言，女兒會給家族帶來滅頂之禍。又有個算命的瞎子曾說，女兒有皇後命格。這原本是無稽之談，可如今一想，可不就對上了麽？”
“怎麽？”桓鴻朗一臉疑惑。
“女兒人在金陵，當今聖上早有皇後，帝後和睦，女兒如何能成為皇後呢？可不正是應驗了吳王造反這一條線索麽？”玉珠掀開帳簾，看向父親，一張瓷白小臉很是嚴肅，“爹爹，倘若吳王提出，要和咱家結親，許咱家以皇後之位的鬼話，爹爹千萬別信。吳王狼子野心，不過是想利用咱們家助他奪位。歷朝歷代的皇帝，歷來都是坐穩皇位之後，便開始大肆殘殺功臣的，正所謂，‘狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏。’”
“珠兒放心，爹爹不會信的。”嘴上雖這麽說，桓鴻朗心裏卻閃過更多的念頭。
“退一萬步講，倘若吳王造反當真成了，憑咱們家商戶的身份，別說吳王不嫌棄，便是那些朝臣們，也會公然反對立女兒為後……到時候，咱們家最後的結局可以想見，無外乎抄家流放，女兒也難逃被賜死的命運……命運之事，雖說不可盡信，但聽聽看，選擇一條中庸之道來走，還是更穩妥，爹爹覺得呢？”說着，玉珠杏眸水霧氤氲，鼻尖通紅，語帶哽咽。
想到前世被賜死時的憤怒和無助，玉珠眼眶通紅。
桓鴻朗凝眸思忖了一瞬，他心頭原本泛起的一點活絡心思，此刻也悉數熄滅了。女兒說得很有道理，不管吳王拿這銀子是不是要造反，又或者他是不是能成功，似乎落在自己頭上的，都不是什麽好事。
還是不要攪合進去為好。
“爹爹知道了。珠兒放心，爹爹會和吳王保持應有的距離，不攪合進他的事情裏。若他強逼，咱們到時候再一起想辦法，天無絕人之路……總會有辦法的。”桓鴻朗挑了挑濃眉，轉身走了出去。
“嗯。”玉珠心頭惴惴不安，她不确定父親能否應付得了吳王謝談。
前世五年的相處，玉珠知曉，吳王謝談是一個心狠手辣，狂妄自大的人，他肯定不能接受父親的忤逆，定要想法子打壓。
玉珠雙手合十，在心中默默祈禱，“佛祖保佑，保佑爹爹能順利渡過此劫。”
*
前廳內，吳王謝談早已喝了兩盞茶了，他有些不耐地起身，在屋內走來走去。
此時，他正背着雙手，凝眸在看屋內牆上挂着的一幅字畫。
“王爺久等了！”桓鴻朗滿面堆笑，快步走進大廳，手裏捧着一個錦盒，恭敬解釋道：“實在是小女體弱，性子也有些嬌氣，小人被纏了一會兒，耽誤了時辰，真是對不住！此乃一點薄禮，給府上女眷買些胭脂水粉，不成敬意！”
桓鴻朗把錦盒打開，裏面是整整齊齊厚厚一沓銀票，三十萬兩。觑着吳王的臉色，把錦盒又合上，放在一旁的高幾上，“小人查點了一下家中的現銀，實在湊不夠一百萬兩，是這麽着，王爺聽聽看，成不成？”
吳王一個轉身，銳利的眼眸好整以暇地打量着桓鴻朗，就像是在打量一個可笑的小醜。語氣輕佻：“哦？桓員外有何見教，不妨說來聽聽？”唇角挂着十分古怪的笑。
桓鴻朗心裏一緊，額上滲出了一層細密的汗珠。他從袖袋裏掏出帕子，胡亂擦了擦汗，賠着小心道：“王爺不是要修橋鋪路嗎？這是天大的好事，王爺只消告訴小人，王爺要修哪段路，哪座橋，小人來承包整個的工程……”笑容有些僵硬，唇角的細紋微微顫抖，“當然，以王爺的名義來修。王爺有什麽要求，盡管告訴小人，小人定當竭力辦到……”
嗤笑一聲，吳王謝談走回去坐下，眯着眼睛看向桓鴻朗。
此人心機深沉，不敢明着得罪他，卻又不老老實實給錢，以後怕是不好駕馭。
屋子裏沉默了半晌。
桓鴻朗只覺得如芒在背，後背中衣早已濕透，讪讪地在一旁陪坐着。
趕巧此時，包六兒拿着一封拜帖，走進來回禀道：“老爺，外頭一個叫桓颢的同知大人前來拜見。”
桓颢？
同知大人？
這名字很耳熟……不就是女兒那個在京城科考的便宜堂兄嗎？
桓鴻朗接過拜帖一看，見上面寫着：滁州同知金陵桓颢子熹敬拜。
桓老爺眼睛微擴，笑道：“今日真是雙喜臨門吶……前有王爺貴腳臨賤地，現又有新科狀元郎來登門……”繼續賠笑，恭敬請示吳王謝談，“王爺還有別的吩咐嗎？要不王爺先稍坐，小人去請同知大人進來和王爺閑談？讀書人必定比小人言語中聽，更能得王爺喜歡吶……”
說着屁股已然離席。
吳王謝談黑沉着臉色，“既然桓員外還有貴客要招待，那本王便不打擾了。告辭。”
說着喚了侍從跟進來，取了錦盒便大搖大擺地走了。
桓鴻朗忙殷勤地送至大門外。
此時，外面已經下起了大雨。
