第4章 東風無力百花殘

第四章相見時難別亦難東風無力百花殘

吳氏摸着脖子上的珠子，喜不自禁的回到屋前的院裏，她知道，一定是肖明給自己的那顆金色的丹藥起了作用，從而治好了自己的臉。突然又驚覺，既然自己容貌已經變了，昨晚餘照歸怎麽認出自己來的？

衆漁夫也圍了上來，對着吳氏的臉品頭論足，啧啧稱奇。只有年幼的樂樂不明所以，埋頭自顧自的坐在門檻上抓碗裏的米飯吃。

衆人正有說有笑，突然從黑水林裏走出一隊官兵，衆人立馬噤聲，有些吃驚的看着這隊官兵。

待官兵走近，衆人看到官兵不僅全副武裝，而且還拿着枷鎖，看樣子是來抓人的，衆人立馬變得緊張起來。

一名官兵指着帶隊的官兵對衆人喝道：“這位是紹興團練使黃自興黃大人，前來捉拿犯婦吳氏，那吳氏在哪？”

衆人見官兵氣勢洶洶，無人敢回答。吳氏在辛棄疾抓捕肖明時與黃自興打過交道，那時他還是團練副使，知道此人兇狠狡詐，曾向辛棄疾提議讓自己當替死鬼，還好辛棄疾宅心仁厚，最終放了自己，否則自己當年已成刀下冤魂了。

黃自興注意到吳氏，嬉皮笑臉道：“這小娘子長得很俊俏，怎麽這窮鄉僻壤還有如此俊俏的娘們？”

張打漁擔心吳氏，趕緊上前攔在官兵和吳氏之間，卑微的哈腰笑道：“軍爺，那吳氏走了，此時沒有在這”

黃自興上下打量着吳氏道：“難不成還跑得掉？”

張打漁道：“諸位軍爺找吳氏有什麽事嗎？”

黃自興見吳氏看都不看自己一眼，耍起了官威，怒喝道：“五年前那吳氏暗通敵國，私藏細作，今日奉朝廷之令，緝拿歸案！”

吳氏心中又驚又懼，此事五年前已下了定論，不再追究，怎麽今日又來重翻舊賬？便問道：“當時這事鬧得很大，人人都在談論。可我聽說辛大人那時已查明此案，将那吳氏無罪釋放了，為何今日又來抓她了呢？”

黃自興見吳氏終于理睬自己了，心中暗喜，理了理下巴不太長的胡子道：“這吳氏奸詐狡猾，當年姓辛的婦人之仁，心軟沒有用刑，以致被吳氏欺騙。今日捉了她，大刑一上，她就什麽都招了”

吳氏聽得心驚肉跳，但依然面不改色道：“如此甚好，真希望大人能早日破案立功。可我聽說那吳氏與韓太師頗有淵源，大人還會用刑不？”

誰知黃自興“噗嗤”一笑，道：“你們鄉下人真是土，早已變天了都還不知。什麽太師不太師的，韓侂胄去年底已經被殺了。為了與金人義和，前不久，朝廷開棺漆首，将他的腦袋函首安邊。近日朝廷又下了命令，籍沒韓侂胄所有財物，與韓侂胄關聯人等，一律逮捕下獄，聽候發落。當年若不是韓侂胄插手，又或者姓辛的聽我的，那吳氏早已被枭首了，怎會有今日的煩惱”

衆人吃驚不已，議論紛紛，不時用不安的眼神看了看吳氏。

黃自興又道：“那吳謹言張口閉口都是韓太師，在紹興橫行霸道，弄得天怒人怨，這下好了，今早已全家下大獄”說完，便哈哈大笑起來。身後的衆官兵也跟着笑起來。

吳氏不知道的是，她一個小小的紹興婦女，卻成了政治犧牲品。南宋王朝為了與金國義和，在楊皇後的幫助下，時任禮部侍郎兼刑部侍郎的史彌遠主持并暗殺了韓侂胄。史彌遠在嘉定和議中做了很多有失國體的事，諸如金宋兩國互為伯侄之國，引起了主戰派和朝野的極大不滿。為了安撫天下，已升至知樞密院事的史彌遠翻出了吳氏的舊賬。不管吳氏暗通敵國，私藏細作是真是假，只要吳氏招供了，便可以一來證明韓侂胄才是真正的私通金國的賣國賊，當年故意壓下吳氏案，以此打擊韓侂胄在主戰派和天下仁人志士心中的地位；二來以吳氏案為導火索，殺掉一批政敵，只需大刑伺候，他們說什麽，吳氏就會招什麽，以此來樹立主和派的威信，鞏固其統治地位；三來可以讓主和派在宋寧宗面前立功立信，以此來證明他們并非他人口中的賣國求榮之輩，而是忠心赤膽、救國救難之人。如此一來，殺掉一個吳氏，卻可以換來這麽多的好處，史彌遠下令立即抓捕吳氏，送至臨安嚴刑逼供。

