第26章

第26章 第二十六章

說來也快, 一盞茶後朱娘子便推門出來，客店上下無人，她跟着眼前的胡姓客商從後門上了馬車。

不知他在屋裏說的什麽, 朱娘子攥着手裏幾張錢鈔，顫聲道：“我夫君那裏, 懇請相公千萬放他一馬。”

衣着清簡的年輕人不置可否, 他低頭看着一本舊書, 那書上被人用朱筆勾勾畫畫，髒的很，細看字跡更是笨拙。

朱娘子又說了幾句話，他聽在耳裏，卻仿佛在聽一個笑話。顧蘭因将書頁一折，擡眼微笑道：“你再多舌，我就割了你夫君的舌頭。”

馬車裏頓時安靜下來, 只是悶着一股酒氣, 顧蘭因忍了片刻，等過了人潮擁擠的地方, 将她趕下車, 朱娘子約有一日肚裏沒進水米, 一路走過去，累掉半條命。

回到別院, 顧六叔從下人那裏得知侄子在外帶回了個女人, 他一時好奇, 便讓自己的小妾過去看看究竟，最後見還是個年紀大的都可以做他娘的那種, 咂舌不已。

此處且按不表，只說城東的食肆。

幾日後落下幾場雨, 一場秋雨一場涼，天陡然間變冷，好在何平安的新衣裳做好了。

那坊間替人裁衣的老嬷嬷跟她兒媳婦手藝極好，她穿在身上，分外合身，只是姜茶看來看去，說了句不好看。他發現她從沒有鮮豔衣裳，那櫃子裏的每一件穿在身上都老氣橫秋的，明明年紀輕輕，卻非要給自己添歲數。

姜茶于是懷疑道：“你今年真有十九了？”

食肆裏，何平安在煮百歲羹，熱氣騰騰從鍋裏往上飄，她道：“我就當你誇我了。你不是看過我的戶帖了麽，那裏面寫的明明白白。”

原來何平安因擔心出門在外有人趁她年紀小不懂事宰她，便故意裝大，姜茶一直以為她比自己大一歲，殊不知她還比自己小一點。

熱燙的菜湯被她舀了一大碗，姜茶走過去端給客人，回來還是半信半疑道：“可是你家裏人謊報了你年紀？”

“我是女人，又不用服徭役，謊報這個做什麽。”

何平安白了他一眼，将人從竈臺前推開。姜茶低頭想了想，竟覺得她說的也有道理，畢竟一個人行走江湖，又是個女人，怎麽可能比他還小。

他在店裏轉圈找活幹，待過了早上最為忙碌的時候，仍有一身力氣用不完，扭頭見竈邊看火的少女眯眼打瞌睡，他便去後院洗衣裳去了。

自打上次姜茶壞了規矩，何平安就不許他碰，他整日裏只能幹看着，十分煎熬。這會子洗她的衣裳，姜茶偷偷摸摸地藏她的主腰，她穿在裏頭的衣裳依舊十分老氣，只是摸着柔軟的料子，他很不争氣地漲紅了臉。

姜茶還是在船上的時候摸過，當時就挨了一巴掌，也不知她小小的人哪裏來的力氣，把他打了個滿天星。

姜茶害怕何平安醒了發現自己偷她的亵衣，于是撿了幾塊熬湯剩下的骨頭，在門口招來幾只流浪狗，等何平安被野狗争搶的聲音吵醒，循聲找去，就見後院晾衣的竹竿滑倒，她的衣裳、姜茶的衣裳，落了大半，好不容易全部撿起抖了灰，卻怎麽也找不到水青色的主腰。

何平安四處搜姜茶的身影，一邊撓頭一邊自認倒黴。

片刻之後，前頭有人叫她。

“胡娘子？胡娘子？！”

盤着簡單發髻的少女正在井邊重新清洗衣裳，聞言立即擦幹淨手出來。

店裏有個小小厮，樣貌伶伶俐俐，朝她拱手行了一禮，何平安還是頭一次見到這樣讨喜的小孩，開口笑問道：“你是誰家的孩子，來我這兒買什麽？”

小小厮字正腔圓：“我家主人是客居在桃葉巷的木商胡相公，他近來娶了這兒的朱娘子做二孺人，朱娘子這些天身子不爽利，想吃胡家店裏的湯洛繡丸、蔥醋雞、鴨花湯餅、酸芹、百歲羹。主人讓我過來買了帶走。”

他從袖子裏掏出銀子，白嫩嫩的臉上神情嚴肅，雖個兒小，辦事卻像個極穩妥的。何平安摸了摸他的腦袋，說了聲稍等。

她從前在顧家時略微學了一點廚藝，到了九江開食肆，自己往深處琢磨過，這幾個月下來廚藝愈發娴熟，那湯洛繡丸乃是将肉末裹上雞蛋花，起鍋最快。蔥醋雞則是鮮蒸雞，好在她早間讓姜茶先殺了一只公雞預備着午間熬雞湯，這會子現拿來用省去不少麻煩事。至于酸芹跟百歲羹，竈臺上都有現成的，最不費工夫。一個時辰要不到，何平安麻利地都裝到一只大食盒裏。

那小小厮接過了，渾身都在用勁，走路吃力。

一個不過才十歲的孩子，拎這麽多帶湯湯水水的菜，确實有些為難他，何平安見狀，恨姜茶這會兒不在，想了想，到底是先将門關好，打算幫他帶過去，正好聽聽朱娘子的現狀。

朱娘子年過三十，先被朱大郎從行院裏贖出來，後又跟着他一起給富家子弟紮火囤，不想到這個年紀，竟還憑自己的本事攀上一個有錢的木商，何平安在心裏不得不佩服，心想難怪這些天沒見過他們夫婦兩個，原來是各有前程。

