第3章

第3章

三日後的常朝，也是楚淩鈞進宮述職的日子。

雖說是述職，卻更應說是領賞。鳳京楚氏是開國功臣，除了昭寧年間的武英殿大學士兼兵部尚書楚酌，歷代楚家家主皆為武将。楚家手握大晟最為精銳的部隊燕梧鐵騎，駐守北境。自大晟開國以來，燕梧鐵騎鮮少有過敗績。每次回京，皇帝皆會大加賞賜。從金銀田宅到恩蔭子嗣，直到賞無可賞。

永嘉帝在奉天殿升禦座，大殿之上，永嘉帝坐于高位，文武百官手執玉圭站立兩側，楚淩鈞一身戎裝，面容肅然走上大殿，直身而跪。

“臣楚淩鈞叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”

“謝陛下。”

楚淩鈞站起身來，百官忍不住投來目光，争相一見這位靖安侯的容貌。事實上，楚淩鈞常年駐守北境，除了幾次回京述職，朝中之人只聽說過靖安侯力破強敵的事跡，卻難見廬山真面目。

如今一見，只覺這位大名鼎鼎的靖安侯實在年輕得不像話。一身重甲遮不住他英俊的容貌，身姿挺拔，劍眉星目，那雙眼睛分明平靜如古井無瀾，但卻平白無故給人以鋒芒畢露的氣質，讓人難以心生親近之意。衆臣不僅心中暗暗抽氣，在戰場上待久了的人，身上不知染了多少殺伐之氣。聽聞他是十四歲上戰場，十七歲親自帶兵，十九歲時，老侯爺去世，他便襲了爵，并成為了燕梧鐵騎的主帥。如今不過二十歲出頭的年紀，卻已然是軍功赫赫。

高位之上，傳來永嘉帝的聲音。

“此次與北涼一戰，燕梧鐵騎重創敵軍，此乃愛卿之功。如今戰事已平，朕當論功行賞。”

“此戰能勝，有賴于衆将士奮不顧身，英勇善戰，微臣不敢居功。”楚淩鈞朗聲答道。“更何況，這一戰戰況慘烈，燕梧鐵騎損失六萬大軍……”

說到這裏，楚淩鈞眉心微微蹙起，五指收緊。“皆為微臣之過。還請陛下……降罪。”

永嘉帝：“兵者，兇器也。但凡戰事，皆是不得已而用之。朕會吩咐戶部撥一筆款項，用于撫恤戰死将士的家屬。此事交由楚卿親自負責。”

楚淩鈞擡了擡頭，跪地恭敬行了一君臣大禮。“微臣代燕梧軍上下叩謝陛下隆恩。”

“有功當賞，楚卿是沙場之人，比朕更懂此理。免禮吧。”

“謝陛下。”

永嘉帝笑笑。“論完了對燕梧軍的獎賞，愛卿有什麽想要的獎賞，如今在這大殿之上，與朕直說便是。”

“微臣所為，皆為分內之事。不敢奢求賞賜。”

“也可為皇後求一份恩賞。”

楚淩鈞心頭一震，斟酌了片刻，方才滴水不漏地回答道：“家姐承蒙皇恩，只願随侍陛下左右，除此之外，亦無所求。”

永嘉帝聽了之後無奈笑着搖搖頭。“你當真沒有什麽想要的？”

被這樣詢問，楚淩鈞遲疑須臾，突然雙膝跪下地。“陛下厚愛，微臣……确有一事，想請求得陛下恩賞。”

“何事？說說看。”永嘉帝笑了笑。

楚淩鈞思忖一瞬，靜靜道：“與北涼一戰，燕梧鐵騎雖慘勝，卻損失六萬大軍。此皆為微臣之過。但是，去歲年末一直到今年年初，我軍與北涼連戰四月，軍需幾乎消耗殆盡。去年冬月，軍中只餘十五日軍糧，前線卻遲遲沒有收到物資，燕梧軍靠着這十五日軍糧足足撐了一個月之久。”

說到這裏，奉天殿上已經是一片寂靜。幾位大臣忍不住偏頭看他，心中暗嘆這位靖安侯竟然如此膽大，說這番話，難道不怕聖上發怒嗎？

再看靖安侯，面色依舊是一如往昔。

“冬月和臘月，是北境最為嚴寒之時。炭火不足，滴水成冰。将士們久經沙場，這些都不算什麽。但是戰事正酣，軍中卻物資緊缺，将士們缺衣少食，體力難支，縱然再骁勇，又如何與那些北涼武士對戰？”

