第72章 落定
落定
天猶沉沉，金光不開。
皇宮內，青石路染就煙塵，霧影渺渺。
喬時憐從皇後寝宮而出，今時再身處那時回廊一隅，夜下匆促而別成了最後一面，她不免為之神傷。
周姝臨終前收整了滿滿一錦奁的東西，托付給其貼身女官，并囑咐需交到蘇少夫人手上，故今日喬時憐至皇宮取物，事畢後，不知不覺間，她又行于這瑤臺花柔處。
只惜斯人已去，徒留花自零。
西風随在喬時憐身後，望着那杵着木杖一步一頓的人，忍不住出聲道：“少夫人，咱們回府吧。”
喬時憐腿腳尚且不便，奈何她又不願久處于榻，蘇涿光便親手做了一根趁手的木杖予她。如此一來，蘇涿光不在身側時，她也可四處走走。只是西風瞧着自家少夫人傷懷的模樣，不禁憂心其身體來。
偏在此時，一男子嗓音闖入其間，“蘇少夫人，請留步。”
喬時憐回過神，循聲看去，察覺來者正是周焉，“周二公子。”
如今周家直系親屬，盡被秦朔以行喪為由，強行扣在了皇宮中不得出。外界不知情者，皆以為新帝念及故去皇後的結發之恩，待周家聖眷頗盛，特邀周家于皇宮暫居。
她卻知，秦朔不過是礙于國喪期間，不得大肆動刑判罪，将周家一事緩辦。
周焉稍作揖禮，“焉為小妹喪事奔波，對皇宮亦是初來乍到，不知可否勞請蘇少夫人，為焉引路？”
喬時憐望着周焉眉宇處的郁色，未拒絕，“請。”
周焉緣何找她，她也猜得出一二。
如今身在皇宮裏，她倒也不會擔心自己的安危，有西風跟在身邊，她很放心。更遑論，周家已是砧板上的魚肉，所行一舉一動盡在皇室的監視之中，周焉不會對她不利。
及人影稀疏，周焉瞄了眼喬時憐跛着的腳，挑開了話茬，“小妹應是把事情都告知你了吧？”
聽聞此言，喬時憐只覺可笑，她望着眼前無盡的深牆枝影，似是在想象着周姝當時身在這宮牆裏的悲涼。這一切的真相太過誅心，太過血淋淋。
周姝又何嘗與她不同？在周家利益當前，哪怕周姝身亡，周家還在顧忌将軍府是否知曉他們暗害喬時憐的真相，會否在事後對周家進行報複。從未顧慮過，這死去的是活生生的人，是血脈相連的胞妹。
周姝，只是他們用來攀附後宮尊位的工具罷了。
喬時憐挼搓着發涼的指尖，按捺下淤塞心口的怒意，沉聲道：“她自始至終，未提周家半字。”
周焉眼底掠過一抹重色，他翕合着唇，欲言又止。
他此前來到喬時憐身側，察覺到她神色戒備與随即表現出的從容，便知周家之事早被眼前這位女子知悉。無可否認，那些暗害之事确實出自他手，但不這樣做，他沒法幫妹妹奪得并穩住那個位置。
卻不想，妹妹知曉這些事後，竟為着她的姐妹情誼，把他這個做哥哥的痛斥了一頓。那日兄妹倆不歡而散，從此一別是為永別。
周焉背過身，雙目恍恍，“這些天我時時在想，那日是否就不該告知小妹這一切…”
他嘲弄地笑了笑，“都說将門風骨，寧折不彎，我們周家，卻只有小妹做到了。她走了，走得好，不用再背負罪名，清清白白來，清清白白去…”
喬時憐縱聲打斷了他的話，“可她做錯了什麽？”
論及清白？周姝何其無辜！
她抑制不住心口洶湧，極為不忿地質問着周焉，“就因為她生在周家，她生來就注定要自折而亡嗎？！”
喬時憐只覺眸中愈發灼熱，她捏着木杖的手已是發抖，逐而高昂的嗓音聲聲道盡：“她本來可以過得很好！她本來可以活成她想要的！”
她本來可以不用死的。
喬時憐話盡時已是哽咽無音，唯有清淚潸然。
但聞此指責，周焉自覺挂不住面，他皺起了眉，駁道：“蘇少夫人，沒有周家的一切，小妹也得不來她想要的。更何況，周家從未虧待過小妹。”
“你們何曾在意過她想要什麽？你們口口聲聲說對她好，就連她知道了這些事一定會選擇自戕都不知道！你們根本不了解她，只是把她當做金絲雀一樣養在牢籠裏，讓她去博得高座，博得利益！”
喬時憐已然不顧素日裏端莊自持的形象，此番她渾身顫着，通紅着眼，幾近要将數日以來堵塞于心的情緒傾盡。
周焉痛苦地閉上了眼，“夠了。”
喬時憐良久才平複心緒，漠然地望着周焉，“周家敗局已定，此前暗害的種種，看在阿姝的份上，我不會前去揭發，也無心再與你們計較，好自為之吧。”
她想着，周姝哪怕在臨終絕筆裏也未将罪責推至周家，不論如何，周家也生養了周姝十餘年，故周姝不願披露。且周家犯下的罪，就算喬時憐不去計較，也足以讓周家倒臺了。
