第2章 選秀
選秀
蘊珊出門時是跑馬，回家時則是呆呆坐在馬上，任家奴牽馬走回來。到了宅院後門，也不記得下馬，經丫鬟梅香喚了一聲，半晌才回過神來，但眼神仍是直的。
進了閨房，見桌上擺着一個嶄新的玉石梅花盆景，問左右道：“誰送的？”
丫鬟梨香笑道：“多羅惇郡王府裏敏喜格格送的。”
蘊珊眼裏重新點染了光，問道：“誰陪格格來的？”
“王府裏大哥兒。”
多羅惇郡王的長子載濓年年都假借妹妹的名義給她送生辰禮，今年也不例外。
蘊珊看那盆景，紅梅是南紅瑪瑙，白梅是羊脂白玉，犀角為枝，翡翠為葉，以金銀線焗到一起，一絲線頭都看不着，知道是載濓精挑細選尋來的好東西。起先是歡喜，驀地想起在外遇見皇帝的事，淚珠兒登時大顆大顆落下。
傍晚去阿瑪跟前請安。崇绮看着女兒，屏退左右，将手裏碗蓋合在茶碗上，語重心長說道：“你出去一天，跑馬也跑夠了，從此便該收收心……今兒宮裏有賞賜來，偏偏你不見人，不能出來謝恩，你可知阿瑪應付宮裏公公們有多辛苦？此事可大可小，往大了做去，對太後失禮，合家的腦袋都被你連累！從前驕縱你，原當你是個懂事的孩子，識大體，顧大局，略嬌慣些以為不礙事，怎知長大變成這樣！阿瑪知道你心事，原想着依着你心願讓你嫁個你可心的人兒，可如今宮裏東西太後鬥法，東太後中意你，有心選你做皇後，在皇上面前說了你許多好話。皇上從小兒養在東太後膝下，向來什麽都肯聽，這回選秀，恐怕是……”
蘊珊的外祖母鈕祜祿氏是慈安太後之父穆揚阿的親姐姐，故而太後是蘊珊生母的姑表姊妹，算是蘊珊的表姨，自然将蘊珊劃作自己門下的棋子走卒。
蘊珊含淚待要說些什麽，卻見阿瑪擺一擺手，命她退下。
晚間坐在院子裏，月上柳梢時分，後院小門吱呀一聲響，大丫鬟梅香腳步輕輕引一個高大魁梧青年人摸黑走來，見着蘊珊，福一福身便退下到四周把風。
載濓在她身旁挨着她坐下，将她的手握在手心，暗影裏竭力端詳她，卻看不太清楚，只柔聲道：“早備好了禮專候着你生辰時送你，原盼着能見一面，可惜你阿瑪說你病了。是真病了還是假病？現在可好些？”
蘊珊的目光在黑暗中摹畫着他端正英武的五官，強笑道：“你難道不知道我？自然是裝病……這些天心裏不舒服，不想見旁人，就躲出去跑馬了。”
載濓攬着她肩膀，笑道：“沒病就好。也不早透個信兒給我，害得我擔心。”
“你不問我心裏為何不舒服？”
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載濓看向腳下，嘆道：“你的心事便是我的心事，咱們這麽多年，我怎會不知？若不是那破規矩，未經選秀不得婚嫁，我早娶了你，你我的心事便了了。”
蘊珊聽他說到嫁娶，眼眶一濕，将白天在外遇見皇帝的話說出來。
說着說着，載濓攬她的臂膀越來越僵，握她手的手掌慢慢松了，等她說到最後，他站起來，一步撤遠了，不知是被這消息驚吓，還是在害怕她。
蘊珊心裏原本還有三兩分底氣，見他如此動作，自己仿佛一個脖子伸進白绫裏的人，腳下凳子搖晃欲倒，一股窒息将臨的恐慌猛然湧上腦海。
