第3章

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張姝一早就跟着騾車去縣上買了香燭紙錢。不是清明也不是年尾，家裏沒有存這些，但也不能讓他爹冷冷清清走，黃泉路上都沒有一盞燈。

按理說像葉二這樣青年漢子走的急，也沒有什麽棺材可言，但張姝也不想他就這樣躺在土裏，還是買了一張好點的席子，心裏想着攢錢打口棺材，等自己去了，再讓葉宿把倆人合葬在一起。

順便還買了一吊肉，今日請人挖墳，總歸要請人吃頓飽飯。

葉三喊着大牛幾個小夥子，半個時辰就挖好了坑，幫着把葉二放進去。

鐵鍬翻飛，就這樣埋葬了一位青壯漢子的一生。

逝去的時間不會倒退，故去的人不會歸來，世界變化無常，生活卻總要繼續。

……

請幫忙的漢子吃罷午飯，張姝就請人把裏正也喊過來，跟葉家的一起，把地的事情商量好。

正午這會子天熱，尤其出來葉二的事後，大部分漢子都不敢卯着勁幹活了，是以這會算是一天中白天難得能喘口氣的時候。不僅是裏正到了，不少想看熱鬧的村人也來了。

裏正先開了口，“乾寧朝推出新規，男子成年後可分得十畝地，女子哥兒嫁人後，夫家可新得五畝地；又因八年前葉家四兄弟已分家，葉盛安一家獨立出去，分得的十五畝田地……”

裏正還沒說完，葉大就搶先回了是呢是呢，“現在安子去了，一個婦道人家和小哥兒怎麽伺候得了十五畝地，這可是十五畝呢！”

其實小荷村現在基本家家都有十幾畝地，若是不分家的，那就有幾十畝，不過新近分的地大多都是和荒地差不多的不肥沃的地，産量也不高，葉大就是看上了葉盛安家的地不僅肥沃，還靠着荷塘，雖然沒有成片連上，但白得一塊池塘。只因那三畝水田在河道旁，六年前發過一次大水，那片田雖被淹了，但水流退去留下不少淤泥，急水沖出一片窪地，成了池塘，因這窪地占了一畝田中的五分地，裏正就做主把池塘也劃進三畝地給了葉二家，村人也都同意了。

池塘雖是不值錢，村裏有大小好幾個，但那都是公産，只這一個是私地。近幾年看着葉二撈魚抓蝦，他可眼紅死了。

“葉大，你着什麽急？”裏正不滿道。

葉大讪笑着縮了縮頭。

裏正繼續，“今日大家夥都在這，就把這十五畝地的來去好好說清，葉二小子故去，葉家父母俱在，但他家早已分家，當時寫了契書說明，自分家之日起，葉盛安家與老葉家再無田産糾葛，以後貧窮富貴再與葉家沒有任何關系，葉盛安只拿上自己新分到的十畝地，其餘一概沒要。今日我這契書也帶來了，所以這地還得聽葉二家媳婦的。”

當時葉家分家在小荷村算大事一樁，葉二本是要娶張姝，葉家撿了張姝也當童養媳養了，但八年前，葉家老母也不知聽了誰的撺掇，硬是從柳樹村帶了楊家一個小姑娘要做兒媳婦，還偷偷打算把張姝迷暈了賣出去，幸虧那日狗兒丫兒路過葉家，見了面生的人進葉家屋，一個大聲喊叫，一個拔腿去喊在池塘的葉盛安回來，才沒讓賊人得逞。

這件事實在是葉家老父老母理虧，說得重點就是敢給別人下藥了！還敢把賊人引進村子，這怎麽敢繼續住在一起，當時分家雖有人嘴了幾句，但村人都沒有過多阻攔。

葉家老父老母雖是不甘，看見裏正把契書帶來了也不好多話，農家人天然的對紙張有一分敬畏，好似這是他們一輩子都高攀不起的東西，只得先聽張姝的。

張姝道：“我跟宿哥兒只留下五畝，剩下的租出去，不收租錢，每年賦稅自理，也不管種什麽，但一畝地需給我們一百斤所種之物。

新帝上位後，大新改革，不僅推行農業，土地也允許轉賣和出租，只是土地價高，尋常人都買不起，但租地的人卻慢慢多了，像流民、異鄉人，因遠離戶籍地是分不到田地的，還有不得不賣地過活的貧苦人家，買完地還得過日子，就只能租地了。張姝那會雖是外地來的，但葉二早早找了裏正給她上了戶籍，是以算了小荷村村人，後頭嫁給葉盛安也分得了地。

