第34章 邊城劫
邊城劫
曉生寒看向殿中銅鑒，上面是那座邊城裏黯淡無光的天色。
垣邑城，城門外有流浪的乞丐蜷縮在枯草席下，一個個凍得臉色發青，城中往來的行人也少，顯得很是凋敝。
“這座西境邊城怎麽會如此荒涼？”他問。
“中原大國十九邊城，再加一附屬僝僽城，西境的垣邑城原本是其中最繁華的幾座之一，”林柘說道，“即便不比東南矍州、使君城與輕水城那樣富庶，也能稱得上安居樂業，只是封地王多年來插手城中事務過深，其人眼界短淺，過于追求利潤，導致垣邑城與境外貨物貿易人員往來查驗不嚴，留下禍患。雖然後來朝廷欽派大臣過來整頓，但本地人家的家産已經被蛀空了大半，很難再起。”
“是什麽樣的禍患？”
“藥物，使人迷醉成瘾，飄飄然間，身體就被侵蝕殆盡。”
曉生寒眉頭緊皺了起來。
林柘又道：“眼下已經沒有了，這件事當初也讓藥仙君和醫仙君大費周章，現如今，垣邑城乃至整個中原都對此事諱莫如深，畢竟提起來過于駭人聽聞，也是恥辱。當初被派遣到垣邑城處理此事的大臣，月仙君應該還記得，是矍州趙家的家主，他後來有了兩子，趙斛文，趙儉書。”
曉生寒意外：“原來是他！”
林柘點頭，接着說：“趙大人雷霆手段，短短兩年間便讓此物在垣邑徹底消失，對深受其害的垣邑城百姓而言，功在千秋，而那位鎮西王則一度被人日夜咒罵。直到他死後，他的獨子承襲王位，低調謙遜，做了許多行善之事，這幾年才稍稍扭轉了些名聲，不過，他所圖之事，可就了不得了。”
曉生寒還未接話，石尋泉忽而道：“月仙君雖然飛升不久，但這些日子也該已經明白，凡人生死有命，天下也有自然法則。”
“小仙明白。”
“律法約束百姓，軍隊保護子民，人所立足之地、所擁有的東西，要靠自己守護，西境外族有入侵之心，此戰早晚要打，如果中原朝廷輕視此事，邊境守軍慵懶頹靡，還有奸人從中推波助瀾，那結果也就可想而知，這不是靠求神拜佛可解決之事，我們身處其中，只能依勢而為。”
曉生寒思忖片刻，點頭道：“小仙明白了。”
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漫天大雪，曉生寒在正午時分入城，凜風酷寒之中，城中街道上空無一人。
——即便有，也無人能看見他。
他就這麽踽踽獨行，一直走到了鎮西王府大門前。
十年前的鎮西王府輝煌奢靡，門庭若市，完全不像一個遠居封地的閑散王爺的府宅，不過現在已經不行了，灰撲撲的外牆下攀着許多幹枯的藤蔓，正門檐下的燈籠顏色陳舊，在風中搖擺不停——門前有兩個守門人，正縮在角落喝烈酒驅寒。
“命途禍患，都在一念之間。”他低聲道。
不多時，正門西側的角門被打開，一個身着軍服，身形高大的中年男子走了出來。
他神色晦暗，眉眼間皆是失望，出得門來，擡眼望向陰郁的天色，長長嘆了一口氣，這才大步往外走去。
曉生寒跟了上去，等到無人處，撤掉了易形訣。
雖然呼號的烈風幾乎可完全将人的腳步聲掩蓋，但沒走多遠，前方那人便就腳下略生遲疑，聽出了有人尾随。
曉生寒快走了幾步，喊道：“将軍留步！”
那人驀地轉身，定睛一看，眼裏閃過十分的困惑。
“将軍留步！”曉生寒步履不急不緩，有種與此時此景不太相符的悠然，他身上披了一件披風，但因為內裏實在單薄，在這雪地裏顯得空空蕩蕩，讓人一看就覺得凍得慌。
“請問，将軍可是垣邑駐軍将領，武易，武将軍？”他走到那人面前，客客氣氣地問。
武易确信自己沒見過這個年輕人。
但來人有禮在先，他也便就回答道：“正是，閣下是？”
“在下曉生寒，貿然攔下将軍，是有事相告，不知道将軍是否有空？”
大街上風雪裏不是說話的地方，武易本來心情煩悶，但不知怎麽覺得眼前這個年輕人非同尋常，略一斟酌，就提議：
“前面不遠是家鐵匠鋪子，兼賣熱茶，公子若不嫌棄，可随我來。”
曉生寒颔首道：“不敢，将軍請。”
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鐵匠鋪子門頭不高，門前擋着着厚重的簾子，簾子上綴滿了補丁，掀簾進去，迎面就是一陣混着鐵水氣味的熱浪。
外頭将人凍得麻木，這裏面的打鐵師傅卻光着結實的上身，肌理之上汗珠滾滾。
