第2章 1
第2章 1
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98年1月 堅蘭馬場全齡馬早春拍賣會
育馬者杯落幕後，堅蘭馬場的喧嚣并未散去，過完喜氣洋洋的聖誕假期，緊接着就是一年一度的拍賣會。拍賣會前夜，有場晚宴。宴會并沒有多豪華的規格，純粹是為了方便客戶們交流。
一位棕色皮膚的女孩，正穿過連廊，來到會場。她穿着黃色露背連衣裙，腰身曲線豐腴，像把大提琴，同伴們稱呼她為佐伊。
途中，她從侍者的托盤裏端了杯氣泡香槟，然後在一名男子面前駐足，“傑溫。”
辛戎見她來了，舉起手中酒杯，微笑着與她碰了下。
佐伊盯着他黑極了、卻又發着幽邃綠的眼睛，再次在心中感嘆，上帝是多麽偏心。
她為辛戎帶來了一份拍賣會名錄，上面彙集着所有馬匹的信息，所屬馬主、父系母系血統、高度重量......諸如此類。
辛戎道完感謝，她目光逡巡一圈後，嘀咕着問:“那家夥呢？”
“可能還在房間裏準備吧。”辛戎大度地笑笑，并不為對方的遲到愠怒。
蘭迪在晚餐開始前總算現身，他沒打領帶，好在西裝熨得平整，勉強達到紳士門檻。
“很抱歉，我來晚了......”他拉開一張座椅，準備坐下。佐伊故意“啧”了聲，他便臉轉向她，歉意一笑，再不疾不徐地坐好。
“剛剛我打了通電話......”他似乎在解釋遲到的原因，“有了些新發現，我相信你們一定也會感興趣......”他特意停頓，眼睛直勾勾望向辛戎，像是在等一個“允許說下去”的指示。
辛戎挑眉，示意他繼續。
蘭迪開口卻是反問：“辛先生，您覺得皮爾斯馬場的待售母馬怎麽樣？就是那匹額頭有着火焰白斑的。”
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辛戎微微一愣，随即答道：“她的确是匹比賽好馬，可是第二代和第三代的母系全是空白，均只産了一匹馬駒，依我的觀點，在市場上賣不出太好的價錢......”
“對，您說得完全在理。”蘭迪點點頭，“在這個信息基礎上，它确實會被得出一個結論，這不是一匹優良的繁育母馬，所以市場并不會看好它，想買的客戶也會盡可能把價格壓得很低......”
辛戎聽出蘭迪話鋒裏的轉折，明白這家夥必是從什麽渠道搜集到了不一樣的消息。他沒急着打斷對方，依然沉穩，甚至托起腮，擺出一副洗耳恭聽架勢。
蘭迪見狀，俨然得了鼓勵，抿了抿唇，繼續：“我查到了，這匹母馬的二三代之所以沒有更多的生産記錄，是因為那些馬都是産下一匹馬駒後死了，很可惜它們沒能熬過生産帶來的炎症，可這些死亡并不是這匹母馬的錯，與它無關，相反它已經用錦标賽成績改寫了自己的血統。它體型勻稱，有着直且正确的腿型，想必也會将良好的平衡遺傳給後代。我認為它會是一個非常有價值的标的，您甚至可以用十分理想的價格拍到。”
有人發出一聲驚喜的“哇哦”，是佐伊，她手指敲擊桌子，笑說，看來這就是顧問的作用，怪不得不該省下這筆錢。可辛戎沒什麽反應，蘭迪有些迷茫，比起旁人，他更想得知辛戎的想法，他不介意他說“不”，同時，更希望他能肯定自己的谏言。
“是這麽回事嗎？”辛戎淡淡一笑，而後低頭，将切好的牛排送進嘴裏，慢條斯理地咽下後，對蘭迪作了回複，“好的，我會考慮的。”
話題終結，蘭迪讪讪，不由自主摸向後頸脖，摩挲了幾下。
宴會末了，佐伊先行撤退，預備為繁忙的明天養精蓄銳。
各自回房安頓前，辛戎邀蘭迪在室外抽一支雪茄。蘭迪沒理由拒絕。
因為辛戎的腿，他們沒走太遠，沿着會場旁的小路，在夜下散步。空氣清朗，若有似無的植物芬芳飄浮，如同置身在一個健康的清晨。蘋果園在附近，馬廄在更遠的方位，一排排縮小成鳥籠形狀。
“理想的母馬，應該是既有血統又有表現成績。”這回是辛戎先開口。
蘭迪附和，“是的，現在市場上有比賽成績的年輕母馬，的确炙手可熱。”
“你傾向于年輕母馬嗎？”辛戎将雪茄從口中拔出，緩緩吐出一口煙圈。
“一匹血統優秀的年輕母馬，如果有好的賽役成績，那人們就會相信，這匹母馬未來最好的後代，将會是依次生下的前五個，只要有一個中了彩，就能證明經驗是對的。但我們只看現在的話，拍賣價格想必會……很難看。”
辛戎自然知道，“難看”就是“高昂”的代名詞。“你想為我省錢？”他追問，語氣不免揶揄，“現在的顧問都是這個風格了嗎？只考慮底價，為雇主竭盡全力精打細算？卻沒什麽膽子。”
“辛先生......”