一畝稻田，畝産能有三至四石，葉二家地伺候的好，那畝産都是高高兒去的，如今乾寧朝大興農業，鼓勵治下之人開荒墾地，田稅也甚是寬松，三十稅一，荒地多難開墾，一年兩年都挖不幹淨上頭的草，再過三年四年地也肥沃不起來，還是現成的地劃算，除去上交的稅和給葉二家的糧食，也不用交租子，分到地的人還能留下三之有二還多的糧食，等于是白得這些糧食，這筆買賣當然劃算。

聽罷，葉家老母還是不樂意，憑啥還要給糧食，一年給百八十斤，也是幾百文呢，她高聲道：“就是租別人的地，一畝地也就三百文租子，你說不收租子，年底給糧不等于變相給了租子，況你還不用伺候，也不用管田稅，說來說去都是你賺了。”

葉大忙在旁邊附和。

“我還沒說完，這地只租十年，十年後我們是要收回來的。娘，你也說了，一畝地三百文，但是人家不管好地壞地，都是三百文，我們家的地盛安伺候的精細，大家都看得到，年底能不能給出這百八十斤糧食，大家夥心裏也有數。當然，地租出去了，也得看種地的人怎麽伺候，伺候好了，這産量只有往上走的。”

“我也沒說租給誰，”張姝繼續道，“您二位要是嫌貴不想租，我可以問問大家夥有沒有想租的……”

張姝說的确實在理，現今租金不看地的質量，只看大小，這租法還是劃算的。況且，沒有誰家的地能一下租出去十年，三年五年的已是很長了。有幾個村人頗為心動的，已經在心裏合計哪幾塊地離自己家的近了。

“哪有你這樣租地的，雖是分了家，又沒斷絕關系。”葉大一下就急了，在心裏抱怨有好事不緊着家裏人，真是胳膊肘往外拐，不愧是撿來的。

他速速在心裏算了一筆賬，其實昨晚就算好了，只是今天張姝提出來的比他想的還要苛刻些，不過還是賺的，“我要那河道邊的三畝水田。”

葉家老父老母更是急了，哪有自家的地白送給別人的道理，是了，就算分了家，他們心裏還是覺得這十五畝地都是老葉家的，不收租子是天經地義，合該直接歸了葉家祖田的好。“我們跟葉大一家，占兩份，十畝地分四家，我們要分五畝。”

葉家這話一出，不少人也急了，河邊的地屬實不錯，又肥沃又有池塘，葉母這麽獅子嘴大張口，一下就要了五畝，都沒有什麽剩的了；不過也有人在嗤笑，柳荀就嗤了一聲，“小姝姐自己都沒留地，你們就開始選了，莫不是太着急。”

村人聽罷，也想到，自古好事都是自己享受，張姝也不是個傻的，怎麽會把這好地租出去，又想到，別的地也是不錯的，最好葉家人跟張姝鬧掰，自己撿一個現成便宜。

裏正也看出來了，張姝是故意這樣說的，這地最終肯定還是葉家幾個兄弟租了，關系上到底都是親兄弟，就是分了家也比旁人近，況且死了男人沒個依仗，也不能太得罪這些親戚。遂出來打圓場道，“今日我來本就是做個調解和見證，葉家雖分了家，但關系還在，我看這十畝地還是租給葉家兄弟，自家兄弟心裏更放心些，葉大娘說的有理，不如就均分，十畝地分為四份出租，至于留哪些地，租哪些地，還是張姝自己來分。”

柳荀心想，就是分在兄弟家才不放心呢。

張姝聽了裏正的話，也出言道，“裏正說的在理，分家但關系還在，我和宿哥兒留下河道邊那三畝和山腳下兩畝，另我想租給大哥和爹娘的就五畝，剩下兩畝水田三弟和四弟一人租一畝，還有三畝地因是山腳那連片的，我想着是不分開租，看三弟和四弟想不想分着租，要是不想，就都租給一個人。”

葉三本就不在乎這些，在他心裏，這些地都是張姝家的，他就是幫忙種，等收獲了他也不會白拿這些糧食，交了田稅就都給母子倆。

好在楊雪玲也看不上這些地，“我們就租那一畝水田。”說實話，要不是不想看別人白撿了便宜，自家丈夫又眼巴巴瞅着那地，那畝水田她都不想租，反正她不伺候。昨晚葉四回來她就說了，租多租少她都不伺候，葉四弄回來的都自己伺候，還讓葉四掂量掂量自己胳膊腿，家裏這些地都伺候不好，還想着多伺候別的。

張姝松了口氣，她還挺怕葉四要那地，山腳那六畝地是連着的，她也不想葉四要了去種，到時候天天打照面，自己心裏不舒服。

裏正看幾人算是說好了，葉大幾個得到了自己想要的，雖是沒拿到那三畝水田，這個結果也不錯，就準備拟契書，裏正早三十年中過童生，雖未再往上考，但學識還在，寫字拟文自是不成問題。