吳氏雖不懂政治，但她知道，如若被這些官兵抓走，絕不會有好下場，立馬盤算着怎麽逃走。

“天随人願，大快人心！”說話的正是吳氏。只見吳氏分開衆漁夫，走到官兵面前道：“這吳，吳謹言抓得好，韓侂胄殺得好。諸位軍爺放心，那吳氏肯定沒得跑。只有我們見到，立馬抓來送給諸位軍爺。只求諸位軍爺看在大夥出力的份上，給賞點什麽”

黃自興心想：“看來這小娘子與那姓吳的有些冤仇。如若他們能抓到吳氏，倒省了我不少力氣。至于獎賞嘛，那可沒有”，便道：“這位小娘子識趣。小娘子姓甚名誰，是哪裏人氏啊，為何在這裏？”

“小婦人姓王，常年在江上打漁。剛才累了，和大夥一起上岸來讨口水喝”

“媽媽姓吳，我姓……”站在吳氏身旁的樂樂年幼不知事，按照平時吳氏所教脫口而出，吓得吳氏趕緊捂住了樂樂的嘴。

此話一出，張打漁悄悄盯準了旁邊的木棍，計劃着等會官兵抓人時，如何護着吳氏逃走。吳氏緊張得手心直冒汗，臉上卻故作輕松的對樂樂道：“爸爸姓吳，所以媽媽叫吳王氏”又對黃自興解釋道：“我那當家的雖姓吳，可與吳謹言沒有半點關系，我們只是普普通通的漁民”

黃自興看到樂樂，道：“怎麽打漁還帶着女兒？”

“窮人家的孩子有什麽辦法？她爸昨天走了，也不知啥時候回來。孩子這麽小，留在家裏不放心，只好帶着一起打漁”

黃自興上下打量了一番吳氏，道：“諒你也不是吳謹言的什麽人，穿得破破爛爛，一看就是窮鬼。這麽俊俏的娘們，居然嫁給了窮鬼，真是可惜啊”

衆官兵進了屋，裏裏外外搜尋了一番，沒找到吳氏，黃自興憤憤然道：“這吳氏肯定住在這裏，這附近只有這一間房子，她還能上天入地了不成？那吳氏長相醜陋，臉有疤痕和濃瘡，極為好認，我不信她能跑得了！給我把房子燒了”

吳氏趁着官兵找人之際，抱着女兒趕緊向河邊走去，打算乘船逃走。張打漁等漁夫用身體擋着官兵們的視線。可吳氏懷裏的女兒一見官兵舉起了火把，便大喊：“媽媽，房子！我們房子！”

此言一出，官兵立馬将準備逃走的吳氏母女圍了起來。黃自興抓住吳氏的手臂道：“你是吳氏？”

吳氏哭笑不得的道：“軍爺，你都說了，那吳氏臉有疤痕和濃瘡，我可沒有”

黃自興驚疑不定，眼前的女人的确沒有疤痕和濃瘡，但臉上的皮膚卻顏色不同，似乎是剛掉了痂而新長出來的皮膚，一時半會也搞不清楚到底是不是吳氏。想到朝廷來的大官可在衙門等着自己抓人回去，如果兩手空空的回去，自己到時可吃不了兜着走，寧可錯抓，也不可放過，便道：“就算你不是吳氏，也跟吳氏脫不了幹系。來人，綁起來拉走”

衆官兵一擁而上。張打漁見狀，趕緊上前阻攔道：“軍爺，她可不是吳氏啊，她是我妹子”其他漁夫也上前阻攔，樂樂則大哭起來，擋的擋，拉的拉，吵的吵，一時半會場面極為混亂。

黃自興“唰”的一聲拔出佩刀，揮舞了幾下喊道：“想造反嗎？”

衆人這才鎮住了。

“老子刀下亡魂都不知有多少，如果你們嫌腦袋太重，老子就幫忙給你們卸下來！王氏，你先跟我回衙門，如你不是吳氏，我自然會放了你。如若大夥要阻攔，就問問我這刀答不答應！”黃自興說完，又晃了晃手裏明晃晃的佩刀。

衆漁夫見狀，只好松開了吳氏，任由官兵将吳氏綁了起來。張打漁則抱起“哇哇”大哭的樂樂，無助的看着吳氏。

正要走時，一名官兵走到黃自興面前，道：“大人，發現了這個”

