第3章

第3章 第三章

何平安嘴角隐隐作疼，見顧蘭因将她一把推開，當即扶着白牆穩住身形。

她知道自己興許是猜中了。

何平安将碎發撩到耳後，假裝順從，餘光注意他的動作，随時準備抽身逃跑。

可風吹着枯樹殘枝，無人窺見的角落，他只是低下頭，輕聲警告道：“日後敢亂說話，我差人撕爛你的嘴。我見過不少在我面前賣弄自己的人，也見過不少陰溝裏淹死的人。你若想在顧家過再幾天富貴日子，千萬不要耗盡我的耐性。”

少年言語又緩又毒，烏沉的眼眸盯着她，暗含嘲弄之色。

何平安背脊貼着牆身，忽然明白為何自己這些個月過的如此平安。

顧蘭因磨刀霍霍，首當其沖的該是趙老爺，她不過是他眼前的一只蝼蟻，懶得現在捏死而已。

天井裏漏下的日光被風吹走，寒氣凝結，烏濃濃的雲絮似枯墨劃過灰白的天幕，失了一根頭簪的少女撿起地上的油紙傘，她坐在牆角梅樹之下，神游天外。

明年今日是何光景，何平安想了無數遍，不覺天色已變，周氏仍未歸來，家中的幾個婢女請她去屋裏喝點熱茶，她呵了口氣，準備打道回府。

出了門，正趕上顧老爺歸來，不出意外何平安又得了一把金瓜子。

顧老爺對待晚輩十分和藹，眼見快到用膳的時辰，硬是要留下她，另使了一個小厮去将兒子喊過來。

何平安揣着那一把金瓜子，方才籠于心間的陰霾被一掃而空。

晚膳今日擺在了二進院的集錦堂，因是難得的家宴，要比往日更豐盛。

從牌桌上退下的周氏尚不知曉，一進門，見此情景下意識問道：“可是李小白來了？”

李小白是顧老爺那個亡妻的外甥，家道中落，說出門做生意，周氏卻覺得他是年關将近出門躲債。

顧老爺擺了擺手，無奈道：“今早上去縣裏，本要去江邊的碼頭瞧瞧，可昨夜北風吹緊，舟船逆風難行，小白今日來不了。”

周氏哼笑了聲：“我說呢，你回來的這麽早。”

她看了眼門外，興許是今日贏了錢，人前對待媳婦都多了笑臉。

幾個人坐在堂上等顧蘭因過來，婢女端着幾盞茶奉上。周氏那盞是瓜仁鹽筍青豆玫瑰茶，婦人捏着茶匙，吃的極少，說話間視線皆落在顧老爺身上。顧老爺只飲清茶，茶盞中一旗一槍，是霍山皇尖。何平安坐在一側折屏前，隆冬天裏，一想到等會要與顧蘭因同桌共食，沒有半點胃口。

過了片刻，隔扇被人推開，少年拂了拂袖子，笑着說外面又落雪了。

婢女點亮燈燭，何平安被顧老爺排在兒子身邊，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人圍坐一桌，與尋常百姓家無不同。何平安今日不必站着，在周氏面前言行舉止還是一如既往的恭敬，只是周氏說話又暗暗帶起刺。

何平安心裏罵了她一聲老虔婆，不以為意，因自己本就是有事來找她的，順勢接過話頭，一副坐低做小的樣子。

“娘說的很是，是我考慮不周。夫君要事纏身常常忙碌至深夜，我擔心他熬壞身子卻又無計為他分憂，昨日見夫君消瘦了不少，想到自己嫁過來這些日子尚未親手為他做過飯食，便打算……”

周氏視線移到顧蘭因身上，她也沒看出兒子到底瘦沒瘦，只是聽她這話，開玩笑道：“因哥兒就在你眼前，他愛吃什麽，你自己問他就好，我說因哥兒今兒怎麽看也不看你，原是你失了些眼力。既嫁了人，出嫁從夫難道也不懂嗎？”