小小厮在路上走在她身邊，一路走一路說道：

“朱娘子是我家主人在這裏娶的頭一個妾室，主人待她不薄，若是日後仍舊想念胡娘子的手藝，我來的次數還多着。”

何平安看他不茍言笑，裝的少年老成，笑眯眯道：“你家主人既然是家境殷實的富商，怎麽派你這樣小的孩子過來，就不怕路上有那些不幹正經事的雕兒手将你拐了賣掉嗎？”

小小厮哼了一聲，傲氣驕矜：“這樣青天白日，誰敢當街拐我？主人最看重我，我要是丢了，他肯定要花大價錢來撈我，你就放心好了。”

何平安笑出聲，小小厮投來一個不滿的目光，拍胸脯道：“你可別小看我，我聰明的很，只是目下年紀小才幫主人跑跑腿，日後定大有前途。”

何平安看他虎頭虎腦有些順眼，便耐心哄他玩，小小厮很是受用，不覺露出兩個酒窩，兩個人走了一截路，小小厮最後站定，給她指着莺哥家隔壁的大別院，說道：“這就是我家主人的別院，你認得路嗎？”

何平安換了只手提食盒，擡頭看着敞闊的大宅子，道：“認得。”

她之前常來這裏，後來姜茶到了食肆，夜間給這邊送餐的活便交到他手上。

小小厮從她手裏接過食盒，将側門叫開，緊咬牙關慢慢走進去，恰好此時正門開了，從裏走出個面白的男人，容貌端正，身形英偉，小小厮喊他一聲六爺。

何平安站在門口的石獅子後面，心想這或許就是他說的主人了，一時竟把前些日子朱娘子與她喝酒時說的話忘到腦後，她只道這有錢人都生的像，這個叫六爺的細看還有幾分像顧老爺，絲毫沒把朱娘子提過的年輕二字記起。

眼下她甩了甩酸澀的胳膊往回走，那別院裏小小厮将食盒提到書房。

書房外有兩棵大槐樹，昨夜起風，刮落許多樹葉，穿着梅紅妝花褙子的女人氣喘籲籲在掃落葉，但凡有一點偷懶，成碧就要罵她光吃飯不幹活怎麽不去死，買她回來不是買個奶奶供着的。

朱娘子心裏暗暗叫苦，早知道如此她幹脆就一頭撞死好了，這個姓胡的壓根沒有面上那樣好性格，笑裏藏刀不說，平日在家更是陰晴難料，她說話前都得仔細掂量掂量，唯恐惹他不快，奈何外頭的姐妹不知內情，還在紛紛羨慕她，弄的自己一肚子苦水沒處說，這些天都快瘋掉了。

書房裏，小小厮将飯菜都端到顧蘭因跟前，将一路見聞詳細說給他聽。

他手裏捏着棋子，未梳發髻，穿着霜白西紗道袍，瞧着這幾碗菜遲遲沒有動手。

小小厮觑他臉色，最後補道：“胡娘子做菜地方很幹淨，且她渾身都是皂角香味，衣服整潔，想來是個講究的人，飯菜可以入口。”

顧蘭因掃了他一眼，翹着嘴角笑道：“怎麽，你不僅一路盯住了她，還聞了？她就不惱你？”

小小厮紅了臉蛋，使勁搖頭：“她看我小，不僅不惱，還摸了我。”

顧蘭因将手邊上的扇墜兒丢給他，眼角噙笑，難得誇道：“做的不錯。”

飯菜香味從窗戶飄了出去，他吃了幾口菜，覺得滋味很是一般，最後剩下許多，便留給了成碧等人。

成碧吃着少奶奶做的飯菜，不知想到什麽，吃幾口笑一笑，山明也跟着笑，朱娘子看得一頭霧水，問他們他們也不說，好沒意思。

這後頭隔三差五那小小厮就會去何平安的食肆，一來二去熟悉的不得了，将她鋪子裏的各樣菜點了個遍，白日裏何平安若是有空閑便一路給他送回去，路上還會給他買些小孩子的玩意兒。

這天是傍晚時分，食肆都要打烊了，小小厮一瘸一拐走進來，身上東西像是被人搶了一遭，見了何平安，抽涕道：“今兒我的錢在路上被幾個地痞流氓搶了，朱娘子又差我過來買吃食，你、你能不能先幫我做好飯菜，等我下月發了月例我再還你？”

不等何平安說話，他又蹲下身在角落抱頭痛哭：“不行，耽誤到這個時候，朱娘子一定會罵我的……”

他一個小孩子，聲音可可憐憐，一雙淚眼通紅，何平安蹲在他邊上哄了幾句，最後柔聲細語，給他道了個解決的法子。

“你跟我一塊進去，替我在她跟前說道說道？”小小厮不确定，又問道，“你當真願意這樣幫我？”

何平安捏了捏他頭上的小鬏，一面用袖子給他擦眼淚，一面安慰道：“我和朱娘子是舊相識，她頻頻來照顧我的生意，我好歹也要去謝謝她，你還是個小孩子呢，這又不是你的錯。咱們掙點辛苦錢不容易，能幫則幫。”

她費了些工夫将吃食都做好，眼見天黑了，那小小厮拿着姜茶遞過來的燈籠，牽着何平安的手跟她一起回去。

與此同時，別院裏朱娘子已打扮的齊齊整整，因天氣寒冷，将酒水都溫好了，專等着她來。