“叫我傑溫就好。”
“傑溫，”蘭迪吐出這個名字，發音在齒間尤為鄭重，是為接下來的話作鋪墊，“我明白，你因為柚子……Pomelo Gallop的大獲全勝而備受振奮，所以覺得激進一點兒并沒有什麽……可繁育母馬跟周歲駒截然不同，不是這麽一回事，拍賣手冊裏不會告訴你全部的事實……”
辛戎皺起眉，看來對方這三個月裏，已經掌握了許多來龍去脈，不單單是對馬兒。他不談論自己，包裹得密不透風，但有手段的人，總能想着法子撬出條縫。
辛戎觀察過蘭迪，滔滔不絕的時候，也不會有招展的手勢惹人煩，倘若安靜下來，簡直像一座沉默的大山。他還無意聽見蘭迪的兄弟叫他“監獄小子”，這絕不僅是個谑稱，因為這男人聽到這稱呼，只有半張臉在笑，陰翳的笑。
“皮爾斯的母馬，可能對大多數人而言，只處于中間狀态，它比剛退役的年輕母馬要老一些，之前又沒有任何可稱道的産駒，買下它，是場賭博……可我有十足把握，這匹馬，大多數人還未認識到它的價值。你知道嗎？有許多人幸運地繼承到了一匹良駒，可他們完全沒有這個行業的知識，急于逃開持有馬的費用，為了盡快獲取現金，馬兒常常會被低價出售……價格絕不是審判馬的唯一标準。”
“你的意思，它被低估了？”辛戎低頭丢掉雪茄，用好的那只腳碾滅，重新擡頭，“你要明白，我可不需要一匹廉價的母馬，再去配高等級的公馬，最後可能連配種費都收不回來。不要浪費你的聲望，蘭迪。”
“我可以賭上我的聲望。”蘭迪立刻道。
辛戎噗嗤一笑，不顧自身平衡，突然上前，揪住蘭迪的衣領，一字一句，“不要妄想逼我做出任何決定。”
“我沒、不、不是要逼……”蘭迪開始結巴。
倒不是被辛戎的氣勢吓到，而是被他猝不及防靠近所帶來的氣息震顫了下，雪茄餘味摻和着古龍水味，一股頹唐奢靡的上流情調。他還能看見他濃長的睫毛，那麽鮮明、那麽美，上下翻飛，無辜眨着，似乎能把人拖進漩渦裏。
他們靜靜對視了一會兒。
辛戎慢慢松開對方，不再言語，他是出錢的人，是老大，自然有接話或者安靜的權利。
翌日，佐伊敲響辛戎的門，與他一道下樓，共進早餐。蘭迪這次沒有遲到，比他們更早地等在餐廳。
“我和佐伊決定了，今天的目标是拍下兩匹馬，一匹是黎恩馬場的母馬，最好在五萬美元內。它綜合實力非常強勁，來自一個高貴的家族，還有一級賽的季軍成績，足以背書。還有另外一匹，大家叫它‘小鳥’，母系有周日寧靜*血脈，拿過育馬者杯母馬泥地亞軍，預算可能會高，希望不要超過二十萬美元。”
說完，辛戎觀察蘭迪的反應，欲言又止，最後還是很有節制地回，明白了。
顧問有顧問的位置，僭越紅線，顯然稱不上專業。
拍賣會現場的前排，早已坐滿了人。外面下起了雨，卻并不影響裏面熱烘烘的氛圍。辛戎一行人穿過雨霧，來到會場門口。
馬工們在後門忙碌，清掃糞土，搬運幹草，以及從大貨車上卸下即将入場的馬兒。
馬兒的皮毛上沾濕了些水珠，看起來有點受凍模樣。
辛戎看了眼左手邊的大樹，枝頭挂着新綠，每一片葉子都透亮，像一個好兆頭。
主持人站在十英尺高的臺子上，慷慨激昂，那臺子大概有幾百年歷史，被粉刷了一道又一道，變成如今的棕紅色。協助的拍賣官們在竊竊私語，目光掃過臺下的人們。
前面拍賣的馬匹都比較平庸，可成交數量并不算少，畢竟，有許多人是來碰碰運氣，試圖以小博大，正如蘭迪所言，這一行有不少人無知，但并不影響賭徒心态。
黎恩馬場的母馬出來了，馬兒在展示區點着頭，大跨步時踝部都在顫抖，真是可憐的動物。拍賣官們在飛快地念着數字，繞口令似的。辛戎參與競價，跟随拍賣官貓頭鷹一樣的眼睛，舉手落手，有人緊追他，比他出了更高價，在猶豫中，他失去了得到這匹母馬的機會。