“我鐵了心要跟你。”她說：“我跟你走。大清國裏待不下去了，咱們出洋去。你不是常說認得幾個洋人麽？咱們喬裝改扮，去天津，混上洋人的船，無論英吉利、美利堅、法蘭西，我随你去。或是下南洋，聽人說，打明朝起，東南沿海便有漢人下南洋做生意，在海外紮了根。我有些首飾妝奁，想來夠補貼家用。咱們有手有腳，只要安頓下，總能給自己掙口飯吃，縱然沒有錦衣玉食，縱然要吃糠咽菜，颠沛流離，我也跟你。”她知道自己的想法天真至極，但她總想着搏一搏，不到最後一刻，她不想認命。
不想載濓沖口而出一句：“你現是皇上的女人，我帶走了你，我家人豈不都要被摘了黃帶子送去寧古塔充軍？”
阿魯特·蘊珊，你自诩聰明，這麽多年一腔癡情，竟都付與了一個這樣的人，你竟是如此有眼無珠。蘊珊臉色紅了又白，緩緩漾出一個苦笑，起身，走近幾步，貼着他，直直望住他眼睛，指着自己道：“我現是‘皇上的女人’？那你現在是在做什麽？和皇上的女人幽會、私通？”
載濓的面子被她戳破，後知後覺為自己的話感到羞愧，支吾道：“你是貞潔女兒家，話怎說得這樣難聽，你我何時‘私通’來。這次相見，也沒什麽見不得人的，算不得‘幽會’。”
“沒什麽見不得人的……”蘊珊兩眼含淚，拉住他衣袖道：“那你同我出去，叫我的阿瑪額娘、你的阿瑪額娘都知道咱們在這相見。走，咱們出去，叫所有人知道咱們今夜在這相見……”
“珊珊！你不要拉拉扯扯的，這，這成何體統……你是大家閨秀，我是宗室子弟，你不要瘋了。”
“瘋？什麽是瘋？我怎麽就瘋了？當初是誰先開始的，是誰隔三差五差人送了東西來，是誰三番兩次偷偷跑來見我又帶我出去，是誰紅口白牙說中意我、長大了想娶我，是誰……我要拿你送的那些東西出來，咱們尋個人來評評理！”
“天命難違，你我到哪兒說理去！若有能說理的地方，我也想去說理！難道說通了這個理，你就不用進宮了？蘊珊，你放過你自己也放過我吧，我沒用，我惹得起你惹不起皇上，行不行？我承認我就是個懦夫，我……”
聽到此處，蘊珊的眼淚如洪水決堤，擡手重重甩了他一耳光：“你怎麽能說他是懦夫。”她指着自己的心口：“你怎麽能把他在我心裏給殺死了——你混蛋！”
“你……”眼看動靜越來越大，載濓捂着面頰，心想不如現在立刻回府，最多編個謊話說被蜂子蜇了臉，若再在此耽擱下去，不管說什麽恐怕蘊珊都不會聽，若她再繼續鬧，事情不好收場，忙佯怒道：“你竟打我，這誰敢娶！”說罷扭頭大步離去。
他最後的這點心思算計，蘊珊看得通透。
越通透，越寒心。
他弄髒了他們的所有情分。他讓她覺得惡心。他惡心，曾對他動心的她自己也惡心。
這一晚，她把過去的所有紀念砸得粉碎。
如此，反倒可以進宮了。
不必再折騰。心已經死了，死心的人走進一座活死人墓，也不會覺得怎樣。
同治十一年初，八旗選秀，最後選出秀女五人。五人中，将有一人為後，四人為妃。
慈禧太後指着富察氏向皇帝笑道：“皇帝看看，這玉潔的模樣兒生得可真俊。”
旁邊太監總管李連英賠笑跟上捧場：“啓禀太後娘娘、啓禀皇上，以奴才看，模樣兒倒有些和太後娘娘您相似哩！一看便知是菩薩保佑、有大福氣的，命中注定和太後娘娘有婆媳緣分。”一通馬屁拍得慈禧很是熨帖。
然而皇帝置若罔聞，雙眼含笑，只癡癡盯着右手邊的阿魯特氏。
慈安太後忙也替蘊珊說了幾句好話，贊她知書達禮、端莊大方。
蘊珊低着頭，雙眸一次都沒擡起來過。按禮節，如此倒是十分恭敬有禮，可總給人以拒人千裏之外的氣氛。
但她越是如此，皇帝越覺得有趣。
最後兩宮太後問他意向如何，所有人屏氣凝息等他發落，他得意地笑了：“朕選阿魯特氏。”