黃自興接過來一看，手裏的物體是顆白球，比雞蛋略小，但又不像蛋，摸起來軟軟的，一時搞不清楚是什麽，便問道：“你從哪撿來的？”

官兵指了指門口，道：“就是那撿到的”

黃自興拿着白球問吳氏道：“這是什麽玩意？”

吳氏自然也不知道這是什麽，想到昨晚三名蒙面人說給肖明留了東西在門口，那必然是這個了，便胡編亂造道：“這，這就是雞下的一顆蛋”

黃自興見吳氏神色緊張，眼神游移，根本不信，便道：“哪有雞蛋軟軟的？你這女人不老實，說，這到底是什麽？”

“軍爺，我今早出門時怕女兒肚子餓，就帶了一顆蛋。我家窮，那雞也吃不了什麽，所以下的蛋又小又軟”

黃自興将白球拿捏了一會，發現白球外面是軟的，裏面卻有一個硬硬的東西，但無論怎麽使勁拉扯，這軟綿綿的白球就是不破，便道：“還想騙軍爺，這根本不是什麽蛋。這裏面到底是什麽東西，怎麽硬硬的？”說完，便将刀架在吳氏的脖子上，又在臉上比劃了幾下，道：“再不老實交代，我讓你變得比吳氏還醜！”

“我說，我說，軍爺可別傷着小婦人了。這是，這是我從佛祖那求來的一顆藥。這藥可治百病，藥到病除，軍爺可別弄壞了”

黃自興“哼”的一聲冷笑，心知這女人謊話連篇，哪有什麽從佛祖那求來的藥，便用刀試着割了割，軟軟的表皮連個割痕都沒有，又将白球放在地上踩了踩，見白球完好無損，當即一刀砍下去，只聽“噔”的一聲，黃自興竟然全身痙攣，慘叫連連，一頭栽在地上。其他官兵上前去扶，一碰到黃自興，全都痙攣起來，哼哼唧唧的栽在地上。

張打漁見狀，趕緊放下樂樂，進屋去找鐮刀，想割斷綁吳氏的草繩。衆漁夫不知官兵為何齊齊倒下，但此時不走更待何時，拉着吳氏和樂樂正要走向河邊時，突然周圍的空氣都向一個點湧去，只聽“砰”的一聲，竟出現三名黑底藍細紋的蒙面人。衆人在空氣的帶動下都摔倒在地。

其中一名蒙面人四處看了一下，撿起掉在地上的白球，又看了看手中的一個黑色方形物體，道：“奇怪，沒有穿越者，怎麽信號球被激活了？”

吳氏一聽聲音，便知道是餘照歸，掙紮着想爬起來，可全身被捆住，站不起來。餘照歸在衆人中只認識吳氏，便上前将吳氏扶起。拿着鐮刀跑出來的張打漁見突然出現的蒙面人在抓吳氏的手臂，擔心在傷害吳氏，不由分說，揮着鐮刀便朝餘照歸砍去。面對這一變故，餘照歸身旁的兩名蒙面人來不及做出反應，只聽餘照歸“啊”的一聲慘叫，松開吳氏，致吳氏又摔在地上，跳到一邊捂着已經出血的右臂。一名蒙面人上前護着餘照歸，另一名蒙面人掏出黑色短木棍朝張打漁一點，只見張打漁“哎喲”一聲，一陣痙攣，如同官兵們一樣倒在地上。吳氏大喊一聲“哥”，見張打漁沒有任何回應，心中焦急萬分，扭動着身體向張打漁爬去。

此時，原本癱軟在地上的官兵竟像沒事人一樣一個個緩緩站了起來。黃自興撿起來地上的刀，指着三名蒙面人道：“你們是誰？”

三名蒙面人見狀，迅速朝黑水林遁去。

黃自興見三名蒙面人被自己一句話吓走，心中頗為得意，轉頭對吳氏大喝道：“妖婦，竟然用妖術害你軍爺”

吳氏雖不知道到底怎麽回事，但裝腔作勢道：“爾等匹夫敢對你仙姑奶奶無禮，小心你仙姑奶奶念動咒語，讓爾等腸穿肚爛，活活疼死。識趣的趕緊滾，別讓你仙姑奶奶再看到你們！”

這黃自興也不是善茬，不畏吳氏的話，喝道：“大膽妖婦，我這就抓了你，扒光你的衣服，帶你去紹興城游街示衆”說完，就叫下屬前去抓人。下屬們剛剛才吃了虧，嘴上說着“遵命”，身體卻很誠實，扭扭捏捏的不敢前進，可在黃自興不斷辱罵催促下，又不敢不去，只好拔刀弓腰，原地踏步，看似來抓吳氏，其實一步也沒動。