楚淩鈞深吸一口氣，繼續道：“物資不足，戰事卻難停。多少将士餓着肚子連日征戰，就這麽倒在地戰場上……”

提起此事，楚淩鈞閉了閉眼睛，緊握拳頭，指甲深深嵌入掌心裏。“臘月初，朝廷的物資終于送到。然而，送來的卻是發黴的糧草和破敗不堪的冬衣！”

文武百官阒靜無聲，聽着這話，心髒都快要跳出喉嚨。

“微臣請求陛下徹查此事！告慰死在北境的六萬燕梧軍在天之靈！”

激亢的聲音響徹整個奉天殿，餘音缭繞在大殿的盤龍金柱上，久久不曾消散。幾個膽小的文官被這番話吓得兩股戰戰，卻又忍不住回頭看着膽大包天的靖安侯。

而那位跪在大殿中央的靖安侯依舊面色肅然，不卑不亢。

大殿陷入了長時間的寂靜。

四下無聲，文武百官仿佛能夠聽到自己撲通撲通的心跳聲，衆人皆為這位靖安侯捏了一把汗。

燕梧鐵騎是晟朝最為精銳的騎兵，幾百年以來，若是沒有燕梧鐵騎駐守北境，北涼鐵騎便會踏過邊防，侵入雲州。若是一朝占領雲州，繼續一路向東，後果不堪設想。所以晟朝歷代皇帝都極其注重對燕梧鐵騎的厚待。物資不足，這是前所未有之事。

而燕梧鐵騎的主帥公然在朝堂之上控訴此事，更前所未有。

許是楚淩鈞這番話過于激昂，過了許久，大殿之上依舊無人發言。永嘉帝仿佛在等着群臣開口，最後，站在文官之首的一人走了出來，手持玉圭，緩緩彎腰行了一禮。

“陛下容禀，臣有話要說。”那人頭發花白，六十多歲的模樣，行動起來仿佛頗為不便，聲音也摻雜幾絲沙啞。

見到有人開口，永嘉帝投去目光，眼神中确是不辨喜怒。“宋閣老有話請講。”

宋秉知緩聲道：“臣以為，靖安侯所言有理。燕梧鐵騎為我大晟立下汗馬功勞，居功至偉，保我大聲疆土不熟賊人侵襲。如今忽逢此劫，六萬将士因物資不足而喪命于疆場，實在令人嘆惋。”

說到這裏，宋秉知喘息了一下，又接着道：“攘外必先安內。若是有人貪吝軍需物資，是可忍孰不可忍！臣懇請陛下徹查此事，給駐守在北境的将士們一個交代。”

話音剛落不久，一名武職官員走出班列：“臣附議。”

“臣也附議。”一名文官也異口同聲。

越來越多的人紛紛附議此事，楚淩鈞跪在那裏，不再出言。

永嘉帝眯了眯眼眼睛，等到殿前的大小官員們附議完畢，方才開口。“宋閣老，朕記得，去年戶部采購過一批冬衣，送去北境給前線将士過冬，可有此事？”

宋秉知行了一禮，說：“卻有此事。可是這冬衣從采買到檢驗再到運輸，最後送到前線，途中不知經過了多少人之手。如今，尚不知是哪一環節出了問題。臣願接管此事，盡快調查出結果，給靖安侯一個交代。”

永嘉帝想了想，看向楚淩鈞：“楚卿意下如何？”

楚淩鈞目光微動，拱手一揖：“宋閣老身為內閣首輔，公務繁多。臣懇請陛下，允臣親自調查此事。”

永嘉帝擡了擡手制止他。“你久不在朝堂，如何知曉那些軍需都由哪些衙門負責？”說罷，他又看向宋秉知，“閣老分管戶部，此事須得詳查。若當真問題出在戶部，朕決不輕饒。”

年逾六十的宋秉知艱難地跪下地，磕頭道：“微臣領旨。”

楚淩鈞神色凝重，他握了握拳頭，腦海中是去年歲末，燕梧鐵騎的衆将士們頂着冰天雪地的氣候，饑寒交迫地在前線作戰的場景。

他擡眸看了看高位上的永嘉帝不容置疑的面孔，可是在這個時候，他又想到身在後宮的親姐姐。

最終，他還是妥協了。

“微臣……領旨。”

永嘉帝颔首，“二位愛卿都免禮罷。”

“謝陛下。”

宋秉知緩緩站起身來，回到文官的班列中去。永嘉帝看着楚淩鈞，突然想起一事。

“朕聽聞日前楚卿回京之時，與信王起過一次沖突，此事當真？”

再次提起這件事，楚淩鈞神情微暗。“是誤會。不小心傷了殿下，是臣的過錯。”