何平安裝作羞愧，心知顧蘭因的為人，她看了眼桌上的晚膳，依稀記得他對着那碟柳蒸的糟鲥魚多夾了幾筷子，便柔聲道：“是我疏忽了，娘昨日還送了好多鮮魚，我聽人說吃魚益氣健脾，夫君想來會有一些喜歡？”

顧蘭因不置可否，為周氏盛了一碗湯，微微笑道：“娘這裏的廚子手藝很好，聽白泷說新請了蘇州的名廚？”

周氏上了年紀想念家鄉味道，顧老爺便一擲千金，在廚房裏又添了一個。顧家廚房裏先頭那個新安的廚子後來便專管顧老爺的飯菜，倒也沒有争起來。

“是請了一個，手藝你也覺得不錯？有點像我年輕時候在家嘗到的味道，你喜歡就常來娘這裏。你自打成婚後就少來了，你爹說你讀書忙、對帳忙，媳婦又說你瘦了，我現今仔細一打量，當真心疼。”周氏接過碗，嘆氣道，“本以為你成婚了房裏有個知冷暖的人我就放心了，但聽白泷說你跟媳婦如今都是分房，可是婉娘年紀小不太能照顧你？”

顧蘭因聽到婉娘二字，垂眼一笑。

“怎麽會呢，婉娘年紀小，人極好，我擔心夜裏驚擾她的睡眠，故此分房，娘不要想多了。”

他口中的婉娘不是身邊的何平安。

何平安心知肚明，這之後不再提起為他洗手作羹湯的事，只是等到晚膳撤下去了，顧蘭因先一步離開了，才在周氏面前說起自己想要與廚子學做蘇州菜的心思。

沒有外人在，周氏擡頭打量自己這個媳婦，冷冷淡淡道：“聽你三嬸娘說路上看見你了，打扮的妖妖俏俏往我這裏來，我趕忙就回來了，近日家裏有男客，你就少些往外頭去。且因哥兒總是忙忙碌碌的，你不在家伺候他，出來了也不帶幾個丫鬟婢女，不知情的還以為咱們大房敗落了。我已經讓柳嬷嬷找了牙人過來，明日你挑幾個合眼緣的留下。”

何平安乖乖應聲，周氏道：“因哥兒雖是我生的，口味卻與我大不同，吃不慣蘇州菜，你別費那個工夫了。趁早與他圓房，誕下子嗣才是正理。”

何平安想到她先前還讓顧蘭因常來自己這裏，如今又說兒子不喜蘇州菜，顯然是心中有幾分不耐煩。她低下頭，故作羞澀狀，為難道：“此事非、非我一人可。”

周氏白了她一眼：“天底下的男人都是一個樣，你但凡打扮的漂亮些，說話溫柔小意些，哪有不動心的，因哥兒如今還沒有一個通房，你又是他先前心心念念要娶回來的人，此事還用我教你？”

見她扭扭捏捏不吭聲，周氏扶額，無奈道：“我知曉了，你先回去罷。”

何平安告辭。

第二日，柳嬷嬷一早将牙人帶到顧蘭因的宅子。

系着秋香色抹額的老婦身後跟着一溜的女孩子，或高或矮，有的好奇地打量周圍，有的則是一個勁低着頭，死氣沉沉的。牙人陪着笑，介紹道：“這些丫頭最小的十二，最大的十六，買來調教過一陣子，家世清白，手腳俱是勤快的，身體無病，少奶奶您可瞧瞧。”

何平安彼時正坐在廳堂裏用早膳，略擡起眼簾掃了掃，正要開口問問她們話，身後的寶娘卻已經出聲了。

“那個頭戴花，穿青衫子的，你叫什麽名字？”

“奴叫阿萊。”

何平安循聲看去，見是個面皮白淨的女孩，聲音細細的，是當中最标致的人。

寶娘低頭與何平安道：“你看她大手大腳的，人也還算幹淨，進屋後不亂瞟，想來是個勤快守本份的。不如買下，當個二等的丫鬟。”

