第1章 夙緣
夙緣
那是阿魯特·蘊珊一世都後悔的相遇。
同治十年，七月初一，她的生辰。仗着阿瑪額娘近來對她的愧疚，她稱病缺席了自己的生辰宴，躺在病榻上應付完女客們的探視之後便換上一身男裝，罩一件玄青色素綢馬褂，戴一頂黑色素緞小帽，便帶着婢女家奴從後門出府，到北京城外西山以西的荒原上跑馬。她騎術超群，一馬當先，剛出城便很快将衆人甩得不見影兒。
在無盡的遼闊中，她縱情馳騁，快意無比，一吐胸中郁郁之氣。跑得累了倦了，見遠處有個小樹林，原本是欲借此陰涼處下馬歇息，忙加鞭趕去，行近了聽見小樹林裏一陣喧鬧，人聲馬嘯不絕。
原以為是有人在游獵，她正好是男裝，也想湊個趣，結果等她進了林中，卻聽見有青年人的聲音罵道：“一群廢物，要麽跟在尾巴後頭甩都甩不掉你們，要麽用着人時一個都找不着，都自個兒掌嘴五十！”
一聲令下，便見三十多個家丁模樣的小夥子齊刷刷下馬跪了，“啪啪”掌嘴聲不絕。
周圍衆人突然矮下去，便露出中間仍騎在汗血駿馬上一身鮮亮衣裳的貴公子來：綠色蝶報滿堂紋暗花緞的褂子，月白色緞繡福壽紋紅穗小帽，甲字臉，白皙如玉的面孔，顯然不常受風吹日曬，一雙含情勝過女子的桃花目，眉宇閑散，一看就知是無憂無慮的富貴閑人。
按理說別人打理自家的奴才，蘊珊管不着。平素王公貴族阿哥格格們淩虐下人的事，她也見得多了，但仗着今日是喬裝打扮隐匿身份，便要一逞胸中壓抑多時的英雄氣，路見不平，大聲道：“敢問這位公子，下人們犯了什麽錯？竟要下如此重的手？”
一開口她便後悔，可惜覆水難收：再怎麽粗着嗓子頂着鼻音說話，也終究不像男人。
對面連主子加奴才三十多號人，都被她這一聲給驚得靜住，版畫兒般一動不動地望着她。家丁們的手都停在半空忘了掌嘴，那個錦衣華服的白面公子哥更是雙眼亮亮地打量着她的臉，精致的桃花眼中有驚有喜，像是——像是少年郎尋得了一件新奇的玩具。
“你是哪家的‘公子’？敢管我的閑事。”少年片刻發聲，聲音清朗。他不但沒有惱，反而嘴角含笑。
蘊珊平日不愛炫耀家世，今日因聲音太過柔婉，氣場已經輸了一截，不得不搬出祖宗門楣和爹爹的官位給自己撐腰：“家父乃是禦前侍講阿魯特·崇绮，本朝狀元。東宮太後娘娘，乃是我家的表親。”擡出太後來，總該将尋常富貴哥兒吓住了。
不料少年略帶些戲弄的意味笑道：“你是阿魯特·葆初？”
“糟糕。”蘊珊心裏暗道不妙。此人竟然不假思索便能報出自家弟弟的名字，恐怕也是家中有人在禦前行走的主兒。
現在若認下是葆初，葆初比她小六歲，今年只有十二，那人雖然一副未曾見過葆初的樣子，但若知道葆初大致的年紀，必然要穿幫。
可是家裏只有葆初這麽一個男孩兒……
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蘊珊靈機一動，謅道：“我是葆良。你是誰？怎麽會知道我弟弟的名字？”言辭振振，絲毫不流露心虛。
對面果然被她糊弄住，少年纖秀的眉毛微微蹙起，扭頭低聲問左右：“崇绮家還有個比葆初更大的兒子？”
家奴們面面相觑，為首的一個湊上前小聲答道：“回萬——主子的話，奴才們沒記得聽人提起過……按說‘葆初’的‘初’字就是長子的意思。莫非崇绮大人看着作風正派，竟藏了個私生子在外頭？”
蘊珊不知他們在悄悄嘀咕什麽，見場面拿捏住了，有些得意，自以為占了上風，挑眉逼問道：“你還沒說呢，你是誰家的？”