吳氏也十分害怕官兵們真的要扒自己衣服抓去游街示衆，但口頭卻依然強硬，道：“你仙姑奶奶早已施了法，爾等匹夫膽敢靠近，可就不是剛才那樣倒在地上了”

黃自興見下屬出工不出力，對着身邊幾名下屬就是拳打腳踢，這些下屬順勢倒地不起，哀嚎連連，仿佛打他們的不是拳腳，而是刀槍劍戟刺在身上。黃自興無奈，他雖然也害怕地上的女人真的施法讓自己腸穿肚爛，但也不能肯定是真的，他唯一肯定的是：如果就這麽空手回去，恐怕腦袋保不住。看見倒地不起的吳氏，只好惡狠狠的道：“一群窩囊廢，看你爺爺如何抓這妖婦”說完，一手提刀，一手拿枷鎖緩緩朝吳氏走來。待走到吳氏身邊，也沒發現異樣，心已放下大半，不顧吳氏的叫罵，正要給吳氏戴上枷鎖，突然眼前黑了一下，頓時暈頭轉向，悶哼一聲捂着後腦蹲在地上。

原來癱軟在地的張打漁此刻也站了起來，見黃自興正要給自己妹妹戴枷鎖，爬起來撿起地上的木棍打在對方後腦勺，再迅速上前用鐮刀割斷綁吳氏的繩子，大喊道：“妹子，快走！”

吳氏抱起樂樂上了小漁船，解開纜繩大喊：“哥，快上船！”可回頭一看，清晨的陽光下，一道鮮血從張打漁胸口噴出，如同撒向天空的紅花，飛揚、飄動、落下。當張打漁倒在地上時，眼睛已失去了光澤。

吳氏流着淚，趕緊撐船向江心劃去。黃自興提着帶血的刀，大喊道：“你們幾個跟我上船，你們幾個在岸邊追”

黃自興站着船頭，口中不斷催促，但離吳氏卻越來越遠，立即取下一名官兵背着的弓箭，拉弓射箭。吳氏聽見“噌”的一聲，定睛一看，一支箭矢沒入船舷，箭尾還在抖動，又見黃自興拉開了弓，趕緊将樂樂提到身後護着，更加賣力劃船。

黃自興知道，如果這一箭再射不中，吳氏就逃到射程之外了，因此瞄得更準，誓要将吳氏拿下，正要松開右手射出箭矢時，突然腦袋“嗡”的一聲，眼前一黑，昏倒在了船上。吳氏奮力劃了幾槳，瞄了一眼追兵，卻見一個個倒在了船上，又看向岸邊，只見岸邊的追兵也一個個倒下，那三名遁入黑水林的蒙面人卻出現在了岸邊，手裏不知拿着什麽東西。

吳氏雖不知發生了什麽，但也顧不得這麽多，繼續埋頭劃船，經過紹興護城河時更是不敢停歇，直到太陽偏西，吳氏才癱軟的躺在船上，女兒不知何時已經沉沉睡去，小臉蛋被太陽曬得通紅。吳氏也不知去哪，此刻自己也餓得頭昏眼花，掬起江水喝了幾大口充饑，歇了一會後，便躺在船上随波逐流。突見哥哥滿臉鮮血，抓住吳氏的手不停搖晃，并大喊：“為何不帶我走？”，吳氏吓得大叫一聲“哥！”後醒來，卻是被女兒搖醒的，原來剛才夢見哥哥了。一看，此時太陽已落到山頭，再看到女兒幹裂的嘴唇，方覺母女倆已饑渴難耐，便靠岸下船，打算找點東西吃。

吳氏不知道船将自己帶到了什麽地方，仔細辨認後才發現已漂到了曹娥江，再往前便是錢塘江，自己和哥哥在江上打漁時來過此處。由于每段江都有不同漁民的勢力範圍，因此來得少，而且通常是來收購魚而不是捕魚。此時正直初夏，屬于陳糧幾盡而新米未出的時候。吳氏在地裏沒有找到吃的，見前面有一處小樹林，附近有幾戶人家，遠處不少人或正從河裏擔水澆田，或正捕殺漫天飛舞的蝗蟲，便想：“我們已是饑腸辘辘，如再找不到吃的喝的，自己還能忍，可樂樂年幼忍不了，待會她又哭起來，很容易引來官兵。如果去讨，不僅容易暴露自己，而且不一定能讨到吃的。為了活着見到官人，那也顧不得了，去偷去騙去搶，也要弄到吃的。可帶着樂樂極為不便，得把她藏起來”