永嘉帝擺了擺手。“信王是被朕驕縱慣了，平日裏不管他，放縱他在京城裏游蕩，方才慣得他如此無狀。楚卿不必與他一般見識，若他再有下次，你直接替朕出手教訓便是。”

“……微臣不敢。”

“不必與朕客氣。他常年在京中無所事事，方才鎮日給朕惹麻煩。”永嘉帝說。“愛卿就當為君分憂，替朕好好管教管教他。”

“……”

楚淩鈞一時愣怔，不知這“管教”是何意，也不知永嘉帝究竟為何出此言，更不知該作何回應。只站在那處，頗有幾分無措。

“愛卿可有什麽難言之隐？”

這是在催促他答話。

楚淩鈞頗有幾分猶疑，卻也不敢抗旨不遵，只蹙了蹙眉，額頭上添了三道黑線。“微臣……謹遵陛下之命。”

當日夜裏，乾清宮設宴，為燕梧鐵騎接風洗塵，宴席上，楚淩鈞被灌了不少酒。不過好在這酒相比北境的烈酒差得遠，楚淩鈞喝了不少，卻半分醉意也無。

宴席将散，楚淩鈞欲出宮，幾個宴席上當值的小太監欲上前相扶，被楚淩鈞擺了擺手拒絕了。出宮之時，陳湛已經在承天門外等候。當楚淩鈞走上前來，陳湛但覺撲面而來一身酒氣，暗道自家侯爺這是喝了多少酒，要不要去租一輛馬車來。哪知楚淩鈞踩上馬镫上了馬，穩穩得跨坐在馬上，馬兒輕快得跑了起來，看得陳湛啧啧稱奇。

小半個時辰之後，楚淩鈞趕回靖安侯府，侯府的趙管家上前來扶他下馬，他擡頭看了看自家侯爺，頗有幾分欲言又止的模樣。

楚淩鈞喝了酒，昏昏沉沉的，只想馬上回屋去休息，趙管家看他走進府門，還是叫住了他。

“侯爺！”

楚淩鈞腳步沒停，“怎麽？”

趙管家忙跟了上去，壓低聲音說：“宮裏來人了！”

楚淩鈞微怔。他明明剛從宮裏回來。

“來了已經有半個時辰了，老奴不敢擅專，只能先把貴人引去前廳用茶了。”

“何人？”

趙管家如實說來：“老奴也不知。看他穿着宮裏內使蟒袍，胸背綴着蟒紋補子。”

說到這裏，楚淩鈞突然停下了腳步。

“哦對了，他自稱……姓馮。”

內使，穿蟒袍，姓馮。

楚淩鈞站在院子裏，突然轉身。“是陛下身邊的馮掌印。去備熱水，我這一身酒氣，得先更衣。”

趙管家一聽，心頭一震。原來是萬歲爺身邊的人。“是，是……老奴馬上就去。”

楚淩鈞正欲先回別院，卻突然聽到身後傳來一個尖銳的嗓音。

“靖安侯請止步。”

楚淩鈞轉身，只見一個身着暗紅色蟒袍的內侍站在那裏，那人胸前是三品蟒紋補子，頭戴鋼叉帽，五十多歲的年紀，中等身材，懷中抱着一個明黃色卷軸沖着他淡笑。

楚淩鈞向他拱了拱手：“原來是司禮監的馮掌印。久等了。”

馮皎笑容可掬道：“侯爺久駐北境，竟然認得咱家，真是讓咱家受寵若驚啊。”

“掌印畢竟是陛下身邊的人，旁人豈有不識之理？”楚淩鈞不卑不亢地回應道。“只是現在已經是三更天了，掌印光臨蔽府，可是有何要事？”

“咱家可不敢這麽晚了還叨擾侯爺，咱家是來替陛下傳話的。”

楚淩鈞凝眸不語。

“靖安侯接旨。”

楚淩鈞沒有遲疑，撩袍而跪。

“奉天承運皇帝，诏曰：靖安侯楚淩鈞，駐守北境八載，軍功赫赫，碩學通儒，經明行修，砥厲廉隅，實乃文武全才。信親王段愉辰，乃先皇之子，朕之親弟。林下風致，王謝風流。此二人天緣奇遇，可堪良配。今賜婚于汝，望鴻案相莊，鳳鸾和鳴。欽此。”

聖旨念罷，馮皎将那卷軸重新卷了起來，雙手呈遞給楚淩鈞：“靖安侯，接旨吧。”

楚淩鈞此時臉色已經難看到吓人，仿佛石化在那處，一動不動。