少年也振振有詞，中氣十足地擡起下巴答道：“我乃愛新覺羅·載濓，我阿瑪是多羅惇郡王、宗人府宗令奕誴。”若考他前朝大臣的名字，他未必知道許多，但若問京城皇親國戚有誰他卻熟得很。
蘊珊心頭“咚”地跳了一下，秋水般的眼眸短短一瞬黯然低垂，又銳利擡起：“你到底是誰！竟敢假借載濓的名字，敗壞他的名聲！”馬鞭劈空一甩，在少年頭頂斜上方“啪”地響了一聲鞭花。
衆奴仆生怕她傷着自家主子，連忙起身聚攏，将少年團團護在中央，腰間的佩刀紛紛出鞘。
蘊珊冷笑道：“原是想為你們求情，沒想到你們如此忠心，護主心切，該當是做奴才的料子。”打馬欲走。
“哎？你逞夠了英雄，這就想走？”少年笑罵左右道：“你們這些奴才圍我做什麽？圍她呀！”
小厮們雖然有些怕蘊珊，卻不敢不從命，只得壯壯膽，以搶着立功的架勢一股腦圍上去。蘊珊今日被那少年提起載濓來，心頭本就悶悶地痛，見如此，煩亂不堪，擡手“豁”地拔出靴子裏藏着的匕首。
寒光一閃，護衛裏不知是誰口不擇言，慌亂中喊出一句：“護駕！”
蘊珊怔住。
那少年天子見她愣愣吃驚的樣子，笑得更歡，腰間別着的竹骨官扇“唰”地展開，閑閑一扇，笑道：“阿魯特·葆良，朕今日暫且寬宥你禦前失敬之罪，等将來……叫宮裏的規矩好生管教你！”丢下這麽一句，便輕踢馬肚，帶人揚長而去，一面走一面罵侍衛：“都怪你們這些奴才說漏了嘴，不然我還想和她再玩一會兒呢。”
蘊珊近來因選秀的事，心裏本就亂糟糟的，聽了他的話，生怕自己給家裏招禍，一時間慌了神，顧不得禮節尊卑，連忙收了匕首，策馬去追：“皇上，皇上！皇上請留步，請聽奴才一言……”她再尊貴，到了皇帝面前，也得自稱奴才。不只是她，就連她阿瑪，也是一樣。
載淳勒馬，回身沖她笑：“你想要我留下？”
蘊珊跳下馬，跪下磕頭行禮：“是。請皇上恕罪。奴才有眼無珠，不識聖駕，冒犯天顏，罪該萬死，請皇上責罰。”
“哎，你剛才那态度可不是這樣的。”載淳笑着吩咐左右：“地上髒，快扶起來。”
蘊珊見皇帝還算和藹，心想或許趁此機會對他直言自己不願入宮的心事，他或許能開恩，心裏正盤算措辭，聽得他問：“求我留下，所為何事？”
“一則是向皇上謝罪，所幸皇上氣量寬宏，饒恕了奴才無心之失；二來……奴才想求皇上的恩典，今次選秀時，撂奴才家姐的牌子。”蘊珊答道。
“為什麽要撂你家姐姐的牌子？”蘊珊低着頭，未曾看見他越來越掩飾不住嘴角的笑。
蘊珊道：“回萬歲爺的話，奴才那姐姐……和奴才一樣，樣貌醜惡，資質庸劣，粗俗不堪，不知禮數。若是進宮，奴才怕她到時候冒犯君威，惹得萬歲爺不痛快。”
怎知他孩子性起，笑道：“你還別說，朕平素無聊，就喜歡自找不痛快。你那姐姐，朕要定了。”
蘊珊慌忙道：“皇上，奴才——”
載淳将臉一拉，吓唬她道：“你再阻撓，就是抗旨，當心朕今天就下旨把你姐姐抓進宮。”
等阿魯特家的奴仆們終于趕到，為首的婢女看見蘊珊孤零零一個人跪坐在地上失魂落魄的樣子，忙上前攙扶道：“呀，小姐坐在風裏做什麽？小帽吹都歪了。”說着為她理正。
蘊珊回過神來，緩緩擡手去摸頭頂，苦笑不已。
本朝男子剃發留辮，前額剃淨，發辮只在腦後；女子若要扮作男子，梳好長辮後需将額角的頭發都藏在帽裏遮住。蘊珊早前跑馬，疾風吹拂之下，小帽稍稍不貼頭形，便将烏黑油亮的鬓角露了出來。原來皇帝打從一開始就看穿她是女郎，只裝作不知，逗她玩罷了。