吳氏将樂樂帶到小樹林，蹲下道：“媽媽去給你找吃的，你在這裏等媽媽，媽媽沒有回來，你哪都不能去，知道嗎？”吳氏連說了幾遍，可女兒既不回答，也不點頭搖頭，只是呆呆的看着自己。吳氏這才驚覺今天的變故将女兒吓得不輕，她一天都沒說話了。又想到哥哥慘死，肖明不知所蹤，悲從心來，抱着女兒忍着聲音嗚咽起來。

想到必須得活下去，吳氏抹幹眼淚，放開女兒，将其藏在灌木叢中，又找來樹枝遮擋，對女兒道：“無論如何，你都要在這裏等着媽媽回來”說完，一步三回頭的離開了小樹林。

吳氏朝一農戶走去，還未走近，農戶家的狗便對着吳氏吠起來，當即便引來四處的犬吠聲。吳氏知道偷是不成的了，見一對老夫婦坐在門前修理魚簍，卻不見年輕人，便壯着膽上前道：“老伯好，我是從紹興城裏過來收魚的，以前就在你家收過的，你家可有？”

老太婆擡眼看了眼吳氏，又低頭繼續修理魚簍。老頭訓斥了狗，待狗安靜下來才道：“我們都沒吃的了，哪還有魚啊。最近這天氣作妖，久不下雨，地裏的莊家都枯了，再不下雨，恐怕得餓死很多人了”

“老伯，我們家老爺生病了，大夫說需要吃魚，以魚為藥引才能治病，這才派我們出來四處收魚。老伯，價格好商量”

老頭這才擡起頭道：“你們給多少錢？”

老太婆不高興道：“給多少錢都沒有。你拿着錢能買到糧嗎？”

吳氏道：“老爺說了，如果魚好，用糧食換也行。能給我看看你們的魚嗎？”

老夫婦一聽，可以用糧食換魚，這才放下魚簍，将吳氏引進了屋裏。吳氏進屋一看，四處破敗不堪，家徒四壁，心想：“這也是窮人啊，偷人家東西于心何忍？”正要放棄時，又想到女兒此刻正在樹林裏忍饑挨餓等着自己帶吃的回去，為了女兒，只能違心了。

老頭刨開一堆木柴，從裏面掏出一張麻袋，打開麻袋，掏出四大六小的魚幹給吳氏看。吳氏假裝細細查看，扭頭對老太婆道：“我口渴了，能否向大嬸讨碗水喝？”吳氏見老太婆到屋後為自己取水，便對老頭道：“老伯，這些魚也不知是不是我家老爺要的，我拿兩條小的去問問和我一起出來的同伴，馬上就回來”說完，不等老太婆端水出來，轉身出了門。

吳氏握着手裏的兩條小魚幹，心中戚戚然，心想：“喂給樂樂吃，應該可以讓她撐一會。至于自己，只能忍一忍了。哎，都是窮苦人家，只能對不住了”

待吳氏回到小樹林，卻不見樂樂的身影，吓得吳氏趕緊呼喚尋找，可怎麽也找不到。吳氏知道，女兒才兩歲多，不可能自己跑遠，要麽被壞人抱走，要麽被野獸叼走，要是真找不到女兒，自己也去上吊死了算了。找着找着又回到了剛才的農戶門前，便問道：“大爺，可曾見到一個兩歲多的小女孩？”

老夫婦搖了搖頭。吳氏不死心，又問道：“那有沒有聽到小孩的哭喊聲？”

老頭放下魚簍道：“沒有。你家姑娘不見了？”

“對啊，孩子沒人照顧，只好帶出來，哪知就轉眼的功夫，孩子不見了？”

“別着急，我們幫你一起找找”，老頭說完，站起來對着江邊喊到：“趙縣尉，趙縣尉，快過來，有孩子丢了”

聽見老頭的呼聲，正在江邊擔水的一群人放下扁擔便跑了過來，領頭的正是縣尉趙希瓐。

老頭對趙希瓐道：“趙縣尉，她姑娘剛才不見了，大夥趕緊幫忙找找，應該就在附近”

吳氏見領頭的是縣尉，心髒“砰砰”直跳，但想到女兒比自己更重要，便顧不得許多，當即向衆人描述了女兒的身高、長相、穿着和怎麽不見的。

“你別擔心”趙希瓐聽完吳氏的陳述道：“現場沒有血跡，說明不是野獸叼走的。孩子沒有哭鬧，極有可能是被人販子騙走的，此刻應該沒跑遠。進出村就那麽幾條道，大夥幫忙，肯定能很快找到”

