第1章
第1章 第一章
何平安頂替了表姐的身份，于八月的一個傍晚，驟雨過後嫁入顧家。
展眼秋去冬至，無人窺破當中端倪，除了她那一位情根深種的夫君。
徽州人常說：十三在邑，十七在天下。顧蘭因今歲之後便會一路北上，科考不中則坐賈行商，至于她，公婆自有打算。
新婦年紀尚小，長子遲遲不肯圓房，若無意外，太太是要她跟着一起北上，若不然則困于顧氏祖宅，提防紅杏出牆。
一大早，彤雲密布，聽着窗外風聲，何平安已經梳洗畢，正端坐在妝臺前，從趙家跟來的陪嫁使女寶娘一面為她上妝，一面道：“三九四九凍死狗，說的真是，今早我去廚房要熱水，路上都結了冰，天黑黢黢的我也未仔細瞧路，腳下一滑，差點沒把骨頭摔斷，如今手還是抖着的，若是等會畫歪了眉，你可千萬別與我一般見識。”
何平安餘光瞥了她一眼，容長臉蛋的使女穿着厚厚的青綢緞面襖子，發髻齊整，一雙手保養得當，應是才塗過乳膏，空氣裏漫着一股淡淡的杏仁味道。
她挑亮燈燭，理解道：“辛苦姐姐了，如今天色尚早，老太太醒得遲，我自己來，你且坐一坐。”
寶娘笑眯眯應了一聲，拉過旁邊的杌子，靜靜看着她的一舉一動。
何平安出身貧苦，要不是這張臉與趙小姐過分的相似，這輩子不知要在哪個犄角旮旯裏終了餘生。寶娘還記得何平安在趙家的那幾個月，端的像是一個醜角，整日裏在府中惹人發笑。既不知如何執掌中饋，也不知如何梳妝打扮，教習嬷嬷罵她是爛泥扶不上牆，若非婚期緊迫，趙家又實在不舍得斷掉顧氏這門姻親，何平安早就卷了鋪蓋被趕回她那個鄉下了，哪有今日這般端着個主人的架子使喚她？
窗外天色泛白，積了一夜雪終于簌簌飄下。
卧房裏安靜異常，良久，聽着燈花哔啵一聲響，對鏡描眉的少女終于不必再屏着呼吸了。
那一張素白的面上，眉淡如春山，茶黛色的眉墨輕輕掃過，留下一道迤逦的水波紋。
落在寶娘眼裏，歪的慘不忍睹。
何平安無奈笑了笑，拿過一旁的帕子沾了點溫熱的茶水，一點一點重新擦拭幹淨。
“實在是手拙，沒有姐姐那樣的手藝，今日便算了。”
何平安揀了一對金累絲燈籠墜兒戴上，又把新做的金狄髻從一只貍面紋的妝盒中取出，她照着鏡子，慢慢地将鑲了金玉寶珠的簪釵插好。
鏡中映出一張極為寡淡的臉，暖蓬蓬的燭火仿佛絲絲縷縷流淌着的胭脂色，于素絹白綢之上暈出一片玉的光澤。
顧氏是徽州有名的儒商，家中堆金積玉自不必言說，見眼前人錦衣華服，寶娘心裏一聲冷笑，不過是鸠占鵲巢而已，可恨自己沒有這樣的命。
辰時，快要到請安的時候了。
隔扇外的路面上已經鋪了一層薄薄的雪色，青竹綠意不減，幾只麻雀擠成一團藏在柏樹梢頭。
轉回廊，過花房，進穿堂，寒風撲面而來，走在寶娘身前的女子攏着身上那件厚實的妝花緞子鶴氅，忽然停下了腳步。
何平安搓了搓手，轉過身卻抖成篩子，就見她一把搶過了侍女手上的湯婆子，展眉道：
“天真冷，多虧你準備了湯婆子，等會見了婆婆也不至于手冷的不能伺候。”
出門在外，寶娘手指蜷縮着，強顏歡笑：“榮禧堂裏燒了銀絲炭，如今老太太早間也不用你來布菜，不過就是站着讓她立一會兒規矩，我今早給你打熱水時還摔了一跤，現下冷的厲害，你還是把東西還給我罷。”
何平安走在前，嘆了一口氣道：“老太太你是知道的，我是新媳婦，不比你輕松，若是身子骨不舒服，今日便早點回房休息，把院裏白泷喊來我跟前伺候。”
寶娘笑意散盡，微微咬緊牙關跟上，心裏暗暗罵她小賤人。
快到榮禧堂時何平安放緩了腳步，此刻天色大亮，不遠處的牆內傳來了斷斷續續的人聲。