拟好之後，裏正當着村人的面讀了一遍，也給張姝看了一遍，沒有問題，便謄抄了四份，分別讓四家印手印，因葉大和葉家父母算一家，裏正留一份，攏共就寫了五份契書。

張姝讓柳荀接了葉宿過來，一起按手印。

各人看張姝上前看契書，雖心裏有數，以前就知道張姝識字，但見一次還是要驚訝一次。

農家識字的人本就不多，遑論女子識字，整個小荷村也只有幾個人識字，這也是當年葉家老母不願兒子娶張姝的原因之一，怕是什麽大戶人家的千金，到時候惹了麻煩反而害了家裏。

……

至此，這事總算暫告一段落，張姝松了口氣，再也站不住突然暈倒了。

還是柳荀離她最近，趕緊扶住她，但被昨天的事吓到了，趕緊碰了鼻息，還好有氣。自己心裏提着的一口氣也下去了。

葉宿見了娘暈倒後，吓得嚎啕大哭，心裏惶然不止。

葉三趕緊摟過葉宿，過來問柳荀，“怎麽樣了？”

“有氣，摸了額頭應該是發燒了，我帶她回去歇息。”又對着葉宿說道：“宿宿別急，你娘只是發燒了，好着呢。”

說罷，柳荀把張姝背到了背上，跟葉宿葉三一起向張姝家走去。

葉宿打頭進了屋，又去竈臺打了盆熱水端過來。

柳荀一看葉宿端水過來，不由心裏發甜又發苦，這孩子，真的太懂事了。“哎，我們宿宿真懂事，正好打水給你娘擦擦臉。”

“小荀叔叔，娘真的沒事嗎？”葉宿擔心的看着躺在床上的人。

“沒事的，你摸摸看，你娘就是發燒了，而且三叔已經去請大夫了，大夫開了藥，喝了藥就好了。”剛剛進屋，葉三想想生病不能硬抗，還是請大夫的好，跟柳荀說了一聲又去縣上了。

葉宿還是不放心，坐在床邊緊緊抓着張姝的手。

其實柳荀也不是很放心，以前張姝也發過燒，當時就留下了病根，此後每次發燒都要好久才好，人都被折騰的脫相，是以葉二在生活上都格外小心，從不讓張姝受涼受熱。這次也不知道要燒多久……

葉宿給張姝換了幾盆涼水，擦手擦臉散熱，這些他從小就做，是做熟悉了的。

沒多久，葉三就回來了，這次他正好趕上了下午進縣的騾車，回來的時候又是牽着郎中的毛驢回來的，還算快，兩個多時辰就回來了。

還是昨日那位郎中。

把脈的時候，幾雙眼睛直勾勾盯着他，可是把他吓了一跳。

“這位夫人可是小時候落過病根？”

“是，是，十幾歲的時候大病過一場，後來斷斷續續發過幾次燒，都燒的來勢洶洶。”

“夫人底子不好，昨天大悲之下又受了寒，這次恐怕……罷了，我開個藥方，你們照着這個去縣上濟世堂抓藥，切記這段時間好生養着，情緒不宜過渡起伏。”

郎中看了看幾乎空落落卻整潔的屋子，覺得還是要說明白，“這藥方裏有幾味藥貴，但藥性好，所以會比一般的風寒方子貴上二百文，你們先按着這個抓上十服藥，去濟世堂抓藥報上我的名號，我姓李，名休行，到時小童會給你們行些方便，實在不行，暫時賒賬也是可行的。這藥喝完如果有好轉，我再改方子，之後的方子就不會這麽貴了。”

葉盛興二人在心裏計算了一下，十服藥竟要花三兩二錢，差不多是農家人一年的開銷了！難怪郎中說可以賒賬，一般人可能也拿不出這麽多現銀。

葉宿只聽了二百文就覺得夠多了，還要多十個二百文，這幾年爹娘給的壓歲錢都攢起來，也只有三十六文。

不過再多錢也是要治的，又不是治不好了，葉盛興當即跟着郎中回了濟世堂抓藥。

……

吃了十副藥以後，張姝肉眼可見的好起來了，如今也只要打理沒租出去的二畝地。這二畝地也是葉三家幫着在打理，葉宿柳哥兒每天幫着做飯送飯，葉宿還要熬藥，日子雖說忙累，卻也不斷在變好。