吳氏聽完趙希瓐的分析，暗罵自己愚蠢，關心則亂，沒有趙希瓐分析得正确。又想到老夫婦如此心地善良，自己還要騙他們的魚，實屬不該，便掏出魚幹還給老頭，又跪下對衆人磕了三個響頭道：“拜托大家了”

在趙希瓐的安排下，幾個人沿着出村的陸路和水路去追，趙希瓐帶着吳氏和另幾名村民在村子裏尋找，可直到太陽落山也沒能找到。等最後一批村民回來，告知吳氏沒有找到時，吳氏一下暈倒在地。

等吳氏醒來，發現自己正躺在床上，看着床頭的油燈，才發覺天早已黑盡了。聽着屋外蟲鳴獸嘯，想着女兒此刻不知在哪，是否受苦受難，是否饑寒交迫，今天沒找到女兒，恐怕此生再也見不到她了，如若人販子将她賣到大戶人家為奴為婢或許還好點，如若賣到青樓妓院，自己這當媽的可如何對得住她？又如何對得住官人？吳氏越想越傷心，越想越自責，翻身爬起來便想出去上吊。

當吳氏跑出卧室來到堂屋時，卻見女兒樂樂坐在地上和一名年紀相仿的男孩玩得正高興。一瞬間讓吳氏感到如夢如幻，甚至不敢上前，害怕一碰到女兒，女兒便如同泡影般消失不見。直到樂樂看到吳氏，高興的站起來抱住吳氏的大腿，吳氏才敢肯定這不是幻影，一把将女兒緊緊抱在懷裏，流着淚念起了《藥師琉璃光如來本願功德經》來。

一名婦人端着一碗魚幹拌粥從廚房裏出來，對吳氏道：“大姐，你終于醒來了。肚子餓了吧，來，吃點東西”。這名婦人是趙希瓐的妻子全氏，此時懷着孕。

吳氏狼吞虎咽的吃完魚幹拌粥，這才問起女兒是怎麽找到的。

“都怪我那頑皮的兒子”

吳氏聞聲回頭，卻見說話者正是剛剛進屋的趙希瓐。趙希瓐放下從院裏收回來的農具，向吳氏講述了怎麽回事。

趙希瓐膝下有一子，名趙與莒，時年三歲，平常喜歡與村裏的其他孩子一起玩。當天下午，吳氏剛離開小樹林不久，一群孩子趁着大人忙農活，跑去小樹林裏烤田螺吃。藏在灌木叢裏的樂樂經受不住烤田螺香味的誘惑，便爬了出來。趙與莒分了一些田螺給樂樂吃，就這樣，一群孩子便玩在了一起。吃完螺蛳後，孩子們便跑到趙與莒家玩，以致大家都找不到樂樂。當吳氏暈倒後，衆人将她擡到趙希瓐家，發現一群孩子在家裏。天黑炊煙升，父母喚子歸。趙希瓐發現所有孩子都走了，唯獨一名陌生的女孩留在家裏。趙希瓐見其長相、穿着極像吳氏丢失的女兒，便問趙與莒，可趙與莒年幼，說不出個所以然，趙希瓐便去問鄰居家的大孩子，才敢肯定這個女孩就是吳氏要找的樂樂。

吳氏聽完，便帶着女兒向趙希瓐磕了頭，趙希瓐夫婦趕緊扶起。吳氏起身道：“恩公俠義，恩情難報。虎子溫善，他日定能大富大貴”

吳氏說完，便牽着女兒往外走。趙希瓐夫婦見天色已晚，吳氏卻要走，忙問其故。吳氏不願欺瞞，便原原本本的講了自己是朝廷欽犯，今天被官兵追捕的事。說完，吳氏哭道：“今日承蒙恩德，小婦人犯了事，不能連累恩公，這才要走。恩公是縣尉，如若恩公要抓捕小婦人，小婦人絕無怨言，只求恩公看在女兒年幼，能将她送到張家灣張漁夫手中，小婦人生當隕首，死當結草，微以報恩德”

趙希瓐沒想到今日所救之人竟是朝廷欽犯，見吳氏模樣秀麗，我見猶憐，樂樂枯發瘦容，楚楚可憐，不禁動了恻隐之心，便道：“外面漆黑一片，你又帶着幼女，能上哪去？今晚就住我家，明日再走不遲”

“可，可這會連累你們的”

“不連累。今日還未接到官府通知，你算不得犯婦。再說了，我雖是小小的縣尉，可也是皇家宗室，我可是太祖次子燕王的後裔，官府也不能拿我怎樣”