徽州山多地少，不比北方屋宇院落連成片，家族子弟成人後各立門戶與父母分居的不在少數。從顧蘭因的宅子走到太太這裏，竟有一裏路。
何平安把溫熱的湯婆子遞給寶娘，獨自拂落肩頭的碎雪。
“你可以回去了。”
垂頭的少女擡手摸了摸冰涼的髻，手上微微濕潤，這一路走來，寶娘心裏是真的生氣，連傘也不為她撐了。
何平安側過身，寶娘正厭惡地看着她，未料到她會回頭，表情僵硬了一瞬。
何平安沒忍住笑了一聲，緩緩道：“整個顧家只有姐姐知道我是誰，一時無禮，但願姐姐別放在心上。天冷風寒，保重身體。”
寶娘抓着傘柄，不等開口，仿牌樓的門頭下，鬓角皆是碎雪的何平安已經扣住銅環，三聲叩擊之後，門扉大開，她跨過高高的門檻，頭也不回地進去了。
太太這裏正好在擺飯，是柳嬷嬷迎的何平安，見她身後沒有婢女跟着，不動聲色問道：“寶娘那丫頭怎麽了，方才為何不進來？”
何平安笑盈盈道：“嬷嬷你瞧我這身上的雪，今日風大雪大，路面不好走，她跟着我路上滑了一跤，身子不大爽利，我想不如就讓她回去躺一躺，讓白泷過來。”
柳嬷嬷穿着秋香色寬綢襖子，上了年紀慈眉善目的，聞言倒是點了點頭：“寶娘從小到大都跟着你，若不是實在撐不住了斷不會如此。快進屋去烤烤火，勿要沾染風寒，那可是要人命的。”
榮禧堂在第三進院落，門外兩個總角小童正蹲在火桶上看雪，見到族裏的新嫂嫂到了，趕緊跳出來為她挑開簾攏。
屋外寒氣淩人，屋內溫暖如春，桂馥蘭香。
進門的少女福身行禮，因冬衣臃腫，姿勢看起來有幾分笨拙。
“今早上下雪了，難為你還要過來請安。”
“這是做媳婦的本分，聽夫君說您身體近來欠安，不知今日可好些了。”
座上的婦人微微颔首，細長的鳳眼掃過她的鬓發，又見何平安被凍得臉色蒼白毫無血色，難得開口道：“今日讓廚子做了些滋補的藥膳，你也來嘗嘗。”
何平安不敢落座，站在一旁嘗了幾樣。
她這個婆母周氏老家在蘇州，原是老爺往松江販木材時半途偶遇的。周氏年輕時生的妩媚多姿，頗有幾分手段，懷着身孕被顧老爺擡進家門成了繼室，彼時原配未亡，奈何攤上一個混賬老爹，為了兩千兩銀子與顧老爺簽了憑據，讓女兒不得以先到後到與周氏分別大小。自此，顧家兩個正妻，都是大奶奶，前頭那個被人提起就叫做前頭的大奶奶，這個前頭的大奶奶早早去世了，祠堂裏也不見一個牌位，若非何平安偶爾一次聽下人說起，都不知有這樣的一個人。
至于她這個多情的公爹，何平安見過幾回，與周氏的鋪張浪費比起來簡直是過分的節儉。單從早膳上來說，顧老爺的桌上往往只有一碗白粥配兩個鹹鴨蛋。他不常往榮禧堂來，一個三進的宅子，周氏住在第三進，他住在第二進，年歲漸大後，兩人似乎沒有了年輕時的恩愛。
今早上雪大，何平安伺候周氏用膳時顧老爺罕見地過來瞧了瞧周氏。
何平安有幾分意外，好在周氏也是，當着夫君的面給了她一些好顏色，站了好一會兒的人終于坐了下來。
顧老爺年逾四十，自打原配死後沒幾年便與周氏分房，如今族中的生意放開了大半，最喜讀書訪友。他生的倒是豐姿灑落，想來少年之時定然姿質風流，奈何顧蘭因長的更像周氏。
今日見何平安也在，顧老爺像每回遇見時一樣，給了她一把金瓜子。
何平安謝過公爹，歡歡喜喜地将瓜子兒收下。
誰不喜歡錢呢，尤其是她這種快窮怕了的人。自從頂替表姐之後，何平安心裏都記着帳，每一筆進了口袋的錢都被她藏起來，但凡湊夠一個大整，金的送去金匠那裏熔成金錠，銀的送去銀匠那裏熔成銀錠。
人生在世，什麽都是虛的，唯有錢財攥在手裏的才是實的。