何平安笑了笑，放下玉箸，緩緩道：“是不錯，只是有幾個問題要問問。”

“會算數嗎？”

跪在地上回話的少女想了一想，猶豫道：“會一點。”

“那我考考你。”何平安道，“一根木頭的頂端系有一根繩索，木頭直立長有三尺，今牽着繩索另一端退行，繩索接地，距木根四尺處繩索用盡，問這根繩索有多長？”

寶娘愣住，萬萬沒想到她問這個。

“咱們不是缺使喚的人麽，會算數有什麽用。”

“怎麽沒用了，會算數的人腦子活，爹上次送了我一家臨河的酒樓跟一家古董鋪子，一年到頭有些收益，我一個人看帳有時候眼花了，還能多個人幫我核對核對。”

寶娘啞口無言，何平安這是戳到了她的痛處，對于這些撥算盤的事，她七竅通了六竅，還剩一竅不通。

廳堂裏溫暖如春，阿萊頭冒汗，座上的女子聲音輕柔，讓她先起身。

“你們有人知道的就說。”何平安繼續吃飯，牙人在一旁喝茶，屋裏一時間有些安靜。

過了片刻，她聽到一道很清脆的童聲，何平安擡眼看去，是個穿着破爛襖子的小孩，看起來十二三歲，紮着枯黃的頭發，模樣算不上好看，手上還長了凍瘡，一眼看去髒兮兮的。

“應該是五尺或者比五尺長一點。”

她盯着何平安，局促地抓着衣角：“我也不知道對不對。”

“沒有說錯，繩長五尺。”

“你叫什麽名字？”

聽她這麽說，那小孩撲通一聲跪倒，像是廟裏拜菩薩一樣。

“我沒有名字，請奶奶賜名。”

正吃茶的牙人跟柳嬷嬷都詫異極了，寶娘皺着眉，其餘人等揣着看笑話的心思，都等何平安的意思。

何平安指腹磨蹭着腕上的絞絲金镯子，望着眼前的女孩沒有說話。

牙人停下吃茶的動作，本以為何平安要婉拒這個湊到跟前的孩子，但她又接着道：“本想問你你要不要叫五尺，可要念出口才發現諧音是無恥。這實在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？”

“謝奶奶賜名，我今後就叫六尺。”

何平安看了眼柳嬷嬷，微微笑着點頭，指着女孩道：“這個留下。”

“再挑三個罷，太太說您身邊丫鬟太少。”

何平安笑嘆了一聲，支着手道：“娘還是心疼我，既如此，我也就不拘什麽了，這個阿萊留下，還有……”

她指着一個愛動的還有一個喜靜的，留下的三人依次就叫做七尺、八尺、九尺。

寶娘将二進院裏空着的幾個廂房排給她們，這之後每人都發了衣裳，大宅子裏人多，只是二進院人少，今日寶娘領着人熟悉了各處，又知會了白泷一聲。

何平安得了閑在樓上看她們幾個，恍惚間像是看到自己初到趙家時的情形，那時候也是寶娘領着她去熟悉各處。

望着陰沉的天幕，她輕輕合上窗。

晚來天欲雪，寒江天外，舟下如箭。

風雪中，有個年輕人背着一把劍，在臘八之前到了徽州府。

臘八廟裏施粥。

天未明，一路上都能見到上年紀的老人挎着籃子去廟裏上香，顧家所在的楚江村附近有一座小廟，廟祝開了門，卻見門口臺階上已經坐了一個人。

他起身行禮，看起來風塵仆仆，十分疲倦。

廟祝盛了一碗臘八粥給他，年輕人擡頭看着廟中供奉的神像，想起這是一座雙忠廟，供的是張巡和許遠。姨母生前信裏寫過，若是再走不遠，過了小廟便是楚江村了。

他喝飽熱粥，陸陸續續有人進門，大殿裏一時煙霧缭繞。

李小白背好自己的劍，腳步沉重地走出去。