全氏摸了摸隆起的肚皮，也勸道：“大姐還是聽我家官人一言，有什麽留待明日再說”

吳氏母女當晚便留在趙希瓐家住了一晚，第二天剛麻麻亮，吳氏便牽着女兒走出了大門。

趙希瓐拿出了一些幹糧和錢物給吳氏，道：“想必官府的命令今天必定傳到這裏，說不準有村民告發你們。這些東西你帶着，他日如被捕，我也幫不了你什麽了”

全氏拉着吳氏的手道：“大姐，你這是逃命，帶着樂樂反而會害了她，不如交給我們。我夫婦二人雖然不富，但也餓不着她，凍不了她。如若你母女二人有緣，他日必定重聚”

年幼的趙與莒也拉着樂樂，舍不得她走。

吳氏也明白此道理，昨天張打漁毆打了官兵，又放了自己，雖被官兵殺了，但官府肯定會追查到張漁夫。如若将樂樂送到張漁夫那，說不準會連同張漁夫一起被官府逮捕。想到趙希瓐夫婦确是善良之人，便哄騙樂樂，說去城裏給她賣零食，很快便回。樂樂年紀雖小，但似乎察覺到母親即将離自己而去，哭喊着要同去。吳氏心一橫，不顧樂樂的哭喊，帶上趙希瓐給的東西，頭也不回的走了，她害怕一旦回頭，就再也走不了了。清晨的薄霧中，吳氏滿腦子都是樂樂的眼淚和伸向自己的小手，她幼小的年紀，尚不知母親為何會棄她而去。如若今生無緣相見，不知樂樂是否還記得自己，是否還記得臨別時自己在她臉蛋上深情的一吻。

吳氏劃船過了曹娥江，便将船戳沉，帶上行李向西行。吳氏心想：“官兵只看見我沿江順流而下，必定順江追來。如今我上了岸，不如冒險溯江而上，或許能躲過官兵追捕”。吳氏打定主意，也不敢進城鎮，晝伏夜出向上游而來，路上果見官兵的船只順江而下。好在一路有驚無險，見有一處荒山野嶺，便進去覓得一山洞，就此躲了起來。

五日後，趙希瓐給的幹糧已經吃完，山中野果還未結，吳氏又捕不到獵物，見當晚皎月當空，亮如白晝，便向附近的一村莊摸去，想找些吃的。

吳氏曾随張打漁來過這個村莊。這村莊名為牛村，村民基本都姓牛，是紹興北山的一大家族。自古以來牛村人都愛讀書，因此歷史上出了不少進士、舉人，一時風光無兩，村中也多大富大貴之人。

吳氏剛進村，便聽見狗叫聲。一只狗叫，其它狗也跟着叫起來，瞬間犬吠聲此起彼伏。一些村民家裏亮起了燈。吳氏不敢再往村裏走，剛出了村，見不少地已經龜裂，長着荊棘敗草，偶有幾塊地裏種有小麥，雖還未成熟，但也顧不得，扯下來囫囵吞棗咀嚼麥汁，又扯了一些帶進山裏。此後，吳氏慢慢學會了捕獵，加之采摘山裏的野果，伴着蟲鳴獸嘯和冰冷的洞壁，熬到了冬天，只是心中念念不忘的肖明和女兒，現不知怎樣了。

這天，雖未下雪，但氣溫奇低。吳氏知道，如若不多囤積食物衣物，恐怕熬不過冬天。可偏偏這幾天尋不到獵物的蹤跡，山裏的野果也早已下季，吳氏別無他法，只好冒險向村裏摸去。

來到村口曬谷場，吳氏見曬谷場旁邊的一棵大樹上正張貼着自己的通緝令，雖然紙張已經破舊，但上面自己的畫像依稀像自己，姓名一欄赫然寫着：通緝犯吳氏。想來朝廷還未放過自己，通過審問漁民，已經知道自己的臉變了樣，趕緊将頭埋下。

一群正在玩耍的孩童看見一名佝偻着腰、穿着單薄而邋遢、杵着木棍的女乞丐朝村裏走來，便嘻嘻哈哈的圍了上來，唱道：“臭乞丐，髒乞丐，前世債，今世還，破爛衣服身上袋，裝着罪孽被人踩……”。一些孩童還撿起石塊丢吳氏。

吳氏知道，在這群孩童的跟随下，根本無法成事，便道：“我養了一條蛇，它最愛吃小孩了。今天帶它出來，看看哪個小孩不聽話，就将他吞進肚子裏”。吳氏說完，将用草繩編織的腰帶扯出一截，用手不停的晃悠，并大喊：“蛇來了！”