這日，葉宿跟着孫大爺的騾車去縣上抓藥。前幾天請郎中又來看過一次，郎中說是藥方可以改了，改成普通的房子再将養一個月，應該就能大好了。

小葉宿皺着的眉頭終于松了些。

爹去世，娘生病，葉宿雖然一直乖乖巧巧，但心裏一直是驚惶的。前日郎中說張姝好了不少，葉宿小臉上終于有了笑意。

去到濟世堂時正有人抓藥。抓藥的小童認識宿哥兒，沒請李郎中時，張姝也是在這抓藥，來得多了也熟稔了，而且宿哥兒白白軟軟的，又很有禮貌，濟世堂的夫子學徒都很是喜歡他。

那小童見了宿哥兒，招呼了一聲，“宿哥兒來啦，你前頭還有三個抓藥的，先在這坐着等會吧。”

葉宿點頭應了，又有另一個小童給他端了杯水，笑眯眯道，“宿哥兒，快來，我們新推出的茉莉花茶，”又悄悄附耳，“師傅還買了花蜜，我也給你放了點點，別人沒有，獨你一份，快嘗嘗看。”

葉宿一看，藥堂裏放了一大缸茶水，應是給客人喝的，喝的多了有想在家裏喝的也順便買上一點，算是藥堂的另一門生意。他喝了一口，果真甜滋滋的，甜甜的跟人道謝，還約定下次來給小童帶新鮮的蓮子。

“喲，這是宿哥兒吧，都長這麽大了。”小童正跟葉宿說着話，一個嬸子插嘴道，“我是你楊嬸子诶。”

葉宿疑惑的看了看，沒回話，不認識的人不搭理，爹娘自小就耳提面命的教過。

那大嬸看葉宿不理她，又湊近了點，繼續道，“就是柳樹村啊，你大伯母我還能叫聲姐姐呢！”

小童看了一眼，是最近來抓藥的一位嬸子，每次來總要哭喊自己那苦命的兒，讓掌櫃的給她多饒點兒。

葉宿沒當回事，只當遇見一個見過自己的怪嬸子，他還趕着去買糖蒸酥，晚了可是要賣完了的。

這廂楊大嬸卻是起了心思，看了葉宿伶俐，在藥堂一陣打聽，知道他最近沒了爹，娘又是個藥罐子，就動了心思想買過去當童養媳。想到自家獨子如今已十八，還沒娶上媳婦，自家男人又有一門木匠的手藝，家裏底子不算薄，這葉家條件卻也能配上的。

急沖沖回家跟當家的說了，準備喊媒婆說親。

可實際上那楊家子是個癡兒，吃喝拉撒都要人伺候，說是童養媳，這年紀都能當爹了，其實就是買個下人，還不用多出那奴役費！

張姝怎可讓，孫婆子上門那天當即就把她罵了個狗血淋頭，連人帶東西直接攆到了村口。

當日罵那一架被小荷村其他人知道了，很是啐了柳樹村的人一段時間。

再怎麽樣，葉宿也是小荷村好人家的小哥兒，正常的嫁娶沒什麽，但楊家這算盤打的精精的，明擺着欺負張姝母子，況宿哥兒年紀才那麽大點，遠不到說親的年紀，欺負張姝母子不就是欺負小荷村，小荷村的人輪不上柳樹村的癡兒惦記！

張姝氣自己體弱，氣自己不争氣，讓宿哥兒都遭黑心的惦記，又想到自己就是被黑心的拐賣，雖是遇上了好丈夫，丈夫卻早早去了，而今自己還不知道能不能再見到父母……越想越是郁結，請了郎中來看，病情反而加重了。

“小哥兒，你娘這次怕是不好了……”李郎中來過幾次，第一回給張姝看病時，人都燒暈了，當時還以為挺不過去，沒成想，大檻邁過去了，如今卻遇到了奪命檻，“看還有什麽心願未了……”

“娘……”葉宿哽咽，這無疑又是一個晴天霹靂砸在他稚嫩的身軀上。

“一一，”張姝一臉灰敗之相，知道這次自己挺不過去了，招呼抹着眼淚的葉宿，“娘只是比你早一步去見爹，乖孩子，再哭最後這一次，以後你就是頂天立地的小男子漢。”

張姝哪裏舍得啊，葉宿才這麽大一小團，她也想好好看着葉宿長大，但這不争氣的身子……

“荀哥兒，床頭盒子裏有一支簪子一個素銀圈，你拿了去用，我走後，一一還要拜托你們幫忙看顧一二。”

“小姝姐……”饒是柳荀一直是心直口快，如今也難受的說不出話。

葉盛安去世後，張姝在大悲之下本就傷了身體的根本，第二日又發燒暈倒，這次又受了一趟氣，病情加重，夏末就去世了。

此後經年，每個夏天，都只有葉宿一個了。