第18章
第 18 章
四月，乾清宮。
內侍宮女紛紛低下頭，不敢發出一點聲音。在赭黃色的床幔下，躺着一個瘦削的男人，正是如今的天下之主，正德皇帝。
在落水回宮後，他的身體就一直不好。正月按理皇帝要在南郊主持大祀禮，原本皇帝如今的健康狀況，大臣們都建議取消，但他依舊強撐着。幾十斤的禮服穿在身上，再被冬天的冷風一吹，于是在行初獻禮時，天子下拜天地，忽然口吐鮮血，在衆目睽睽之下癱倒在地。這三個月，幾乎都在病床上度過。
掌印太監張永親自将碗端了進去，沉聲道：“陛下，該吃藥了，等會兒太醫院來人再給您施套針。”
正德厭煩地看了眼那苦湯子，虛弱地推開，旋即在宮女的攙扶下坐起身子，默默地看了眼剛剛放亮的天邊，“什麽時候了？”
旁邊另一位太監谷大用搶先道：“回陛下，剛過卯時，今兒您瞧着精神頭不錯，廚房熬了參粥，奴讓人盛上來？”
“也行，你去安排吧。”正德揮了揮手，谷大用立刻屁颠屁颠地離去，心中得意雖然萬歲爺爺最近更寵幸那些幹兒子，但真要有什麽事兒貼身伺候的還不是他們這些太監，等病好了他定能成為陛下身邊第一人！
等他走了，正德強撐着在屋裏轉了幾圈，他素來喜動不喜靜，如今也算是過瘾了，不過人卻明顯更加萎靡。
周圍人似乎都預料到什麽，面上皆露驚懼之色。
天子提着最後一口氣，吩咐張永道：“告訴皇太後，朝廷大事以後都交給內閣，朕有今日，都是自己鬧得，與他人無關，莫要、莫要追究……”話音未落，便昏死過去。
張永顫抖着探了探鼻息，恸哭一聲：“陛下，駕崩了！”
“哐當——”屋外喜滋滋的谷大用愣在原地，手中托盤掉落，滾燙的參粥灑了滿地，似乎在預示着自己後半生的狼藉。
……
皇帝死了，自然是天大的事兒，不過眼下卻有比這更要命的。
內閣次輔梁儲站在殿內，眼睛不住四處打量，與其一同的還有首輔楊廷和，蔣冕、毛紀，這四位便是如今的四閣老。
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梁儲猶豫再三，還是走到楊廷和身邊，小聲道：“介夫啊，你與我交個底，關于新君一事，太後可曾與你私下商議過？”
楊廷和字介夫，他年輕時候就曾當過正德皇帝的老師，這麽些年，朱厚照在前面胡鬧，楊廷和在後面給其收拾爛攤子，說一句權傾朝野也不為過。此時他淡淡地看了梁儲一眼，面上無悲無喜，“叔厚慎言，國之大事，自有朝廷決斷，豈能妄議？”
梁儲碰了個軟釘子，只能悻悻回去，心中對着楊廷和怒罵，當年要不是他上書讓除喪服後的對方回來，還讓出首輔位置，哪能輪到這老匹夫作威作福，全然不記得明明是自己管不住正德，被鬧得滿頭包只能請楊廷和來解決。
許久，伴随着領事太監一聲高喊：“太後到”，一中年美婦在人服侍下坐在帷幔後，這位正是正德皇帝的生母，弘治的發妻張太後，在場大臣連忙行禮。
“賜座吧。”張太後啞着嗓子，聽上去似乎是剛哭過。她與丈夫一生一世一雙人，膝下唯有這一子，如今白發人送黑發人，難免悲痛萬分。
“衆位閣老，皇上走得匆忙，關于宗廟尚未留下一言半語，依你們看，今後當如何處之？”
大家心中一凜，知道重點來了，紛紛你一言我一語的發表建議。老實說，正德三十歲了還沒有一兒半女，在他重病的時候，聰明的都在心中考量過，只不過沒想到天子走的這般匆忙，所以一時之間有些慌亂。
張太後聽得心煩，見楊廷和站在那裏沒參加讨論，于是開口道：“楊太傅是怎麽想的？”
楊廷和似乎早有準備，從容不迫地從身上拿出本小冊子，上面寫了四個大字——《皇明祖訓》。
此為明太＼祖朱元璋主持編撰的典籍，目的是為鞏固大明皇權并對後世子孫的訓戒。
“禀太後，雖然陛下已故去，但依照《皇明祖訓》父死子繼，兄終弟及，按理應由孝宗長弟興獻王的長子繼承大統。”
此言一出，衆大臣們紛紛不說話了，畢竟有《皇明祖訓》壓着，他們這些外人再開口，那便是大不敬了。明朝有一份完整的嫡長子繼承制，無法像西漢一樣，皇帝沒了由大臣随機挑選一位幸運兒繼承。