周焉仍有話欲說，“蘇…”
話落時，另道身影已倏忽現于眼前，那生寒的目光僅是一瞥，便讓周焉止住了口，擡起的步子亦頓在半空，縮了回去。
“夫人，回家。”
蘇涿光擡手輕拭去喬時憐面上的淚，他瞧着她悲惱的模樣，眉心亦是緊鎖。
随後他将她手中的木杖扔給西風，攬過她的腰身抱起，臨走前，不忘冷冷扔下一句，“将軍府，不會輕易放過任何心歹之人。”
喬時憐言之于周焉她不計較，不代表他不會。
不遠處，露濃深青下，秦朔立于此，遙遙望着那抱起喬時憐漸遠的背影，摩挲着扳指的指腹不自覺地用力了幾分。
終究他沒能搶回喬時憐，輸給了蘇涿光。
這般得不到的滋味日益折磨着他，秦朔也不得不接受這個事實。在朝堂風波和民間傳言四起時，他就注定再也沒法強行奪回她。只能日夜想着，盼着，望着，将軍府恩愛的名頭越盛，他就越發心緒難平。
從前他以為，只要登上這至高之位，江山在握，什麽都可以得來。但現在，偏是這種只能望而卻步的感覺，讓他一再飽受摧折。
身後久德低聲提醒着，“陛下…”
秦朔掃了眼周焉：“國喪二十日，為了皇後靈安，周家的人，還是別四處亂走了吧。”
他手指微動，拂過袖中藏有的一信，那是周姝臨終所呈。
幾言寥寥，不外乎是為自己自斷生路請罪。明明是留予他的絕筆，那字裏行間，未有半句是述與秦朔的。
他第一次開始正視起自己這位發妻，是在她死以後。
秦朔依稀記得，在儲妃還未選定前，因母後喜于周姝這樣明慧又識大體的女子，認定了她是将來最合适的儲妃人選，所以對二人百般撮合。周姝為了他，說是盡力讨好也不為過。
一次母後特意召周姝相問，提及秦朔對情.事上心思不定，對嫁入将軍府的喬時憐念念不忘，屢屢糾纏，故問周姝可否介意秦朔此行。
當時周姝如何回答的，秦朔已記不清了，只是他藏在屏風後，聽完了對話，更加認定了周姝對自己的情意。
再是周姝統管後宮，事事具微，恩威并施，為衆信服。
可以說，他對他這個皇後并無不滿，除了他不喜歡。但歷代帝皇，又有幾個是真心喜歡自己發妻的呢？他坐于高位，只需萬衆俯首稱臣，就像皇後喜歡他，會為他俯首打理後宮這一切一樣，他并不在乎他喜不喜歡。
事到如今，回頭再看，他的發妻，他的皇後，似是從未動情看過他一眼。
秦朔驚覺，他最後竟是什麽也沒能得到。他自以為可以得到的，擁有着的，盡是一場空。
良久，風漸涼，秦朔環顧着空蕩蕩的宮牆，忽問：“先生今日來過了嗎？”
久德低頭答道：“回禀陛下，陸老先生說，往後他不會再來了。”
将軍府，倚竹天寒，幾度月昏霜曉。
彼時卧房內，喬時憐癱在錦衾裏，神情恹恹，口中念念有詞，“蘇涿光，我不就今日出門多走了些時辰，你這麽兇我…”
從皇宮回來的路上，蘇涿光得知她今日走了許久，面色變得極為嚴肅。此後任憑喬時憐撒嬌服軟，蘇涿光都不為所動。
“大夫說了，你這條腿還想要的話，就需在家裏休養。平日裏縱容你走走，也是你答應了我，不超過半個時辰。今日西風告訴我，你在皇宮裏走了足足有兩個時辰。”
蘇涿光翻着藥箱裏藥罐，走至榻邊坐下，“你是打算後半輩子都沒法走路嗎？”
喬時憐嘟囔道：“那是西風記錯…”
話還未完，蘇涿光已将她小腿處的紗布拆開準備換藥，一觸及傷勢，她便疼得直直喊停求饒。
偏偏今夜蘇涿光不如她意，手上動作行雲流水，半分未曾停過，似是鐵了心要給她小小懲戒，好讓她記住養傷。
喬時憐欲哭無淚，腹诽着他怎麽都不提前告知她一聲，讓她好歹做個心理準備。
今此只得痛訴着，“君子動口不動手，你怎麽…”
蘇涿光不以為意，颔首道：“我記得阿憐說過，我不是正人君子。”
喬時憐咬牙切齒，“你記錯了。”
明燈晃動裏，喬時憐睜着水漉漉的雙眸，恨恨望着蘇涿光，徑自擡起另一只腿，踢踩在了他的肩頭，以示不滿。
蘇涿光不時偷瞄着她，覺着那模樣，像極了張牙舞爪的小貓，讓他不可避免地憶及落霞山晚宴上，窺得她偷偷溜回宴中的模樣，兇狠卻委實可愛。只是這小貓尚不知，這樣的姿态足以勾起這惡狼的心魄。
她說對了，他從不是正人君子。
燭影霎時明滅，喬時憐只覺眼前人忽的逼近，他的嗓音一字一頓叩在她心頭。
“阿憐若再這般不安分……”