大門外，立着一位翩翩俏公子，長身玉立，背對着大門，似乎正在看雨。他身上穿的，正是女兒親手趕制的那身靛藍繡玉蘭花鳥紋杭綢圓袍，意外地，很合身。
身後跟着一個眉清目秀的小厮。
聽到聲響，那人緩緩轉身，瞧見吳王謝談，墨黑眼眸微凝，心中有些驚訝，然面上絲毫不顯，躬身作揖：“下官參見王爺。”
吳王謝談擡眼看向少年，眼瞳微微一擴，似是有幾分驚豔，濃眉一挑，大笑道：“桓颢，本王還未恭喜你，大魁天下，連中六元，成為本朝最年輕的狀元郎呢！年輕人，你有大才，未來前途不可限量！”頓了頓，似是有些疑惑不解，“你不留在翰林院好好地當你的修撰，跑去滁州瞎混什麽？這不是自斷青雲路嗎？”
目光幽深，帶有一種審視的威壓。
“承蒙王爺謬贊。下官愧不敢當。下官喜歡江南，故土難離，自請回來建設家鄉，為家鄉的百姓做些實實在在的事情，才是下官一生的夙願。”桓颢躬身揖道，語氣清朗，不卑不亢。
吳王又打量了他一眼，忽然扯了扯唇角，拍了拍他的肩背，“好！年輕人有志氣是好事兒！改日到本王府上來喝酒，正好和世子敘敘舊……”
“是。”桓颢應道。
桓鴻朗沒來得及插上話，親自打傘，送吳王謝談上了馬車，這才走上臺階，重新審視桓颢。
“在下桓颢，擅造檀府，是為了看望令千金桓玉珠，她亦是在下的堂妹。”桓颢躬身見禮。
桓鴻朗笑容一滞，看了桓颢一眼，他這是以女兒堂兄的身份登門，也不好阻攔。伸手示意：“桓大人請進。”
別人客氣，他不好放肆。桓鴻朗想道。
桓颢也不跟他客氣，開門見山，“桓老爺，不知玉珠妹妹在哪兒，可否請她出來一見？”
桓老爺笑容一僵，心說，你一個外男，憑什麽說見就見我的寶貝女兒啊。嘴上卻依然挂着笑意：“啊，那個，不湊巧，珠兒她今日病了……病得很重……大夫也不知來了沒有？”
看向包六兒，“大夫來了沒有？”
包六兒點頭，“來了。是上次那個來提親的張公子和他師父董大夫……”
董大夫？
張公子？
提親？
張修鳴來向三妹妹提親了？！
桓颢眸光一動，心中暗暗思忖，修長如玉的手指輕輕摩挲着，腳下步子不停，往前廳走來。
杜鵑出來打探消息，正好撞見老爺帶着一個芝蘭玉樹的年輕郎君走來，不覺看呆了眼，臉上一紅，心髒一窒。
他身上穿的那身衣裳，不就是小姐做給颢二郎的麽？
他便是颢二郎！
喜春說得果然沒錯，颢二郎當真是天人之姿，配她家小姐當真的天作之合！
杜鵑走上前，福身：“老爺，桓公子！”
桓颢擡眸望向杜鵑，只見是一個十五六歲的丫鬟，一身蘋果綠比甲，眸光微凝，朝她微微颔首。
“你是玉珠妹妹的丫鬟？”聲線低醇，如金石之聲。
“是，奴婢叫杜鵑。我們小姐天天念叨公子呢！”杜鵑眉開眼笑，不顧桓老爺對她的瞪視，自顧自道。
“杜鵑，煩你在前頭引路，我去瞧瞧她。”大步一邁，桓颢已走在了桓老爺前頭。
杜鵑忙答應着在前面引路了。
桓老爺心中一氣，心說，這算什麽？視他這個當家的父親如無物麽？簡直是豈有此理！
桓老爺趕緊提步跟上，勢要走到桓颢前頭去。
誰知那小子腳步飛快，三兩下就走到前頭去了。
桓老爺只能在後面追趕而來。
*
歸燕居內，玉珠已經再三和董大夫道了歉，說明自己沒病，還讓喜春給董大夫多多地包了紅包，以示歉意。
董大夫雖然有些惱，但看在銀子的份上，也就不予計較了。
誰知張修鳴這死小子死活不放心，非得堅持讓師父給她把脈，才能放心。
玉珠撩開簾子瞪他一眼，讓喜春趕人出去。
這一瞪，叫張修鳴看到了不施粉黛的玉珠的面容，他竟如雪獅子烤火，酥了半邊身子，再也動彈不得了。
桓颢進來瞧見的便是這樣一幅場景。
喜春推張修鳴出去，張修鳴還想往裏張望，嘴上還說着：“大姐兒，你以後得好好照顧自己，生病了，千萬不要諱疾忌醫。你這樣不愛惜自己的身子，叫我、我如何放心得下。”
董大夫覺得他丢人，自己背着醫藥箱，匆匆走了。
喜春嗔道：“張修鳴，你再亂嚷，我家姑娘的名聲都叫你毀完了。你快走，你和我家姑娘沒可能。不送。”
張修鳴一臉懊喪，“我知道。喜春，你不說我也知道。我有自知之明。可我……就是放不下她呀，我該怎麽辦？”
喜春啐他一口，“你一個爺們，說這種話，真是失禮。趕緊走，不然我叫小厮來擡你出去！”
張修鳴又叮囑喜春：“那你好生照顧她呀。她要是有什麽不舒服的，你打發人來告訴我。”
“知道了。趕緊走罷。”喜春不耐地揮揮手。
深褐色眼瞳忽然闖入一個高大的身影，喜春眸光一亮，嘴巴微張，不自覺大喊：“姑娘，快別裝病了，颢二郎來了！”
桓颢眸光一閃：……？？？
随後而來的桓老爺：……裝病？？？