不過張太後身為大行皇帝生母，顯然是有一定決定權的，聽到楊廷和這麽說，有些猶豫道：“興王嗎，我記得那孩子，前一陣平叛有功朝廷還賜下賞賜，不過他生母蔣王妃還在世，而且興王那支就他一個，倘若他來承嗣，是不是……”
其實張太後心中更屬意另一個生母早亡的，如此一來自己依舊能獨享西宮。
“太後，正是因為興王并無兄弟，才更适合繼承大統。”楊廷和沉聲道：“先不說按倫序興王在前，倘若真尋個兄弟衆多的，那麽天子的兄弟該如何處之，天子生父又如何處之。寧王造反例子在前，我大明不能再亂了！”
張太後雖說歷經兩任皇帝，但對政治絲毫不感興趣，她在意的不過是張氏一門榮耀，如今楊廷和這般拿江山社稷壓下來，她也不敢再多說什麽。憋了半天，只能開口問道：“興王是叫厚熜吧，那孩子品性怎麽樣？”
聞言楊廷和松了口氣，知道此事大概率是成了，于是連忙道：“興王今年方才十四，敦品修學，厚德仁孝，曾在寧王起兵之時痛斥其狼子野心，尚在守孝期間，而且并未成家。”
“這樣啊……”張太後聽罷若有所思地點了點頭，對方自有生于安陸，連門都沒出過，年紀又小，初登大寶後想必事事都要仰仗自己，如此，以後皇後的人選倒是可以運作一番。
已經覺得此人不錯的張太後問出了最後的問題，“那麽，楊太傅覺得該由何人前去迎駕？”
衆人的心一下子提到嗓子眼，長了腦子的都知道，逢迎天子，這可是八輩子難得一遇的好事兒。你在新皇面前挂了名，日後有了什麽好事兒是不是都要先考慮你，就算不往上升，犯了錯被人抓住，天子都要顧及情分酌情處理。
楊廷和的目光掃向四周，所到之處屆時懇求期待的眼神。他心中嘲諷地笑了笑，轉頭繼續正色道：“太後，迎立天子乃是大事，按理文臣武将宗親內閣內臣都應派出一人。”
“宗親內臣的話，臣覺得壽寧侯為人機敏，谷公公長久服侍先帝，再适合不過。”
壽寧侯張鶴齡乃是張太後的親弟弟，平日欺男霸女壞事做盡，這麽多年全靠着張太後保護，而張太後聞此也算放下心來。至于谷大用，更是欣喜如狂，要知道正德死了最害怕遭到清算的就是他們這些佞臣太監，自打方才他便一直惴惴不安，好在楊廷和還未忘了他！
武将點了定國公徐光祚，文臣派禮部尚書毛澄，這兩個都是朝廷的老人，負責教導朱厚熜禮儀方面，最後輪到內閣，楊廷和剛開始以梁儲老成，朝廷離不開他為借口讓年輕些的蔣冕前去。
然而梁儲一下子就跳了出來，動作靈活得不像是六十幾歲的人，高聲道：“楊太傅此言差矣，難道現在朝廷上還有比新君更重要的事兒嗎！為了社稷，老臣自當前往！”
“這……”楊廷和看似沒辦法，最後只能點頭同意。不過如此梁儲卻也得罪了蔣冕。
所以在塵埃落定之後，楊廷和提出要處置江彬的時候，知曉江彬和梁儲關系不錯的蔣冕立刻舉雙手贊成。
之前也說過，江彬身為正德皇帝最寵幸的幹兒子，不光封爵賜宅邸，還讓其掌管成立沒多久的“威武團練營”，這些都是正德從親衛軍中精挑細選出來的，雖然只有一兩萬人，卻個個都是精銳。江彬手握重兵，倘若有反心，分分鐘就能将皇城圍了。
此等奸佞，楊廷和斷不能留！
梁儲谷大用雖然有心周旋，但剛得了楊廷和的好，也不便說話。甚至連暗中通知都做不到，畢竟在場可就他們幾個，最後只能一切交由對方決定。
從紫禁城出來之時，天色已經大亮。楊廷和走在白玉地磚上，面色平靜，周圍人見到他，不知是畏懼還是怎樣，紛紛低頭繞路，不過這些他似乎也不在意。
正德死了，這位自己從小看到大的天子，最後竟然走在自己前面。
與其相處的二十幾年時光似乎歷歷在目，楊廷和不知自己究竟是悲痛多一些還是遺憾多一些。隐約間，在心靈深處，似乎又帶着些解脫。
不管怎麽樣，今日發生的事都依照自己的計劃進行着。
他回頭看了看這座巍峨屹然的宮殿，脊背如松柏般挺得筆直，朝廷已經亂了太久，是時候糾正這一切了！