見二人進來，打鐵師傅撈起毛巾用力擦了一下臉上的汗，招呼道：“大人！”
武易擡了擡手，“忙你的。”
內間門後轉出來一個婦人，趕着笑道：“大人來了！快請坐！這……”她目光落到曉生寒身上，有些遲疑。
“這是我朋友，弟妹給招呼點清茶，我還是老樣子。”
婦人忙道：“是是是，哎，這小公子穿得這麽少，上外頭莫不是要凍壞了？快坐，喝點熱茶驅驅寒。”
曉生寒仍是彬彬有禮，道：“多謝夫人。”
婦人大約是頭一回被人稱一句‘夫人’，臉上立刻就泛出了紅暈，她局促地搓着手，又不知說什麽，就匆匆去倒茶了。
武易眼中的探究意味越發明顯，他讓着曉生寒坐下，開門見山說道：“小公子是何方人士，怎麽會來我們這裏的？又怎麽會認得我？”
茶桌雖與打鐵爐子隔了些距離，但沒有任何隔斷之物，曉生寒側過臉看了看打鐵師傅，就聽武易道：“公子有話盡管說，不用避諱。”
曉生寒點了一下頭，道：“是我多慮了。”
就在這時，主家婦人已麻利地端了茶出來，她在武易面前放的是深色的茶湯，幾乎看不出是什麽茶，濃而粗糙，曉生寒面前則放了一碗清茶。
“窮鄉僻壤，沒什麽好茶招待，還請公子将就了。”武易說着，大概是真的渴了，端起自己那碗茶一飲而盡。
曉生寒端了茶碗，喝下一口，餘光看見一旁的婦人臉上露出了質樸的笑意。
“将軍客氣了，”他說，“在下從北地而來，途經齊色、慶州、僝僽三城，輾轉抵達貴地垣邑城，入城前在城外農莊歇腳時，聽獵戶提起将軍大名。”
自聽到曉生寒報出一串邊城地名時，武易的臉色便倏地凝重起來，等他說完，武易思慮半晌，道：“走這一路可不簡單，我看你孑然一身，不像探親，更不像商戶。”
曉生寒：“我不是商人，只是一介平民。”
他從懷中取出兩張絹布繪制的圖紙，平鋪在茶桌上，指着說道：“将軍請看。”
武易不知所以，剛掃了一眼，頓時眼神一凜。
他不由自主地坐正身體，入神地看了起來。
曉生寒在旁輕聲道：“有些簡略，但大致還算清楚，這是齊色城外駐軍在入冬以來新增的守軍部署圖，還有慶州在今年新修城牆後改進的布防圖。”
武易心中大驚，愕然地看向曉生寒，“這，這圖……”
“僝僽城的邊防要更森嚴些，楊星堕在入秋後增設了六個演武場，操練兵士，演練戰局，并且號召百姓屯糧，這比往年的時間提早了兩個多月。這三大邊城每年冬天都會增練将士，以抵擋西北一帶外族的入侵，這不算異常，異常的是，垣邑城作為距離西境外族最近的邊城之一，現今已經臘月，卻還只是如平常那樣，沒有任何增兵固防的動作，将軍可知道，這是為什麽？”
曉生寒聲音清冷，神色也淡漠，令武易脊背上漫上來一層冷汗。
“公子是，怎麽對這些軍務要事了如指掌的？”
曉生寒沒有直接回答，而是說道：“我還知道，将軍這些時日一直在貴地守城大将軍與鎮西王之間奔走，希望他們能早日練兵，以免突發情況。雖然西境多年沒有騷擾過垣邑城，但城防不能掉以輕心。”
武易心下大震，盯着曉生寒，重重地喘了一口氣，壓低聲音道：“不管公子是什麽來歷，今天這話，等出了門千萬不要再随便提起，尤其是事關鎮西王，小心禍從口出！”
曉生寒輕頓，想了想，又喝了一口茶。
“我對鎮西王不感興趣，”他慢條斯理地說，“只是來到這裏，看見民生如此凋敝，又不見軍防整肅，覺得很奇怪，要知道，即便是身為附屬小城，常年戰火不息的僝僽城，相比之下都要顯得有生氣一些。更不必說齊色城，守城将領親自帶着手下将雪中坍塌的官道在兩日內全部修好，避免了雨後漫灌事故——垣邑城百姓的日子就艱苦了一些。況且，艱苦興許可以熬過去，但若發生戰亂，就真不知該如何了。”
“我又如何不知道！”武易脫口而出。
他臉上滿是憂憤之色，再也顧不得其他，一把抓住了曉生寒的手腕，恨聲道：“軍費用度每年都在削減，将軍卻總是對此毫不在乎，覺得錢少了，大家節儉些就是了！可将士們要吃飯，要練兵，每年采買兵刃铠甲，禦寒衣物，哪樣不要錢？明知道到了冬天西境外族每年都會侵擾我朝邊城，擄掠糧食馬匹過冬，往年多少還會整軍固防，今年竟然一應全免了！各城都知道厲兵秣馬，就我們還是那樣縮着肩揣着手，每日閑逛，這樣下去，別說人家打上門來，單是我們自身就能把自己弄成個廢物！”