佐伊拍拍他的肩，同他耳語。蘭迪坐在他們旁邊，插不上話。看起來就像是那兩人身上的白人血統，此時統一起來，與他劃出一條泾渭分明的線。他被排除在外，格外愚蠢。
蘭迪忽然生出一絲憤怒，可他忍住了，因為接下來，是他欣賞的那匹馬出場了。
母馬比上一匹顫抖得更加厲害，它的臀部、腿部、身體兩側，都在瑟瑟發抖，抖出波浪一樣的動靜。馬夫牽引它，它卻在抗拒走向展臺，沒轍，只能待在四分之一處。
這時，辛戎向蘭迪搭話，“你的美女似乎不太在狀态。”
蘭迪剛想說點什麽，展臺那邊起了陣騷動。
母馬在一個勁甩頭，不知被什麽吓得屁滾尿流。為防止它受傷，馬夫只好勒緊缰繩，将它拉了下去。
拍賣官不受幹擾，在沒有馬的情況下，依舊開始報數字。可結果呢，似乎顯而易見，馬的背景不足夠可靠，再加上今天失敗的表現，這匹馬流拍了。
辛戎露出一個“早知如此”的微笑。他并沒有泛濫愛心替母馬可惜，因為還有下一個重要标的，在等着他。
蘭迪捏緊拳頭，第一次感到如坐針氈。
“小鳥”登臺了，它情緒穩定，身材健碩，黑色如葡萄一般的眼睛，在無懼掃着人類。如假包換的一匹良駒，名将血統的精神氣，在它身上體現無遺。
它的拍賣開始。
辛戎志在必得，舉起的手幾乎就沒放下過。當數字逼到二十五萬時，已經沒人再同他競争。一錘定音，辛戎拍下了馬兒。
辛戎朝高臺上的拍賣官們遞出兩個飛吻，不慌不忙地擁抱了下佐伊，再夠過身子來，同蘭迪握手，紳士非凡，只是像程序化了般。
“小鳥”似乎也意識到了自己即将擁有一位新主人，它的頭擰向辛戎方位，打了個響鼻，上下點點，就像真的鳥兒啄食那樣。
簽好所有文件，蘭迪派了兩名馬工又檢查了一遍馬，裝車，運回達發馬場，一切才算妥當。
走出拍賣會場，雨已經停了，地上還有些泥濘，提心吊膽的半天就這樣結束了。
佐伊拍了拍肚皮，直喊餓。辛戎将車鑰匙抛給她，她歡快地接過，提議，咱們去城裏最好的法餐廳吃飯吧？辛戎聳聳肩，悉聽尊便。得到應許，佐伊麻利進了駕駛室。
蘭迪主動拉開車後門，讓辛戎先上車。辛戎卻停下腳步，一只手扶住車門，從衣兜裏掏出一張名片，遞給了他。他一頭霧水地接過。
“皮爾斯馬場負責人的名片，”辛戎說，“我昨晚要到的，你可以去聯系了。”
蘭迪愣怔了一會兒，後知後覺會過意。
如果他猜得沒錯，辛戎的意思是讓他聯系對方，進行“私下購買”。對于離開拍賣會場、沒有到達期望的馬兒而言，這其實是個多方受益的交易。自然，買家們的價格，會比會場的保留價，要壓得低許多。
這人，難道上了雙重保險？蘭迪想。心思可夠缜密的，但這樣大費周折，不正是對自己根本不信任嗎？
“我想我們可以去讨價還加了。”辛戎彎腰，準備鑽進車廂。
“等等——”蘭迪攥住他的手腕，“為什麽不提前告訴我你的計劃？我畢竟是你請來的顧問，你應該向我說實話……”
辛戎慢慢豎直身體，陽光從他頭頂滑落，促使他的上半張臉，陷在了陰影裏。蘭迪完全找不到他的眼睛，不由又怔了怔。
辛戎從蘭迪手心裏輕輕掙脫，語調平直而鎮定，“永遠不要向你的顧問透露底牌。”
那一瞬，蘭迪意識到，美麗的辛先生在保持一種距離，距離就是優勢，最終，成為他們之間，唯一有權力的人。
作者有話說:
*周日寧靜是一匹傳奇賽馬，在周歲拍賣會上兩次流拍，馬主不得已将它購回。可它在服役階段，用實力打破邊界，贏得多次黑體賽冠軍，稱為一代馬王。
謝謝大家的留言還有打賞，歡迎多評論，各抒己見，以及能夠投喂海星是最好的了。