趁着公婆說話的工夫，何平安在心裏把自己那幾顆銀錠來來回回想了七八遍，随後又偷偷地在桌底數那一把金瓜子的數目。
不知過了多久，周氏聲音忽然尖銳起來，這讓神游天外的少女突然回了魂。
顧老爺笑了笑，端起茶盞撇開浮葉，溫柔道：“那也是我的一個外甥，如今路過新安，恰逢年關在即，就讓他住在因哥兒那裏，五進出的宅子，住一個親戚足夠了。”
“因哥兒才娶了媳婦，就讓一個外男進宅子，實在不妥。”
“有何不妥，近日天氣嚴寒，就別讓婉姐兒過來了。家中伺候的仆婦衆多，哪裏就缺媳婦在跟前候着。”
周氏皺起眉，何平安在一旁識趣地低下了頭。
“請神容易送神難，李家一個破落戶，男人都是沒骨頭的爛泥，進了咱們家裏，日後怕是趕都趕不走。你真要如此打算，妾一個婦道人家又能奈何。”
顧老爺：“那就住在我們這裏，擱在前院的倒座房。”
周氏手扶着額角，想了又想，不出聲算是默認了。
何平安對周氏的反應感到詫異。這老虔婆事是最多的，今日被顧老爺說幾句就不言了，可不像是她的作風。
果然，顧老爺人走了沒一會兒周氏就讓丫鬟撤了飯菜，躺在榻上讓她捏肩捶腿。
未幾，柳嬷嬷從外面拿賬本子回來，順道把白泷也帶了過來，見不是寶娘，周氏問了一句。
“怎麽不是寶娘，把白泷叫過來了？”
“寶娘今日身體抱恙，念着她從小服侍我，便讓她回去休息了。白泷是夫君跟前極可靠的人，請她來頂一頂寶娘的位置我放心。”
周氏冷笑一聲：“你倒是放心，我們因哥兒身前身後婢女也就四個，白泷年長，待人接物體貼入微，你如今借她來，因哥兒屋裏那幾個小的沒人管，等會怕是要一杯熱茶都沒人添上。罷罷罷，讓她回去，柳嬷嬷，我記得昨日吳管事從田莊帶了一筐鮮魚還有幾只野鹿，你讓白泷一道帶走。”
喚做白泷的丫鬟翻過年就是二十歲，是個家生子，性格穩重，家中還有三個姊妹，就她生的最清秀，若是再過幾年何平安沒有誕下子嗣，周氏就要把她擡給顧蘭因做妾。
何平安知道周氏心裏想什麽，垂頭嘆氣道：“一時找不到合适的人糊塗了。”
“你們趙家小門小戶，陪嫁來的幾個丫鬟婆子确實不夠用。”
何平安讪讪笑了一聲。
“今年發大水，到年關定是又有人要賣女兒，到時候找人牙子買幾個手腳麻利的，家裏也不缺這點錢。”
何平安謝過周氏，心想今日真是個黃道吉日。
趙家當初收了顧家一萬兩的聘禮，在陪嫁上卻萬分的吝啬，那十裏紅妝裏有一大半的空箱子，跟着來的丫鬟婆子除了寶娘之外，一個老的快不能動彈了，一個小的還沒有村裏大黃狗高。見此情形，顧老爺這樣的人擔心親家生活艱難，回門那日又贈了兩千兩銀子。
這幾個月下來，顧家并非她想得那般難以立足，何平安習慣了顧家之後動了換婢女的心思。
寶娘清楚她所有的底細，打心眼裏是瞧不起她的，顧蘭因幾個月不曾碰過她，寶娘若知曉此人已經辨出她不是趙家小姐，腦袋一熱告訴了周氏，何平安估計自己不死也難自在。
她從窮鄉僻壤被人逼出來，再一身狼狽被人趕回去，憑什麽。
她細細觀察了寶娘很久，今日吃了一路的西北風，決心已定，此番周氏出錢，她也不用做這惡人，到了午間周氏困乏了，何平安方能脫身。
柳嬷嬷撐傘送她回去，白雪紛紛如飛柳絮，亂山無數。
擁着皮襖鶴氅的女子緩步行在白牆之下，聽着兒童嬉鬧之聲，生出恍恍惚惚之感，去年今日為生計忙忙碌碌，眨眼之間境況已大不同。
“到了。”柳嬷嬷提醒道。
何平安仰首看着一間三樓的門樓牌坊，斂起回憶，她跨過高高的門檻，隔着天井，不想遙遙瞧見了一人。
如這日化不開的的層冰積雪，他眼中是透骨的寒意。