衆孩童見吳氏的腰間真露出蛇頭模樣的東西，似乎還在吐着信子，加之吳氏大喊“蛇來了”，吓得頓作鳥獸散。

吳氏裝着追小孩，跟着進了村。吳氏在村子裏見到好幾個乞丐，有老有少，有男有女，都蜷縮在一大戶人家的門前。原來這年夏旱，加之蝗蟲肆虐，紹興雖是魚米之鄉，江南水鄉，但也有不少人顆粒無收，致饑民四起。這大戶人家歷史上出了不少達官貴人，因此門口挂着一副對聯“一門雙狀元，三代四英傑；五湖六甲子，七輿八忠臣”。戶主名叫牛岱宗，人稱“山中宰相”，為博得好名聲，時常救濟乞丐，因此乞丐們都守在門口，等着下人開門發放食物。

吳氏也混入乞丐中，蹲在門口守着。哪知等到天快黑了，也不見大門打開。衆乞丐議論紛紛，都在猜測會不會像昨天那樣，不發放食物了。有些乞丐等不了，嚷着去其它地方找吃的了，卻無人離開，都眼巴巴的望着緊閉的大門。

只聽“吱呀”一聲，大門打開，一名下人端着個簸箕往門外一揚，一些剩菜剩飯灑落在泥地上。乞丐們一擁而上，搶的搶，撿的撿，哪怕是混進稀泥裏，也很快被乞丐搶走，不一會這些剩菜剩飯被乞丐們一掃而光。牛府的下人們站在門口欣賞并品論着乞丐搶吃的。

吳氏身弱力小，愣是沒搶到，失望的看着門口的牛府下人。一名乞丐對吳氏道：“小娘子，別看了，沒有了，不如你跟我走，我帶你去找吃的”

吳氏見對方猥瑣的眼神，一臉的□□，怒目而視。其餘乞丐則起哄道：“他哪能找到什麽吃的，小娘子不如跟我走，我那才有吃的”

另一名乞丐從懷裏掏出還剩一小口的饅頭在吳氏眼前晃了晃，道：“小娘子跟我走，我就把饅頭給你”

吳氏看着灰色的饅頭直咽口水，朝那名乞丐走了過去，站在這麽乞丐面前，揮舞着手中的木棍道：“光天化日，朗朗乾坤，豈容你這宵小之徒調戲良家婦女？小心我告了官府，拉你去坐牢！”

吳氏剛說完，一輛馬車停在身旁。牛府門口的下人口喊“老爺回來了”，趕緊迎上來，從馬車上扶下一名銀發老者。這名銀發老者一臉富貴相，一身錦衣華服，正是牛府的戶主牛岱宗，時年已六十有餘。牛岱宗掃了一眼門口的衆乞丐，衆乞丐無人敢與之對視，紛紛低頭後腿，唯獨吳氏。

“你哪裏人？”牛岱宗拍着身上的塵土，正眼不瞧的對吳氏道。

“回老爺，小婦人乃，乃慶元府人氏，肖王氏。今年家中歉收，小婦人一家老少只好逃荒，出來找活路。前日與家人失散，小婦人流落至此。聽聞牛府老爺菩薩心腸，特來讨點吃的”

牛岱宗這才上下打量了吳氏一番，只見此女雖面容憔悴，一臉污垢，加之天黑雖看不清模樣，但見她應對有禮，便道：“剛才在馬車裏聽你說話，你應該是知書達理之人，當出于大戶人家，怎會與這些乞丐為伍，又怎會出來逃荒？”

吳氏心中“咯噔”一下，暗暗叫糟，卻不露聲色，突然想起還是姑娘家時，曾聽見教書先生給兄弟們上課時說：“慶元府王家乃名門之後，歷代後人以清廉學高聞名，尤其桂林知府王承甫”，便道：“回老爺，小婦人從小給王知府家幫傭，小婦人在服侍王家公子少爺們時，幸得老夫人厚愛，得窺經書，粗識文字，不過附庸風雅而已”

“哦，原來是承甫兄家的幫傭，怪不得，怪不得。當年老夫雖身處疆場殺敵，但與承甫兄以詩文神交，承甫兄一句‘桂林山水甲天下’，令老夫欣然受教，更是發奮讀書。承甫兄當年含冤，無錢疏通，還是老夫出錢出力，多方奔走，終得昭雪”

吳氏聽得心驚膽戰，沒想到牛岱宗竟與自己胡編亂造的人熟識，只需他多問一些王承甫的近況，立馬拆穿自己的謊言，就算自己能逃回荒山野嶺，說不定引來無數官兵封山搜捕自己，哪還能逃得掉？